俗话说得好，久走夜路总会遇见鬼。
孟土司鸡贼了一辈子，天天趁着人家打仗去扣扣索索的占人家便宜，这会儿终于有人忍无可忍，先来跟他打了。
这也是木行周派去的人看见的，跟着木行周常年在西南部落里走动，每个部落里总认得几个，这回恰好死的那些人里双方有认识的，就把是哪两个部落打架给摸了个清楚。
回来跟木行周一说，陈郄都得感慨，“下那么大的雨还打，也是兴致高。”
木行周也听得摇头，“打疯起来了，总要有个输赢才行，这个都不算什么，前几年在有两个部落里打，下着大雨也不停，最后全被泥石给淹了，活下来的不过二三。”
不然好斗这个形容词怎么安在蛮人的头上的，陈郄听得眼皮都在跳，有些不祥的之感。
她以往也好战过，但也绝不是武疯子，像他们这种说起来是打架，那也因为是人少，其实已经算得上是战争了，所以每一场都必须有个输赢。
“后来呢？还打啊？”傅家表妹在一旁听了好奇问。
木行周就笑了，“下雨下大了互相就不打了，大家手里人都不多，哪舍得死这么憋屈。”
对好战人士而言，打架打死的那是荣耀，要被山洪、泥石淹死的就得是棒槌了，何况山洪泥石乃是天灾，还有上苍警告的意味，就更没蛮人愿意触霉头。
“那我们继续走还是歇一歇？”陈郄就问道。
皇宫里，朝廷大臣们家里有的是计时的用具，手里银子多的乡绅大户也买得起，其他的就只能看天算时辰了。
特别是在外行走的人，每一地每一季的时辰都在心里记得清楚。
之前木行周也出洞看过时辰，此时就道：“还是要去的，不然再在洞里歇一夜干粮就不够了。”
陈郄想了想，发现里面有个问题，眨巴着眼问人，“那他们要还在打，是帮还是不帮？该帮谁？”
探路的人回来说的是，跟孟土司打的就是孟土司的隔壁，被孟土司占便宜占得最多，他们刚好也要路过，帮不帮，帮谁可是个严肃问题。
木行周让人去准备前行，随口道：“我就是个卖东西，哪管得谁打谁。”
那就是谁都不帮了，大约是因为还靠着木行周走买卖，这样的行为大家算计一下得失之后，就不会计较了，因而木行周说话才有这样的底气。
如此陈郄也就放了心，顺着护卫们依旧朝着峡谷里面走。
下了雨，再等了一阵子，这往里去的路本就少泥土，也可能当初开道都是挖的山，之前积水被晒了个干净，走起来又是之前没下过雨的模样。
但此时比之前要凉快许多，峡谷里也有不小的一条河流从上而下流淌过，还有悦耳的流水声过，让人走路都有了些劲头。
往深处走去许久，就得见一处河流分成了两股，他们是顺着一股进来的，而另外一股就朝着另外一头下去，丫字倒型的河流处，看到的就是沾在河中间石头上还没散尽的血迹，尸体倒是不知道去了哪，旁边都剩下被砍断的木柄，兵器也毫无痕迹。
陈郄是从山底往上爬的，见状有些接受无能，“怎么跑到山上来打了？”
木行周跟陈郄解释，“逍遥城跟孟土司隔着这座山，这山就是分界线，逍遥城地势低，其余的地势就高。”
也就是说逍遥城周围的人认为这是一座高山，但住在高山上的人因为另一头也是这般的地势，就不这般认为，反而觉得他们这才是正常的平地，而逍遥城自己挨了些。
木行周伸出手给陈郄指路，“再往里面走一个时辰，就能到地方了。”
等走到小峡谷的尽头，陈郄没想到孟土司也有自己的城。
之前他们走过的这一座山名为诮，而这城就为诮城，木行周指着远处的城说着孟土司其人。
当年百族与中原停战，中原皇帝在封土司的时候就存了教化之心，一个个的给这些个部落取名字，不管是从音还是从意，都是费了不少功夫。
孟土司的爹当年不过十六，就从他祖父手里接过了部落，借着战斗力惊人，最后借音受封了姓为孟。
