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林奇倒也没有着急答覆，而是转头对守在门口的海歌使了个眼色：「上茶。」
海歌会意，如月光般清冷的眸子扫了帕梅拉一眼，而後转身端来了一套精致的青瓷茶具。
这是从东大路运来的奢侈品，千金难求。
茶则是银月学院的特产的「月芽茶」，同样难得。
海歌泡茶的手法非常娴熟，动作如行云流水一般让人赏心悦目。
很快，月牙茶蜷缩的茶叶就在热水中舒展了开来，轻盈的茶香从茶水中逸散而出，很快就在会客厅内弥漫了开来。
林奇端起茶盏，不紧不慢的品了一口，这才抬眼看向帕梅拉，嘴角挂着客气的笑容：「梅雷迪斯小姐远道而来，一路辛苦。这茶是自由城邦的特产，尝尝？」
帕梅拉微微颔首，姿势优雅端起茶杯轻抿了一口，动作如行云流水，挑不出半点瑕疵。
两人就这样有一搭没一搭地闲聊了几句，从银月港的天气聊到了东海的海况，又从帝都学院的往事聊到最近的魔法界趣闻，仿佛真的只是老友叙旧一般。
片刻後，林奇才放下茶盏，身体微微前倾，目光变得严肃了起来：「好了，茶也喝了，闲话也聊了。梅雷迪斯小姐，咱们明人不说暗话，敢问，三皇子殿下，看上我什麽了？」
帕梅拉放下茶杯，双手交叠，眼眸直视林奇，声音诚恳道：「殿下看中的是男爵阁下的三点。」
「第一，是您的能力，短短三年的时间，您镇守湖畔镇力克各路强敌之余，还将湖畔镇发展成为了一个边境重镇，给了大量流民一个安居之所，这种手腕和能力，年轻一代中实属凤毛麟角。」
「第二，是您的潜力。您背後不仅站着赫斯特学院，还有银月学院和北风军团，您甚至还获得了半神和古老传奇的青睐，假以时日，您必将成为帝国举足轻重的人物。」
「第三，自然是因为您在极短的时间内就成功组建了风暴舰队。」帕梅拉顿了顿，眼神变得深邃，「殿下需要一支强大的海上力量，来应对未来可能发生的变局。而您的舰队，正是最好的选择。」
林奇一边听，一边用手指轻轻敲击着桌面，发出「嗒嗒」的声响，似乎是在思考。
片刻後，他忽然轻笑了一声：「梅雷迪斯小姐说得倒是动听。不过……我如果没记错的话，三皇子殿下，似乎并不是当今储君吧？」
会客厅内的气氛顿时微微一凝。
帕梅拉面不改色，从容淡定地点了点头：「男爵阁下说得没错。如今帝国的储君，确实是大皇子殿下。」
「既然如此……」林奇往後一靠，双手枕在脑後，摆出了一副懒散的模样，「那我为什麽不效忠大皇子呢？毕竟，他才是帝国正统，名正言顺的未来皇帝。我如果现在投靠了他，将来他登基，我便是从龙之功，岂不比跟着一个皇子冒险夺嫡来得安稳？」
他这话问得直接，甚至有些无礼。
但帕梅拉闻言却丝毫不恼，反而推了推鼻梁上的金丝眼镜，脸上的笑容从容而又自信：「男爵阁下说得有理，但请容我分析三点。」
「第一，大皇子如今已年逾四十，身边早已聚集了一大批元老重臣和世家贵族。您现在去投，不过是锦上添花，在众多幕僚中根本排不上号，也得不到真正的重视。」
「反观三皇子殿下，他年方三十三，正是锐意进取之时，您如果现在加入，便是雪中送炭，将来必是心腹重臣。」
「第二。」帕梅拉的声音微微压低，变得低沉而富有磁性，「相较於平庸守成的大皇子，三皇子殿下志向高远，礼贤下士，对帝国内部的腐朽体制早有改革之心，对北方的霜狼氏族、东面的海族，乃至南面的兽人，都有清晰的应对策略。他需要的不是循规蹈矩的庸才，而是像您这样敢於打破常规的能臣。」
「第三……」
说到这，她站起身走到了窗前，背对着林奇，声音中带上了一丝蛊惑：「夺嫡确实有风险，但正所谓风险越大，收获越大。大皇子继位，您的爵位至多能到伯爵，可如果是三皇子殿下登基……」
她说着转过身，幽蓝色的眼眸中仿佛有星辰在闪烁：「只要您能立下大功，一个实权公爵轻轻松松，甚至，您要是能替殿下开拓疆土……世袭罔替的异姓王，也未尝不可。」
她的话音落下，会客厅内安静了一瞬。
「啪～！啪～！啪～！」
林奇忽然鼓起掌来，脸上挂露出了赞叹的笑容：「好，好一个风险越大，收获越大！梅雷迪斯小姐当真是好口才，不去当演说家真是可惜了。」
帕梅拉眼中闪过一丝喜色，以为林奇已经被说动，正要趁热打铁，却见林奇忽然面色一肃，站起了身来。
只见他整理了一下衣服，而後转身面向帝都的方向，右手抚胸，左手负後，摆出了一副虔诚至极的姿态，声音也变得洪亮而庄重。
「我林奇·布莱克伍德，一介平民出身，得蒙陛下赏识，先赐骑士之位，再赐男爵之爵，此等天恩，没齿难忘，我林奇此生，只会忠於陛下一人，一切以陛下意志为准绳，绝无二心！」
