内宦回报给帝辛，帝辛评价说：“谁说西伯侯是圣人？吃了自己儿子做成的肉羹尚且不自知，浪得虚名而已，一个装神弄鬼的神棍居然得到偌大的名声，真是可！”
帝辛召见散宜生，要散宜生将准备的礼物献上，散宜生虽然找不到伯邑考很着急，但是还是匆匆忙忙地将礼物奉上。散宜生将驺虞、鸡斯之乘、骊戎文马、有熊九驷及有莘美女献上。
有莘美女是帝喾出身的有莘氏，为上古贵族之后，姬昌的妻子就是出身于有莘氏，所以帝辛很满意，说只此一件礼物就够了，表示会马上释放西伯侯，实际上帝辛只是故意用贪恋女色来迷惑散宜生，释放姬昌真正的原因根本不是美女。
散宜生松了口气，任务终于完成，又向帝辛表示伯邑考失踪，希望帝辛下令查找，帝辛说伯邑考已经去看望姬昌了，想必不久就回吧！
姬昌回到朝歌后，帝辛推说伯邑考去往羑里途中，年老突发急病而死，已经火化。周国臣属虽然疑惑，但不敢顶撞质疑帝辛。现在的重点是姬昌回周这件大事。
因为伯邑考的突然“病故”，为了安慰姬昌，帝辛下令同意姬昌回国，当然谈不上赦免，因为一直也只是软禁，没有定下罪名。
终于在被软禁六年后，姬昌被释放回国。据说姬昌在被释放后，在得到离京的许可后，立即连夜离开朝歌，帝辛发觉不妙，派出卫队乔装追杀，直追到黄河边，看到姬昌已经到了黄河对岸周国的地界才退回。帝辛虽然后悔，但还是没有下令讨伐周国。
姬昌回国的时候，各路诸侯听说他回来都亲自到周境迎接他，一起回到了程（陕西咸阳）。
姬昌回国后，对帝辛切齿痛恨，自己的父亲季历死在文丁手里，自己的儿子死在帝辛的手里，周与商的仇恨不共戴天。但是姬昌佯装不知儿子之死与帝辛有关，依然作出臣服的样子。
帝辛三十年（BC1072）春三月，西伯侯姬昌为了麻痹帝辛，与各路诸侯再次进朝歌，献上贡礼。此举彻底消除了帝辛的疑心，反而觉得有西伯侯的帮助，西方的西戎再也不用担心了，于是开始将朝廷的战略重心转向日渐坐大的东夷。
原来由于担心两线作战，不敢轻举妄动，而现在西方不用担心，帝辛决定发起倾国之力，向东夷进攻。周得到了坐山观虎斗的机会。
这场对东夷的作战，持续了数十年，从帝乙与夷方的战争，到帝辛与东夷各部的作战。
帝辛执政的前三十年，帝辛取守势，而此之后的二十年，大规模战争开始展开，直到商亡，大规模战争虽然结束，但是小规模的战斗依然不断。所以基本无力对付周国。
帝辛三十一年（BC1071），西伯侯姬昌将军队集结到毕（程之北，陕西咸阳）进行军事演习（狩猎），拜姜子牙为太师（百官之首，王之师），为报复商的谋主、军师。此时姬昌81岁，姜子牙80岁。
姜子牙老年得志，为姬昌修文练武、励精图治，并策划推翻帝辛，以周代商。
姬昌暗中和姜子牙策划如何推行德政以推翻商纣政权，其中很多是用兵的权谋和奇计。
姜子牙辅佐姬昌积善修德，明道行仁；对外促使姬昌联络对纣王不太满意的其他诸侯国对其纳贡，从而使纣王放松警惕；对内定爱民之策，行惠民之事，提倡生产，训练兵马；所以后代谈论用兵之道和周朝的隐秘权术的，都尊法姜子牙的基本策略。
姬昌发布“有亡荒阅”的律令，规定奴隶逃亡就搜逋，谁的奴隶归谁，不准藏匿逃亡奴隶。于是诸侯纷纷叛纣而往归姬昌。
帝辛三十二年（BC1070），五星连珠的气象出现，有红色的乌鸦出现在周国的祖先祠堂。
有赤乌集于周社。
密人入侵阮（甘肃平凉泾川县）国，阮国被消灭，阮人星散，后人以国为姓，为阮姓的来源。密人吞并阮国后实力大增，对位于关中的周国构成威胁，西伯姬昌帅师讨伐密人，这是姬昌首次亲征，而姜太公为谋主，也是姬昌对他的一次考验。
密国，又称密须国，佶姓，为西戎的一支，位于今甘肃平凉灵台县一带。
帝辛三十三年（BC1069），密人被周师击败。周文王在其旧地分封宗室，继续以密为国号，只是国姓由佶变为姬。
此时帝辛的军队主力正在东南与东夷部落激战正酣，根本抽不出手来，而密（西戎一支）对于商的诸侯国阮的进攻被视为是对商的无视，正在帝辛着急的时候，姬昌将之及时剿灭，没有使商陷入两线作战的局面。
帝辛为表嘉奖，也是因为先前姬昌的表现，赢得了帝辛的信任，可能也是因为暂时无力约束周国，所以命西伯姬昌（加九）锡，表示同意姬昌称王，并赐给弓矢（shǐ）斧钺（yuè），使姬昌得专征大权，这是姬昌的父亲季历曾经得到的权利，而姬昌再次得到，从此周可以不须先通知商王，就可以代商伐不臣的诸侯。可以说周在迈向成功的路上又前进了一大步，而且是最重要的一步。而加九锡也就成了权臣成为帝王标志性的一个步骤。
在基本解决西部的威胁之后，姬昌将周国的都城由岐（陕西宝鸡岐山县与扶风县）迁往程（陕西咸阳），之后姬昌没有顾及阮人复国的诉求，将阮地划入周国领土。
《史记·周本纪》记载，诸侯国虞国、芮国发生纠纷，闹得不可开交，没办法想请姬昌仲裁。及到周地，看到周国人相互谦让，长幼有礼，非常惭愧，说道：“吾所争，周人所耻，何往为，只取辱耳。”相互礼让，向周国表示臣服。诸侯听闻了这件事情，凡是有矛盾纠纷都来找姬昌评判。此时姬昌也还是一介诸侯西伯，却已成为天下诸侯们的道德楷模。
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