“我问他为何也被关在此处，才知他的冤仇比我们更要大上十倍百倍。
“原来他十五岁的时候，也就是道光二十二年，离家去湖南浏阳书院求学，一去三年家中无有讯息。等到学成返回家乡的时候，他的村庄早变成了一片废墟。荒草萋萋中隐约可见历历的白骨。他对我说，那时他就像被五雷轰顶，整个儿天都塌下来了。
“他的村子叫卢家寨，住着上百口的人，像这样整村整寨被犁庭扫穴的情景，只能说明是遭到了野蛮的屠杀。他在自家旧址里找到了几具散架的尸骨，并在一只掌骨中发现了一块铜牌，铜牌上铸有‘石人村团练’五个字。于是他就以此为佐证，要去控告王作新……。”
说到这儿，孙家泰打断石水仙的话语问她：“石姑娘，这个王作新又是何人？”
石水仙说：“王作新是平南县石人村的首富豪绅，人们叫他做食人王。他财大势大，家中养着一支五百人的武装团练。他虽不是象州人，但象州百姓对他却并不陌生。原因就是他曾被卢贤达的父亲卢祖荫两次告上县衙，两次输了官司……。”
石水仙将数年之前发生在卢氏客栈的两桩血案向孙家泰兄弟详细述说。接着说：“王作新与卢家结下了深仇大恨，加上卢贤达在现场找到的石人村团练的铜牌，在卢家寨屠村的凶手是谁当不难判断。卢贤达到县衙鸣冤，师爷说告状须得状纸，而且必须是石讼师出具的状纸他才接状。卢贤达只好来找我叔叔。却不料当晚就被抓进了监牢，一关就是四年！”
孙家泰听到此处，不由感慨道：“唉！殊不知朗朗乾坤竟有此等恶事！但是此后呢？姑娘怎样又到了桂林？”
“卢贤达被关在狱中叫天天不应叫地地不灵。平日里，除了狱卒，我和弟弟是他数年内见到的唯一的人。那时我们真是同病相怜。他问我打算怎么办，我说有心屈服却被弟弟反对。他说若弟弟答应暂时屈服，他有办法让我们沉冤昭雪。他告诉我们，广西按察使劳崇光大人是他父亲少年时代的同窗好友，只要冤情上达到劳大人那里，一切苦难都将烟消云散，而恶人们也必将受到应有的惩罚。
“于是我答应了叔叔的条件，弟弟也获得了自由。然后，我姐弟二人就来到了桂林。
“客官是明理之人，不用我说也该知道，远赴省城打官司告状是要有银子的。此前为了给母亲治病，我已变卖了唯一的房产，只剩下两间陋屋自己栖身，卢贤达更是身无分文。弟弟出狱那天，他给了我这张九归图，让我拿去卖掉换银子做盘缠。
“他告诉我这图是他祖上传下来的。至于图中的寓意他们也不晓得。他去浏阳求学时，他父亲将图交给他，让他当面请教山长欧阳老先生。但欧阳老先生除了对图画大加赞赏以外，对其中寓意也是不解。
“我知道这九归图是卢家祖传，怎么能轻易将其卖掉？于是我与弟弟商议，将剩下的陋屋低价出卖，用此作盘缠赶来桂林找劳大人伸冤，却被告知劳大人去越南宣旨去了。
“这真是屋漏又遭连阴雨。我和弟弟流落街头，想想自己冤屈，想想卢贤达还在受苦，心里就象万箭钻心。弟弟说，既然劳大人出使越南无有归期，倒不如干脆进京去告御状。商议之后，决定由弟弟进京，我留在桂林继续等待劳大人。
“卖房的所得本来有限，弟弟走时我全给他带在了身上。我身无分文，已经几天粒米未咽。苦难之中，我也想到过死，但是又想到卢贤达还盼着我，弟弟也去了京城，我又觉得没有死的权力。为了活下去，我只有卖掉这张九归图。以上我言尽是实情。客官若肯买下这图，就请你量情给些银子吧！”
孙家泰是一个画痴。虽然无法知道九归图的出处，但他认定这是一件无价之宝。石水仙在落难中被迫卖图被他遇见，此乃是一次千载难逢的好机会。于是他和孙家彦商量，决定不再去游桂林山水，把带在身边的银两倾囊付与石水仙，将九归图买到手中。兄弟两个典当衣物以作盘缠，欢欢喜喜返回寿州老家，将九归图珍藏起来。
孙家泰进京赴任，恰被分进刑部广西司。方才经过孙家彦的提醒，他也觉得这前后发生的事情像是老天爷有意安排似的。
等到酒阑席散宾客散去，只剩他兄弟俩和蒙时中。蒙时中问清原委，心中也是欢喜。不过，他却给孙家泰提出来一个现实的问题。
“引恬兄打算怎样处理这桩案件？”蒙时中问。
“我料西直门的死者是石水生而非卢贤达。他手中的纸片应该是诉状的落款。诉状被人抢走，这说明石水仙和卢贤达都处在极度危险之中。因此我必须立刻赶往广西实地侦察此案。”孙家泰分析说。
“引恬兄刚刚上任，上司能允许你离京外出么？”
“这……，这我倒是没有想过。”
“引恬兄方才的分析十分有理，情势已是刻不容缓。而官场又非你我所能左右。拖上几天，事情恐怕就不可为了。倘若卢贤达和石水仙都被灭口，纵然包拯转世也难破此案了。依我之见，不若由我与家彦先行前往，一面对石水仙和卢贤达设法加以保护，一面着手调查事实真相，获取证据。引恬兄以为如何？”
“时中能够前往，真是再好也没有了！我看就这么定下来。家彦陪时中即刻筹备起程。我明日便禀告上司，尽快行文广西按察使衙门。若情况果如卢贤达所说，劳崇光与其父有旧交，那么冤案昭雪当非难事。你们的任务，主要是在刑部公文未到的这段时间里设法保护卢贤达和石水仙的安全。”孙家泰最后说。
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