俺答便是阿勒坦，嘉靖二十二年随其兄长阿勒赛在玄武镇大败明军，造成辽东混乱，李成梁家族也就此垮台，多年后，阿勒坦接替哥哥成为俺达部族的首领，称俺达汗。
明朝对漠北的马市封锁造成草原的生活必需品极度匮乏，这也造成了鞑靼大举南犯的局面。
俺达虽是蒙古人，但也是草原上的一代雄主，知人善任，不仅整顿族群力量，还接纳大明降将，经过多年经营，俺达部越来越强，终于嘉靖二十九年发难，大举南下，叩关大同，后移师蓟州，破关而侵入京畿腹地，造成兵围北京的局面。
嘉靖帝虽然一心修玄，但也明白京城不保则大明不保的事实，紧急下达总动员令，号召各路兵马勤王，同时在京城戒严，誓死守护北京城。
御前会议上，焦急万分的嘉靖帝见所有重臣都不说话，乖张的脾气再也憋不住，揪出内阁首辅严嵩喝问该当如何，严嵩搞政治厚黑是好手，挖坑害人也是轻而易举，但论起治国安邦，严嵩只能说是二把刀了。
不过能当上首辅，定不是省油的灯，狡猾的严嵩思索一阵，便将皮球踢给了当时还名不见经传的徐阶，原因是俺达围城后将一张羊皮卷射入城内，内容便是要求大明开放马市，若是不允就如何如何。嘉靖帝可是极好面子的人，哪里容得了这样的羞辱，天朝上国，恩泽四海可以，但若是被人挑梁寻衅，那是万万不可的。
严嵩利用这一点，将这个烫手的山芋扔给了礼部尚书徐阶，本想借此开脱并除掉夏言余党却犯了一个致命的错误，那就是让徐阶得到了在嘉靖帝面前施展拳脚的机会，从此，徐阶踏上了政治舞台，卷入了风云际会的争斗之中，并在其中成长，成为帝国第一官僚。
嘉靖帝此时早已没了头绪，见此事归礼部管，急忙召见徐阶，询问该当如何，大殿之内，所有人都小心翼翼地看着徐阶，生怕他成为本次兵围北京的第一只替罪羊，而严嵩则是暗自得意，阴险的眼神不停地瞥着徐阶，要看看这个徐阶如何一步一步走入陷阱，永世不得翻身。
徐阶内心敲了一通鼓，心知这是一个机会，一个千载难逢的机会，整个帝国都在等待自己的主意，若是大功告成，定会飞黄腾达，成为嘉靖帝的宠臣，只要能踏上这个平台，铲除严党，拨乱反正就不再遥远。
在众人的期待中，徐阶娓娓道来，借助俺达国书的礼仪漏洞，与俺达进行谈判，同时积累兵力，收缩防线，防止俺达发难。原来，俺达的羊皮卷国书全文都用汉语书写，虽然能更好的和明朝沟通，但却不符合外交礼仪，一封国书按礼仪需要蒙汉两种文字，徐阶也正是利用这点，和俺达玩起了文字游戏，利用俺达政治反应迟钝的弱点，成功地抓住了机会，拖延了时间，为明军回援赢得宝贵的战机。待到俺达反应过来，京畿地区的明军已聚有十多万人，足以一战，俺达见捞不到什么便宜，再大肆劫掠焚毁京畿后便北归草原，因此年岁在庚戌，史称庚戌之变。
庚戌之变后引发了三件事，一便是徐阶登上历史舞台，二便是杨博接任兵部尚书，三则是让一个年仅二十四岁的少年武将得到了帝国的重视，即写《备俺达策》的戚继光。
言归正传，俺达北归，京城有惊无险，嘉靖帝也松了一口气，龙颜大悦，迅速提拔徐阶入阁，开启了徐阶和严嵩直面交锋的时代。
苦心隐忍多年的徐阶渐渐站稳脚跟，成为内阁次辅，文官阶层的二把手，就在徐阶以为可以与严嵩当面锣对面鼓较量一番的时候，朝廷爆发了沈炼和杨继盛的两件冤案，更让徐阶看出了严党的所有实力，深知此时自己无法和严嵩抗衡，于是一咬牙一跺脚，决定从头再忍。