等到了孟土司这，扣扣索索下来，手里的奴隶长了一倍，地盘也长了近一倍。
孟土司比杨土司小了十岁，但人小心不小，瞧着杨土司建城，他也在诮山这选了块较为平整的地开始修建。
只是到底比不过杨土司靠近中原南安县的优势，请不来中原建筑的工匠，修筑的诮城就只是一个四四方方的城。
但这城也不小了，旁边傅家表妹远远瞅着，迟疑道：“这不算城，只算堡垒吧？”
陈郄心想你个老实孩子，说什么老实话，面上却批评对方，“堡垒哪有能住这么多人的？明明就是个城。”
也不知道诮城里有没有懂中原话的，可千万别有，不然一下子管不住嘴就得招祸了，陈郄暗戳戳的祈祷。
傅家表妹却是一本正经的跟陈郄道：“传闻当年世家犹在之时，就喜欢带着自己的私兵修建坞堡，妹妹瞧着这跟书上画的坞堡差不离的。”
坞堡，就是在外面修建一圈城墙，里头吃穿住行都能解决，拿现代的话来说就是个末世文里的基地，能做到最起码的自给自足。
陈郄指着城低声道：“人家丑是丑了点，可也没种地的地方吧？哪能算是坞堡？你看中间那条大路，城里的房子布局，明明就是个城。”
木行周在旁边笑了，摸了摸胡子，跟陈郄和傅家表妹道：“待会儿进了城，两位姑娘可千万别说这是什么坞堡之类的，这的的确确是座城，只是孟土司向来讲究实用，不喜欢花哨而已。”
也就是说孟土司是个爱面子的人，虽然这城修建得不算好，却是听不得别人半句不好的话，那是个会记仇的。
陈郄捏了捏傅家表妹的手，傅家表妹扁嘴表示知道了。
木行周这才又跟陈郄解释，“之前山路多难走，陈姑娘也知道，诮城能成如今模样，已然是大不易。”
陈郄点头表示理解，想着闹不定就是你岳丈拦着路，不愿意有人跟他一样能修建起城来，不借给人家工匠，人家自然大不易了。
等走进到城门前，此时天已灰，山边月牙在云中隐隐藏藏爬出了山头。
木行周使人去叫了门，说明了身份，又等了许久才大门打开，有人亲自迎了出来，立在一侧的人打着火把，一眼就能让人瞧出这二十多岁的青年，穿着半身裤子，皮肤古铜，上半身的手臂上肌揉和腹肌鼓胀，一看就是武力值奇高的打架好手。
青年与木行周互相对话了许久，眼神扫过陈郄一行，复又继续跟木行周说了下去，只是脸色严肃，想来说的事情十分严重。
陈郄在旁边想着，孟土司比杨土司小了十岁左右，这青年看样子就当是他儿子，或者是手下得用之人。
今日孟土司正跟别人打了一仗，也不知胜负损伤如何，再有他们一行带着三百多的壮年男丁入城，就是为安危计，也不太可能允许，最多不过是让他们几人进城，剩下的留在城外。
可若是只让他们几个进城，带着少量护卫，想来他们自己也不放心了，毕竟与孟土司并无半分交情，要有个意外，谁都承担不起。
木行周也的确如陈郄所想的遇到了这般困境，对方觉得他们带的人多了，能进城的看在他面上只能有五十左右。
孟土司跟人打仗的事情木行周心里也清楚，就道：“孟兄弟，我们一行只需借住一日就好，且保证对诮城绝无他意，也还请宽容一回。”
青年摇头，“木兄弟从诮山而来，就当看见河边的血迹，要是往日，兄弟我必然欢迎，只是今日实在是不成。”
木行周叹气，“可他们自中原而来，要是睡在荒郊野岭，被虫蛇所咬，也怕不美。况今日竟是下了雨，只怕夜里还有，要是少了人，回家也不知该如何与家母交代。”
木家的主母是打别处搬迁至南安县来的，后与一直居住在南安县的木家联姻，此回带着这么多中原人，木行周对外的借口就是自己母族的几个兄弟姐妹，想见识一番西南与中原的不同，便相邀一道前来。
