……
看到这位四皇子，林奇的脑海中立刻浮现出了大量信息。
自从他在赤脊山救了奥斯之後，他就知道自己迟早有一天会被卷入皇子之争的漩涡中。
毕竟很多时候，麻烦这种事情不是你想避开就能避开的。
因此，他之後就有意识地开始搜集各种皇室相关的情报，留意各类风吹草动。直到艾丝特初拥了暗影之手的夜莺後，更是通过这位血族女仆得到了不少机密情报。
也是因此，在调查当初奥斯遇袭事件的过程中，他发现了一些极为蹊跷的事情。
表面上看，那次事件好似就是三皇子在暗中劫杀奥斯，出手的人也是暗中支持三皇子的灰岩战团。
但随着调查逐渐深入，林奇察觉到，似乎有一股更为隐秘的力量在暗中搅局，将三皇子原本的「劫持」命令，悄然改成了「劫杀」。
而且这股力量藏得极深，就连身在局中的夜莺，迄今为止都没能找到更进一步的线索。
这足以证明，在诸多皇子、皇女中，至少有一个人藏得很深。
那场劫杀一旦成功，那人不但可以借三皇子的手除掉奥斯，同时也相当於拿捏住了三皇子的死穴，在有需要的时候，那人随时可以抛出证据，将三皇子彻底钉死在弑弟的耻辱柱上。
这一手「借刀杀人」外加「握柄在手」，玩得是相当的乾脆利落，手段也可谓阴险毒辣。
为防万一，林奇乾脆就给皇室的诸多皇子皇女都建了资料库，还专门让人绘制了人物肖像。
之前之所以果断拒绝三皇子的拉拢，并和他彻底划清界限，除了有自家兄弟奥斯那个因素在，主要也是因为三皇子那家伙压根就不值得他投靠。
一个连手下都管不住、被人当枪使了都还浑然不觉的蠢货，如果真跟了他，怕是连怎麽死的都不知道。
而眼前这个四皇子约瑟……
林奇眯起眼睛，目光在他那张英俊得近乎完美的脸庞上逡巡了片刻。
这位四皇子对外的形象，向来以「温和谦逊」「醉心圣光之道」「不问政事」着称。
在诸多皇子之中，他就像是一股清流，要麽就是整日泡在圣光教廷的典籍里，要不然就是在救济贫民。
而就在五六年前，当林奇还在圣女修道院墙根下狂刷骷髅技能的时候，这位四皇子更是亲率圣殿骑士团一路西行，以雷霆之势镇压了帝国西部闹得十分猖獗的「黎明会」之乱。
前两年，更是听闻他孤军深入，一路打进了深渊裂隙之中，亲手斩杀了数头高阶恶魔，可谓是战功卓着，勇猛无匹。
但即便如此，对於帝国境内的诸多贵族来说，将四皇子排除在帝国继承人的选项之外依旧是朝野共识。
其余几位皇子也从未将约瑟当做真正的竞争对手，仿佛这位骁勇善战的兄弟不过是皇室用来装点门面的「圣光花瓶」。
因为帝国虽然每一代都会有投身於圣光教廷、接受洗礼的皇子，但这样的皇子却从未有过继承皇位的先例。
而历代的皇帝和贵族，虽然表面上和圣光教廷相处得其乐融融，但实则却始终在暗中阻止圣光一脉深入政权体系的核心。
从帝国三大军团的权力架构便可窥见端倪。
北风军团、怒涛军团、天霜军团，历任军团长皆是传统贵族出身。
而圣光一脉出身者，即便功勳卓着，往往也只能担任战团长，至多止步於副军团长之位。这种微妙的平衡，无一不在昭示着帝国和圣光教廷之间的「其乐融融」不过是层一捅就破的窗户纸。
当然，出现这种情况也相当合情合理。
不管是古今中外，就没有哪个皇帝和传统贵族，会愿意看到圣光教廷凌驾於政权和皇权之上的，因为一旦出现那种情况，执政势过程必会处处受其掣肘，圣光教廷甚至可能会以「神意」来干涉世俗统治。
以前林奇眼界尚且不足的时候，还看不清楚这其中的弯弯绕绕，但如今他身为帝国子爵、一方领主，这些事情自然早已经看得分明。