他这一番话说得慷慨激昂，仿佛真的是个愚忠的臣子，就差当场跪下磕几个响头了。
帕梅拉看得瞠目结舌，脸上的笑容也一下子僵住了，心中忍不住开始疯狂吐槽。
你特麽说什麽鬼话呢？你这辈子怕是都没见过陛下吧，谈什麽忠诚？！
更何况，陛下册封你骑士、男爵，那都是赫斯特学院在帮你运作，陛下那边只是顺势签了个字盖了个章而已……这样就算是恩重如山了？你骗小孩呢？！
你就算说你忠於赫斯特学院，都比忠於陛下更让人信服。
再说了，你林奇真要是个忠臣，你还跑来自由城邦搞什麽风暴舰队？
在湖畔镇时，你不也是听调不听宣，连贵族委员会的人都敢私自扣下送进矿洞里去挖矿麽？！就你这麽个玩意儿，你跟我讲你是忠臣？
帕梅拉的脸色阴沉了下来，金丝眼镜後的眸子里也闪过了一丝寒光：「莫非……林奇阁下，真的打算投靠大皇子？」
林奇转过身看了她一眼，语气中带着一丝不悦：「梅雷迪斯小姐听不懂人话吗？我说了，我只忠於陛下。至於大皇子、三皇子，那都是陛下的子嗣，我谁都不投靠，只听从陛下的旨意。」
顿了顿，他又补充道：「不过，今日之事，我会保密。梅雷迪斯小姐远道而来，一路辛苦。刚才那一番话，我就当是……朋友间的闲聊吧～」
帕梅拉死死盯着林奇，试图从他脸上看出一丝破绽。
但林奇的表情虔诚得像个狂信徒，眼神清澈得仿佛真的对皇帝忠心耿耿一般。
「林奇阁下。」帕梅拉见林奇一副油盐不进的样子，不由微微眯了眯眼，声音也压低了几分，语气中带上了一丝若有若无的威胁，「你可要想好了。这帝国的水很深，站错了队，可是会淹死人的。三皇子殿下既然能派我来，自然也能派别人来。到时候，可就不是这般客气的场面了。」
「呵呵～」
林奇端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼皮子都没抬一下，淡淡道：「海歌，送客。」
一直静静侍立在旁的海歌闻言，上前一步，眼眸盯住了帕梅拉，声音淡漠却不容置疑道：「这位小姐，请。」
帕梅拉脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然被气得不轻。
她深深看了林奇一眼，仿佛要将这张脸刻进骨子里似的，随即冷哼一声，抓起了桌上的皇室戒指，转身便走。
走到门口时，她忽然停下了脚步，头也不回地说道：「林奇男爵，希望你不会为今日的决定後悔。」
「不送。」林奇抿了口茶，语气悠闲。
随着房门「砰」的一声关上，会客厅内重归寂静。
林奇放下茶杯，脸上的虔诚瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹玩味的冷笑：「三皇子……呵，想让我当枪使？你还嫩了点。」
海歌回到会客厅，看着林奇那副老神在在的模样，脸上不由闪过一丝担忧：「主人，您刚才……为何不能稍微圆滑一些？哪怕不答应，也不必把话说死，给自己留条退路不好吗？」
林奇闻言，嗤笑道：「海歌啊，你还是太天真了。立场这种东西，一旦沾上，就一辈子都洗不脱。若是我今天和帕梅拉虚与委蛇，明日三皇子就会大肆宣扬我林奇·布莱克伍德是他的人，到时候什麽大皇子、二皇子、四皇子之类，都会视我为眼中钉，我想抽身都抽不出来。」
他顿了顿，眼中闪过一抹精芒：「更何况……那个帕梅拉有句话其实说得挺对的，那就是风险越大，收获越大。既然同样是夺嫡，为何不赌更大一点？」
海歌微微一怔，随即美眸蓦地睁大：「主人，您是说……」
他顿了顿，眼中闪过一抹精芒：「更何况……那个帕梅拉有句话其实说得挺对的，那就是风险越大，收获越大。既然同样是夺嫡，为何不赌更大一点？」
海歌微微一怔，随即美眸蓦地睁大：「主人，您是说……」
三年前，主人捡到七皇子殿下奥古斯特时，她也是在场的。
「没错，那就是我的好兄弟，七皇子奥古斯特。」林奇喝了口茶，脸上露出了一抹轻笑，「这帝国的皇位，凭啥他大皇子能抢，三皇子能抢，我的好兄弟奥斯就不能抢？」
他站起身，走到窗前，望着帝都的方向，眼眸平静道：「这些年，奥斯在湖畔镇隐姓埋名，治理湖畔镇，他的进步你都是看在眼里的。若要让我相信有一个人能改变帝国，能给千千万万百姓带来安定与和平，我也只相信奥斯能做到。」
「至於那个三皇子……」林奇嗤笑一声，满脸不屑，「你听帕梅拉那女人胡吹什麽公爵、异姓王呢，那些东西也就能骗骗三岁小孩。那种心胸狭隘，为达目的不择手段的人，事成之後不卸磨杀驴就不错了，还指望他给我封王！？」
