湛蓝的天空上点缀着片片白云耀眼的阳光照射在金色的沙漠上掀起如浪般的滚滚热气。
断箭汗流浃背张大嘴巴剧烈喘息着他感觉自己掉进了一个熊熊燃烧的火炉身体正在被炙热的烈焰慢慢融化。过去自己曾随梁山公在阴山南麓的沃野城戍守边塞那时候也常常进出于附近的弓弦沙漠和红公牛沙漠但从没像今天这样在如此炎热的天气里骑着骆驼飞驰在无边无际的沙海里。
此趟出关肯定有非常紧急的事情否则身居显职的高颎不会亲自带队进入西域。高颎（jiong）这个名字是李雄告诉自己的。听说高颎出自渤海高家自己非常吃惊。渤海高家是山东（泛指太行山以东的河北和中原等地）的望族和博陵清河崔家、范阳卢家、赵郡李家、荥阳郑家齐名是天下赫赫有名的大门阀。这种大门阀的子弟出入朝堂成为天子近臣不以为奇但出现在边镇并且秘密进入西域就很不正常了。边镇一定生了什么大事或者即将生什么大事难道突厥人或者吐谷浑人要在冬天来临前侵扰边郡？
从敦煌进入西域一般都是从玉门关出沿着烽燧古道到达楼兰再从楼兰选择南北中三道进入西域腹地而高颎却直接出阳关取道三拢沙漠这种走法虽然距离楼兰最近但似乎没必要横穿三拢沙漠。三拢沙漠地形狭长南北两侧都是戈壁从戈壁滩上纵马飞驰度会更快。在自己看来不管高颎出关干什么他的第一站必定是楼兰此去楼兰大约七百里路途遥远选择这么一条艰苦路线实在让人百思不得其解。
断箭脑子里忽然冒出一个奇怪的念头高颎不会存心折磨我吧？断箭觉得这个想法很好笑不禁自嘲地咧了咧嘴回头望向高颎。高颎一身胡服头戴风帽脸上裹着一块黑布遮挡风尘手里的马鞭凌空飞舞正在驱驼急进。
他这么急干什么？有人在前面等他吗？既然心急赶路为什么不走一马平川的古道？断箭疑惑地摇摇头接着眯起眼睛望去远处当见后方沙尘飞扬遮天蔽日驼队完全被淹没了根本找不到项云等人的身影。
从阳关出的时候高颎只带了五个侍卫加上自己和项云等七个人一共是十三个人不过带了很多牲畜有四十匹骆驼三十匹战马满载着辎重就象一支商队。这种规模的商队走到哪里都会引人注目。高颎是不是担心暴露身份或者担心遭到马匪的抢劫才选择了横穿三拢沙漠去楼兰？
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“停下停下……”高颎抬头看看太阳突然叫起来“我们歇一下再走。”
断箭闻言大喜急忙勒住骆驼拽下蒙在脸上的黑布吹响了号角。
驼队迅停下围成一圈。高颎和向导说了几句话后走到断箭身边坐下。断箭把水囊递了过去递到半途忽然想到高颎出身高门可能自持身份不愿和下属共饮水囊伸出去的手马上又缩了回去。“你喝完了？”高颎诧异地问道。“没有。”断箭尴尬回道。高颎立即明白了断箭的意思他微微一笑从断箭手上拿过水囊毫不迟疑地仰头长饮。
“你话一直这么少吗？”高颎惬意地吁了一口气抹了抹嘴角的水渍笑着问断箭道。
断箭低头不语。十几年来自己一直都是梁山公李澣的贴身侍卫对一个侍卫来说除了要有一身好武技要有一往无前的勇气外还要有一张永远闭紧的嘴巴。
“此行非常危险如果你我不能互相信任彼此猜忌极有可能葬身荒漠。”高颎把水囊递给断箭语气渐渐严肃“昨天晚上你没有说实话显然你不相信我。”
断箭接过水囊避开了段颎的眼睛。
“你好好想想。”段颎站起来拍了拍身上的灰“如果你能说实话我也愿意坦诚相待告诉你应该知道的一些事。”
