皇宫泰极殿内热闹非凡皇帝李疆正在此处宴请鲜卑使节。凡二品以上官员除了少数几人告病外都齐聚一堂。自从皇帝北征以来这样大型的宴会还是第一次。昨夜鲜卑使者遇刺李疆为了安抚慕容昭等人专门让人在宴会上安排了些鲜卑歌舞比起大充宫廷歌舞来果然是别有一番风味。
“多谢陛下。”慕容昭早看得是眼花缭乱舔了舔嘴唇道：“这些宫女个个貌美如花、婀娜多姿……”刚说到一半就见下的拓拔雄狠狠地瞪了自己一眼急忙改口正色道：“但却远不如我北国佳丽之英姿勃其舞姿只具形似不能神似。”
慕容昭举杯饮下偷眼看拓拔雄的脸色无恙才放下心来。那天晚上失态后拓拔雄在今日进宫之前就特意嘱咐过若是在大充皇帝面前丢了大燕国的颜面回国后一定上禀天王严惩不贷。慕容昭虽然身份尊贵但对那个心狠手辣的天王侄儿还是心存怯意。听了拓拔雄这话后一直规规矩矩连酒也比平时喝的少了许多。
一曲歌舞完后本该再上节目拓拔雄却起身道：“陛下。外臣奉天王之命前来迎娶王后前两日听说陛下龙体欠安外臣也不敢催促。但今日外臣见陛下气神如常想来已无大碍。外臣身负王命不敢丝毫耽搁就请陛下赐告王后娘娘何时能动身前往大燕？”
既然设宴款待这两人李疆也就早对这事作好了应对之言笑道：“拓拔将军不必心急请坐。婚嫁之事岂同儿戏？朕的女儿贵为公主贵国天王也是一国之君这婚庆之事又关系到我两国和好更不能随便马虎。褚大人你是礼曹尚书你来向拓拔将军解释一下吧。”
“遵旨。”大充官员中便有一名四十左右的官员站起身来正是礼曹尚书褚良。褚良明白皇帝有意拖延轻咳一声便道：“皇室公主下嫁不同民间百姓……”也不管拓拔雄能否听懂便侃侃而谈。
大充众人还要好点对于这些礼制虽然不十分清楚但好歹有所耳闻。拓拔雄可就惨了什么纳彩、问名这些所谓的婚嫁六礼一样不懂不由心道：常听说中原人繁文缛节很多现在看来确实不假成个亲都这么麻烦。但嘴巴上却不敢说出来还要装着一副虚心受教的样子等着褚良把话说完。
李疆见拓拔雄被褚良引经据典说的一愣一愣的也觉得暗自好笑乃道：“褚大人说的还不够详尽只好等正式行聘时朕再派礼曹官员帮助拓拔将军主持。”见拓拔雄面有难色便又沉声道：“朕膝下只有这一个女儿婚嫁之事绝不能草率为之。否则于贵国天王面上也无光吧？”
“陛下圣明。”拓拔雄知道勉强不得只好道：“一切就请陛下做主。”心想这些礼俗虽然繁琐但总不至于能拖个一年半载吧？他此次前来迎亲最怕的是皇帝悔婚。只要能把永宁公主护送回国时间上迟点就迟点吧。想到这里拓拔雄心里稍感宽慰复饮酒赏舞不再提及此事。
又过了片刻一名内侍惊慌失措地跑入殿内。林甫早得皇帝授意喝道：“什么事如此慌张？”那内侍急忙跪倒在地结结巴巴地道：“陛下安宁宫失火了。”
皇宫失火是何等大事在座百官都不安起来互相之间也有交头接耳的。李疆霍然起身朗声道：“今晚宴席就到此为止百官各回府邸。林甫调禁军救火。”林甫领旨退下百官也都起身行礼告退。
只有拓拔雄冷眼看着众人突然道：“敢问陛下安宁宫居住的可是永宁公主？”
李疆心中一紧答道：“正是。”又有些歉然地道：“宫内失火不能再款待二位大人还请先回馆驿。”