也正是因此，赫斯特学院的亡灵专业虽然被打压得厉害，却始终留着一口气。
同样也是因此，圣光教廷前前後後也不知道向内阁递交了多少次要裁撤亡灵专业，要将亡灵法师彻底打入异端行列的提案，却始终没能得到皇帝的最终批准。
到了如今，亡灵专业不但触底反弹，甚至还得到了部分资源倾斜，这哪可能仅仅是因为自己赢得了一场比赛、表现优异？
很明显，那是部分老贵族和皇帝陛下在暗中发力，借学院的手扶持即将消亡的亡灵专业，以制衡圣光教廷日益膨胀的势力。
从如今亡灵专业学员中增加了不少贵族子弟，以及不死帝国的学术交流团能够如此顺利地进入帝国境内展开交流会，就能看出这背後的政治倾向了。
当然，也不是说之前那两场胜利就不重要了。
皇帝陛下和那些老贵族就算想要扶持亡灵专业，也得亡灵专业自己争气才能扶得起来。
只能说，这是大家一起努力的结果。
但偏偏是此时，这位约瑟四皇子出现在了这里……
还真是值得玩味啊～
而就在林奇和四皇子的视线越过人群，隔空相对的时候。
现场却是陷入了一片死寂之中，就仿佛被这突如其来的璀璨圣光和杀气腾腾的圣殿骑士团彻底震慑住了一般。
就连方才还在欢呼雀跃的赫斯特学院的学生们，此刻也一下子变得噤若寒蝉，下意识地向後缩了缩。
空气中的氛围不知不觉变得紧张起来。
这时。
端坐於白马之上的四皇子忽然冲林奇微微颔首，脸上露出了一抹阳光般和煦的微笑。
那姿态，就像是在向一位初次谋面的绅士致意，但十分显然，这位四皇子虽然从未和他照过面，但林奇的详细资料和肖像，怕是早已摆在了他的案头。
见状，安娜贝拉导师的眉头微微蹙起，旋即又恢复了平静。
「这位便是四皇子殿下吧？」
她的声音不大，却清晰的传到了约瑟等人身边，语气有些冷淡的道：「不知殿下为何要破坏我赫斯特学院的学术交流？」
约瑟闻言，抬头望向了主席台上的安娜贝拉。
对上她的目光，他那看似平和的眼眸深处飞速掠过一抹忌惮之色，毕竟眼前这位可是货真价实的八阶亡灵大魔导师，但仅仅是一瞬，他的眼神就恢复了平静。
他抚胸微微颔首，冲主席台上行了一礼，语气温和道：「约瑟见过安娜贝拉大魔导师。」
「实不相瞒，我和圣殿骑士团刚刚从前线深渊裂隙回归圣罗兰城，忽见贵院上空笼罩着死亡气息如此浓郁的死亡天幕，还当是什麽邪祟作祟，出了什麽变故，这才情急之下出手破开，若有冒昧之处，还望大魔导师海涵。」
这番话说的滴水不漏，着实让人挑不出毛病。
然而，他的话才刚说完。
约瑟身侧一位气息内敛的女圣骑士就突然策马向前，战靴轻敲马镫，发出了清脆的「得得」声。
那是一位身着银白重甲的女圣骑士，留着一头金色的短发，神色冷肃，气质冷酷如冰。
她冷冽的眸光扫过主席台，最终定格在了赫尔曼身上，双眼微微眯了起来。
「殿下何必和她废话。」女圣骑士伸手按在了腰间的剑柄上，语气中带着毫不掩饰的敌意和杀机，「那个赫尔曼·冯·莫德雷德，乃是不死帝国白骨圣殿的八阶亡灵大魔导师，更是神圣教廷通缉榜上有名的异端邪祟，今日既然撞见，正好将其拿下，押送圣光裁判所受审！」
此言一出，不死学院的学生们顿时一片譁然，一个个都面露惊惶之色。
赫尔曼大魔导师的脸色更是瞬间铁青，周身死亡之力剧烈波动起来，显然已是怒极。
他正要发作，却被安娜贝拉伸手拦了下来。
安娜贝拉如冰霜般冷冽的目光直视着那名女圣骑士，声音异常冷漠：「朱蒂丝·加西亚，赫尔曼大魔导师乃是我赫斯特皇家超凡学院的贵客。」
