第二天，鲁肃再次嘱咐孔明见了孙权不要说曹操人多，不一会孔明和孙睿就被带到了议事厅。张昭和顾雍等二十多人早在议事厅等候了。鲁肃逐个介绍了众人，大家见过礼后，张昭起身说：“早就听说先生高卧隆中时，把自己和管仲、乐毅相提并论，有这么回事吗？”
孔明说：“有，我平时就是以管仲、乐毅为榜样。”
张昭又问：“听说刘豫州三顾茅庐才把先生请出来，认为如鱼得水，可以占领荆州。可是现在荆州被曹操占领了，先生又有什么打算？”
孔明心想张昭是孙权手下第一谋士，如果不先难倒他，如何能说服孙权，于是说：“我觉得取荆州易如反掌，刘豫州施行仁义，不忍心夺取同宗的基业，所以才没占领荆州。刘琮听信佞言，投降了曹操，使曹操更加猖獗，自古以来骄兵必败，刘豫州屯兵江夏的目的不是一般人能看明白的。”
张昭不服孔明故意刁难，孔明饱读诗书，善于辞辩，说的张昭无话可说。
虞翻站起来说：“如今曹公屯兵百万，战将千员，对江夏虎视眈眈，刘豫州难道不害怕吗？先生为什么不劝说他投降？”
孔明冷笑道：“曹操不过是带了些袁绍的败军，又在荆州招降了些多年不征战的士卒，有什么可怕的。刘豫州用几千仁义之师怎么能抵抗的住曹操的大军，退守夏口是等待时机。而江东兵精粮足，又有长江天险，却有人劝他的主公屈膝降贼，真令天下人耻笑。”虞翻感到非常羞愧，坐回了椅子上。
阚泽听诸葛瑾提起过孔明，知道他有些本事，站起来问道：“我听说守义早就投效刘豫州，豫章郡有数万精兵，孔明怎么能说是几千兵马呢？”
顾雍听后附和说：“以前刘豫州帐下没有谋士，他抵挡不过曹操是很正常。可是如今刘豫州帐下有你、守义和庞士元等人，又有数万精兵，怎么还节节败退呢？”
孔明摇了摇头说：“这些哪是你们能够明白的，我家主公撤退自由他的用意。”
江东士人大多数认为刘备假仁假义、虚伪、徒有其表，逢战必败，还到处宣传他的仁义。尤其是这次南撤死伤无数百姓，许多人非议刘备，认为他太虚情假意了，如果是爱民如子就不该让百姓随他南下，背井离乡。
张温见状起身说：“孔明认为曹操怎么样？”
孔明答道：“是一个汉贼，又何必问？”
张温摇着头笑道：“你这样说就不对了，从高祖成立汉朝到现在已经四百年了，气数已经尽了。现在曹公已经拥有天下三分之二，天下百姓归心。刘豫州不识事务，和曹公斗是自寻死路。”
孔明气愤的说：“张惠恕，你怎么能说出这样无父无君的话！人生天地之间，应该以忠孝作为立身的根本。你既然是汉臣，就应当忠于汉室，见到有不臣之心的人应该想法杀了他，这才是作为臣子的本分。曹操拿得是汉禄，不想着报效汉室，却有篡逆不臣的心思，天下人应该共同讨伐他，你却说曹氏代汉这样无父无君的话，我不想与你说话。”
陆绩看到张温窘迫站起来说：“曹操虽然挟天子以令诸侯，但他却是相国曹参的后人。刘豫州自称是中山靖王的后代，却不能查证，大家都知道刘豫州先前是卖草鞋的，怎么能和曹操相提并论！”
孔明坐到椅子上喝了口茶也不起身说：“曹操父子自称是曹参的后代，那就更应该遵从汉室。刘豫州堂堂帝胄，当今皇上按照族谱赐爵，怎么能说无法考证？高祖本来是一个亭长，后来得到了天下，刘豫州卖草鞋有什么可耻。再说曹操原来姓夏侯，他的父亲曹嵩认了曹腾为义父才改姓的曹，还不如刘豫州呐。”
步子山见江东士人一直处在下风，他知道孙睿不善于辩论，于是站起来说：“守义怎么不说话，却让孔明出尽了风头。”
孙睿笑着说：“步师兄，我也没办法，我出仕的早，才学不如孔明，只能看诸位施展才华了。”
步子山也笑着说：“守义还是老样子，不爱出风头。我听说先生为了教导你，从襄阳搬到了豫章，你的才华绝对不会在我们之下。”
孙睿摇手说：“步师兄说笑了，我哪有那么高的待遇，是先生怕我误入歧途祸害百姓，所以才到豫章监视我。”
顾雍正要起身刁难孙睿，黄盖进来打声呵斥道：“孔明是当世奇才，你们却在这里刁难，难道这就是我们江东待客的礼节吗，也不怕传出去被人笑话。曹操大军压境，你们不想退敌的办法，却在这里口舌之争，你们对得起主公的知遇之恩吗。”
黄盖见众人低头不语，面带愧色，他也不能太伤诸位大臣的颜面，于是转身对孔明呵斥道：“我听说多言获利，不如默而无言。你不将金石之论对我家主公说，怎么在这里和他们辩论？”
黄盖是三朝老人，在江东地位显赫，很有威名，孔明不得不起身说：“是他们提问题，我也不能不回答。”
黄盖不想和孔明争执，带着他去见孙权去了。孙睿没跟去留在了外边和大族士人交谈，了解谁是死忠孙权的。孙权听说孔明进来了，走到门口迎接，礼遇非常高，相互见过礼后，鲁肃坐在了孔明旁边。孔明见到孙权碧眼紫髯，仪表堂堂，知道只能用激将法。
孙权说：“先生在新野辅佐刘豫州和曹操作战，一定知道曹军的情况吧。”
孔明叹气说：“刘豫州兵微将寡，再加上新野城小无粮，怎么能和曹操相持。”
孙权抚着髯须随后问：“曹军共有多少？”
孔明用沉重地语气说：“马步水军，约有一百余万。”
孙权惊奇的说：“怎么这么多，难道有假？”
孔明解释说：“曹操在兖州就有青州军二十万；灭了袁绍又得五六十万；中原新招的兵三四十万；最近又得荆州的军士二三十万，加起来不下一百五十万。”
鲁肃听了脸色很难看，目视孔明；孔明当做没看见。
孙权又问：“曹操部下战将有多少？”
孔明说：“足智多谋和能征惯战的人，将近千人。”
孙权拍着案几说：“曹操兵多将广，我们该怎么办？”
孔明看到孙权有些焦虑了，笑着说：“现在天下大乱，将军在江东起兵，刘豫州收取荆州，与曹操共同争夺天下。现在北方基本被曹操平定，又破了荆州，威震海内。英雄无用武之地，所以刘豫州才撤到江夏。如果将军不想和曹操为敌，那就早点投降吧。”孙权还没说话，孔明又说：“将军遇事不断，祸不远矣。”
孙权抬起头问：“刘豫州怎么不投降曹操？”
孔明见时机已到，站起来说：“想当年田横不过是一个匹夫，他都能舍生取义，刘豫州是皇亲国胄，英才盖世，怎么会投降。”
孙权听了孔明的话，勃然大怒起身进入了后堂。鲁肃责备孔明说：“咱们不是说好了，不要提曹操人多，刚才你又藐视我家主公，如果不是我家主公大度，你会有杀身之祸。”
孔明说：“孙将军气量怎么这么小，他又不问我如何破曹操，我有计策也没法说。”
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