慕容昭见皇帝已经下了逐客令正准备行礼告退。拓拔雄却道：“既然是永宁公主遇险那外臣请求与陛下一起前往救火。”
李疆眉头一皱心道看来想要隐瞒过此人确实有些不易。楚王李昌尚在殿内听拓拔雄这样说话立刻喝道：“皇宫禁内岂是你们等外邦之人可以随便进出的？”
“楚王殿下说的是。”慕容昭在宴席上既不能开怀畅饮又不能对那些美貌动手动脚正觉得如坐针毡早想告辞回去。见拓拔雄还想懒在皇宫不走便道：“宫内失火我等身为外臣还是回去馆驿等候消息留在宫中能有什么帮助？”
拓拔雄却坚持道：“王爷要回去可自行回去。末将受天王重托一定要将王后平安护送回国。现在王后遇险末将如是不前往救护日后天王怪罪起来末将可承担不起。”
慕容昭被他这样一说也马上回过神来永宁公主虽说现在还是大充公主的身份但已经是鲜卑的准王后。这要是有个三长两短他慕容昭能有几个脑袋抵罪？只好对着李疆道：“陛下拓拔将军说的极为有理。永宁公主即将是我大燕王后外臣若是不能得到公主平安无恙的消息又怎么能安心回馆驿休息？”
李昌还待再言李疆却挥手打断沉吟道：“既然二位这样说那就随朕一起前往。”也不再与众人多说径自起驾前往安宁宫。
果然一场好火！远在十数丈外就看着冲天的火焰。下面禁军、内侍不停盛水救火更是乱糟糟的一团。李疆还待上前李昌乃劝止道：“这火燃的蹊跷父皇不可过分靠前以免为贼人所乘。”
李疆点了点头回顾身边只有两位亲王以及慕容昭、拓拔雄二人遂道：“去叫萧刚过来朕有话要问他。”
内侍领命而去不过片刻功夫禁军都督萧刚赶了过来脸上全是烟火头也有些被大火烧掉显得十分狼狈。“微臣拜见陛下。”萧刚身为禁军都督负责皇宫大内的安全现在突然起了这么一场大火他自然难辞其咎。跪下后立刻请罪道：“微臣失职还请陛下责罚。”
李疆示意他起来复问道：“朕观这火势汹汹可有人伤亡？”
萧刚并不敢起身再拜道：“微臣无能公主殿下还被困在宫内。”
“混帐。”李疆听说女儿有险一脚踢向萧刚喝道：“还不快命人抢救宁儿若是少了根头朕唯你是问。”
“微臣这就亲自入宫救护公主殿下以死保护殿下周全。”萧刚说完又带着部下禁军冲向火场救援。
“没用的奴才。”李疆故意骂了一句然后偷眼看向拓拔雄见他若有所思显然并不十分相信。
果然拓拔雄等萧刚离开后便上前道：“外臣愿随萧将军一起前往救火。”
李疆微微一笑道：“将军远来是客怎么能涉险救火呢？”
拓拔雄却正色道：“公主殿下即将是我大燕王后也就是外臣的主母。主母遇险外臣自当拼死救护以报答天王之厚恩。请陛下能恩准。”
李疆眉头又紧皱起来火场内是有人不假但都是些宫女、内侍永宁公主早就在放火前转移到了安全的地方。现在拓拔雄执意要亲自去救人万一看出破绽岂不是功亏一篑？李疆正在犹豫如何回答时却又听有人喊道：“快请太医公主殿下被火烧伤了。”声音由远及近不一会儿就到了跟前。
李疆只道是自己听错了开口喝道：“慌什么？你刚才说什么公主怎么了？”那内侍见皇帝亲自垂问立刻拜伏在地答道：“回禀陛下公主殿下被大火烧伤奴才正要去请太医。”