「他们此行早已由学院向帝国内阁报备，更是得到了陛下亲自批准，关你们圣光教廷何事？」
「报备？」朱蒂丝的脸上露出了一抹冷笑，笑容中满是不屑，「就算报备过了，通缉犯也依旧是通缉犯。焉知不是你们亡灵专业刻意隐瞒了事实，蒙蔽了陛下？今日既然撞见，便先将这邪祟拿下，本审判长自会请大主教亲自去向陛下解释！」
话音未落，一股磅礴浩瀚的圣光气息便骤然自她体内爆发而出。
那光芒纯净而炽烈，恍惚间竟好似有一轮烈日从她身後升腾而起，八阶圣骑士的威压铺天盖地般席卷开来。
那气息，那威势，和方才劈开死亡天幕的那一剑如出一辙，显然那一剑正是出自她手。
「哼～去了一趟深渊裂隙，倒是长能耐了。」安娜贝拉冷笑一声，体内同样爆发出了恐怖的死亡气息。
那气息精纯而浩瀚，转瞬间便在她周围凝聚成了宛如实质般的灰色雾气，其中隐约可见无数幽魂在嘶吼和哀嚎。
八阶亡灵大魔导师的威压也随之铺天盖地的弥漫开来。
一时间，灰色雾气和那璀璨圣光在半空中激烈碰撞，竟是碰了个不分上下。
剧烈的冲击波荡漾开来，震得在场众人连连後退。
「安娜贝拉大魔导师，朱蒂丝骑士，还请息怒。」约瑟四皇子见状，连忙策马上前，语气温和地劝解道，「此事或许有所误会，不如大家先冷静下来，从长计议，莫要伤了和气。」
林奇站在一旁冷眼旁观着这一幕，眼底不禁泛起一抹玩味之色。
啧啧～这一个唱红脸，一个唱白脸，这配合的还真是默契得很。
「林奇兄弟，那女圣骑士什麽来头？看起来挺猛啊，居然有八阶修为！」卡修斯不知何时又像条泥鳅似的从人群里钻了过来，凑到林奇耳边，满脸好奇地低声打探起来。
一旁的安塞姆也捂着胸口凑了过来，同样满脸惊奇：「我在不死帝国待了一辈子，见过的圣光职业者都没有来你们帝国这一次见得多。」
林奇斜睨了安塞姆一眼，淡淡道：「你若去神圣教国走一遭，会见到更多。」
安塞姆闻言顿时打了个寒颤，面露恐惧之色：「那还是算了。那可是圣光异端的聚集地，去了怕是会被净化得连渣滓都不剩……」
「喂喂，什麽叫『圣光异端』？」卡修斯没好气地冲他翻了个白眼，「你年纪轻轻，思想能不能别这麽僵化，大家都是超凡职业者，我还没说你们这些整天摆弄骨头的家伙是异端呢～～」
「行了。」林奇摆摆手，压低声音迅速跟两人解释道，「那女人名叫【朱蒂丝·加西亚】，乃是开国九阶圣骑士罗兰·圣·加西亚的後人。」
「咱们脚下这座圣罗兰城，便是以那位罗兰圣骑士的名字命名的。」
「也是因为这个缘故，当初赫斯特皇家超凡学院初创之时，圣光专业乃是绝对的主流，这里又被誉为圣光的摇篮。也是因此，圣罗兰城内修道院林立，帝国的圣光裁判所便设立在城东的圣光大教堂之中。」
「原来是有个圣阶的老祖宗啊～」安塞姆缩了缩脖子，低声嘀咕，「难怪这麽嚣张……」
「主要还是自身实力够强。」林奇眯起眼睛，目光在那道银白色的身影和自家导师之间来回逡巡，「我听说她从学生时期开始，就和我家导师不对付。後来嘛，我家导师去了不死帝国留学，她也去了神圣教国深造，两人算是老冤家了。」
「有意思。」卡修斯双手抱胸，一脸感慨地摇头晃脑起来，「死亡和圣光的对撞，命运交织的宿敌，这简直就是史诗传说中才有的桥段啊……啧啧～～妙哉，妙哉。」
「会不会……打起来啊？」安塞姆有些心虚的咽了口唾沫，眼神飘忽地望向四周，「这里附近就是圣光裁判所，还有圣光大教堂……要是早知道这鬼地方到处都是圣光系的老巢，打死我都不敢在圣罗兰城里乱逛……想想都後怕。」
