二娃再回到洪老伯他们那里时，洪老伯的情绪也缓和了不少。一会儿，饭做好了，大家都闷头吃了起来，谁也没有言语。洪凤见二娃回来了，就朝他笑了笑，拿了一份饭菜递给二娃，自己也端着饭碗去找那几位中年女子坐一起吃饭去了。
吃完饭，大家收拾东西赶路了。又走了一段山路，地势逐渐平缓起来，在远处的山坳里随时可以看到疏落的村户，山野不再显得空旷，路上的行人也越来越多起来。
洪伯站住喘了口气儿，指着远方对二娃说道：“再往前，那就是一个比较大处的集镇，叫王家集。过了那儿，再有个一天多的路程就可以到金阳了。今天我们贪点黑儿，争取到王家集打尖儿住下。”
二娃点了点头，扶着洪伯手臂在大家儿后面慢慢地走着。洪伯边走边告诉二娃，再往前就有武国的哨卡了，那儿有个把总带人驻守在那里，他们负责搜查来往的客商和路人。再往后啊，这样的哨卡也就多了起来，每四五十里，就有那么一个把总带人把守着。
二娃问道：“这些哨卡都做什么啊？”
“说是治安守卫，其实就是在那儿收钱。一辆大车收二两银子、小车呢就收一两银子、单人单骑五百文铜钱、行人啊，他们每人都要收取五个铜钱。”洪伯顿了顿，又说道：“咱们这伙子人啊，加上挑担，至少得给它二百文铜钱啊”。
“啊，这么多。”二娃答道：“那老百姓能拿得起吗？”
“他们哪管老百姓的死活啊。想过卡就得拿钱，没钱啊，那就甭想过去。”洪老伯站了下来，捶着腰喘着粗气说道：“实在没有钱啊，那就得在他们哨卡白做二十天活儿，他们也会放过去的。唉，什么世道啊。”
“这还是好的呢。他们若是翻出看中的物品，那可就倒了大霉了。东西没收了不好，弄不好啊还给你按上个私藏皇室用品的罪名，给下大狱啊。”洪伯给二娃讲述着有关哨卡的种种。
“那，那就没有王法了吗？总不能找不到说理的地方吧。”二娃惊奇地问道。
“哎，你这孩子，一看就知道没经过什么事儿啊。王法？哪来的王法啊，他们就是王法。”洪伯说得情绪激动，话语也多了起来。
“孩子，可别想找什么评理的地儿啊。吃了亏呀，只要命保住了，那就是最大的福啊。”洪伯怕二娃不知深浅，就苦口婆心的给他念叨着。“记住了？孩子，听大伯的话不会有大亏吃的。咱遇事啊，该认的就得认，那是命啊。咱斗不过命的。。。。。”
“命？。。。”二娃嘴里咀嚼着洪伯的话。
“唉，别寻思了。走吧，还得赶路要紧。人常说啊好死不如懒活着，咱们啊，就好懒凑和活着吧。”洪伯那沧桑的话语，在二娃脑子里不断回响着。
他的话使二娃原已趋于平静的心头掀起了阵阵惊涛骇浪。命？难道无论对错也只能认这种虚幻得毫无根据的命吗？
二娃想起了山村那些善良的村民，难道任人屠杀这也是他们的命吗？二娃想到自己为了救治病人，无端受到青龙堂杀手的追杀，这也是命儿？还有昨夜那些在山脚下歇息被劫匪马队踩成肉泥的无辜路人，这还是命吗？
若说二娃心境，此时再也没有了原来的平静。为了躲避青龙堂的追杀，他乔装之后，就再也没有想过这些事情，只是把自己的心思寄托于山水之中。现在想起来，自己也只是找了个能够说服自己的借口，躲藏逃避而已。二娃忽然觉得，正是由于自己的逃避，才给自己活生生制造出了这种命。
二娃想起为了巫奶奶惩治那些地痞流氓时的情景，还有自己斩杀的青龙堂杀手及昨夜里黑风寨那些匪徒的下场儿，都说明自己的命在自己的手里，而不是洪老伯说的那种谁也改变不了的“命”。
二娃边走边思忖着，内心如同翻江倒海般地不断翻腾。洪老伯也没有再和他唠叨下去，他还以为二娃听进去自己苦口婆心般的规劝了呢。
到了晚上戌时，洪伯他们来到了第一座哨卡前。只见哨卡的两边各站有十余名身着武国军服的军卒在查验着过卡的路人。
二娃还是第一次见到武国的军卒，只见他们都身着黑色的铠甲，腰里捺着佩刀，一个个儿神气十足，嘴里还不断地高声吆喝、驱赶着排队过卡的路人。在他们的眼里，面前这些过卡的老百姓，就是一群慌恐待宰的羔羊。
过哨卡的路人，在这些官兵的驱赶下，排着队一个个走到他们面前，向两侧张开双臂在等着他们的搜身、检验。特别是那些妇人和孩子，她们一个个都浑身打着哆嗦，在他们的拉扯、推搡下，战战兢兢地向前挪动着那僵硬的脚步。
若是知道关哨卡规矩的路人，见自己带有妇人和孩子，就赶紧掏出袋子里的钱两，早早儿地送了上去，那些官兵们也就挥挥手将人放了过去。若是头一次出门儿，即不懂行儿又兜里没钱的路人，那就等着尝受他们那通粗暴的搜查吧。
这不，前面那两个行人，没有交上过卡铜钱，身上的衣物差不多都让他们给扒扯下来了。那些官兵还兀自在那儿，左一巴掌右一个耳光的煽打着。打得那两人是脸庞肿胀，口鼻流血。
吓得那胆儿小的路人，惊魂失魄，两股颤栗。哨卡里还时不时地传来路人一声声的哀嚎和官兵们一阵阵肆虐的笑声。
还有两个小妇人在他们那肆无忌惮的哄笑下，耷拉着脑袋无奈地站在那里，任由他们在身上肆意摸索，羞臊得无地自容。
直到与她们同行的路人在别人的点拨之下，给那些官兵送过去十个铜钱，他们这才作罢。这群毫无人性的官兵，就这样检验对待行人的。
轮到洪伯他们过卡了，洪桐赶紧一溜儿小跑过去，陪着笑脸，毕恭毕敬地递过去五百文铜钱儿，还在那个接钱的军卒耳边小声地嘀咕了几句。
那个军卒看了看洪伯他们，就向外歪了歪脖子，意思是放他们过去了。洪伯和二娃他们赶紧围着洪凤她们几名女人和孩子，挑着担子忙不迭地过去了。
过了哨卡，洪伯他们连气儿都不敢停顿，又一口气儿跑了多半个时辰，直到远离了那个哨卡，这才敢歇下脚来。
这里已是武国戍边军卒巡查范围内，时不时的就有那么一小队巡逻军卒骑马搜寻过来。为了不找那个麻烦，洪伯让洪桐带着洪刚去前面村落里找个歇息落脚的地方。
不一会儿，洪桐他们两个就回来了。说是在前面的一家农户，给了五个铜钱，寻了一个空敞的大院儿。大家听了，就急忙挑起担子，朝那奔去。
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