?晚香走出门以后燕西一顿脚埋怨道：“你这人做事真是太不讲面子教人家以后怎么见面？”朱逸士冷笑道：“你瞧这还不定要出什么花头呢还打算见面吗？”燕西笑道：“你说得这样斩钉截铁倒好像看见她搬了行李马上就要上车站似的。”朱逸士道：“你瞧着罢看我这话准不准？”燕西笑道：“不要谈这个了你今天有事没事？若是没有事我们找一个地方玩儿去。”朱逸士道：“可是我有两天没有到衙门里去了今天应该去瞧瞧才好。”燕西道：“打一个电话去问问就行了有事请人代办一下没有事就可以放心去玩。反正有事也不过一两件不相干的公事要什么紧呢？”朱逸士听了果然笑着打了电话到部里去偏是事不凑巧电话叫了几次还是让人家占住线。朱逸士将听筒向挂钩上一挂道：“不打了。走咱们一块儿听戏去。”燕西笑道：“这倒痛快我就欢喜这样的。”于是二人一路出去听戏。这时已是四点多钟到了戏院子里只听到两出戏。听完了戏尚觉余兴未尽因此两人又吃馆子。吃完了馆子回家一进门就碰到鹏振。鹏振道：“这一天哪里把你找不到你作什么去了？这件事我又不接头没有法子应付。”燕西一撒手道：“咦！这倒奇了无头无脑埋怨上我一顿究竟为了什么？”鹏振道：“晚香跑了。”燕西道：“谁说的？”鹏振道：“那边的听差老潘已经回来了你问他去。”燕西回到书房里还不曾按铃老潘哭丧着面孔背贴着门侧身而进先轻轻地叫了一声七爷。燕西道：“怎么回事？她真跑了吗？”老潘道：“可不是！”燕西道：“你们一齐有好几个人呢怎么也不打一个电话来？”老潘道：“她是有心的我们是无心的谁知道呢？是昨天下午她说上房里丢了钱嚷了一阵子不多一会儿工夫就把两个老妈子都辞了。今天下午交了五块钱给我买东西还上后门找一个人。找了半天也找不着那个胡同。六点钟的时候我才回去遇到王厨子在屋里直嚷他说少奶奶把钱给他上菜市买鱼的买了鱼回来大门是反扣上推门进去一看除了木器家伙而外别的东西都搬空了。屋子里哪有一个人？我一想一定是那少奶奶和着她妈、她两个哥哥把东西搬走了。赶快打电话回来七爷又不在家我就留王厨子在那里看门自己跑来了。”燕西跌脚道：“这娘们真狠心说走就走。今天还到这里来借钱说是有急事。幸而看破了她的机关要不然还要上她一个大当呢。事到如今和你说也是无用你还是赶快回去看门别再让那两个舅老爷搬了东西去。”老潘道：“这件事情就是七爷也没有法子作主我看要赶快打个电报给大爷去。”燕西忍不住要笑将手一挥道：“你去罢这件事用不着你当心。”老潘还未曾走只听见秋香在外面嚷道：“七爷回来了吗？大少奶奶请去有话说呢。”燕西笑道：“这消息传来真快啊！怎么马上就会知道了？”因对老潘道：“你在门房里等一等也许还有话问你。”于是就到后面佩芳院子里来这里却没有人蒋妈说：“在太太屋子里呢。”
燕西走到母亲屋子里来只见坐了一屋子的人。玉芬先笑道：“哎哟！管理人来了。你给人家办的好事整分儿的家搬走了你都不知道。”燕西看看母亲的脸色并没有一点怒容斜躺在沙上很舒适的样子。因笑道：“这事不怨我我根本上就没承认照应一分的责任。我前后只去过一回大嫂是知道的。”佩芳笑道：“我不知道你不要来问我。”燕西笑道：“人走了事情是算完全解决了有什么说不得的？”佩芳道：“老七你这话有点不对你以为我希望她逃跑吗？她这一下席卷而去虽然没有卷去我的钱然而羊毛出在羊身上自然有一个人吃了大亏。照着关系说起来我总不能漠不关心。不是我事后做顺水人情我早就说了在外面另立一分家一来是花钱太多。