第十四节冬至
冬至一阳生。
冬至是宫中至为重要的节日，这一日北半球太阳高度最低，太阳光照入宫殿也最深。因此被古人认为是一个重要的转折，需要加以庆贺。万历也渐渐的习惯了这个前生未曾过过的节日。这一天，一大早先去给两宫太后请安，随着万历年纪的增长，两宫太后越来越少过问政治，安心的做起了祖母；而在皇宫中呆久了的万历，也越来越体会太后们的苦楚。红墙黄瓦是怎样的地方啊。因此，由同情之理解，彼此的矛盾日消日减，日渐亲密了；近日陈太后身体有些不适，让万历有点担心。
接着接受大臣和内务官员的节庆祝贺，并颁赐例行的赏赐；最后是万历在御花园和嫔妃，王子公主，亲信内臣举行了一个小型的宴会。诗竹声中，酒意隐约，神思飞扬，正是妙不可言的境界。这年月，虽然称不上海清河宴，但本土太平，军威扬于异域，也是值得庆贺的。
酒酣之时，万历开玩笑似的让诸位王子寻找宫中最愚笨的人。长子常洛，次子常凕，三子常洵，四子常湘，都领命而去。此时，万历膝下已经有五子三女，抚养宫中。长子和次子已经化名贵族的身份，在致德公学学习，万历还特地选派了亲信子弟作为伴读，陪同和保护皇子。当然了，暗中保护的锦衣卫和御前侍卫不在少数，对皇子安全稍有威胁的事物都已神秘消失。
“陛下，陛下的问题很不好回答呢？”身边的李谪凡道。
万历看着他，道：“卿也想回答么？”
李谪凡一笑，道：“这问题如何回答，都对陛下不利。”
“哦？”万历来了兴趣，“卿说说看？”
“若是宫中有愚笨不堪的人，而陛下又将他们留在宫中。岂不是说陛下不能远小人？”
“那宫中没有蠢人？”
“那陛下就不应该下这道命令。”
“有，但是朕没有发现？”
“就更不对了。有伤陛下识人之明啊。”
万历感到好笑，“有可能就你是那个愚笨的人?”
“陛下明知道我是愚笨的人，怎么还派我任务。不说明陛下也有些。。么？”李谪凡笑道。
万历也是微笑，挥手让侍卫和小公主们退到十步以外，压低了声音道：“朕是有痴傻啊。东坡说，但愿子孙痴傻，无灾无病到公卿。朕也这样想过。朕地江山，终究是要传授给后人的。到底要选择一个人啊。”
李谪凡若有所思，道：“陛下春秋正盛，还不需考虑这些事。”
知道李谪凡不愿意插手皇储问题，万历也就不多说了，将话转到了其它话题上，声色犬马，两人不时大笑。应得远处妃子们不时侧目。
不多时，王子们回来了，各自给出了自己的答案。万历听了，并不评判，一一赏赐；就连没有参加的公主和五子也得到了一份赏赐。这让李谪凡有些奇怪。后来终究忍不住问起，万历笑道：“爱卿以为该如何作答呢？”
“应答君父，贵在实诚。据实回答，当不会有错。”
万历道：“朕不是在选忠臣。而是选天子。卿再思量？”
李谪凡眼睛一转，道：“君王虚怀以治天下，海纳百川，包容四海，需要谦虚。”
“朕先前也是这样想。人君最忌师心自用，刚愎。想亡国之人多半才艺非凡。”万历说道，“不过，后来朕改变注意了。”手指心脏。道：“此中最是难测！”人心最是难测，人是会伪装的，为了皇位为了权力，即便皇子们没有这个意思，他们的母亲他们的亲戚他们的跟随臣僚就不会教么？
李谪凡默然。一时间找不到安慰地话。夜风穿堂入户，帷幕影动。阁外铃声清脆，催人警醒。
日本本岛，名护屋。
在经历了百多年的分裂后。在织田和丰臣秀吉的努力。日本重新归于统一。随即又将矛头指向了大明，先征朝鲜在图大明。前线连战连捷的消息不断传到名护屋城。极大的振奋了人心，眼看在旬日之间占据朝鲜，让原本并不热心出兵的东国大名也跃跃欲试。
按照丰臣秀吉的打算，此时应当趁热打铁，接着战胜朝鲜的气势，一鼓作气地攻入大明，当年连倭寇都打不赢的明国，怎么是我的对手！可是前线的指挥官们却提出了修整，修整部队再图进取。丰臣秀吉大怒，狠狠的斥责了使者，派人去朝鲜催促进兵。同时，在九州岛又爆发了一次暴乱。原岛津家地家臣梅北国兼起兵反对丰臣秀吉。纠集千余农民，攻陷了加藤清正肥后国的佐敷城。这场暴乱很快平定下来，并且丰臣秀吉借此诛杀了岛津家的岛津岁久。可这让秀吉多少有些醒悟，并不是天下人都已经服从丰臣家了啊。
这一拖延，秀吉得来了明军入朝，日军接连失利，损兵近半的消息。犹如当头一棒，将丰臣秀吉打晕了，特别是加藤清正地战死更让秀吉痛心。他几乎要拔刀就地处决前来报信的石田三成。
当夜，秀吉一夜不眠。在灯光下，太阁老态毕现。统一了日本，占领朝鲜，占领大明，那该由谁来统治这个辽阔的帝国呢？天皇陛下移驾北京，秀次可以做明国的关白，日本的关白，由秀长或是宇喜多秀家来做，不，秀家不行；秀家打了败仗，不行，打了败仗。那朝鲜关白，又该由谁出任了，还有九州岛？自己得座镇宁波。。。。。。
次日，丰臣秀吉神采奕奕的宣布，他要亲征！渡海与大明决战。此时，日军前线不利的消息已经传开，诸大名的梦都破灭，热情也降低了。秀吉地想法遭到了一致的反对。上至天皇，下至公卿，大名，就连狂热的石田三成也说要谨慎从事。天皇甚至写信给秀吉，要他为国事考虑，放弃亲征。
不过，太阁固执的坚持自己的意见。对臣僚提出的种种反对理由，进行充分坚决的反驳。到了冬至这一天，丰臣秀吉召见诸大名，包括前田利家，德川家康，蒲生氏乡和浅野长政等人。商议朝鲜战事。
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