林奇又轻笑道：「与其相信他，倒不如指望我兄弟奥斯。他若登基，我这从龙之功，一个异姓王是跑不掉的。而且以奥斯的性子，绝不会做出兔死狗烹的蠢事。」
海歌不由掩嘴轻笑：「主人您深谋远虑，是海歌多虑了。不过……那三皇子经此一事，必然对您怀恨在心，接下来恐怕会针对您。」
「针对我？」林奇不屑道，「他一个手里没兵权的皇子，能奈我何？至多就是使点绊子，或者派几个刺客来送死罢了，左右不过都是些上不得台面的小手段而已。」
「他派过来的人越多，我手下的亡灵大军就越壮大。到时候，说不准我还得谢谢三皇子殿下给我『送温暖』呢～」
海歌也是微微颔首道：「那我也尽快熟悉一下风暴舰队，至少，能让三皇子再想针对主人您时，不得不三思而後行。」
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而就在林奇和海歌聊天的时候。
帕梅拉也已经回到了自己居住的旅店。
房门关上的瞬间，她脸上那张知性优雅的面具就立刻垮掉了，她脸上的脸色阴沉的仿佛能滴出水来。
「林奇·布莱克伍德……哼，原本还以为你是个聪明人，没想到居然如此愚蠢～！」
她一把扯下了头上的发饰，任由长发披散下来，眼中的怒火几乎要将空气都点燃。
过了好一会儿，帕梅拉才深吸了几口气，勉强平复下了心绪。
她走到书桌前，取出了一张特制的羊皮纸，以精神力为笔，开始在羊皮纸上迅速书写起来。
她将今日会面的经过详细描述了一遍，尤其是林奇那副「只忠於陛下」的虚伪嘴脸，她更是描述得尤为具体。
「……此人桀骜不驯，且似乎另有所恃，臣下以为，需施以雷霆手段，方可令其俯首。」
写完最後一个字，她指尖燃起一簇魔法火焰，往羊皮纸上一丢。羊皮纸便顷刻间就被火焰吞噬得一乾二净。
灰烬在空中盘旋，很快便消失不见了。
不到一个时辰，她的可携式魔法信箱便亮起了微光。
帕梅拉取出信件，上面只有简短的字，笔迹狂放而冷酷。
「杀鸡儆猴。」
「杀鸡儆猴……」帕梅拉看着这一行字，金丝眼镜後的眸子中蓦然闪过一丝厉芒，「明白了。」
她重新坐下，取出数张羊皮纸，开始奋笔疾书。
很快，一封封信件就在魔法火焰中化为了飞灰，仿佛化作了一张无形的毒网，向着林奇笼罩而去。
帕梅拉望着窗外的夜色，嘴角勾起了一抹冷笑：「林奇，既然给脸不要，那就别怪我不客气了。」
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时间一晃而过，转眼又是一个月。
千帆群岛附近海域，【黑礁海域】。
「轰～～！」
又是一艘海盗船在魔导炮的轰鸣声中沉入了海底。
周围海面上已然漂浮着大量破碎的木板，还有许许多多在海水中边浮沉边求饶的海盗。
「投降，我们投降！」
「别杀我！我上有老下有小啊！」
林奇站在「风暴号」的舰首，懒洋洋地打了个哈欠：「老规矩，有悬赏的绑了领钱，没悬赏的丢去矿场。船只挨个检查一遍，能用的都拖走，不能用的直接凿沉。」
「是！」艾莉诺兴奋地应了一声，而後就带着人开始打扫战场。
这一个月来，林奇又玩了两次「钓鱼执法」，配合金锚商会和其他几家被「说服」的商队，成功诱歼了三股海盗势力，缴获了舰船十余艘，俘虏了海盗五百余人，悬赏金拿到手软。
「小打小闹罢了。」林奇接过茶杯，正要喝，忽然眉头一皱。
一旁的魔法信箱上忽然亮起了微光。
林奇顺手把茶杯递回去，快速打开了信箱，里面赫然躺着一封印着赫斯特学院徽记的来信。
林奇打开信件，快速阅读起来。
片刻後，他的脸色变得古怪起来。
「怎麽了？」海歌察觉到异样，轻声询问道。
「有意思～」林奇放下信件，脸上露出了一抹微妙的笑容，「导师说，学院将我在寂静之屿那一战中的功劳整理成册，申报了上去，想要帮我争取晋升子爵。本来，一切都挺顺利，连贵族委员会那帮老顽固都被『说服』通过了，结果……被陛下那边驳回了。」
「陛下？」海歌美眸微凝，「是那位……」
「显然不是陛下的手笔。」林奇摸着下巴，眼中闪过了一丝玩味之色，「导师在信中说，是内阁直接驳回的，理由是『资历尚浅，需再历练』。」
海歌脸色微微一变：「难道是三皇子那边动手了？这手段……」
「不过是些上不得台面的小手段罢了。」林奇摆了摆手，一脸的无所谓，「反正我年龄还小，爵位升得太快反而扎眼，容易成为众矢之的。」
他说着随手取出信纸，开始给安娜贝拉导师写回信。
「导师勿忧，弟子不急。爵位如浮云，实力才是根本。」他笔走龙蛇，刷刷刷几笔就把信写完了。
