景定五年十月二十六日，理宗赵昀去世，赵禥即位，是为度宗，尊理宗赵昀皇后谢氏为太后。群臣对赵禥的能力心中有数，这个皇帝除了玩几个女人，欺哄几个小妹妹外，其它的就没有别的什么本事了。虽然这时候的赵禥都已经25岁了，仍然有不少人上表请求谢太后垂帘听政，终因不合祖宗法度而作罢。
度宗赵禥即位之初，也上演了一回“新官上任三把火”的举动，在他的手里曾经出台了一些新措施，以示将力求有所作为。他任命马廷鸾、留梦炎为侍读，李伯玉、陈宗礼、范东叟兼侍讲，何基、徐几兼崇政殿说书，以求能随时听这些大臣讲求治国之道。又下诏要求各级臣僚直言奏事，特别要求先朝旧臣赵葵、谢方叔、程元凤、马光祖、李曾伯等指出朝政中的弊端，以便加以改进。
然而，度宗赵禥这些举措无非是装模作样而已，很快他就声色犬马，少有时间和精力打理朝政。而朝政大都掌握在奸臣贾似道手中。当时蒙古铁木真的势力已经深入四川、云南等地，而襄樊则成为宋朝最后的抗蒙堡垒。宋蒙在襄樊进行了好几年的对峙。贾似道不仅无心过问此事，还谎报军情，导致赵禥更加荒淫，宋军处境更困难。也就是那一年，襄樊守将吕文焕降元，大宋皇朝也行将就木。但这时候的度宗赵禥，不仅不考虑国家社稷的安慰，还四处网罗美女，全然不顾国家的大好河山。
理宗赵昀在世时，就以崇尚理学著称，他为赵禥选的老师，也多是一些理学名家，受此影响，度宗赵禥对理学也十分偏爱。当他即位以后，就提拔了一些理学之名士如江万里、何基等人，录用前代理学大家张九成、朱熹、陆九渊等人的后代为官，理学门徒也占据了从中央到地方的很多职位。令人不解的是，虽然度宗推崇理学，但理学家提出的“存天理，灭人欲”的信条却几乎对他完全不起作用，他仍然每日沉迷于美色之中，醉生梦死。
在他喜欢的美女中，有一个叫做雪小禅的人，开始他并不知道雪小禅的美丽，在他召幸一个女孩的时候，雪小禅竟然独自闯了进来，她要赵禥看一看是自己漂亮，还是在床上和他搂抱在一起的女孩漂亮，赵禥看着雪小禅，他的眼睛当时都忘了转动了，他流着口水说：“当然是你这一个小丫头漂亮了！”赵禥说着就把床上召幸着的那个女孩用脚踹下去了，他要搂抱雪小禅，却见雪小禅撞开窗棂，青烟一样的飘远了。哇！原来这是一个武功深不可测的一个女孩子。
赵禥错失了雪小禅的爱，心里非常恼恨，他恨自己有眼无珠，在自己的眼皮子底下，竟然没有发现这一个漂亮的女孩，他把罪过完全地归咎到一个姓毛的画师身上，他觉得雪小禅因为自己没有钱贿赂这个毛画师，才被毛画师把自己画成了一个相貌非常丑陋的女孩子。
赵禥觉得自己犯了一个和汉元帝同样的错误，把一个美女轻易地给放走了。这是遗憾终生的一件事啊！
说起王昭君这个人，相信每一个人都会知道的，汉元帝当年征集天下美女。当时，南郡秭归人王昭君，年方二八，自然也在征集之列。从全国征集的美女数以千计，皇帝无法一一见面，于是便由宫廷画工将征来的女子画成肖像，以供御览。征来的宫女们为了早日获得皇帝的宠幸，都争相向画工行贿，以便让画工把自己画得更美些。当时画工毛延寿负责给王昭君画像，昭君家境贫寒，无力行贿，毛延寿便把她画得很丑，而且在面颊上还点了一颗黑痣。
一晃五年过去了，有一天匈奴王呼韩邪携带大批皮贡品来长安朝拜，对元帝恭敬有加，元帝设宴款待。席间，呼韩邪提出“愿为大汉天朝之婿”的请求，元帝同意了就随即传旨说如果有谁愿意出塞就可以报名申请。没有人愿意去那一个地方受苦，昭君就报名了。昭君入宫都五年多了，连元帝的面也没有见到，她觉得自己在这一个地方，是不会得到元帝的垂青了，自己还不如远嫁到边塞去呢！找一个真正爱自己的人厮守终生，这何尝不是人生一大乐事呢？于是她就说自己愿意嫁到塞外去。呼韩邪归期已到，依照朝礼，皇帝要召见这位即将成为匈奴王后的宫女。元帝一见，大为吃惊：天下竟有这样绝色的佳人，这宫女自称叫做王昭君，寡人怎么就没见过呢?元帝回到内宫，叫人把宫女像找来，查到“王昭君”名下一看，简直判若两人!遂叫人追查出这画像者乃画工毛延寿，元帝一气之下，便把毛延寿杀了。
赵禥觉得很奇怪，这一个给雪小禅画像的那一个画师也姓毛，看来这姓毛的画师没有一个是好东西，他真是延误自己幸福和爱情的罪魁祸首啊！
赵禥当场就命令人把姓毛的画师拉出去给五马分尸了，觉得还不解气，就给了来了一个满门抄斩，把姓毛的画师一家子老少全部杀死了。赵禥好色这可以说是导致大宋朝灭亡的最主要原因，这小子在生前曾经四处寻找那一个叫雪小禅的女人，他听说有人在洛阳见到过雪小禅，竟然把国家社稷抛掷与脑后，就匆匆带了几个皇宫便衣来到了这洛阳寻美猎艳来了。
洛阳知府大牙孙和暂时驻扎在洛阳城里的张大山等人也都知道了这一件事，但他们并不知道皇上此次寻访只是为了一个美女而来，他们还以为自己做的哪里不对了，皇上是亲自来找各自的麻烦。大牙孙和张大山各自派出了大量的特务和密探，四处打探赵禥一行人的行踪，但是却始终没有得到他的确切消息。
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