第十六节商会（一）
要彻底的控制南洋，就必须在经济上将南洋和帝国绑在一起，让南洋离不开帝国的产品，帝国也离不开南洋的物产。当这种依赖达到一定程度，就算是最老朽最自大的帝国官僚也不会再轻视南洋轻言放弃了。
如今帝国从南洋运回的商品以珠宝和香料为大宗，这一类的奢侈品显然无法担当万历的“任务”，于是南洋农庄和暹罗等国的优质大米引起了万历的注意。稻米是大明所需要的，帝国年产粮食原则上可以自足，但不少粮食屯集在地主手中，辛苦的农民只能勉强裹腹。而在沿海少地地区，江南工商业发达地区，东北新移民地区，粮食的短缺一直是个大问题。再加上天灾，实际上帝国的粮食供应一直处在紧张之中。
而南洋适时的出现了，当三大商会运送大量的粮食到江南后，在有意的操纵之下，当可以极大的降低粮食的价格，打击出售粮食的地主，甚至因此降低土地的价值，趋势他们将资金投入别的行业，不再那么汲汲于兼并土地。
发现自己想得过于长远了，万历解嘲的一笑，“钟国啊，还是慢慢来吧，我们有时间。”这时，三大商会的代表已经在安宁的引导下，穿过层层的雕花宫门，经过卫士的检查，来到了万历的面前。
金钟国对老朋友罗宗盛微笑示意，这老朋友越发的心宽体胖了；那浙江商会的何如平一脸人畜无害的微笑，一双小眼睛中闪烁着狡黠的光芒，一下子让金钟国联想到了‘奸商’；到是那李慕白，身形消瘦，神色清正，看来不似商人，反似士子，举手间有一种淡定的从容，进退有仪，言语清越。
听万历与三人言谈，金钟国更加证实了三大商会实际上是万历私人产业的谣言。他曾以李谪尘和李慕白入手调查，发现以李家的财力根本不可能主导这样一个庞大的商会，而商会的背后也隐约可见朝廷的力量，一切都不言而喻。
这时，何如平正侃侃而谈，向万历陈述武装商船的必要，“陛下，一直依赖帝国水师为商船提供保护。但如今水师要对付倭寇，二来商船远洋美洲，来往小西洋，沿海各国皆非我大明属国，更兼海盗甚多，甚至有国家冒充海盗侵袭商船，臣等商会受害不浅。”
“朕明白你们的意思。”神色轻松的万历懒洋洋的说道：“既然水师无暇保护你们，那就让商船自己来保护自己怎么样？”
金钟国表示疑问：“可是，让民间拥有海上武装的话，万一发展到以后尾大不掉可就难办了。”
“这我们商会也商讨过了。”李慕白说道，他闽江商会因为开通大东洋航线，这武装的要求尤为迫切。早已经多方活动，并得到肯定的暗示；在其利落的作风下，福建的船坊已经在制造大的福船，按上武器就是战船。“商人重利，且航行大洋很难管理，若再予以武器，确实不能让人放心。不过海洋之利也不能放弃，折衷之计，就是请朝廷既允许武装商船，又以严格的法令来控制。”
罗宗盛补充道：“除了限定武装商船的大小及火炮数量外，还可以通过颁发特许状的方式，只有对帝国做出过一定贡献的商会才可以组织武装船队，贡献越大特许状等级越高，能够拥有的武装船队规模也就越大。拥有特许令的商会必须每年向帝国缴纳一定数量的费用，否则该特许状将被取消。至于贡献，包括缴纳的税收，协助帝国军队的行动，以及特殊任务。”
李慕白又道：“为便于监管，臣请朝廷派遣商务专员下驻商会，监督商会有无违规之举，核实税收；在商会与外国交通之时，商务代表也可以代表朝廷的维护商会的利益。”
何如平和罗宗盛愕然看向李慕白，事先的约定并没有这一条啊，怎么突然袭击?但商人精明的计算马上让他们明白了设立商务代表的好处。三大商会本就是万历幕后操纵的，即便不设立商务代表，自己的一举一动也逃不开朝廷的耳目；设立了代表，不光让自己更清白些，最重要的是将一直在暗中的朝廷拉下水，有朝廷这张牌在，对商会的好处不用多说。于是，赶紧附和。
“不错，”万历赞赏一笑，做出盖棺定论，“武装商船，不但减轻了帝国水师的负担，也鼓励商人们多多为国效力。至于商务代表，朕也准了。就由户部、工部和兵部会同一起拟定个方案吧。”
半年后，大明内阁颁布《商业航海法令》，规定普通商船不得装备火器；只有持特许状的个人或商会才能向帝国军方定购武装商船，船只大小不得超过同时期帝国主力战舰。火炮数量不得超过二十门，火枪不得超过百支。商会或者个人提出申请，由户部和工部官员联席审议评定后，按照申请者对帝国的贡献大小授予相应等级的特许状，并交兵部和都督府备案。后世的历史学家们一致认为《商业航海法令》是帝国大航海时代开始的标志，但在当时，这并没有引起什么特别的轰动，淹没在天子南巡的喧嚣之中，就是第一批获得特许状的三大商会也似乎没有预料到它真正的意义。这些历史的当事人创造了历史，经历了历史，随性而为，没有历史记忆，事情经过了，也就过去了。
因此，这最激动的还是早有预谋的万历，天知道这决定会带来什么样子的后果。他尽量克制着内心的喜悦，保持神秘的微笑，继续与商会商谈。当年万历从太仓库秘密调出银子遣人组建商会，还引来了张居正的忧虑。谁想得今日？
他们谈论的话题——吕宋移民引起了金钟国的莫大兴趣。一直以来，商会是南洋移民的重要力量，南洋诸岛上的农场十有八九是商会的产业。在得知朝廷设立吕宋行省，金钟国将出任第一任长官时，李慕白的脸色还是变了变，随后很大度的表示全力支持。
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