写完，林奇直接将信点燃烧给了导师，这才转头看向海歌，笑道：「传令下去，舰队返航，进港休整。」
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同一时间段，湖畔镇。
交易会所门口，几支商队的头目正围着交易所的负责人老约翰，你一言我一语的吵得面红耳赤。
「约翰管事，这次的价格必须涨，盐、茶叶、酒，统统要涨一倍！」
为首的商队头目是个满脸风霜的中年男子，名叫汉克。
他平日里也是个爽快人，这会儿却急的直跺脚，脸上的神色又是愁苦又是气恼：「你当我们想这样吗？我们也是没办法啊～从帝国中部过来，一路上关卡重重，知道我们是来湖畔镇做买卖的，那些税吏不知怎麽回事就眼睛都绿了，重税往死里收。」
老约翰气得脸色铁青，说话的声音都不自觉拉高了：「涨一倍，汉克老板，你这是在开玩笑吧？湖畔镇的粮价向来稳定，你们这一涨，让老百姓还怎麽活？再说了，咱们合作也不是第一次了，你们怎麽能趁火打劫？」
如今的湖畔镇，虽然也开垦了许多良田，也有不错的粮食收成，但奈何每天都有不少流民涌入湖畔镇，镇上的人口与日俱增，那些良田的产出根本跟不上人口的消耗。
因此，湖畔镇的粮食和生活物资，有相当一部分都必须靠商队贸易来进行补充。
粮食等生活物资的价格要是真的涨一倍的话，那简直是天大的事。
「谁趁火打劫了！」汉克也是满脸无奈，「约翰管事，您摸摸良心，就算涨了一倍，我们也压根没赚钱！光是卡瑞亚城那帮吸血鬼，就扒了我们三层皮，以後这趟贸易线，怕是走不通了！」
「那铁器呢？」老约翰强压住怒火，继续跟他们拉扯，「你们这次还进不进货？湖畔镇的铁器可是抢手货，运出去利润丰厚……」
「进货？」汉克犹豫了一下，苦着脸道，「你们湖畔镇的铁器好是好。可我们怕啊～这次运生活物资进来都被扒了层皮，要是运铁器出去，那些税吏还不得把我们生吞活剥了？除非……除非湖畔镇愿意五折出货，让我们有点利润空间去填税窟窿，否则……这生意真没法做了。」
「五折！？」老约翰差点跳起来，「你怎麽不去抢！？那可是矮人工匠亲手打造的精铁，五折出货我们连本钱都收不回来。」
正当双方僵持不下时。
蓦地，一个温和中透着威严的声音从人群外传了进来：「怎麽回事？都围在这里做什麽？」
闻言，人群自动分开，一位年轻男子缓步走了进来。
他看起来大约二十来岁，面容俊朗，身形挺拔，眉宇间却带着一股与年龄不符的沉稳。
他正是这湖畔镇的执政官——奥斯。
「奥斯大人！」老约翰如见救星，连忙上前，将事情原委说了一遍。
奥斯静静地听着，目光扫过那些满脸愁容的商队成员们，最後落在了汉克身上：「汉克，你说你们被重税所困，甚至不惜亏本也要维持这条商路，可是实情？」
汉克连忙行礼，苦笑道：「奥斯大人，句句属实啊！咱们合作了这麽多年，要不是实在没办法，谁愿意撕破脸？您看看，这是卡瑞亚城给我们开的税单，光是这一张，就抵得上我们半车的货值了！」
他掏出一张盖着印章的羊皮纸，双手奉上。
奥斯接过税单，扫了一眼，眉头微微皱起。
按照帝国战时法令，与边境重镇做贸易的商队，应当享受税收减半的优惠政策。可这张税单上的数字，分明是正常税额的三倍还多！
「卡瑞亚城……」奥斯微微沉吟，随後看向汉克道：「汉克老板，你们运来的这批粮食和生活物资，湖畔镇全要了，就按你们说的价格，一倍就一倍。」
「什……什麽？」汉克愣住了，还以为自己听错了。
奥斯微微一笑：「你们冒着风险把物资运来，不能让你们亏本。至於铁器……」
他顿了顿，看向老约翰：「约翰管事，从库存里调一批铁器，按五折给他们。就当是湖畔镇感谢各位老板这些年来的支持了。」
「奥斯大人！」汉克眼眶一红，差点当场给他跪下，「您……您这是……」
「不必多言。」奥斯扶住他，轻声道，「不过，你得和我说说具体情况。」
「大人明监！」汉克感激涕零，当即压低声音跟他详细说起了这一路上的情况，「其实，我们也觉得蹊跷！这次一路走来，运往其他战区的商队，税收都还是减半的，唯独来咱们湖畔镇的，被处处刁难。尤其是卡瑞亚城，那帮税吏像是得了什麽命令似的，专盯着咱们不放！」
他左右看了看，声音更低了几分：「我听说……卡瑞亚城那位在战时出去『避难』的费迪南德伯爵，前些日子回来了。而且，他回来後第一件事，就是整顿关卡，严查往来商队……」
「费迪南德伯爵……」奥斯微微颔首，脸上的笑容依旧温和，「原来如此。多谢汉克老板告知，这批货你们先卸下来，今晚我在酒楼设宴，为各位接风洗尘。」
「多谢大人，多谢大人！」商队众人千恩万谢地去了。