李疆大吃一惊看了看身后的李昌、李茂二人却见两人神色各异未及开口询问。拓拔雄就在旁边催促道：“陛下公主殿下受伤。外臣冒昧想前往探视。”
“那你还不快去。”李疆急得直跺脚他实在不明白好好的女儿怎么会出现在火场而且还被大火烧伤了？再顾不得其他匆匆向着火场走去。李昌、李茂二人互相看了一眼也急忙跟了上去；慕容昭、拓拔雄自然也尾随其后。
等李疆赶到现场火势已经减弱。萧刚正指挥着禁军继续救火见皇帝前来忙迎上前道：“微臣不负陛下重托已经将公主殿下救出只是……”
“只是什么？”李疆听到女儿被烧伤的消息早已是五内具焚喝道：“永宁在哪儿？”萧刚不敢多言答道：“已经送到偏殿休息微臣……”话还没有说完李疆却听也不听向着偏殿赶去。
李昌故意停留片刻等父皇一行走远才低声问道：“萧将军皇妹当真受了伤？”
萧刚苦笑着点头道：“末将也不清楚。陛下明明说公主殿下不在宫内末将才命人放的火可是现在……”说着便叹息一声道：“这次公主殿下受伤末将干系重大。只等火势扑灭后末将便亲自带陛下面前领罪。”
李昌知道这场火是萧刚故意放的为的就是想制造意外让永宁公主诈死。可现在居然弄巧成拙永宁公主真的被大火烧伤萧刚虽然是奉诏行事只怕也难逃罪责。李昌也爱莫能助只好道：“孤还要去探视皇妹伤情。萧将军继续在此救火孤一定会在陛下面前为将军求情。”
“多谢殿下。”萧刚自知这次肯定不能轻易脱罪但还是向李昌告了声谢然后又带着部下继续扑火。
李昌来到偏殿的时候只见慕容昭、拓拔雄二人在外面急得团团转。拓拔雄看到他来忙迎过来道：“殿下外臣想入内探视公主伤情还请殿下转告陛下。”
虽然拓拔雄和慕容昭都很着急但两个人着急的原因并不一样。慕容昭是听说永宁公主受伤害怕不能完成天王交付的任务回国遭受责罚所以很是着急。而拓拔雄却是心存怀疑从这场大火刚开始他就隐隐觉得有些不对劲。从夜里秘密入城再到皇帝连续两天都不召见拓拔雄明显地感觉到大充皇帝和亲的诚意很少。因此拓拔雄觉得这次的火灾以及公主受伤都很蹊跷怀疑是皇帝搞得鬼不肯让公主出嫁。所以他才坚持亲自来到火场而且打算今晚若是不能亲自见到永宁公主绝不离开皇宫。
李昌当然也能明白拓拔雄的心思但现在事情跟预期的不一样他也有些摸不着头脑只好笑道：“孤一定转告父皇。”说着便要迈步入殿。拓拔雄想要跟着进去却被旁边的内侍伸手拦下又不能硬闯只能在外面干着急。
李昌走入殿内见床榻前围了一群人有太医、内侍、宫女乱糟糟的一团。视线被阻挡李昌也看不真切永宁究竟伤势如何只是听到里面出的一两声呻吟猜想皇妹这次伤的应该有些严重。因为父皇李疆坐在一旁满脸的怒气而五弟晋王李茂正跪在父皇面前浑身上下抖得跟筛子一样。
老五怎么又得罪父皇了？李昌知道父皇平日很宠爱永宁这个时候心情肯定不好。也不敢胡乱说话慢慢走到李疆面前道：“儿臣见过父皇不知永宁的伤势如何？”
李疆哼了一声指着李茂骂道：“这次永宁要是有个好歹朕非剥了你的皮不可。”
李茂却伏地道：“儿臣也是为了大充好。父皇也看见了拓拔雄为人精明若不施点苦肉计他怎么会轻易相信？”
“你还敢狡辩？”李疆怒极拿起旁边的茶盏就向李茂砸去喝道：“朕说怎么样就怎么样。他拓拔雄有什么胆子敢不相信？谁让你自作主张告诉永宁要用什么苦肉计？现在永宁被烧成这样你高兴了？”