身为朝廷次辅的徐阶开始变得谦恭，为保存自己的实力，不仅放下架子，还弯腰给嘉靖帝炼丹求道，在隐忍中等待那决战一刻的到来，然而徐阶的良苦用心并不是所有人都能看的出，很多正人君子开始鄙夷徐阶，哑巴吃黄连的徐阶只能打碎牙齿和血吞，面对清流的白眼和误解，面对严党的嚣张和跋扈，徐阶长叹一口气，心中呐喊：终有一天，我要将这些祸国殃民的乱臣贼子尽数铲除，还浩然正气于天下。
在与严嵩长期的政治交锋中，徐阶越来越会隐忍，处处不争不抢，却又处处积蓄力量，韬光养晦，寻机明修栈道暗渡陈仓，严家父子在整死夏言后本想整治徐阶一番，但徐阶装孙子的本事纵观整个大明朝也是数一数二的，见徐阶一心当老实人，严嵩也逐渐对徐阶放松警惕，借此机会，徐阶的力量也在一点一点的积蓄。
就在徐阶一心一意装孙子的时候，严氏父子的嚣张气焰蹿到了极点，恃宠擅权，相济为恶，擅杀大臣，残害忠良，卖官鬻爵，政以贿成；排斥异己，遍引私人，贪酷无厌，广置产业，无法无天的严嵩终至天怒人怨。
嘉靖三十七年，给事中吴时来等人相继上疏历数严氏父子朋奸罔上，祸国殃民诸罪行，请立除严嵩父子，以正国法。自此之后，在徐阶幕后推手的*纵下，很多清流名士都站起身来向严嵩发难，嘉靖帝也渐渐开始厌恶严氏父子。
嘉靖四十年，严嵩妻欧阳氏死，身为严党智囊的严世蕃因守孝不得入阁，不能为其父严嵩出谋划策，于是严嵩受诏多不能答，所进青词又多出自他人之手，不合要求，由是更加失去嘉靖帝的欢心。同年十一月，嘉靖帝居住的西苑万寿宫失火，严嵩请皇上移居英宗为太上皇时所居的南城离宫，嘉靖帝大为不满；而大学士徐阶则请重建万寿宫，嘉靖帝甚是高兴，至此嘉靖帝开始信用徐阶。
（注：英宗南宫——明英宗朱祁镇在土木堡之败后失去帝位，后南归大明，但当朝皇帝明代宗朱祁钰为防止朱祁镇重夺帝位，将其软禁在南宫之中，从此南宫便蒙上一层特殊意义。）
见严嵩开始失势，徐阶便更进一步，安排亲信邹应龙弹劾严家父子，也就是著名的以命搏命的《劾严嵩疏》，此奏疏一上，震惊朝野，惊天动地，就连老谋深算的徐阶也提心吊胆，生怕嘉靖帝那乖张的性格再次放过严嵩，反将邹应龙论罪下狱，但当徐阶想到那些为了正义道德而弹劾严嵩，却被严嵩戕害的仁人志士时，徐阶心中激起一片波澜，攥紧拳头的徐阶相信经过十几年的等待，公道终会到来，而且就在此刻。
天网恢恢疏而不漏，严氏家族的累累罪行也曝光于世，此时正在气头上的嘉靖帝也丧失了他平时的政治智商，被徐阶的一篇奏章牵着鼻子走，下令将严嵩罢官，同时流放严世蕃三千里，发配雷州充军。
严党倒，徐党胜，看似这场政治风暴已经结束，但正如徐阶所料，盘腿坐在御莲座上，隐匿在丹炉后那袅袅青烟的嘉靖帝心里跟明镜一般，气头过后的他感觉英明盖世的自己被徐阶给涮了，而且严嵩怎么也是跟了自己二十年，勤勤恳恳给自己当了二十多年的奴才，就这样被逐出，颇有些伤感，想到此处，嘉靖帝又补发通告，下令至此以后所有人不得再弹劾严氏父子，违者斩。
本以为大事告成的徐阶见嘉靖帝表态，倒严而不倒严嵩，不禁倒吸一口凉气，因为落水狗不打，待其跳上岸来，那可就后患无穷，看来一场更大的政治风暴又要到来，刚坐上内阁首辅宝座的徐阶的脸上又开始阴云密布，两眼眯成一条缝，思索着如何再次倒严。
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