他回想起这几日在城中「领略风土人情」的经历，顿时惊出了一身冷汗。
幸亏当时没去那些教堂附近转悠，否则万一被哪个激进的圣光牧师发现身份，怕是连骨头渣子都要被净化成灰。
「不会。」林奇轻笑一声，摇了摇头，语气笃定，「他们这次来，纯粹就是来搅局罢了。一来是为了继续打压亡灵系，二来也是为了彰显圣光系的肌肉，三来嘛……最好是能破坏掉不死帝国对咱们格里姆斯比帝国的支援，让咱们在圣光教廷面前孤立无援。」
接下来果然如林奇所料，在约瑟四皇子的努力劝说下，大审判长朱蒂丝终於还是收敛了周身炽烈的圣光气息，冷哼一声退到了四皇子身後。
她的目光如刀锋般从赫尔曼和一众不死学院的学生身上扫过，声音冷硬：「如果让我得知，这些来自死人国度的邪祟敢在帝国境内兴风作浪、荼毒生灵，我定不会手下留情，必将其押送到裁判所内净化！」
安娜贝拉闻言，眸光微动，周身翻涌的死亡之力也缓缓收敛起来，却并没有完全散去。
她的嘴角露出了一抹冷笑，淡淡道：「帝国律法自有陛下和内阁裁断，何时轮到你圣光教廷越俎代庖了？」
她自然也看出对方今天是故意来寻衅的了。这会儿有外客在场，不好继续激化矛盾，但这不代表她会给朱蒂丝这女人好脸色。
朱蒂丝眉头一挑，正要反唇相讥，却被约瑟四皇子抬手制止了。
这位皇子脸上依旧挂着那副温和无害的笑容，对着安娜贝拉微微躬身，客气道：「既然是一场误会，那便再好不过。我等还有军务在身，不便久留，告辞。」
说罢，他就调转马头，率领着那三十余骑圣殿骑士团扬长而去。
等他们的身影彻底消失在了视野里，广场内的圣光气息彻底消散一空，现场那股压抑沉重的氛围才算是稍稍缓解了几分。
然而，学院内部那因联手对抗外敌而有所回暖的氛围，却也因这一变故而出现了微妙的裂痕。
一时间，圣光系的学生们望向亡灵系同学们的眼神中多了几分复杂和疏离，仿佛方才那番「异端」「邪祟」的指控，又让他们想起了彼此间根深蒂固的隔阂。
安娜贝拉转身看向赫尔曼，眼中闪过了一抹歉意：「师兄，让你见笑了。」
赫尔曼黑着脸摆了摆手，沉声道：「无妨。先前我就听说亡灵一脉在贵国的境况不佳，却未曾想到竟已恶劣至此。」
「学妹放心，待我回去後，定会将此事禀报导师。圣光教廷越是如此打压亡灵一脉，咱们白骨圣殿和不死帝国就越是要团结支持，绝不能让他们的阴谋得逞。」
经此一闹，众人也没什麽心思继续交流了，原本定下的後续研讨和法术演示也都草草收场。
赫尔曼和交流团的其他成员也无心再在赫斯特学院里逗留下去了。
接下来的几日，他们把从不死帝国带来的那批支持的资源，包括各等级的负能量结晶、亡灵法术典籍，以及一些亡灵系的材料和装备全都一一交付给了安娜贝拉後，就准备启程返航了。
不死帝国和格里姆斯比帝国之间距离遥远，交流团来的时候自然是乘坐了交通工具的。
那是一艘体型庞大、外形宛如骸骨巨鲸般的魔法飞船，就悬浮在学院後山的起降场上，散发着浓郁的死亡气息。
此次登船的，除了交流团原有的成员外，还多了三名前往不死学院留学的赫斯特学生，其中就包括夏洛蒂。
虽然一共也没见过几次面，但林奇对这位「小白花」师妹的印象还是很不错的。一想到她这一趟去不死帝国，起码得好些年没法回来，他还有几分舍不得。
走的那一天，林奇、安娜贝拉导师，还有亡灵专业的其他导师一起去了後山的起降场，给交流团送行。