待人群散去，奥斯脸上的笑容渐渐收敛，目光望向北方卡瑞亚城的方向，眸子深处闪过了一丝怒意。
这座卡瑞亚城距离湖畔镇不过七十多里，是名副其实的邻居。
之前战时，湖畔镇的原男爵领主，连同附近的一些其他贵族全都逃去了帝国腹地避难……卡瑞亚城的领主费迪南德伯爵也在其列，但他还留了个副手在城里，勉强镇守住了卡瑞亚城。
在他和大哥林奇入驻湖畔镇後，蓝面巾的乱军被湖畔镇挡住了，倒是让卡瑞亚城占了不小的便宜，非但免於了被战火直接波及，还顺势收留了很多流民。
细算起来，卡瑞亚城里收留的流民数量，应该比湖畔镇还多。
只是没想到，那个逃跑的伯爵居然回来了，还一回来就出手针对湖畔镇。
奥斯站在交易所门口，望着商队成员逐渐远去的背影，脑海中不由自主想起了前些日子收到的那封魔法信件。
那是林奇大哥从东海寄来的，信中详细提及了三皇子派人拉拢，却被他断然拒绝的经过。
末尾，林奇大哥还特意叮嘱了他一句：「留意身边异常。」
「三皇兄……真的是你出手了吗？」
奥斯低声自语，眼眸中不自觉划过了一抹黯然。
在众多兄弟姐妹中，就数三皇兄对他最为温和。
年少时，每当他在宫中受到兄弟姐妹们的排挤和欺辱时，总是三皇兄出面替他解围，每当他修炼遇到瓶颈时，也是三皇兄亲自指点。
甚至三年前那场「意外」的刺杀，他侥幸逃生後，也从未怀疑过三皇兄。
甚至，他迄今为止，也还依旧怀揣着最後一丝侥幸心理，希望三年前下令袭击自己的，不是那个曾对他照顾有加的三皇兄。
然而，现实却给了他沉重的一击。
幽幽叹了一口气，奥斯转身离开了交易所，往政务文书房的方向走去。
一直贴钱维持商路终究不是长久之计，他得跟手下的文书们商议一下应对之策。
此外，如果当真是三皇兄出手的话，他的手段不会这麽单一，他还得做些别的防备。
果然，奥斯的担忧是对的。
接下来的一段时间，针对湖畔镇的各种手段接踵而至。
先是商路被卡，紧接着，一支大约有两百只规模的半人马部落，竟不畏艰险的从洛林行省一路穿过了赤脊山南麓那险峻的山陵地带，流窜到了湖畔镇周围的区域。
这些半人马天生就是骑射专家，四蹄翻飞，来去如风。无论是远程作战，还是近战，它们都是一把好手。
他们不敢与湖畔镇驻紮的第十四战团正规军正面交锋，却专挑周围的村庄、哨岗和运输队下手。
「报！大人，东边的石坡村遭到半人马袭击，粮食被抢，十几名村民伤亡！」
「报！北边的三号哨岗被袭，守军死伤过半，物资全部被抢！」
「报，运输队在西边峡谷遇伏，护卫队追之不及，让对方逃进了山区！」
镇守府大厅内，传令兵一个接一个地冲进来，带来的都是坏消息。
奥斯坐在主位上，眉头紧锁。
这些半人马太狡猾了，仗着机动性优势，打了就跑，绝不纠缠。
湖畔镇的正规军虽然装备精良，也有骑兵，但根本追不上那些天生四条腿的畜生。他连着组织了好几次扫荡围剿，都被对方逃之夭夭，没能捞到任何战果。
等过上一阵，它们就又会换个方向继续骚扰，搞得湖畔镇周边民不聊生，人心惶惶。
湖畔镇的民兵火枪队也拿它们没什麽办法。
那些半人马的弓箭射程远比火枪要远，它们在被火枪吓到过一次之後就学乖了，根本不进入火枪的射程，只远远用弓箭放风筝。
民兵火枪手射程不如它们，速度也远不如它们，就只能被遛着跑。
而且那些半人马的近战实力其实也不差，普通士兵要是被那蹄子撅上一下，不死也得去掉半条命。它们还会长矛，冲锋起来长矛一戳，直接就是一个血窟窿，战斗力并不比骑兵逊色。
真把那些四条腿的畜生逼急了，它们能趁着民兵换弹的间隙直接冲进民兵队伍里，冲散他们的阵型。
民兵们根本不是它们的对手。
奥斯揉了揉眉心，看着地图上那一个个被标记为受袭地点的红叉，只觉得太阳穴突突直跳。
让他管理内政、发展经济、处理民生，那是如鱼得水，信手拈来，可打仗……尤其是这种追不上、打不着、防不胜防的游击战，还真不是他的强项。
厅内的几位军官也是愁眉苦脸：「大人，这些畜生太滑溜了，咱们骑兵的战马虽然也是良驹，可跟人家天生的四条腿比耐力，根本比不过啊……」
「是啊大人，要不咱们乾脆坚壁清野？把外围村民都迁进镇子里？」另一位年轻的军官提议。
「迁进来？吃什麽？住哪里？」奥斯叹了口气，「如今正是春耕时节，把村民迁走，今年的收成就全毁了。而且……」
他顿了顿，沉吟道：「我总感觉，这些半人马背後有人指使，目的就是要搅乱湖畔镇，逼我们自乱阵脚。」
「那……那怎麽办？」
奥斯沉吟片刻，苦笑着摇了摇头：「虽然有些丢人……看来还是得写封信给林奇大哥，问问他有没有什麽好办法。他点子多，对付这种流氓战术最有一套。」