别看孟土司这座城修得寒碜，却是逍遥城有的他都有，自然就有别院一座，木行周就想着在那一处休息。
只是哪料得走到一半，才知道一直趁火打劫的孟土司也有被打的那一日，这会儿倒是被这么连累不给住了。
说起来木行周在西南这一片的名声也还不错，他岳丈自修建逍遥城后，就不再与人相争，做个闲散似的土司，只想着跟中原南安县做生意和让自己的奴隶下属种田这等事，倒也是有十多二十年不跟人动手了。
而木行周又是个妥帖人，走南闯北的办事爽利，谁都要赞一声厚道。
看在他岳丈面上，看在他为人不错的份上，那青年最后还是点了点头，“我去问问我爹了，还请木兄弟在此等一等。”
木行周连忙作揖，虽嘴里不知说的是什么，但素来有点敏感的陈郄立马就猜了出来，应该是在拜托对方。
陈郄等着人走了才跟木行周道：“今天我们就得睡这荒郊野外啦？”
木行周笑着道：“还不至于此。”
陈郄摇头，“今日期辰选得不好。”
木行周也有些叹命运不济，道：“要真不行，我们只得寻他们要些干粮，再绕城继续赶路，行至半夜，才能有容下三百多人所居之处。”
陈郄有股不好的预感，“山洞？”
木行周颔首，“虽是山洞，却是并排五口，连着马车，装下三百多人也绰绰有余。”
本还想洗个澡的陈郄：……
诮城修建在山顶，瞧着月色越来越亮，天色黑尽，气温也低了下来，陈郄站在城门外跟木行周有一搭没一搭的说着，心里却在想，要走至半夜，睡在山洞里，也不知道第二天会有多少人会受风寒。
风寒在古代也算是大病了，一个不小心就是转肺炎，一转肺炎基本就逃不过一个死字。
再瞧着去的人迟迟不来，陈郄都有些绝望，想着今天晚上就得跟在山洞里睡了，她有马车还不打紧，就怕跟着的这几百护卫谁在冰凉的泥土上实在是让人不忍心。
万幸，在陈郄琢磨着要做什么才能引得孟土司愿意让他们借宿一宿的时候，城门又打开了。
还是之前那青年，笑得露出了满口白牙，让人大开城门，上前来跟木行周说了句话，便请了木行周进城。
木行周便回头对她做了个进去的手势，“幸得孟土司之子愿意协调。”
陈郄跟一直没说话的刘喜玉看了一眼，旁边无为就已经吩咐了下去。
进了城，路边的房屋里虽还有人声，但都如床头耳语一边，声音低沉，可看得出日出而起，日落而歇的习作来。
木行周唯恐惊到了早已歇息之人，一路上手脚轻便，轻声与青年说话：“还多谢孟兄弟在孟土司面前与我说了好话。”
青年一笑，“我是知道木兄为人的，这般小事何足挂齿。”
要是小事也不会到现在才来开门，想来在他亲爹那不知磨了多少口舌，说了多少保证与好话，才让孟土司放下成见来。
木行周不是懂不起的人，就问道：“也不知城中兄弟损伤如何，我正从中原得到一些伤药，此行也带在身边，还请孟兄弟不要嫌弃。”
青年也不推辞，拱手道：“那就多谢木兄弟了。”
木行周这才笑了起来，“好说！好说！”
青年又问候上杨土司如何，话中还有未尽之意。
木行周知晓青年担忧的是此回自己岳丈会趁机来袭，便笑着道：“父亲近来忙着盯着下面的人给稻花授粉，又想着从中原要些别的粮种来，盼着跟中原有更多生意，都忙得吃不上饭了。”
青年提着的心终于放了放，回道：“杨土司治下有方，真是羡煞我等。”
带着木行周到了诮城别院，青年留下亲信安排一行人食宿。
木行周当下拿了一箱子伤药送给了青年，得了青年致谢，笑着道：“孟兄弟，你我之间，何须说这般客气的话。”
双方便又爽朗一笑，青年将盒子交给旁人，再客套几句，便请木行周一行早早歇息。
木行周将人送出别院大门，此事才算完结。