林奇跟安塞姆约定好经常写信交流，以後有时间去不死帝国找他玩，又跟夏洛蒂告了别，约定好将来去不死帝国的时候给她带礼物，这才送两人上了舷梯。
少女蹬蹬蹬往上跑了一截，又忽然站住，站在舷梯上朝林奇和安娜贝拉用力挥了挥手，脸上有几分不舍，但更多的，却是对未知旅程的期待。
很快，所有人都登上了魔法飞船，骸骨巨鲸就在众人面前缓缓升空，朝着远天而去。
目送着那骸骨巨鲸消失在了云层之中，林奇也没什麽心思继续在学院里逗留了。
他跟安娜贝拉导师道过别後，就叫上卡修斯和艾芙琳，踏上了返回湖畔镇的路途。
不出两日，林奇一行便回到了湖畔镇。
这段时间，艾芙琳在卡修斯的悉心治疗下，精神状态日渐好转，寂灭魔焰也和她彻底完成了融合，她眼眸中的黑色火焰已经不怎麽出现了，眼神也明显变得比之前更灵动了。
只是她的灵魂毕竟受过创伤，後遗症不小，还需要不少时日进行调养。
林奇见状，便悄悄给安格斯传了个讯，让他寻个机会偷偷来湖畔镇一趟，和失散多年的女儿相认。
此外，林奇这段时间人虽然不在湖畔镇，但一直都在通过临时建立的情报网关注着莱茵公国内的局势。
小姨阿尔瓦那边的进展颇为顺利。
那只八阶巫妖伊顿在公国内本就不得人心，加上阿尔瓦刻意宣传其「欲献祭整个公国生灵给冥界邪神以换取千年前的爱人复生」的疯狂计划，更是引得公国上下群情激愤。
不少贵族原本还在观望，在得知「四公主殿下获得了魔王大人的支持」後，便纷纷倒戈相向，加入了阿尔瓦的麾下。
这段时间，阿尔瓦接连带兵拔除了巫妖伊顿的多处外围据点，声势日渐壮大。
按照林奇原本的计划，等安格斯和艾芙琳父女相认、了却了这桩事後，他就闭关一段时间，把手头那几具七阶屍体好好炼制一番，然後就亲赴莱茵公国替小姨收场。
当然，前提是得带上卡修斯这个「圣光教廷准圣子」当护身符，毕竟八阶巫妖可不容易对付。
怎奈，计划赶不上变化。
安格斯还没等到，格里姆斯比帝国内就忽地风云突变，接连爆出了两件震动朝野的大事。
第一件事，便是圣殿骑士团正式宣布，帝国西部闹腾多年的「黎明会」邪教已被彻底镇压，连根拔起。
连同那处困扰了帝国多年的深渊裂隙，也被四皇子约瑟亲率骑士团深入其中，进行了彻底的清理，并以圣器将其彻底封印了。
西部两省自此平定，再无魔患。
这消息一出，四皇子约瑟的声望顿时像是坐了火箭般开始飙升。
极短的时间内，各种歌颂其「勇武」「仁德」，以及拥有「圣光之佑」的吟游诗篇就在帝国各地传唱开来，记录着他身披圣甲、斩杀恶魔英姿的留影水晶，也在酒馆和市集间广为流传。
尤其是在自由民和底层民众中，这位「亲民皇子」的威望已达到了一个前所未有的高度。
私下里，甚至出现了一种风向——「如果四皇子殿下能继承大统，该有多好？」
而第二件事，则是在这节骨眼上爆出的惊天丑闻。
堂堂伊索里亚亲王，也就是当今大皇子，其府邸内部因姬妾争宠引发了一场祸端，却意外揭露出了这位「储君」诸多骇人听闻的秘辛。
据传闻，大皇子在其府邸地下密室中圈养了数只来自深渊的魅魔，供其日夜淫乐。
更有甚者，为了延年益寿、永葆青春，他竟然暗中以活人献祭，修炼被帝国明令禁止的「血祭邪术」。
还有传言称，他曾多次强夺贵族妻女，甚至包括几位贵族夫人的失踪都和他有关……
种种不堪入目的丑闻，如同决堤的洪水般通过各种地下渠道、吟游诗人传扬开来，而某些「意外」流出的魔法留影，也开始在帝国境内疯狂传播。
霎时间，朝野譁然。