说罢，他正要提笔开始写魔法信件，忽然听到门外传来一阵轻快的脚步声。
「奥斯叔叔！」
一个沉稳的声音从门外传来。
紧接着，便有一个穿着湖畔学院制服，身高已经超过一米七的狗头人龙裔术士走了进来。
那正是林奇的养子，龙裔术士龙炎。
「哟，小龙炎来了？」奥斯看到龙炎，紧锁的眉头顿时舒展开来，笑着朝他招了招手，「今天学习还算顺利吗？有没有又把老师气哭？」
厅内的军官们闻言也都露出了善意的笑容。
他们都知道这位龙炎少主的「光辉事迹」。
上个月把教历史的老师驳得哑口无言，上上个月指出魔法理论导师的咒语模型有错误，害得那位导师当场施法失败，炸了一脸灰。
龙炎走进来，客客气气的跟所有人都打过了招呼後，才走到了奥斯面前，一双金色竖瞳中满是正色的辩解道：「奥斯叔叔，不是我要气哭老师，是老师讲的东西确实是错的。我不能眼睁睁看着错误的知识被流传，只能和他们据理力争了。事实证明，他们的确错了。」
他说得煞有介事，小脸上满是严肃。
众人顿时被他逗得哈哈大笑起来。
「好好好，我们小龙炎最了不起，将来肯定比我们都强。」奥斯笑着揉了揉龙炎的脑袋，「怎麽，找叔叔有什麽事？是不是买东西没钱了？」
「不是的，奥斯叔叔。」龙炎摇了摇头，那双金色竖瞳闪烁着与年龄不符的光芒，「我听说……您正在为半人马的袭扰而烦恼？」
奥斯一愣，随即笑道：「是啊，怎麽，小龙炎有什麽好办法？」
他本是随口一问，压根没指望一个还没到两岁的孩子能有什麽军事见解。
虽然说，狗头人都早熟，而龙炎也确实极其聪明。
然而龙炎却点了点头，脸上露出了自信的笑容：「奥斯叔叔，我有办法让那些半人马……一个都跑不掉。」
厅内瞬间安静下来。
所有人都忍不住看向了龙炎，眼神中满是惊讶。
虽然说，大家都知道龙炎少主非常聪明，而且是在林奇大人房间里长大的，从小就接受大人的学前教育和辅导……
但是，要说他能对付那些来去如风的半人马，还是让人觉得有些匪夷所思。
毕竟，他还没到两岁啊～
就算狗头人一族向来早熟，而龙炎又有着龙族血脉，个头都超过一米七了，乍一看像是个半大少年，可他终究还没到两岁，那张脸还稚气未脱呢～
奥斯沉吟了一下，温和地笑道：「哦？那龙炎你能说说，有什麽办法吗？」
「我需要所有发生袭击的时间、地点，还有他们逃跑的线路。」龙炎微微挺起胸膛，满脸正色的说道，「还需要有湖畔镇周边五十里范围内的详细地形沙盘，包括水源分布、植被覆盖和山脉走向的。」
这口气，这派头，活脱脱一个小大人。
奥斯愣了一下，随即挥了挥手：「去，把东西拿来。」
很快，一个巨大的魔法沙盘就被抬进了大厅，上面精细地模拟着湖畔镇周边的地形地貌。
同时，一摞厚厚的卷宗也摆在了龙炎面前。这些卷宗里记录着最近每一次袭击的详细情报。
龙炎快速翻阅卷宗，将里面的内容全部记下之後，便走到了沙盘前。
他的手指在沙盘上轻轻一点，魔力涌动间，沙盘上便亮起了一个个红色光点，正是半人马袭击过的位置。
他闭上眼睛，手指在那些光点间快速移动，口中念念有词，仿佛在计算着什麽。
片刻後，他睁开眼睛。
「结合水源地点、可供藏匿的地形，还有便於抹去痕迹的植被区，以及他们袭击後撤退的路线规律，我构建了一个简单的数学模型……」龙炎的手指在沙盘上点了几个位置，「最後，我筛选出了这三个地点。这些地方大概率是半人马的隐蔽营地。」
众人凑近一看。
那是三处位於赤脊山余脉的隐蔽山谷，地势险要，易守难攻。
「这……这能确定吗？」络腮胡副团长瞪大了眼睛，「咱们派出去的斥候搜了半个月都没找到……」
「数学不会说谎。」龙炎淡淡地说道，「根据概率论和轨迹分析，他们有八成的概率藏在这三个地点之一，两成的概率分散藏匿。但如果集中兵力，则必定在主营地。」
奥斯眼中闪过一丝惊讶，随即沉声道：「既如此，我立即派斥候去侦查确认，一旦确定，马上调兵围剿。」
「等等。」龙炎却摇头阻止了他，「就这麽过去，他们肯定有侦察兵和岗哨，一旦发现大军调动，肯定会立即逃跑转移，到时候又追不上。」
「那怎麽办？」众人齐声问道。
龙炎嘴角勾起了一抹笑意，那笑容竟几乎与林奇如出一辙：「大家看这里。」
他指着沙盘上一处不大的水源，那是从山上流下的泉水积成的水潭，水质清澈。
「这处水源十分乾净，距离我推测的三个营地都比较近，是半人马日常饮水的必经之地。我们可以派斥候偷偷潜伏过去确认，如果确定他们真的在那附近……」
龙炎顿了顿，竖瞳中蓦然闪过一抹腹黑的光芒：「我们可以在上游溪流处，投放适量的泻药。」