二来让外人知道了很不好听。三来那样年轻的人又是那样的出身放在外面住总不大好。所以我说他要不讨人那是最好。既是讨了就应该搬回来住。除了以上三件事多少还可以跟着大家学点规矩成一个好人。我说了这话也没有哪个理会现在可就闹出花样来了。”燕西笑道：“所以我以先没有听到大嫂这样恳切说过。”佩芳道：“哟！照你这样说我简直是做顺水人情了？”燕西道：“不是那样说因为你也是知道她不能来的说也是白说所以不肯恳切地说。”佩芳道：“这还说得有点道理凤举回来了我一个字也不提看他对于这件事好不好意思说出来？”金太太笑道：“这场事就是这样解决了呢倒也去了我心里一件事。我老早就愁凤举这样一点儿年岁就是两房家眷将来这日子正长就能保不生一点问题吗？现在倒好了一刀两断根本解决。我看以后也就不会再有这种举动了。”佩芳笑道：“这话可难说啊你老人家保得齐全吗？”金太太道：“这一个大教训他们还不应该觉悟吗？”玉芬就笑着接嘴说道：“我们不要讨论以后的事了。还是问问老七这事是因何而起？现在那边还剩有什么东西？也该去收拾收拾才好。”燕西道：“不用去收拾了那里没有什么要紧的东西了不过是些木器罢了。至于因何而起这话可难说我看第一个原因就是为了大哥不在北京。”佩芳冷笑道：“丈夫出了门就应该逃跑的吗？照你这样说男子汉都应该在家里陪着他的太太姨太太才对吧？”燕西向佩芳连摇了两下手笑道：“大嫂你别对我狠我并不代表那个人说话。而且我说的那句话意思也不是如此啊。”金太太皱了眉道：“你这孩子就是这样口没有遮拦乌七八糟乱说。说了出来又不负什么责任。”佩芳本要接嘴就说的因见金太太先拦住了不让再说就忍住了只向着大家微笑。金太太对燕西道：“你不要再说了还是到那里去看看收拾那边的残局。花了几个钱倒是小事可不要再闹出笑话来。”燕西道：“这自然是我的事他们都叫我打一个电报到上海去我想人已经走了打了一个电报给他不过是让他再着两天急于事无补。而且怕老大心里不痛快连正经事都会办不好我看还是不告诉他的为妙。”佩芳笑道：“为什么给他瞒着？还要怪我们不给他消息呢我已经打了一个电报去了。对不住我还是冒用你的名字好在电报费归我出我想你也不至于怪我。”燕西道：“了就了罢那也没有多大关系。好在我告诉他也是职分上应有的事。”佩芳道：“你弟兄们关于这些游戏的事倒很能合作说一是一说二是二若是别的事也是这样一定到处可以占胜利的。”玉芬道：“合作倒是合作只可惜这是把钱向外花的。”他们两人你一言我一语只管向下说。清秋坐在一边却什么话也不说只望燕西微笑。燕西笑道：“你可别再说了我受不了呢。”清秋笑道：“你瞧我什么话也没有说你到先说起我来了！”一说这话脸先红了。润之笑道：“清秋妹可不如几位嫂子常是受我们老七的欺侮而且老七常是在大庭广众之中给她下不去。”燕西笑着连连摇手道：“这就够瞧的了你还要从旁煽惑呢。”说着便一路笑了出来。到了外面便分别打了几个电话给刘宝善、刘蔚然、朱逸士自己便带了老潘坐着汽车到了公馆里来看情形。
