西汉盛极而衰的一段历史
——汉武帝刘彻之后的历史走向
一、大汉盛世，强汉帝国之颠峰（公元前141年－前87年）
西汉中期算是汉朝最强盛的时段。汉景帝刘启死后，太子刘彻即位，即汉武帝。一上台便改“无为而治”的治国策略，对外三度攻匈奴，把匈奴驱逐至漠北地区、打通西域，造成“丝绸之路”；对内则实行“推恩令”，削弱诸侯王的力量；并召开“盐铁会议”将制盐和制铁的事业收为国有。
但武帝对外的战争也是有代价的。武帝三打匈奴后继续对匈奴攻伐，令匈奴边患再次复燃；武帝时国家的税收再次增加，同时武帝将刑罚也再次加严，武帝后期因此发生了一些暴乱；开销甚大，因此创立“均输”、“平准”官，与民争利。另外，“罢黜百家，独尊儒术”，使儒家成为了中国固有的文化cháo流。
武帝晚年，发表了著名的轮台之诏，这也表达了汉武帝对自己深刻的反省，国家也渐渐稳定下来，使汉武帝虽有亡秦之失却无亡秦之祸。
二、昭宣中兴，帝国的回光返照（公元前87年–前48年）
武帝晚年，因为“巫蛊”之祸致使皇后卫子夫、太子刘据被逼身死。武帝临死前，指定钩弋夫人之子，时年八岁的刘弗陵继位，是为汉昭帝。并由冠军侯、大司马骠骑将军霍去病之弟霍光辅政。
昭帝极为聪明，只是天妒英才，21岁即病死。死后无子，霍光等大臣先迎立宗室刘贺继位。后因刘贺德行有亏，遂废之，改立卫太子刘据之孙刘病己为帝，即为汉宣帝。
汉宣帝继位之前，因巫蛊之祸落难民间，深知民间疾苦。继位后宣帝先是忍辱负重的除掉权倾一时的大司马大将军霍光，后秉持中庸之道执政。他在位期间，国力民力都得到了较大的恢复，匈奴也表示了臣服的意愿，呼韩邪单于以臣子的身分晋见汉宣帝，汉匈的百年大战，终告落幕。宣帝和先前的昭帝御宇期间，被称为昭宣中兴或昭宣之治。
三、元、成、哀、平，西汉帝国之败亡（公元前48年–公元9年）
衰于元、成
汉宣帝于43岁时病死，太子汉元帝刘奭即位。汉元帝和他的儿子汉成帝刘骜，即为元成之世，是西汉帝国国势rì趋衰落的转折期。这与当时土地兼并高cháo再起，阶级矛盾进一步尖锐化有关，但更主要的原因是由于元帝刘奭表面上“柔仁好儒”，实际上姑息、纵容宦官、jiān佞迫害贤臣，政治黑暗**。
而成帝刘骜“湛于酒sè”，宠任外戚—其母后王政君的王家乱政，自王政君的弟弟王凤以来，全由王氏子侄出任大司马大将军，王氏在朝廷的势力rì渐巩固，最终又王家的庶出子王莽篡取了汉家江山。
败于哀、平
汉成帝无子而终。成帝皇后赵飞燕联同元帝昭仪傅氏合力排挤王氏。迎立傅昭仪之子、成帝之弟定陶王刘康的儿子刘欣即位，是为汉哀帝，并把哀帝祖母傅太后及生母丁太后入主宫禁。大司马王莽见大势已去，向太皇太后王政君建议暂时退让，结果王莽辞官回到新野新乡封国。汉哀帝的“断袖之癖”，让汉朝逐渐衰弱。二十二岁的宠臣董贤拜为大司马辅政。
汉哀帝死后也无子，王氏权力再起，迎立汉哀帝的堂兄弟,中山王刘兴的儿子刘衎为帝。汉平帝在位5年,一说被王莽毒死,一说病死。终年14岁。王莽以君子之姿逐渐干预朝政。最后，他毒杀平帝，废黜其后继位的宣帝玄孙孺子婴，于公元9年初正式称帝，改汉为新，煌煌一时的西汉帝国终告灭亡。
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