大皇子那原本就不怎麽样的形象算是彻底崩塌了，他的头上也被冠上了各种「淫邪」「残暴」「昏聩」的骂名。
因着这事，帝都内要求撤去大皇子「伊索里亚亲王」爵位，废除其储君身份的声浪开始喧嚣尘上，就连一向支持大皇子的传统贵族派系，此刻也纷纷沉默了下来，不敢再为其辩驳半句。
其实，这两桩事情前後脚爆发，只要稍微懂点政治之人，都能嗅出其中的猫腻。
这几乎是四皇子派系赤果果的阳谋。
他的功绩没有半分造假，在圣光教廷的全力支持下，四皇子约瑟确实是平定了西部叛乱，清理并封印了那处深渊裂隙。
这等泼天大功，谁都不能抹杀，便是皇帝陛下也得捏着鼻子认下。
而大皇子那边，说他没问题那肯定是假的。
地下密室中圈养深渊魅魔，以活人血祭修炼邪术、强夺贵族妻女……这些丑闻虽说可能被添油加醋了，但那位伊索里亚亲王本身就不是什麽好鸟，平日里骄奢淫逸惯了，只不过仗着储君身份无人敢查罢了。
如今那些脏事烂事被翻出来，只能说是他咎由自取。
那麽，如今的局面便显得极为尴尬了。
大皇子无能昏聩，声名狼藉，三皇子前段时间勾结蓝面巾叛军的事情东窗事发，至今还被软禁在府中。
七皇子奥古斯特失踪多年，生死未卜，而剩下的皇子皇女中，也就九皇女塞西莉亚还有几分样子，只是这位殿下立志走的是元素法师之路，从来不涉及政治，且年纪尚轻，根基浅薄，根本无法和如日中天的老四相提并论。
如此一来，格里姆斯比九世就面临了一个无比窘迫的局面。
在这皇位继承人的名单上，他竟是没得选了。
与此同时。
皇宫深处，御书房内。
「砰！砰！砰！」
名贵的玻璃器皿，来自东方神秘国度的珍贵瓷器碎了一地。
书架上的几卷古籍，也被一只苍老却仍旧有力的手抓了起来，狠狠地摔在了地上，发出了一声闷响。
格里姆斯比九世，奥托·冯·格里姆斯比，这位统治了帝国数十年的老皇帝，此刻正如同一头暴怒的雄狮一般，将书房内能砸的东西砸了个遍。
而大总管塞拉苏斯，则面无表情的垂手立在阴影之中，仿佛一尊没有生命的雕塑一般一声不吭，对皇帝的暴怒视而不见。
「废物，都是废物！」九世喘着粗气，苍老的面容上脸色铁青，「老大是个沉迷酒色的蠢货，老三是个心胸狭隘的蠢货，老四……老四倒是聪明，聪明到把朕当傻子耍！」
一通发泄後，九世渐渐冷静了下来，胸膛起伏的幅度也平缓了许多。
他转头看向始终立在阴影中的塞拉苏斯，低沉的声音变得有些沙哑：「你说……暗中借老三的手，想弄掉老七的，会不会就是老四？」
塞拉苏斯面无表情，惜字如金：「查不出来。」
「哼！」九世脸色阴霾，一掌拍在了御案上，「老四以前一直很低调，出事的时候，他人又在西部平乱，朕以前竟然没有怀疑过他。但如今看来，他是蓄谋甚深啊……」
他越说越是笃定，眼中再次泛起了愤怒之色：「定是圣光教廷在暗中帮他，才会连你的耳语者都查不出端倪。朕敢肯定，就算是请大主教施展大预言术，多半也查不出什麽，圣光教廷那帮神棍，最擅长的就是干扰预言、遮蔽天机了。」
塞拉苏斯依旧沉默着，如同一尊石像一般，没有接话，也没有任何表态。
九世自顾自地骂了几句，又忍不住有些痛心疾首起来，声音中也带上了几分悲凉：「老四啊老四，你是真蠢还是假蠢？你当真以为登上了皇位，便能高枕无忧？」
「错了！你一旦坐上那个位置，圣光教廷就会彻底把持朝政，到时候，你就会成为他们手中的傀儡！我们这些历代皇帝，再怎麽不争气，好歹都守住了不让教廷干政的这条底线……」
