翁同书离京已经有十几天了。照路程计算，他早该到达琦善军中了，但他终于没能去到信阳。相反，此刻他乘坐的马车正反向行驶在凤台通往蒙城的官道上。
这是怎么一回事呢？
翁同书是正月初五从北京启程南下的。那个时候，他还不知道太平军在三天前亦即正月初二就举兵东下了。这消息他在一路南下的途中也曾听到过风传。不过，他可不相信那是真的。
怎么可能呢？长毛怎么会不北进中原？中原乃至整个华北都空虚啊！
琦善驻守信阳，虽然握有数省兵马且膺任钦差大臣，但他的本事却绝不比前任的几位钦差大臣们更强──朝廷为了镇压长毛，此前已经任命过七任钦差大臣，其中，林则徐未至先逝；陆建赢被丰北河工拖延；剩下的李星沅、周天爵、赛尚阿、徐广晋还有向荣等人，都做了长毛的手下败将。他们不是长毛的对手，那琦善就更不用提啦！长毛只要击败琦善的军队，即可长驱华北直逼北京。
如此局面，长毛怎么会不挺进中原呢？等到翁同书在阜阳县境的桥口驿站见到了琦善派来的信使以后，他不再怀疑这一特大喜讯了。
信使在此处等他等了两天，给他带来了琦善的书信。
琦善的信中说：长毛不会北进中原了。他们已经挥师东下去争夺江东，目标是夺取江宁，并在那里建立“都城”。信中还说：朝廷已经恩准了江宁将军祥厚要琦善东援的请求，命其移师东进，扼阻长毛进军江宁。目下，琦善正准备启程东进，并已传令直隶提督陈金绶，转道南下到扬州一带扎营，以期万一江宁失守，还可以在那里阻击长毛沿运河北上。
同时，琦善还指示翁同书，不必来信阳，而可自行先去扬州与陈金绶会合。
这封信让翁同书大感惊喜。惊喜之余，他甚至产生了一种奇异的感触：这封信所传达的消息就是一道死刑犯的特赦令！而他就是特赦的获得者！岂止他一个是特赦的获得者？他的皇上、他的朝廷、他的家庭、他的同僚乃至成千上万的大清朝的忠臣义士孝子贤孙们，哪一个不是这特赦的获得者？
“皇上洪福齐天呐！大清朝有救啦！”他兴奋地在驿站里大声叫喊起来。
翁同书惊喜激动的感触是有道理的。按当时的形势分析，无论是东下还是北上，太平军都是所向无敌的。诚然，北京是有号称十五万的八旗常备军，然而众所周知，满人八旗军已勇武不再。如今京城的八旗子弟们，除了斗鸡玩狗抽大烟以外是一无所长。这十五万兵马简直就是一本空帐！那叫“刀枪入库马放南山”啊！对于这一点，皇上清楚、大臣们清楚、翁氏父子也清楚。
翁同书在其后写给父亲的家信中说，他对于长毛不进中原而下江东好有一比：
长毛好比一只恶狼，其本愿目标是,直进中原去咬一位主人，这位主人不但身体染病而且毫无准备，被恶狼得手的危险极高。可是，当这恶狼看见主人放在江东的肥肉时，由于它不懂得只要咬死主人，则江东之肉即可唾手可得的道理，却放过主人而去抢夺肥肉。这样选择的结果是让主人获得了宝贵的时间，主人必将抓住此一时机养好身体拿起武器，最后必能在江东杀死这只恶狼。
至于翁同书自己，那就更值得庆幸了。这一次出京，他本来是准备“马革裹尸还”的。因为他心中很明白，只要长毛北进，他就是琦善的陪葬。即令不被长毛杀死在疆场，也要被朝廷治败军之罪。在当初出京之时，他本已是万念俱灰，现在可好了，他不必再担心被长毛杀死，也不必担心会被朝廷治罪。他可以继续为国尽忠为家尽孝了。而且，由于此际他身在阜阳，正好可以借机了却三桩心愿呢！
那是怎样的三桩心愿呢？要回答这一问，我们得再回到八个月前的安丰塘。
八个月前在寿州安丰驿的那个黎明，翁同书和丁宝桢从安丰塘里捞起来一个被人装蔴袋沉塘的汉子，从追打这汉子的那一伙人的口中我们知道，他是潘贵升。翁、丁两人把昏死了的潘贵升送到孙公祠，经白郎中抢救，弄出潘贵升肚子里的积水，人也有了气息。但由于他身上还有其他伤势，而且伤得很重，神智还难一时恢复。不过，白郎中告诉翁同书与丁宝桢二人尽管放心，说他一定能救活潘贵升。
攀谈中，白郎中唤女儿白云娘拿茶水出来招待客人。翁同书一眼瞧见这白云娘，心下不由得大惊：人世间竟有这等难以形容的佳人儿！可以说他是被白云娘的美丽所震憾震惊，哇~！这个世界的奇妙难以置信，这个世间竟有这般摄人心魄的美色呀！
翁同书当时就这么想，完全是真情的流露。当知翁同书乃当世名士，诗词文章风流潇洒，从东南繁华之乡到帝都皇城之地，什么样的佳人丽姝没有见过？可要，若要拿来与面前这个白云娘相比，全都要相形见绌啦！那阵儿，要不是他旁边还有个丁宝桢和白郎中，要不是他心里还惦记着夫子“非礼勿视”的叮咛嘱咐，他那双眼睛真的会要“钉”在白云娘身上拿不下来哩！
白郎中与白云娘父女是亳州人，以医道为生。他们来到安丰塘为的是采挖药材。白郎中告诉翁、丁二位公子，安丰塘一带有很多药材，其中尤以葛根药效最好。他父女俩每年都会来这里两趟。这一趟，本来打算是要当天离开此地的，现在因为要救治潘贵升，白郎中决定再多待上一天。他与二位公子约定，让他们吃过早饭再来领人。他保证，潘贵升那时就能下地走路了。
翁同书是有皇命在身的人，他对孙公祠仔细地察看一番，便与丁宝桢告辞白氏父女，返回了驿站。告别的时候，丁宝桢拿出来一些银子要给白郎中，说是医治潘贵升的资费。但是白郎中决不肯收。这又让翁同书颇受感动。
“想不到游方郎中里也有这样的好人哇！”返回的路上，翁同书感叹道。
“是啊，同书兄。白云娘的美丽实堪叹羡啊！”丁宝桢同样感叹说。
“哎呀稚璜老弟，你想到哪里去啦？我是说那白郎中是个好人。”翁同书纠正道，他已经很自然地把“稚璜兄”改称“老弟”了。
“唔。那倒是。白郎中的确是一个难得的好人，谈吐颇为不俗。听得出来，他也是个满腹经纶的。不过，同书兄难道不曾为白云娘的美丽惊羡吗？”丁宝桢微笑着说。
“唉！”翁同书红着脸叹息一声，却无言语。
“同书兄为何叹息呢？”
“老弟呀，忘记子曰：‘冶容诲淫’了么？白云娘的确是天姿国色天下无双。可是，古云红颜薄命。生逢乱世，天姿美丽就更容易成为他父女的忧患啊！”
经翁同书这么一说，丁宝桢顿时也心情沉重起来，满心的喜悦被一扫而空。两人半晌不再言语，直到走回驿站。
“关于这位白云娘，我还发现一件奇事，同书兄想知道么？”回到馆舍，丁宝桢见翁同书开始收拾行装，便在一边说。
“稚璜请讲。”
“同书兄可曾去过范蠡墓？”
“未曾。”
“同书兄若去，也会发现这件奇事的。”
“什么奇事？”
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