回头寻了房间，洗换一身下来，成儿趁机将几人换下的衣服拿去清洗，好第二日一早就能晾干收起。
随后陈郄带着人也被一婆子引着去了饭堂宵夜，木行周等人早已经在屋子里等着。
屋子宽敞，旁边挂着油灯，灯光闪烁，却也足够照明。
饭桌是四四方方的桌子，每边有着一根长条凳，桌上摆着碗筷，一张方桌上摆了八副，可见是要坐八人的。
陈郄算了算，她们姐妹三人，刘喜玉傅三郎木行周加起来也才六人，要是让无为与素节一道坐下，她倒不觉得有什么，只怕有些跟无为素节身份差不多的就难免多想了。
如刘喜玉身边的护卫头子，一正两副，他们身份好歹是良民，论起来还要比无为与素节高，还有职位在身。
好在等着她们姐妹落座，站在刘喜玉背后的素节跟无为却是去了另外一张桌子，立即有丫头上前来把多余的两套碗筷收了下去。
大堂里本就不只两张桌子，且在外面院子里还摆有许多张，身份最高的人坐在了一堆，后面的人不用再讲究什么规矩，各自寻了相熟的打挤坐下，不够的便在边上站着。
不一会儿，早在进城之时就被嘱咐开始做饭的厨房，就开始遣人端菜上来。
看样子似乎是盘子不够，除了陈郄这一桌用的是瓦碟，其余的竟都是木质的小盆，里头装满了各种肉食，蔬菜倒是极少。
再一桌放上一坛子酒，这方就吃得火热起来。
到了次日，木行周便带着礼物前往孟土司所在之处拜见，特别嘱咐了陈郄等人在他回来之前千万莫要出门。
一行人就只得在别院里坐着，然后开始嫌弃诮城别院修建得不够好。
“比起逍遥城差远了。”素节摇头。
无为也跟着道：“逍遥城有砖窑，诮城如何能与之相比。”
陈郄眼皮一撩，“能有睡的地方都差不多了，可比睡山洞的强。”
想着昨天夜里差点睡山洞里，素节跟无为明智的选择闭嘴，这别院差是差了点，但可没差过山洞去。
那两人安静了，陈郄才跟刘喜玉道：“早上木老板吩咐我们不得乱走，应该昨天孟土司这伤亡惨重。”
诮城的茶水并不算好喝，因天气热，茶叶也是西南特产，只为解渴，刘喜玉便要了纯山泉水，端起来喝了一口，觉得喉咙透凉，才道：“嗯。是这个道理。”
陈郄翻了个白眼，就跟无为说话了，“听说西南这边流行洗骨。你知道洗骨吧？”
无为摇头，但有种不好的预感，连忙道：“不用说了！”
奈何好不容易寻到这个机会，哪有不说的道理，陈郄立马开始说起来，“就之前我们看到的现场留了血迹，尸体却是不见了，其实就跟中原打仗一样，是要收拾战场的。不过他们把尸体抬回来，会先放置在一处，等着身上的五脏六腑连皮带肉都腐烂了，再把骨头一根一根洗干净，放在一个大瓦罐里，埋进土里去。等着第二年，又挖出来，重新洗过一回放回去再埋上。由此周而复始，一年一年下去。就洗骨头的地方，说不定我们吃饭的水就是从那河里打上来的。还有喝的这山泉……”
“呕……”傅家表妹跟素节先受不了捂着嘴跑了。
剩下刘喜玉也喝不下茶杯里的山泉水了，无为已经惨白着一张脸，“陈姑娘，昨日我等好似并未得罪于你，何至于招来如此报复！”
陈郄说得口干舌燥，完全当自己是在与人解惑，端起茶杯里的泉水一饮而尽，才道：“我就说说，不是怕你们不知道？”
“哦，还有。”陈郄继续，“还有一种就是砍了竹子做木筏，把尸体放置上去，让他们随波逐流，最后估计都被野兽下水拖去吃了。”
这会儿无为也忍不住了，对着陈郄指了指，也跑了去。
陈郄忍不住叹气，“我就随便说说，怎么就这么稳不住啊。”
刘喜玉将喝水的杯子在桌子上一放，起身走了。
陈九姑许在山野里看到的人骨头看多了，听陈郄说了这么半天，倒没害怕，反而道：“他们还真这么干啊？”