一进门就有一种奇异的感触因为所有的电灯既不曾亮前后两进屋子也没有一点人的声音这里就格外觉得沉寂。汽车一响王厨子由后亮了走廊上的电灯出来。燕西道：“你是豁出去了怎么大门也不关？”王厨子笑道：“无论是强盗或者是贼他只要进门一瞧这副情形分明是有人动手在先了他看看没有一样轻巧东西可拿他一定不拿就走了。”燕西叫老潘将各处电灯一亮只见屋子里所有的细软东西果然搬个精空。就以晚香睡的床而论铜床上只剩了一个空架连床面前一块踏鞋子的地毯也都不见。右手两架大玻璃橱四扇长门洞开橱子里只有一两根零碎腿带和几个大小钮扣另外还有一只破丝袜子。搁箱子的地方还扔了两只箱架在那里不过有几只小玻璃瓶子和几双破鞋狼藉在地板上。两张桌子抽屉开得上七下八都是空的桌上乱堆着一些碎纸。此外一些椅凳横七竖八都挪动了地位。墙上挂的字画镜框一律收一个干净全成了光壁子。燕西一跌脚叹了一口气又点了头道：“我这才知道什么叫席卷一空了。”老潘垂了手站在一边一声不敢言语。燕西望着他又点点头道：“这个情形她早是蓄意要逃走的了这也难怪你们。”老潘始终是哭丧着脸的听到燕西这一句话不由得笑将起来便和燕西请了一个安道：“七爷你是明白人。大爷回来了请你照实对他说一说。”燕西道：“说我是会对他说可是你们也不能一点责任都没有。当她的妈和她的兄弟在这里来来往往的时候你们稍微看出一点破绽来和我一报告我就好提防一二何至弄得这样抄了家似的？”老潘这就不敢再说什么了只跟着他将各屋子查勘了一周。燕西查勘完了对老潘道：“今晚没有别事把留着的东西开一张清单明天就把这些东西搬回家去省得还留人在这里守着木器家伙。”老潘都答应了燕西才坐汽车回家。到家以后也不知道什么缘故心里只是慌得很好象害了一种病似的。不到十一点钟就回房去睡觉。
清秋见他满脸愁容两道眉峰都皱将起来便笑道：“你今天又惹着了一番无所谓的烦恼了？”燕西笑道：“不知道怎么回事我就有这样个脾气往往为了别人的事自己来生烦恼。可是我一见你我的烦恼就消了我不知道你有一种什么魔力？”一面说着一面脱衣上床向被里一钻。他的势力太猛将铜丝床上的绷簧跌得一闪一动连人和被都颠动起来。清秋站在桌子边反背着靠了笑道：“你这人就是这样喜好无常刚才是那样愁现在又这样快活。这倒成了一个古典叫着被翻红浪了。”燕西一骨碌坐将起来笑道：“你不睡？”清秋道：“睡得这样早作什么？我还要到五姐那里去谈一谈呢。”燕西跳了起来道：“胡说！”便下床踏着鞋把屋子里两盏电灯全熄灭了。清秋在黑暗中只是埋怨然而燕西只是吃吃地笑清秋也就算了。
次日清晨燕西起来得早把昨日晚香卷逃的事已是完全忘却。不过向来是起晚的今天忽然起早倒觉得非常无聊。便走到书房里去叫金荣把所有的报都拿了看先仿佛看得很是无趣只将报纸展开从头至尾匆匆把题目看了一看。将报一扔还是无事复又将报细细地看去。看到社会新闻里忽有一条家庭美术展览会的题目射入眼帘再将新闻一读正是吴蔼芳参与比赛的那个会。心里一喜拿着报就向上房里走。走到院子里先就遇到蒋妈。蒋妈问道：“哟！七爷来得这样地早有什么事？”燕西道：“大少奶奶还没有起来吗？我有话要和她说。”蒋妈知道这几天为了姨***事他们正有一番交涉燕西既然这一早就来了恐怕有和佩芳商量之处。便道：“你在外面屋子里待一待让我去把大少奶奶叫醒来吧。”燕西道：“我倒没有什么事她既然睡了由她去罢。”佩芳在屋子里起来已是隔了玻璃掀开一角窗纱说道：“别走别走我已经起来了。”燕西倒不好走得便进了中间屋子。佩芳穿了白色花绒的长睡衣两手紧着腰部睡衣的带子光着脚趿了拖鞋就开门向外屋子里来。笑道：“凤举有了回电来了吗？”燕西道：“不是。”佩芳道：“要不就还有别的什么变动？”燕西道：“全不是和这件事毫不相干的。”