「泻药？！」众人面面相觑。
「没错。」龙炎一本正经地点头，「半人马肠胃虽然强悍，但特制的强效泻药，至少能让它们腿软，严重影响它们的行动速度。」
他手指又移向另一处地形：「这里，是一片看似平坦的草原，实则可以是我们预设的战场。我可以请我的狗头人同胞们，连夜在这里挖掘布置陷马坑，并设置绊索。」
「另外，我们要设计一个让他们无法拒绝的诱饵目标，比如一支运送优质粮食的车队，走这条线路。等他们中了泻药，体力大减，又看到肥羊时，肯定会忍不住出击。到时候……」
龙炎抬起头，金色竖瞳中闪烁着自信的光芒：「他们就一个都跑不掉了。」
龙炎这一番侃侃而谈，从在水源中投毒到借地形优势进行埋伏，从诱饵的设计到围歼方案的细节，每一个细节都被他计算得精准无比。
众人听着听着，眼睛就渐渐亮了起来。
奥斯看着眼前这个还不到两岁的「孩子」，心中不由涌起了一股震撼之感。
「好！」奥斯一拍桌子，「就按龙炎说的办。传令下去，准备泻药……不，准备『特制调料』，咱们给那帮畜生好好『改善改善』伙食！」
「是！」
厅内众人齐声应诺。
如此这般，数日时间很快过去。
一处看似对半人马作战极为有利的「平原地带」上。
十几辆装载着「优质粮食」的马车正横七竖八地倒在地上，麻袋破裂，黄澄澄的小麦和豆子撒了一地，在晨光中散发着的香气。
这对於缺粮的半人马而言，这简直是无法抗拒的诱惑。
「冲啊～～抢粮～！！」
半人马首领高举着长矛，发出了兴奋的嘶鸣声。
在它的率领下，两百多只半人马如同潮水般涌向了车队，四蹄翻飞，扬起了漫天尘土。
它们太自信了，自信於自己的速度，也自信於这片开阔地形没有任何设埋伏的可能。
然而。
「咔嚓！」「咔嚓！」「咔嚓！」
跑在最前面的半人马突然发出了凄厉的嘶鸣。
它的前蹄猛地陷进了地面，那不是深坑，而是一个个只有碗口大小、刚好能容得下一个马蹄的陷坑。
那些陷坑密密麻麻地分布在草地上，就像是无数个老鼠洞，上面覆盖着一层薄薄的草皮作为伪装。
半人马平时引以为傲的高速冲锋，在此刻成了最致命的催命符。
马蹄一旦踩进了这些浅坑，巨大的惯性就会让它们瞬间失去平衡，庞大的身躯不受控制的向前翻滚，然後，马腿就会在清脆的「咔嚓」声中当场折断，扭曲成诡异的角度。
「有埋伏，停！快停！」
首领发现情况不对，立刻惊恐地嘶吼起来，拼命想要停下。
但已经晚了。
半人马之前能遛湖畔镇的士兵那麽久，靠的就是超快的速度，如今速度已经提了上来，哪里是说停就能停下来的？
後面的半人马收势不及，纷纷如同多米诺骨牌般接连踩进了陷马坑，一时间，草原上到处都是翻滚、摔倒、腿折的半人马，惨烈的哀嚎声此起彼伏。
那些密密麻麻的「老鼠洞」仿佛长了眼睛，专坑四蹄，让这支来去如风的骑射部队瞬间变成了滚地葫芦。
更恐怖的是，这时候，它们的肚子里也开始翻江倒海。
「咕噜噜～～」
「不……不好……」
「我……我忍不住了……」
提前下好的泻药，这时候终於渐渐起了效果。
那些刚才还生龙活虎的半人马，此刻一个个都变得脸色发绿，捂着肚子开始在地上打起了滚。
它们有的试图站起来逃跑，却「噗」地一声喷出了稀屎，然後双腿一软再次跪倒了下去。
还有的正在挣扎呢，就「啪嗒」一声拉了一地，然後浑身抽搐着了下来。
一时间，草地上屎尿横流，空气中也弥漫起了令人作呕的恶臭味，场面简直惨不忍睹。
「呕～～这味道……」埋伏在战壕里的第十四战团战士们纷纷捂住了鼻子，憋得一脸菜色，但眼神中却闪烁起了兴奋的光芒。
「杀！」
随着奥斯一声令下，四周的草丛中、土坡後，突然冒出了密密麻麻的士兵。
他们手持长矛和渔网，专门对付这些「腿脚不便」的半人马。
「投降不杀！」副团长怒吼着上前，直接一矛挑翻了一匹试图反抗的半人马。
「我……我投降……别杀我……」一匹身材高大的半人马战士跪在地上，一边拉肚子一边举手，那场面当真是既滑稽又凄惨。
很快，这两百多匹半人马就几乎全部被俘虏了。
也有少数几匹半人马运气极好没有被绊倒的，但它们才刚跑出这片「老鼠洞」地狱，就被早早埋伏在撤退路线上的伏兵拦截住了，紧接着，湖畔镇的骑兵队就从侧翼包抄了过来。
这些平日里追不上半人马的战马，此刻轻松就追上了那些腿软的倒霉蛋。
「一个都别放走。」奥斯骑在马上，意气风发的下达着命令，「绑结实了！这些可都是上好的苦力，送去矿场比杀了值钱！」
「是！」
士兵们欢呼着一拥而上，用绳索和渔网将这些半人马捆成了粽子。
那些半人马一边被绑，一边还在拉肚子，搞得士兵们不得不捏着鼻子干活，还得注意避开後腿附近。
