光阴似箭日月如梭，一晃七个春秋冬夏，历史进入了大清道光三十年（1850年）正月。
孙家泰终于圆了做官梦。他通过入赀──花钱──得一个从五品的员外郎官衔，成为主管刑部广西司的要员。今天一大早，他就去报到就职，并依次谒见了几位顶头上司。当他回到下处的时候，已经是下午酉末时分了。
“哎呀大哥，这样晚才回来呀！邀约的同乡早就到啦！酒宴也备齐了，就等你啦！”
等在门口的二弟孙家彦焦急地迎上前来说。和孙家彦站在一起的还有一个人，他是孙家泰的好友蒙时中。
“好了好了，引恬兄赶快入席吧！”蒙时中说。
“引恬”是孙家泰的字称，没等他说话，蒙时中就拉住他一边说一边走进了宴会厅。
孙家泰是一个健谈的人，这时候他满面喜色，胸中兴奋之情更是意欲一吐为快。清史记述，说他自幼“生有殊禀，嬉戏异群儿，每出语，长老惊若成人。”
他这人，平生两件事情最上心，一是做官，总惦着那忠君报国光宗耀祖的古训；二是喜爱字画，无论今人古人，但凡是他看好的作品，他都会不惜重金购买，而加以珍藏。熟悉他的人，背地里把他称为“画痴”。
如今他家里藏有大量的名人字画，而他则以此为莫大的荣耀。现在又实现了做官的梦想，他觉得自己人生的夙愿已经得到满足。加之席间众位乡党的交口赞誉，人逢喜事精神爽，他能不高兴？
“引恬兄平步青云，一跃而为朝廷五品大员，真乃男儿得志时也。”一个寿州同乡称羡地说。
“易云：‘积善之家必有余庆’。引恬兄能有今日，得非孙氏先人厚德之报乎？”另一个同乡赞叹地说。
“是啊是啊！能得皇上手书匾额者，普天之下能有几家？”又一个同乡附合说，这人名叫徐立壮。
徐立壮是寿州一富豪，也是孙家泰的朋友。他所说的皇上手书匾额，乃是嘉庆皇帝所赐的一块“盛世醇良”匾，这匾就挂在孙家大门上。不用问，孙家泰此次得官，与这块御赐匾额有着直接的关系。
“引恬兄，给大家讲讲晋见刑部几位大人的情形吧！”
蒙时中见孙家泰陷入赞誉声中，就不失时机地提出来这样一个请求，为孙家泰找到了一个解围的话题。
“新官谒见上司，其实也是极普通的事。要说嘛实在也没有什么好说的。不过刑部几位大人给家泰的印象极佳，都是朝廷重臣，国家栋梁之才，尤其是陈大人，要算得是最精明、最干练、最有前途的一位了。”孙家泰信口说。
刑部五个大臣：尚书阿勒清阿，四个侍郎分别是宝清、周祖培、全庆、陈孚恩。
“哈！引恬兄的话，苗某人不敢苟同。”一个叫苗沛霖的人发出来不谐之音：“要说那陈孚恩大人精明倒也不假，但要说他最有前途，却就大有疑问了。古语说得好：聪明反被聪明误。我看他就是这种人。我还听说他曾算过命，算命先生说他将来会不得好死呢！”
今天应邀前来赴宴的，几乎全是孙家泰的寿州同乡。其中只有两个例外。
一位是旌德人吕锦文，是现任御史吕贤基的儿子，此次孙家泰入赀求仕就是通过吕贤基办理的。
另一位就是这个不懂礼数的苗沛霖。他的言语粗鲁不敬，在席间引起来訾言，人们有赞同有反对，围绕陈孚恩的为人争论不休，争得面红耳赤。最后还得孙家泰打圆场。
“各位同乡，陈大人是家泰上司。家泰本不该妄加议论的。这位苗兄是立壮兄的好友。姑且认他是一位直言不讳的君子吧！不过家泰所言，也绝非空话赞誉，而是有因而发的。家泰今日谒见陈大人，陈大人刚从山西回京。列位知道陈大人去山西干什么吗？陈大人是奉旨查办山西巡抚王兆琛去了。王兆琛是个大贪官，已经被褫职逮京治罪。我谒见的时候，陈大人还在埋头整理卷宗呢！象这样精明干练忠君爱民的大臣会没有远大前途么？”孙家泰说。
“奉旨查办一个王兆琛有什么了不起？既是奉旨查办，说明王兆琛已经是只死老虎。这同他前年奉旨查办山东巡抚崇恩一个样。当然，查办崇恩以后，朝廷是赐了块‘清正良臣’的匾额给他。但那又能说明什么呢？在我看来，那只能证明他的‘穆党’身份，说明他是穆彰阿的亲信而不能证明他忠君爱民。”苗沛霖并不领情孙家泰称他为君子，继续加以反驳。
“事实并非如此，陈大人奉旨办事极为认真，对普通百姓也是极为关心的。家泰说他忠君爱民决非空言。”孙家泰坚持说。
“引恬老兄称其关心普通百姓，这我倒要讨一个凭据的。”苗沛霖咄咄逼人地追问道。
“今日是我上任的第一天，陈大人就交给我一桩命案，并限令迅速查清。死者就是一个普通的人。”孙家泰说。
“引恬老兄能说其详么？”苗沛霖咬住青山不放松。
孙家泰见苗沛霖非要打破砂锅问到底，心中感到不快，但碍于徐立壮的情面却也无可奈何，加之乡党们都想听点儿新闻，便索性将有关案情说个仔细。
大清刑部设有十七个清吏司，各司专管其分省司法。广西司分管广西一省司法。
前此在西直门外发生了一桩杀人凶案，被杀者伏尸道旁，没有半点旁证线索，只在死者掌中发现了一块纸片，纸片上有“广西象州卢贤达”七个字。九门提督衙门认定死者就是卢贤达，并以其是广西人的理由将案件转到刑部。而陈孚恩也据此责令孙家泰迅速侦破此案。
孙家泰一上任就碰上了这么个无头的命案，心中也感十分棘手，现被苗沛霖所逼，说出实情。想不到他的话没说完，孙家彦在旁边却异常兴奋地大叫起来。
“大哥！这真是苍天有眼啊！合该大哥建功立业呀！”孙家彦说。
“二弟，你这话我不明白。”孙家泰盯了孙家彦一眼，冷静地说。
“大哥，你说那死者名叫卢贤达？”
“是啊？”
“他是广西象州人？”
“是啊。二弟问这干什么？”
“大哥还没想起来？”
“想起来什么？”
“大哥忘记咱去年的桂林之行了吗？”
“桂林之行怎么了？”
“哎呀大哥，九归图！九归图原来的主人不就是象州卢贤达么？”
经孙家彦这么一提醒，孙家泰顿时恍然，精神也为之一振。接着就神采飞扬地说：“哎呀家彦，我想起来了！我想起来了！天下之事何其巧耶！”
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