“文光，你觉得三妹姐到底发生了什么事？”吃完饭，麦三斤一边洗碗筷，一边就问起赖文光。
“姐，你问过各门的守军没有？她出没出城呢？”赖文光思忖一下问。
“问过了。她肯定没有出城。”麦三斤说。
“哦。她在城里。那么失踪之前她在做什么呢？”
“她的亲兵说，她去监狱见金树本，去了以后就没回来。”
“去监狱问过了吗？”
“问过了。监狱证实，她去见过金树本。”
“那么金树本呢？问过金树本吗？他们见面说了什么？”
“啊呀，这个我倒没有想到。”麦三斤放下手中的碗筷说：“这金树本当是最后一个和萧三妹交谈过的人。文光，走！陪我去监狱！”
“姐，这么晚了，监狱能让你进么？”
“咳！谁不认得我麦三斤？再说了，我现在可是丞相啦！”
是啊，太平军中有谁不知道麦三斤呢？太平军女帅中，不论武功战功还是美貌，麦三斤都数第一。后世因为种种原因──当然主要是由于太平军和捻军最后的失败──这名字湮灭得几无人知。而在当时的天京，的确如她自己方才所说，没有人不认得她麦三斤。看守监狱的太平军官员也不例外。当下夫妇二人来到了监狱，向典狱官说明来意。典狱官二话不说，亲自引路把他们送到了关押金树本的牢房。
人们把监牢称作“炼狱”，这是因为监狱永远都是世上最可憎最可怖的处所。就这一方面讲，天京的牢房一点儿不比北京的牢房逊色，说是牢房，其实只是在一所大屋顶下用粗木杆组装起来的一只只囚笼，彼此之间有墙壁相隔。两排囚笼中间，是供人行走的过道。过道中吊着几盏油灯，昏暗的灯光使这炼狱更显阴森，空气中弥漫着刺鼻的异味，让人闻着就想作呕。
囚笼里边都装满了人，有老人有妇女有孩子，一问才知，这些人是被张继庚指认的太平军的亲属。他们当中有认得麦三斤的，看见麦三斤进来，就像见了救星似的，齐声呼唤着要求麦三斤伸雪冤屈救他们的性命。弄得麦三斤心如刀绞。
“麦丞相，这个就是金树本。”走到一座单人牢笼的外边，典狱官指着里边的囚徒说。
和别的囚笼明显不同，金树本不但享有个人的清静，而且还有一张床，床上有崭新的被褥。狱卒打开牢门锁，典狱官和麦、赖两个走进里边，金树本像一截木头似地面壁不动。
“嘿！这是死猪不怕开水烫哦！”一看金树本那架势，赖文光立刻就猜着了他的心思，心里这么想着，眼睛向囚笼四周睃巡一遍，然后就开口对典狱官说话：“典狱官大人，你们把这个金妖头侍候的不错嘛！这可不像是在坐牢，倒像是在享福呢！”
“哎呀丞相大人、薄书大人，这可不是咱监狱在侍候他。那全是他家人拿来的呀！”典狱官头上直冒冷汗，连忙分辩道。
“他的家人！怎么？这里关了这么多的家属，他的家人却还逍遥法外？”赖文光故作怒色问。
“是的薄书大人，他是浙江钱塘人，父母在老家，妻儿在天京。这些物品，包括饭食都是他妻子儿女今天下午送……。”典狱官介绍说。
“好啦好啦。典狱官大人，我听明白啦。”赖文光不耐烦地阻住典狱官，转对麦三斤说：“丞相大人，咱们走！”一边使眼色。
“走？还没问怎么就走？”麦三斤不明白赖文光葫芦里的药。
“哎呀丞相大人，你看姓金的这样子，他不是聋子就是哑巴，要不就是个傻瓜。咱问他，那不是对牛弹琴枉费时间吗？”
“可是事情搁在这里，不问他咱问谁去？”
“丞相方才没听典狱官大人说么？这些东西全都是他妻子儿女送来的！”
“哦，我明白了。你是说，咱不问金树本了，直接去他家里审问他的家小？好！好！这法子……。”
麦三斤听明白了赖文光的制敌策略，心里又是好笑又是赞佩，虽觉未免有些阴损，但是为了撬开金树本的嘴巴得到萧三妹的消息，那也顾不得许多啦！于是便绘声绘色地加以配合，哪知她话没完，金树本就塌了架儿！
“你们……你们……你们不要难为我的妻子儿女，我肯定她们不知道这件事！那……那一定是别人夹在里边的！”金树本拦着麦三斤的话头说。
这才叫砍柴打着了肥兔儿！赖文光的本意是想要拿家属来威胁金树本开口说话，却不料得着了新收获。他和麦三斤对望一眼，双方都从对方的眼睛里看到了欣喜：他们都听出来，金树本的话里有物！
“金树本，有句话叫‘无情未必真丈夫’。从你刚才的举动，如此地爱护妻子儿女，我得承认你是个男人。不过，难不难为你的妻子儿女，这不由你说，那得看事实真相。你说你肯定他们不知道，是别人夹在里边的，那你说说，这个别人他是谁？你又有何凭据这么说？真相清楚了，我们不但不会难为你的妻子儿女，而且还会减轻你罪责。我知道你虽是‘杀贼团’成员，但你的手上没有血债，因此我们甚至可以对你不予追究。你与你妻子儿女的祸福，其实都操在你自己的手上。好好想想吧！”赖文光一字一板地说。
金树本沉思半晌，忽然扑下床来双膝跪地痛苦地叫道：“炳垣兄，金树本对不住你啦！”随后，从床下摸出一张纸片儿交给了赖文光说：“这是张继庚写的，上边有他的签名，字迹我也认得的。它夹在上午我妻给我送来的一只完整的馒头里边。而我的妻子是只会烧米饭不会做馒头的。”
赖文光急忙看那纸片儿，只见蝇头小字这样写着：
金兄：若提审，即咬定萧匪三妹来订攻守同盟。
金和、田玉梅已入城。明夜举事。炳垣。
“金树本，你放心吧！由于你主动交出这纸片，我相信它与你妻儿无关，我保证你的妻子儿女和家产不会有任何的损失。你好好地在这里等着吧！”赖文光一边说着，把纸片递给了麦三斤。
“簿书大人，你们怎么知道这纸片被传进来的？”金树本还蒙在鼓里。
“我们东王不是有天父下凡的本领吗？”赖文光轻松地说。
离开监狱，赖文光回家。麦三斤赶到西王府叫起洪宣娇，两人来见杨秀清。
杨秀清听罢汇报看过纸片，当着两个女帅的面对赖文光大加赞赏。看得出，他的心情是十分兴奋的。
“为了保密，本王就不惊动别人了。女军担得起这重担么？”他目光灼灼地问。
“请东王放心！”两女帅听杨秀清把重任交给女军，不禁心头大喜。
“好！本王会调动兵马配合你们行动。我将在东王府静待你们的好消息。”杨秀清高兴地说。
“东王，萧三妹怎么办？”洪宣娇问。
“为了保密，还得委屈她一天。你们放心，到时我会给她一个惊喜的。”
“什么惊喜呀，东王？”
“到时你们就会知道了。”
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