「你难道，真的要把老祖宗传下来的基业，彻底变成教国的附庸吗？」
「哼！朕偏不！」九世此刻就像是个输了棋局的老小孩一般，撒泼般的嘟囔了起来，「朕这皇位，就算传给老三，都总好过被教廷吞并……」
就在这时，塞拉苏斯无声无息地上前一步，从袖中抽出了一份奏章，双手递上。
「又是谁弹劾老大？」九世没好气地接过，嘟嘟囔囔地打开了奏章，随意扫了几眼。
但就这麽一眼，他的脸色就骤然变得极其难看。
这是一份来自四皇子约瑟的请战奏章。
奏章中，四皇子言辞恳切，表示帝国南三省的蓝面巾之乱已经持续了太久，南部百姓被折腾的民不聊生，而北风军团也尸位素餐，久战无功。
他愿率领圣殿骑士团南下，接管北风军团指挥权，并立下军令状，两年内彻底平定蓝面巾之乱，还帝国南方一个太平！
「砰！砰！砰！」
九世气得浑身发抖，又拿起手边能砸的一个器皿摔了个粉碎。
他知道，一旦让四皇子平定了蓝面巾，他的声望必将如日中天，到时候就是自己也挡不住他上位了！可偏偏……偏偏九世没有理由阻挡他。
如今四皇子名望卓着，主动请战平定蓝面巾之乱，又立下军令状，於情於理，九世都不能不让他去。
「原来是这样……真的是好算计，好阳谋！」九世想明白後顿时一阵骂骂咧咧，脸色也变得铁青，「只要平定了蓝面巾，他再裹挟着北风军团往自由城邦走一趟，连自由城邦都多半能震慑收服……如此一来，他就真的是功高盖世，力压各代皇帝了。」
九世咬着牙，眼中几乎要喷出火来：「圣光教廷……哼～！在朕的事情上，你们各种推三阻四，装神弄鬼。支持老四，你们倒是不遗余力，各种底牌尽出，你们的心思，真的是昭然若揭啊~~」
不过，九世年轻时能踩着两位皇兄的肩膀登上皇位，自也不是个易与之辈。
只见他混浊的老眼中闪过了一抹狠戾之色，随後转头看向了塞拉苏斯，声音低沉而森然的道：「你去安排一下，让老三写一份奏章，也立个军令状。」
塞拉苏斯微微抬眸，静待下文。
「就说他为了洗刷勾结叛军的耻辱，自愿请缨前往天霜军团戍边，发誓要平定北境霜狼氏族之乱。」九世嘴角勾起了一抹冷笑，「让他把话说得狠一些，如果三年内平不了那些蛮子，便自裁以谢列祖列宗！」
闻言，就连素来波澜不惊的塞拉苏斯都怔了怔，眼中闪过了一抹讶异。
「呵～」九世显然对自己的计策颇为得意，枯瘦的手指轻轻敲击着御案，「老三其实还是有些脑子的，只是先前太过顺利，有些自以为是了。」
「相信他经历过那一遭後，定会痛定思痛，如今，朕就给他一个翻盘的机会。」
他顿了顿，望向北方，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了那片遥远的冰原：「如果他和卡斯伯特真能在三年内平定霜狼氏族，朕不介意让他上位。毕竟，再怎麽样，他继位也总好过……让圣光教廷那帮神棍把持朝政。」
塞拉苏斯垂首，心中已然明了。
天霜军团的军团长罗兰·冯·卡斯伯特，正是三皇子的亲舅舅。
为了外甥的性命，也为了能帮助外甥登顶，获得从龙之功，这位手握重兵的实权派，必然会拼了命地支持三皇子。
「陛下圣明。」塞拉苏斯低声道。
换作以往，九世最为忌惮的便是外戚干政，生怕重蹈前朝覆辙。
可如今形势比人强，外戚干政固然凶险，却也好过让整个帝国沦为圣光教廷的傀儡。
两害相权取其轻，这位老皇帝已经顾不得许多了。
显然，九世绝非坐以待毙之人。
他当即又让塞拉苏斯拟了一道诏令，昭告天下：