佩芳道：“和这事不相干那是什么事这一早你大惊小怪跑了来呢？”说着话两只手向后理着头上的头。燕西于是将手上的报纸递了过去把家庭美术展览会那一条新闻指给她看。佩芳拿着看了一看将报纸向茶几上一扔笑道：“你真是肯管事倒骇了我一跳。”说着也不向燕西多说便一直到卧室后的浴室里洗脸去了。燕西碰了一个橡皮钉子倒很难为情地站在屋子里愣住了。佩芳也就想起来了人家高高兴兴地来报信给人家一个钉子碰了回去未免有点不对。遂又在房子里嚷道：“你等一等罢待一会儿我还有事要和你商量哩！别走啊。”燕西一听立刻又高兴起来。因道：“你请便罢我在这里看报。”佩芳漱洗着换了衣服出来笑道：“你瞧闹了这半天不过是十点钟你今天有什么事起来得这样早？”燕西笑道：“并不是起得早乃是昨晚上睡得早不能不起来。我现在觉得我们之不能起早并不是生成的习惯只要睡得早一点自然可以起早。而且早上起来精神非常之好可以作许多事。”佩芳道：“你且不要说那个昨晚上你何以独睡得早呢？”燕西道：“昨日为了晚香的事生了许多感慨我也不明白什么缘故灰心到了极点。”佩芳笑道：“这可是你说的可见得不是我心怀妒嫉了。”燕西笑道：“不说这个了你说有话和我商量有什么话和我商量？”佩芳笑道：“难道人家有事关于家庭美术展览会的你还不知道吗？”燕西道：“你不是说到老卫的事吗？我正为了这个问题要来请教。可是刚才你不等我说完就拦回去了。”佩芳道：“这也并没有什么周折只要找几个会员写一封介绍信把他介绍到会里去就是了。他的英文很好的那会里正缺乏英文人才介绍他去正是合适。”燕西站将起来连连鼓掌道：“好极了！好极了！”佩芳道：“不过这介绍信我们却不要出面最好是用一个第三者写了去我们就不犯什么嫌疑。不然让我妹妹知道了那就前功尽弃。”燕西道：“那应该找谁呢？”说着站了起来就只管在屋子里转圈子。佩芳笑道：“这也用不着急得这个样子你慢慢地去想人选罢。想得了再来告诉我我再给你斟酌斟酌。”燕西道：“我马上就去找人吃午饭的时候包管事情都齐备了。”说毕转身就走了。佩芳坐在屋子里看了他的后影子笑着点了点头。到了吃午饭的时候只见燕西手上拿了一封信高高兴兴地由外面笑着进来佩芳笑道：“真快啊！居然把信都写好了。却是谁出名哩？”燕西笑道：“最妙不过我找的就是令妹。我刚才打了一个电话给她我问会里要不要英文人才？她问我为什么提起这话？我就说我和一个姓卫的朋友打赌说他对于交际上总不行的他笑着也承认了。说是给他一个机会他要练习练习。我就想起贵会来了料着他英文还可以对付我想介绍他到贵会来尽一点义务。她说尽义务自然是欢迎的。我又说我不是会员不便介绍请她写一封信。她满口答应了只要我代写就行了。你说这事有趣没有趣？”佩芳笑道：“人家心地光明自然慨然答应哪里会想到我们算计于她哩？”燕西笑道：“我们和她撮合山你倒怎样说我们算计她？”佩芳道：“我就觉得一个女子是作处*女到老的好若是有人劝她结婚就是劝她上当所以你说给她作撮合山也是给她上当。”燕西笑道：“现在还只有一边肯上当我还得想法子让他一边上当呢。”说着他就出去打电话给谢玉树说是介绍成功了让璧安明日就到会里去。因为这个会里很有些外交界的人参与若向外国人方面要出一批请柬先得预备请卫璧安且先到会。谢玉树得了这个消息连连说好当日就转告了卫璧安。
