第二节叛乱（四）
京师。万历十九年十一月初三日的朝会。除开太祖成祖两朝，这早朝多徒俱形式，只有礼仪上的象征意义。万历亲政后，修正早朝制度，出席的官员大大减少，并改成五日一朝，议论之事也会提前通知诸参与者，以便其有所准备。
今日所讨论之事乃是科举的改革。改革科举万历交给了王赐爵负责，原打算在王赐爵接任首辅后公布。想到首辅更迭之即，事务繁多，而且万历二十年的科举即将举行，时间紧迫，万历决定提前商讨此事，早日颁布。
王赐爵的拟定的科举改革，有几个大的方面：第一，打破八股文的限制，士子可以选用八股人，也可以使用古文，也可以用时行的文言文，也可以用晓畅的白话。第二，调整了考试的范围，从四书五经扩大到经史子集；第三，废除了参加科举的身份限制；第四，增加了格物知识的考察，第五，试行分科考试。
具体到每一级的科考变动如下：
童子试，考两场。第一场范围为四书和孝经，考察考生的文字功底和对经书的熟悉程度。成绩分为“优”﹑“秀”﹑“中”﹑“合”﹑“下”五等，第二场为格物科，格物科考察天文地理等自然科学，朝廷邸报每期都有格物版块，熟记即可，成绩也分为五等。两场得“中”或以上者为秀才，方有机会参加乡试。
乡试：分为六场。第一经义，范围为九经；第二场史学；第三场格物；第四场时事策论；第五场诗赋，第六场诸子。成绩以五等算。凡五场得“中”者，四场得“秀”者，或者三场得“优”者，即可获得举人之称号，有机会参加会试。
会试分为殿试和部试。殿试考经义，史学，格物三场，以其优劣定名次，录取一定名额，取中者即为进士。但进士还需要按照自己的特长，参加部试，才能获得官职。部试为分科考试，科目有：律法，度支，小学，天文，历法，书画，辞赋，水利，算学，医术，农学，语言，兵事，地理，机械，音律等。各部按照各自所需选拔人才。
这方案基本符合了万历的要求。三级考试最难的不是会试，而是乡试，会试大多重复乡试的内容，殿试的难度还有所降低。而乡试的录取办法又无疑为某些专长人士打开了方便之门：六场考试只要三四场优秀即可过关，可以规避一些科目。总的说来，这样的设计，保留了儒学的地位，又给了其它人机会和路径。
如此变动，也还是引起了朝官的哗然，赞成者有之，反对者有之。在朝堂之上，议论纷纷。
高坐在上的万历微微一下，咳嗽一声，堂上立马安静下来。万历方才说道：“朕知晓诸卿心有疑惑。朕要说的是：夫子座下弟子三千，身通六艺者七十有二。礼、乐、御、射、书、数谓之六艺，礼官长于礼；乐师长于乐；车夫善于御；军士善于射；书生精于书；账房精于数。这都是先师传下的学问，只有先后却无贵贱。人各有其才，国家诸职位所需也不一样；朝廷设立科举选拔人才，也不当有所偏废。朝廷一如既往的尊重读书人，敬重斯文。”万历停顿下来，锐利的目光一一扫视殿中诸大臣，“朕说的的读书人绝不是以荣华富贵出人头地为目的的沽名钓誉之辈，更不是只知道背诵圣贤文章的迂腐文人，而是真真正正有才华有能力的国家栋梁！朝廷的官位并不属于你们哪一个人，而是属于整个江山社稷！朝廷的俸禄更不是来自于书本上的空谈，而是几千万老百姓忍着烈日酷暑肩挑背扛一点点积起来的。朕言尽于此，诸卿好自为之。退朝！”
如然斋。
万历退朝后，即便召见申时行，王赐爵，许国，王家屏等内阁学士。见礼后，万历示意他们坐下，说道：“这科举改革，朕意已决。不管什么人反对，都必须坚持下去。内阁即日起草诏书，颁布天下，以明年即万历二十年的会试为起点，推行新的科举考试。”
内阁这段时间，申时行无所作为，一心等待王赐爵接任；王赐爵忙着起草修改执政计划。到是许国和王家屏挑起了内阁的重担。许国说道：“陛下，明年会试在即，推行新科举是不是有些仓促？臣的意思是，看能不能先颁布诏令，让士子们有个准备的时间，然后再择年推行。”
万历摇摇头，否定了许国老成之建议，加重了语气，“既然决定了，就不要迟缓。不要让人感觉到这事还有更改的可能！明白么？时间是有些仓促，那就降低一些难度，增加录取的名额。此外，明年的科举，还应该录取一些朝鲜和琉球两王国的士子。”因为南北文化发展的不均衡，先前科举实行分卷制，以保障北方人的机会；这次改革，这制度也保留了下来。
内阁学士兼着礼部的许国躬身答道：“臣领旨，陛下。”许国的能力和个性都不突出，算是小心谨慎之人。
王家屏却道：“陛下，朝鲜新定，又有叛乱；琉球蛮荒，不习教化。即便前来参加科举，也难以脱颖而出。格外施恩，录取他们，似有不妥。”言下之意，是有违科举“公平”之道。其实更有可能的是根本没有人前来参加；大明人才济济，两国之人多半望而却步。
“琉球且不论。”万历也心知肚明，“朝鲜还是有些人才的，它不是号称‘小中华’么？至于叛乱，朕看没什么大不了的。”说着，翻出近日李谪凡，永宁郡主，朝鲜王，辽东等地所上的折子。
朝鲜叛乱，诸大臣早已知晓。原以为李谪凡等人会迅速扑灭，不想越闹越大；朝廷的言官已经上书弹劾李谪凡，要求撤换李谪凡，另选良将。内阁诸臣也希望早日安定朝鲜，稳定局势。可万历取一直将奏折留中不发，让诸臣疑惑不已。
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