李茂不敢躲避被茶盏砸在额头上立刻鲜血淋淋。继续道：“儿臣自知罪孽深重但都是一心为了大充着想。若是拓拔雄识破永宁诈死之计那两国必然再起刀兵。现在永宁受伤父皇大可以此拒婚这样也不算是失信。”
李昌总算是听出了个大概急忙也跪在地上道：“父皇五弟也是为了朝廷着想。若非如此又怎么能瞒得过拓拔雄？不知永宁妹妹现在伤势如何拓拔雄在外想要探视。”
“性命是无碍的。”李疆看着两个二人都跪在面前怒气也稍微消了些叹道：“不过脸上的疤痕太医说怕是永远都消不掉了。”
“啊！”李昌失声惊呼了出来问道：“皇妹是脸上被烧伤了吗？”
李疆点了点头指着李茂骂道：“都是他出的好主意。”又看到李茂额头上的伤口低叹道：“也只有如此朕才能名正言顺地悔婚。老五朕到底是该奖你还是该罚你？”
李茂急忙道：“儿臣不敢奢求父皇奖赏。永宁妹妹虽然脸上受了些伤但总也好过远嫁塞外。‘毒蛇啮齿壮士断腕’儿臣此计也是不得已而为之。”
“你说的不错。”李疆站起身来缓缓道：“脸上受些伤算什么？只要能留在京城承欢膝下总比远嫁塞外去鲜卑当王后强上千百倍。而且你妹妹能毅然赴火看来也是不愿意嫁往鲜卑的。罢了你们都起来吧。”
李昌、李茂两人这才敢起身。李昌想到拓拔雄还在殿外便又小心翼翼地问道：“父皇那拓拔雄该如何回复？”
“事到如今还能怎样？”李疆叹息一声道：“等太医上好药就他们二人进来探视吧。”说完又对着李茂道：“你额头上的伤也赶快去包扎下吧。”
李茂谢恩后退下自去找人包扎伤口。李疆看着他的背影突然道：“老三你觉不觉得老五这两年变得很多？”
李昌心中一惊问道：“儿臣不知父皇指的是什么？”
李疆冷笑一声道：“朕以前太关心吉儿了以至对你们兄弟都有些疏忽。”顿了顿又问道：“听说雍国公郭援有意将女儿许配给你当侧妃？”
李昌急忙道：“郭千岁确有此意但朝廷正值多事之秋儿臣不敢贪图一己之欲一切但凭父皇做主。”
“那就好。”李疆淡淡地道：“永宁既然不能再嫁朕总要嫁个女儿给慕容胜。听说郭援的女儿才貌双全而且身份家世也比较合适。朕的意思是想认她为义女嫁给慕容胜你觉得如何？”
“儿臣觉得……”李昌刚要开口李疆却又道：“建儿被废东宫无主有些皇子和大臣就开始动心思了。不过朕要提醒你纵观历史百官结党营私乃是朝廷动乱的先兆。特别是皇子结交重臣谋求储君之位其祸更甚。你明白吗？”
“儿臣明白。”李昌只觉得背心冷汗直冒战战兢兢地道：“儿臣绝不敢如此。”
“那你退下吧。”李疆仍旧很平静地道：“这件事情你先给郭援吹吹风让他有个心理准备朕不会亏待他的。”
李昌行礼告退走出偏殿拓拔雄又迎了上来还未及开口。李昌便先道：“孤还有些事要先回府。贵使请在此稍侯不久便可入内探望公主伤势。”说完以后也不等拓拔雄多话便匆匆离去。
直到走出宫门李昌才长长地吐了口气。回望着身后巍峨的宫殿突然觉得原来自己离它还是如此的远……
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