这卫璧安在学校里却要算是个用功的学生就是星期日也不大出门。这天听了谢玉树的话就将那天当傧相穿的西装穿了起来先上了一堂课。同班的学生忽然看见他换了西装都望他一望。有几位和他比较熟识的却笑着问他：“老卫今天到哪里去会女朋友吗？怎么打扮得这样漂亮？”卫璧安明知是同学和他开玩笑可是脸上一阵热也不由得红将起来。有的人看见他红了脸更随着起哄。说他一定是有了女朋友不然何以会红脸呢？卫璧安让大家臊得无地可容只好将脸一板道：“是的西装只许少爷们穿的我们这穷小子穿了就会另有什么目的。对不对？”大家看见卫璧安恼了这才不跟着向下说。可是这样一来卫璧安自己心虚起来到了下一堂课还是继续地上。谢玉树原不是他同班却有一两样选课和卫璧安同堂。这一堂课他也来了刚要进门只见卫璧安手上拿了个讲义夹子将一支铅笔敲着讲义夹的硬面扑扑作响走了过来。谢玉树迎上前去低低问道：“你还不去吗？就牺牲一堂课罢。”卫璧安道：“我不去了。”谢玉树道：“什么？费九牛二虎之力得了这一点结果你倒不去了。”卫璧安站着现出很踌躇的样子微笑了一笑。谢玉树因为二人站在走廊上免不得有来来往往的人注意便拉着卫璧安的手站在课堂后一座假山石边看看身后无人然后笑道：“你还害臊吗？你这人太不长进了。”卫璧安不肯承认害臊就把刚才同学开玩笑的事说了一遍。因道：“我还没有去他们就闹起来若是我去了更不知道他们要造些什么谣言呢。”谢玉树道：“这事除了我并没有第二个人知道怕什么？人家拿你开玩笑是因为你突然换了衣报知道什么？你越是顾虑倒越给人家一条可疑的线索了。去罢！”说着扶着卫璧安的肩站在他后面直推。卫璧安笑道：“不过你要给我保守秘密啊！”谢玉树道：“这话何须你嘱咐？我也是给你在后面摇鹅毛扇子的人我要是给你宣布出去我也有相当的嫌疑哩。”说着带推带送已经把他送得愿走了刚要转身卫璧安却也回转身来。谢玉树道：“怎么回事？你还要转来？”卫璧安笑道：“一急起来你这人的脾气又未免太急。”于是将手摸了一摸头又把手上拿的讲义夹子举了一举。谢玉树会意也就一笑而去了。卫璧安回了自己的寝室找了一条花绸手绢折叠得好好的。放在小口袋里。梳了梳头将帽子掸了一掸灰戴上。然后才走出学校到家庭美术展览会来。
这个会的筹备处本设在完成女子中学为的是好借用学校里的一切器具而且通信也便当些。吴蔼芳和这学校里的女教员就有好几个相熟的。她自己虽然不在乎当教书匠但是她看见朋友们教书教得很有意思也想教教。若是有那个朋友请假请她来替代她是非常地乐意。所以这个学校里她极是熟识。借着做筹备会会址就是她接洽的。她既爱学校生活这个会又是她的常任干事越是逐日到这学校里来了。好也曾对会里几个办事人说介绍一个姓卫的学生来办关于英文的稿务。另有一封正式的信呈报诸委员。大家都说既是吴小姐介绍来的就不会错说一声就得了也用不着要什么介绍信。但是吴蔼芳不肯含糊从事必定把燕西写的那封信送到筹备会来。这天卫璧安到了完成女子中学门口心里先笑起来。生平就是怕和异性往来偏偏就常有这种不可免的异性接洽。现在要练习交际索性投身到异性的巢穴里面来了。到了号房里号房见他穿了一身漂亮的西装又是一个翩翩少年就板着面孔问道：“找谁？请你先拿一张名片来。”卫璧安道：“我是找美术展览会里的人。”号房听他所言并不是来找学生的脸色就和蔼了几分。因问道：“你找会里哪一位？”卫璧安心想何尝认得哪一位呢？只得信口说道：“吴小姐。”号房道：“找吴蔼芳吴小姐吗？”说这话时可就向卫璧安身上打量一番。他并不和号房多说已是在身上拿出一张名片交给了号房。