孙可望与白文选一路撤退，回到黄州府乡间，汇集了留守人马，派出人四处打探消息、探听张献忠的行踪。
打探回来的消息令孙可望大为担心。
官军在武昌设了个大圈套，偏偏张献忠主动跳进这个套子，被牢牢套住难以解套。
官军放弃了对孙可望部的追击，全力对付张献忠。张献忠被逼往东北撤退。官军紧追不舍，层层设伏、日日袭扰，令张献忠部伤亡惨重。
孙可望得到消息，张献忠部好不容易强渡四汊河，又被困在涢水边上。
“咱们在黄州府大闹一场，将官军调往黄州，或许能解义父之危。”孙可望道。
“麻城出了个梅中丞（梅国桢），名声显赫。其婿是前吏部尚书、其侄子官至巡抚，如今均赋闲在家。咱们不如猛攻麻城，大造声势，引得官军来援。”
麻城只是一个小县城，充其量只有几百防守兵丁。
如今孙可望部有近七千人马，还都是精锐老营士兵。用如此兵力难道还攻不下一个小县城？
孙可望接受了白文选的建议，率军直扑麻城，高举大旗，声势浩大。
………………
“不好了，流寇大举进犯，”梅之焕派出的探子慌慌张张回报道：“流寇喊着口号‘踏平麻城，活捉梅李’，直冲麻城而来。流寇多得不得了，浩浩荡荡不见首尾……”
流寇残兵会为祸麻城，梅之焕和李长庚都有心理准备。但流寇如此大张旗鼓的进犯麻城，让两人觉得有些意外。
但凡进攻，当出其不意，攻其不备。如今流寇人还未到，踏平麻城的口号反倒喊得天响，实在令人费解。
“不管流寇目的如何，大股流寇入侵麻城应该不会错。”梅之焕起身毅然道：“流寇既然想要活捉梅之焕，我梅某人就在沈家庄，看流寇有没有这个本事。”
梅之焕手头乡兵只有几百，散布在麻城的城头上有些捉襟见肘，难免有所疏漏。
但这几百乡兵在沈家庄起的作用就不同。
沈家庄位于麻城东南，离县城十里左右。沈家庄东面是桃林河，北面和西面都是陡峭的石山，只有南面一条道路进出，地势险要、易守难攻。
梅之焕被贬，回到家乡后见土匪流寇横行，大明日益糜烂，因此将沈家庄修筑得更加坚固以自保。
沈家庄面积不大，需要防守的城墙只有三百来丈。引水自桃林河的护城河、四丈高的寨墙、坚固的堡垒和训练有素的乡兵……这些都是梅之焕同流寇决战的信心所在。
………………
“大人，大人，你可要给小的报仇……”斥候哭诉道：“梅之焕太不是东西。他们装成老百姓，趁兄弟们不注意时突然袭击，杀了咱们好几个兄弟，生擒了十几个。”
“大人，梅之焕对咱们兄弟严刑拷打，小的可什么都没说。这不，梅之焕割了小的的耳朵、鼻子、剁了小的的大拇指，小的以后可怎么活呀……”
孙可望挥挥手，让人把这个斥候带下去。
孙可望自言自语道：“这个梅之焕，倒是果断得很呀，居然放弃了麻城的产业，缩回沈家庄。”
“听说沈家庄易守难攻，很难打。”白文选道：“这个梅之焕怎么也这么难缠。”
孙可望咬牙道：“沈家庄不仅有梅家一众大小，连李长庚的家人也都在沈家庄里。听说麻城附近有名有望的大家族都聚集在沈家庄。不打沈家庄，难以造成声势呀。”
“那就打。”白文选红着眼，咬牙切齿道：“大人那里不知情形如何。咱们这里打得越凶，大人那里压力必定会小很多。就算咱们的人马打光了，只有大人没事，咱们随时可以重新来过……”
………………
几千流寇从麻城城墙下通过，吓得城墙上的守兵和城中的县太爷们瑟瑟发抖。
幸好流寇没有攻城，而是绕城而过，直扑城东的沈家庄。
梅巡抚好人呀！以自身为诱饵，引诱流寇放弃攻城，真正的我不入地狱谁入地狱。麻城的百姓都对梅之焕感激涕零。
很快，流寇出现在沈家庄外，浩浩荡荡几千流寇将不大的沈家庄团团围住，旌旗摇晃、气势逼人。
孙可望的这些手下都是大浪淘沙后留下来的精锐，体格健壮、性情彪悍、浑身戾气、浑然不把人命当回事。
几千亡命之徒聚集在一起，光是冲天的杀气就足以将胆小的人吓得尿裤子。
梅之焕站在寨墙上，远眺逼近的流寇，神情变得肃穆。虽然还未曾与眼前的流寇交战，但看这些流寇的动作神情，就可知这些流寇不好相与。
那个湖广总兵是如何将几万如此彪悍的流寇赶得狼狈逃窜的？梅之焕更加好奇。
………………
沈家庄地形易守难攻。孙可望虽然有七千人马，但能同时派上战场的只有一千人。因此孙可望人数众多的优势在起初并不明显。
白文选亲自带队，对沈家庄展开进攻。
面对寨墙高大、道路狭小的沈家庄，流寇进攻得大胆而谨慎。
大车披上几层湿棉被，充当简易洞车，掩护流寇不断靠近寨墙；流寇中的弓箭手在洞车的掩护下不断射杀城头的乡兵；投石车将磨盘大小的石块不断投射到沈家庄中，将房舍砸垮、人员砸成肉酱；不时有火球飞舞，将寨子引燃。
乡兵们在梅之焕的指挥下，经过了初期的惊慌失措，开始有条不紊的应对流寇的暴烈攻击。毕竟身后就是这些乡兵的妻儿老小，就是他们的家。为了保卫自己的小家，男人能够爆发出无比的勇气和力量。
梅之焕亲自上阵，拿着他的铁弓，不断射杀城下特别活跃的流寇。
梅之焕虽然是文官出身，射术却十分惊人。只见他箭无虚发，逐一点名，很快射杀十几名流寇中下层军官。流寇的进攻为之一顿。
见一时难以拿下沈家庄，孙可望派出其余流寇，在沈家庄周边大肆烧杀抢掠，将村民押解到沈家庄，逼迫这些村民拿起刀枪进攻沈家庄。
“梅大人……”
乡兵面对这种情况，一时不知如何是好。城墙下的可是自己熟悉的乡亲呀，有些还沾亲带故，有些昨日还打过照面。
梅之焕铁青着脸，两眼冒出火光，心头对流寇的恨意更深几分。
“儿郎们，咱们身后就是妻儿老小，就是咱们的家。若是流寇攻上城墙，城下乡亲的惨状就是咱们妻儿老小的结果。”
“别人死还是自己死，很难选择吗？”梅之焕咆哮道：“我梅之焕是个俗人，若有人让我死，我会让他先死，不管他是谁。给老子杀……”
梅之焕率先射箭，身后的乡兵紧跟其后，在别人死还是自己死之间做出了选择。
孙可望见状，不由叹道：“梅之焕悍将也。为何如此多的良臣悍将在野，尸位素餐之辈却高居庙堂？为何这些人还是如此忠于大明，却无一人愿意投靠义军？”
孙可望一咬牙，手一挥，血腥的战斗继续进行。
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