断箭跟在段颎后面站起来躬身行了一礼拎着水囊向项云等人走去。高颎望着他的背影眉头微皱眼里露出一丝忧色。
“我们这是去哪？他没有告诉你吗？”项云指指脸上的汗珠子气恼地问道：“他为什么让我们吃沙子？”
“我比你的疑问还多。”断箭淡淡笑道“但不该知道的事我们就没有必要知道。”
“希望我们还能活着回来。”李天涯一边擦着脸上的汗一边忧心忡忡地说道“我有一种不祥的预感这次出关恐怕凶多吉少。”李天涯这话说完后站在四周的几个人马上失去了笑容。断箭轻轻拍了一下李天涯的后背本想安慰两句但找不到合适的话。李天涯原是梁山公李澣军中的斥候什长擅长追踪之术他的预感很灵验曾凭借这种天赋多次化险为夷。
我是不是应该相信高颎？断箭望着李天涯沮丧的面孔心里开始犹豫。
刚才高颎说了此行非常危险而李天涯也有这种预感如果自己真的不明不白地死在西域未免太冤了。自己打了十二年仗蒙梁山公李澣的器重和提携好不容易爬到了幢主的位置。如今梁山公虽然死了但弘德夫人还在只要自己能洗清冤屈官复原职将来还是有机会封爵拜将享受荣华富贵自己的这几个兄弟也能跟着沾沾光。
自己活着的最大渴望是什么？不就是这个吗？为了达到目的现在先要保证高颎的安全。高颎只带了五个人出来其中一个人还是向导假如他死了自己就算洗清了冤屈也前途尽毁。只要高颎活着自己就有机会回到长安洗清冤屈他是自己唯一的机会无论如何都要搏一搏没有第二条路了。
但假如自己说了实话丢了性命怎么办？
断箭委决不下茫然无措。
“走了我们走了……”高颎坐在高高的驼背上冲着断箭连连招手“快一点。”
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入暮时分驼队在向导的带领下找到水源就地安营。
断箭走进了高颎的小帐篷。他在颠簸的驼背上想了一下午最后还是决定相信高颎。高颎不是亡命之徒他是朝廷的内史下大夫是参予国事机密的天子近臣这种人不会置生死于不顾只带十三个人进入西域处理非常危险的事换句话说高颎要做的事其实并不危险他不过是想用这种办法告诉自己他值得信任而已。
断箭惴惴不安坐在高颎对面把事情的原委讲了一遍。高颎的表情就象当日李雄一样也很吃惊“华山公？你是说华山公杨文纪？”
“我以脑袋担保。”
“好好……”高颎连连摇手示意他不要说话“我知道了我知道了……好好……”高颎有些激动说话的声音略微颤抖“齐公（宇文宪）总算下了决心好啊这下有希望了有希望了。”
断箭疑惑不解地望着高颎不知道他说的是什么意思。
“这么说嘉玮公（李雄）也知道了？”高颎说道“他是不是告诉你不要对任何人说起此事否则你就死定了？”
“对我很害怕所以昨天晚上我没说。”
“把它忘记吧。”高颎的情绪很快稳定下来神色平静地说道“你的使命完成了你就当自己是一个逃卒吧不要再对任何人提起这件事否则你真的死定了。”
“逃卒？”断箭难以置信地望着高颎一股被欺骗愚弄的感觉立时弥漫全身怒气直冲头顶“昭玄公我刚才已经说了我不是逃卒……”
“你把后果想清楚了。”高颎马上阻止了他“你是幢主正三命的府军军官相当于一个小县县令你这种人被判流刑需要奏报朝廷。华山公（杨文纪）即使不知道你逃到了龙门也会通过各种渠道知道你没死而且他还会调查到你是梁山公（李澣）的贴身侍卫会估猜到你可能认识他。为了以防万一他势必要杀了你。”