号房道：“你等一等。”手上拿了名片一路瞧着走进去了。不大一会儿工夫远远地向他一招手叫他过去。卫璧安整了一整领结将衣服牵了一牵然后跟着号房走进去。这筹备会自成部落倒有好几间屋子相连吴蔼芳已是走到廊檐下先迎着和他点了点头说是好久不见。卫璧安自从那天作傧相之后脑筋里就深深地印下吴蔼芳小姐一个影子。背地里也不知转了几千万个念头如何能和她作朋友如何能和她再见一面。作朋友应该如何往返见面应该没什么说也就计划着又计划着烂熟于胸。当拿片子进来之后自己也觉冒昧了。这会里有的是办事人为什么都不要去拜会却单单要拜会一位女职员？或者吴女士也会觉得我这人行为不对。正自懊悔着不料吴女士居然相请会面而且老早的迎了出来先很殷勤地说话。自己肚子里本有一篇话底子给刚才一闹已是根本推翻于今百忙中要再提又觉抖乱麻团一刻儿找不着头绪了。只好先点着头连连先答应了两声是。明明自己见异性容易红脸的这时却极力镇静着仿佛不曾见着异性一样。他心里是这样划算脚步也就不似以先忙乱一步一步地步上台阶。然而脖子和两腮上已经感到有点微热了。吴蔼芳抢上前一步侧着身子给他推开了门让他进去。一引便引到一个小客厅里除了吴女士这里就是卫璧安了。他原先曾想到这一层的。将来成了朋友总有一天独自和她在一处的那末我就可以探探她的口气了。谁知今天一见面就有这样一个好机会这倒不知怎样好。吴蔼芳见他那样局促不安的样子心里想道：“这个人是怎么一回事？还是见了女子就害臊。”只得先说道：“前次接得金七爷的电话说是密斯脱卫愿意给我们会里帮忙我们是欢迎得了不得！所以我写了一封信给会里正式介绍密斯脱卫加入密斯脱卫今日先来了真是热心。”卫璧安始终就没有料到吴蔼芳有这样一番谈话。尤其是最后一句说到人家未请自己先来不免有点冒昧接上便笑了一笑。然后说道：“热心是不敢说不过从来就喜欢研究美术现在有这样一个机会怎么可以放过？所以我听了这美术会的消息我就极力要加入。可是我对于美术简直是门外汉。”说到这里对人笑了一笑。在笑的时候抽出袋里手绢来揩了一揩脸接上又淡笑了一笑。吴蔼芳低头沉思了一下笑道：“现在会里几位干事都在这里我马上就介绍密斯脱卫去见一见好不好？”卫璧安道：“好极了好极了我是不善言词的还要请密斯吴婉转地给我说一说。”吴蔼芳笑道：“都是学界中人谁也没有什么架子。我们这个会不过是大家高兴借此消遣都很可以随便谈话。”说时她已经站起身来向前引导。卫璧安也就站将起来跟了她后面走。吴蔼芳把他引到会议室来这里共有十个干事其中倒有六位是女子这又让卫璧安惊异了一下。吴蔼芳知道他见了女宾是有点不行索性替他作个引导人因就站在他并排现在场的人一个一个给他介绍。女会员中有一位安女士和吴蔼芳很知己她以为吴蔼芳为人很孤高生性就不大看得起异性所以交际场中尽管加入却没有哪个是她的好朋友。她介绍一位男会员到会里来办事已经觉得事出意外现在她索性当着众人殷殷勤勤地给卫璧安介绍更是想不到的事。不过看卫璧安这一表人物却姣好如处*女甚合乎东方美男子的条件也怪不得吴蔼芳是这样待他特别垂青。因站将起来迎上前道：“密斯脱卫来加入我们这会里我们是二十四分欢迎的。不知道几时开始办公？我们这里正有一些英文信件等着要办呢。”说时她那雪桃似的脸上印出两个酒窝眉毛弯动着
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