远处的高坡上，龙炎居高临下的俯瞰着下方的一幕幕，金色的竖瞳中闪过一丝满意之色。
「龙炎少主，您这招……也太阴损了。」战斗结束後，副团长忍不住跑过来，满脸敬佩的对龙炎比了个佩服的手势，「不过，管用是真管用，俺真是服了～！」
「是啊是啊，数学……那什麽概率论，真厉害！」其他军官也纷纷围上来。
这会儿，他们看向龙炎的眼神已经完全变了，不再是看「林奇男爵的养子」的那种客气，而是看一位军事谋士的那种发自内心的敬畏。
「龙炎少主，以後您多教教我们！」
「就是就是，这脑子怎麽长的，比咱强多了！」
龙炎被众人围在了中间，但那张布满鳞片，如同蜥蜴般的脸庞上还是保持着一本正经的表情：「其实……这都是父亲教我的。他说过，对付流氓，就要用流氓的办法。」
「哈哈哈！男爵阁下说得对！」
士兵们的欢呼声在平原上回荡。
此战过後，湖畔镇周边再无半人马袭扰，而龙炎的名声，也在第十四战团中彻底传开了。
那个站在高坡上的龙裔术士，终於不再只是「林奇的养子龙炎」，而是成为了湖畔镇初具威望的「龙炎少主」。
******
同一时间段。
以风暴号为首的风暴舰队，正浩浩荡荡的驶回银月港。
其中，打头的风暴号上满载着战利品，其余护卫舰和快船则是合力拖着七八艘缴获的海盗船跟在後面，那场面，看起来颇为壮观。
风暴号上，黑色的风暴旗在桅杆顶端猎猎作响，舰首的魔导主炮上仿佛还残留着淡淡的硝烟味。
甲板上，水手们一个个昂首挺胸，脸上都洋溢着胜利的喜悦。
这一趟「钓鱼执法」，他们又歼灭了两股海盗势力，缴获了船只若干。
「男爵阁下威武！」
「跟着男爵打仗，就是痛快！」
哪怕是最资深的老水手，此刻看向林奇的眼神中都充满了狂热的钦佩。
短短两个月的时间，这位年轻的男爵带着他们连战连捷，现如今，风暴舰队已经从籍籍无名的新手舰队，变成了让整个东海海盗都闻风丧胆的「黑阎王」。
不知不觉间，他在舰队里的威望已然彻底建立，无人不服。
港口上，围观者甚众。
「看！那就是林奇男爵的风暴舰队！」
「啧啧，又拖回来这麽多艘海盗船，这都第几波了？」
「听说这位男爵专克海盗，死在他手里的海盗头子没有十个也有八个了！」
「海盗克星，真是海盗克星啊～！」
在此起彼伏的议论声中，林奇在一众手下的簇拥下走下了舷梯。
他身着一袭黑色法袍，手中把玩着渡鸦法杖，脸上挂着懒洋洋的笑容。
见大执政官卡洛斯候在码头上，他正要走过去打招呼。
忽然，一道熟悉的身影拦在了他面前。
来人依旧是那副端庄知性的打扮，鹅黄色的法袍，金丝眼镜，乌黑的发髻上点缀着黄色水晶。
帕梅拉·梅雷迪斯微微欠身，行了一个标准的淑女礼，声音温柔得仿佛春风拂面：「恭喜男爵阁下，得胜归来。」
「哦？」林奇脚步一顿，轻笑着招呼，「原来是帕梅拉小姐啊～我还以为你早就回帝都了呢。怎麽，三皇子殿下的幕僚，就这麽闲？」
帕梅拉轻轻一笑，推了推鼻梁上的眼镜，语调依旧温柔道：「三皇子殿下的问候，男爵阁下应该已经收到了吧？怎麽样，男爵阁下要不要……重新考虑一下立场的问题？」
顿了顿，她上前半步，压低了声音，语气中带上了浓浓的威胁味道：「这已经是最後一次机会了。若是您再冥顽不灵……就不是简简单单的问候了，男爵阁下，您可要三思啊～」
此言一出，周围的气氛瞬间凝固。
海歌清冷的眸子中闪过一丝怒意，她手中的月华权杖微微抬起，正要上前，却被林奇伸手拦了下来。
此刻，林奇脸上轻快的笑容已经尽数收敛。
他盯着帕梅拉，眼神中带着一丝疑惑：「尊敬的帕梅拉小姐，我有一个疑问。」
「请说。」帕梅拉扬起下巴，眼中闪过一丝得意。
林奇奇怪道：「究竟是谁给你的勇气，让你有胆量当着我的面来威胁我？梁静茹吗？」
帕梅拉显然不知道梁静茹是谁，愣了一下後，她脸色微变。
可不等她有所反应。
林奇便已经冷声下了命令：「来人！把这贱人拿下，挂到风暴号旗杆上去。」
「你敢～！」
帕梅拉顿时尖叫起来。
她再也无法维持那副知性优雅的模样，脸色发白的连连往後退，边退边色厉内荏的呵斥道：「我是三皇子殿下的首席幕僚，我是帝都学院的荣誉讲师！你敢动我，就是与三皇子为敌，与帝都超凡学院为敌，与我导师伊莎贝拉为敌！」
听着这些各种威胁的话。
林奇连眼皮子都没有抬一下，只轻轻一挥手。
数百名精壮的水手们顿时眼睛放光，嗷嗷叫着冲了上去，如狼似虎般扑向了花容失色的帕梅拉。
……
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