断箭明白了。高颎这句话不过是安慰自己而已从护送华山公杨文纪突围那一刻开始自己就注定了死亡是不是认识华山公杨文纪其实根本无所谓。
“你骗我你说要把我带回长安。”断箭怒不可遏咆哮的声音就象垂死挣扎的饿狼一般让人毛骨悚然。
高颎泰然自若“我只是叫你闭紧嘴巴承认临阵脱逃的罪名并没有说不带你回长安也没有说要代华山公（杨文纪）杀了你。”
断箭将信将疑右手握上了腰间的刀把眼里杀气腾腾。
“有些事我不能说这你也知道。”高颎脸上露出一丝温和的笑意“但有一件事我可以告诉你齐公（宇文宪）把你当作逃犯流放到敦煌的时候你就成了齐公的信使或者更准确地说你就是一份信。不管你是否认识华山公（杨文纪）也不管你是否告诉嘉玮公（李雄）真相当你踏足敦煌的时候你的使命就结束了。”高颎望着懵懂不知的断箭又补了一句“你只是一封信而已你的生死现在已经没人关心了。”
断箭长长地吁了一口气。他不想知道更多的内容他也没有资格知道他只知道自己不死就行了。
“你没有骗我？”
“我为什么要骗你？”高颎笑道“你值得我骗吗？”
断箭松开了刀把略带歉意地躬身行了一礼“谢谢昭玄公。”顿了一下他又说道“将来有机会我一定报答齐公（宇文宪）。”
“你为什么要感谢他？”高颎笑道“在他的眼里你不过是一封信而已他才不会关心你的生死。你应该感谢老天是老天让你鬼使神差逃到了龙门给了齐公（宇文宪）一个保住他哥哥江山的机会。”
断箭不敢回话低头不语。
“好了这件事到此为止。将来回到长安随着局势的变化今天的事情或许你能明白一些。”高颎轻轻拍了一下断箭的肩膀郑重说道“现在我们来谈谈另外一件事。”
“我们此行的目的是到楼兰去见一个人这个人对我们非常重要。”
“取道三拢沙漠就是为了隐藏形迹？”
“事关大周安危容不得半丝差错我不得不小心从事。”
事关大周安危？断箭有些错愣。这么重要？如果坐在对面的不是朝中参详国事机密的内史下大夫断箭觉得这根本是个玩笑。十三个人带着贵重礼品取道沙漠去见一个事关大周安危的人这未免有点儿戏吧？中途如果出了变故事情没办成这大周不就危险了？难道高颎的才智如此绝？
“这个人和武泉公李丹交往密切除了武泉公他不会见任何人。”
“武泉公？”断箭不认识这个人也没有听说过。
“他是魏国公（李弼）的幼子。”高颎解释道“他曾是敦煌镇将后来是瓜州刺史戍守边镇多年最近才回到长安。”
“那我们去楼兰干什么？”断箭惊讶地问道“武泉公（李丹）又不在这里我们即使到了楼兰也无法见到那个人。”
高颎望着断箭微微一笑“你假冒武泉公去见他。”
断箭愣了一下接着失声而笑“怎么冒充？他不认识武泉公？”
“当然认识。”高颎指着断箭的脸笑着说道“你的长相和武泉公（李丹）很像……不非常像如果不是朝夕相处或者很亲密的人根本无法分辨。”
断箭目瞪口呆“昭玄公事关大周安危不能这样草率吧？相貌想像有什么用？言行举止差异太大马上就会漏馅。这太冒险了。”
“的确冒险但没办法我没时间了。”高颎苦笑道“我们只能冒险一试成败在此一举。”
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注释：
弓弦沙漠即今库布齐沙漠。
红公牛沙漠即今乌兰布和沙漠。
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