陈郄凑上去道：“还有人死了连骨头都不愿意洗，直接一把火烧了撒水里的，也有连烧都不愿意烧，直接丢在个抛尸台上，等着那些吃腐肉的鸟来吃的，什么样的习俗都有。”
陈九姑顿时有了一种我虽然是个山匪，村里死人了好歹还会选个好地址埋了的优越感。
等着傅家表妹吐够了回过神来的时候，木行周拜访孟土司终于得归。
回了别院的木行周一阵轻松，笑着跟陈郄道：“陈姑娘要是想在城里走一走，我可派人跟随。”
也就是跟孟土司彻底说开了，撇除了嫌疑。
陈郄道：“大出血了一回？”
木行周笑道：“多谢陈姑娘关心了，不过有舍才有得，也不算什么。”
不然木行周如何能把生意做得这么大，陈郄就请了傅家表妹和陈九姑一道去诮城里玩。
等出了别院，一路走下去，街道上人来人往，看见陈郄一行也露出惊讶的目光，还有胆子大的孩子一路跟随，时而跟身边的小伙伴叽叽喳喳，像是想猜测陈郄一行的来处。
而路边的房子多是用竹条编了双面相交的篱笆，再在上面敷上一层厚厚的泥土而成，有年月久的露出泥土脱落，露出里面枯黄的竹条，看起来好似一脚就能踢坏了去。
倒是屋顶用木头撑着，在上面用木板间隔钉住，再盖上瓦片一排排相叠，也能遮风挡雨，让这些房子看起来是那么回事。
最后一圈逛下来，整个诮城如何，陈郄在心里也有了数。
逍遥城尽量的想学南安县，但只学得了五六分，而诮城就跟着逍遥城学，就更只得其三四分了。
好歹逍遥城的城墙够高，城门够威武，而诮城就只是个堡垒，城墙虽也是石头跟泥土混合而成，但在高度上还是十分不够。
再有城中的规划不及不说，就是房子，逍遥城好歹也多是木板房，都是花了大心思来做的，比起诮城的泥土加篱笆屋子看起来都要悦目得多。
木行周带来的货物，除了这一天在城中心卖了一上午外，之后就只跟城里的几个铺子交易，换了不少其他东西在手里。
等把交易做完，歇息一日，第二天一早，陈郄几人就跟着木行周醒了个大早让人开了城门往下一处去。
谯城外面也有农田沃土，只是到底不及逍遥城外田土都是连成一片那种，而是因地势的缘故有许多散着，有一整块地半中腰或是一脚被一块不大不小的石头给拦着，让人也无可奈何。
但总的来算，不管是谯城里还是外，人口都还算不少，也比逍遥城要热闹不少。
等走了一截路下来歇息，木行周靠在马车车辕边，才跟陈郄和刘喜玉等人说话，“这一回孟土司亏大了，死了百来个勇士，本想着多留两日，多准备点干粮，可想着万一有个不好，还是先走了的好。”
诮城跟逍遥城都种有稻谷小麦等，对于中原人来说，自然是稻谷小麦所制的干粮吃得顺口一些，木行周在不知道孟土司跟人干仗之前，还打算在诮城要留个四五日，想找人尽量做多点干粮携带。
只是万事都有难测的时候，木行周喝了一口水，叹气，“就休息这一天两夜都够心惊的，生怕孟土司贪心一起，非得把人给留下半截来。”
三百多人，留下半截刚好有一百多，能把自己的损失补回来。
要说杨土司还多少能把自己治下的奴隶当半个人看，在孟土司这就完全跟牲口等同了，自己损失了要么去抢别人的来补充，要么就用其他的办法来买，比如拿牛羊来换。
前两日才打了一场，死了百多个，去抢在短时间里不可能，但刚好木行周带着几百人来了，如孟土司这般雁没过他家门都要被他拔几根毛的德行，一得空少不得就会如此打主意。
要木行周不愿意，说不得孟土司脑子一抽觉得自己在木行周面前没面子了，闹不得还要打一场。
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