四皇子约瑟·冯·格里姆斯比战功卓着，平定西部、封印深渊裂隙，功在社稷，特封为「晨曦亲王」，赐金印紫绶，享亲王俸禄。
只是，他这个做父亲的，心疼儿子征战西部五六年，又冒险进入了深渊裂隙作战，麾下将士们也多时未归家省亲，於情於理，都该好生休养一年半载，待养精蓄锐後再为国效力。
字里行间，尽显父子情深，舐犊之意。
紧接着，九世又将九皇女塞西莉亚召入了宫中，温言嘱咐，让她代自己巡狩，前往北风军团替自己视察一番，顺便慰问一下前线将士，犒劳三军。
这步棋看似寻常，实则暗藏玄机。
九皇女这一去，北风军团便有了「皇女坐镇」的名分，四皇子再想南下「接管」军权，就得顾忌避嫌，名不正言不顺。
至少，也得等九皇女表现出了自己的无能，四皇子才能再找到机会。
除此之外，不甘坐以待毙的九世，又在暗中进行了一系列布局。
他秘密召见了几位老牌贵族，许以重利，又暗中调动了几支隐秘力量，虽然一时间挽回不了大势，但他也决意要给圣光教廷添点儿堵，决不能让他们顺顺利利的将老四推上皇位。
而就在四皇子被封「晨曦亲王」的诏令颁布不过三日的时候，朝堂之上又爆出了第三件震动朝野的大事。
三皇子马克西米利安竟在贵族们议事的时候冲进了会议室当中，当场痛哭流涕，自陈罪孽，表示无颜面对列祖列宗，愿意立下军令状，自请前往天霜军团戍边，誓要平定北境霜狼氏族。
若三年之内不能功成，愿自裁以谢天下！
这一出「浪子回头」的大戏，三皇子演得那叫一个情真意切，声泪俱下。
贵族议会中，不少传统贵族纷纷出言附和，表示三皇子既然知错能改，且愿意以死明志，何不给他一次机会？
就连素来中立的几个老贵族，也觉得此举甚好，总比让圣光教廷支持的皇子一家独大要强。
四皇子一系的人马虽然极力反对，言称三皇子「勾结叛军，罪不容诛」，但在三皇子那「以死戍边」的决绝态度面前，这些反对的声音也显得苍白无力起来。
因着这事，民间舆论的风向也悄悄发生了转变，原本对三皇子口诛笔伐的百姓，如今纷纷称赞他「有担当」「知耻而後勇」。
一时间，朝局再度风云变幻。
如此风云诡谲，自也是影响到了北风军团。
这一天。
林奇刚在湖畔镇内部开完军事会议，就被贾艾斯军团长的紧急召集令召去了军部。
他只带了几名亲卫，便直接乘坐狮鹫去了奥兰多城。
狮鹫降落在奥兰多城的狮鹫站点上，林奇一跃而下，才刚站稳，就被一位老熟人拦住了去路——正是北风军团的首席魔法顾问，埃德蒙·弗罗斯特大法师。
只是此刻的埃德蒙，脸色冷得像是要结出冰碴子似的，一言不发地拽着林奇的袖子就将他往广场方向带。
「咦？」
林奇敏锐地察觉到了异样。
他仔细打量着身旁的埃德蒙，发现这位素来对冰霜元素掌控入微的老法师，此刻周身竟有丝丝缕缕的寒气不受控制地外泄。
那不是刻意的法术释放，而是体内魔力过於充盈，以至於无法完全收敛的迹象。
空气中飘落的尘埃在靠近他身周三尺时，就会悄然凝结成细小的冰晶，在阳光下闪烁着微光，随即又很快化作雾气消散。
这种「元素溢散」的现象，分明是法师刚突破大境界、尚未完全稳固时才会有的迹象。
林奇顿时了然，笑着拱手道：「哎哟哟～～埃德蒙阁下，看来从今往後，我得改口称您为埃德蒙大魔导师了？啧啧，恭喜恭喜，这晋升八阶的秘诀，可否传授一二？」
「少贫嘴。」
埃德蒙嘴角微不可察地翘了翘，但旋即又被他强行压了下去，重新板起了那张冷脸，斜睨了林奇一眼，一副看後者极其不顺眼的模样。
林奇挠了挠头，一脸无辜：「我说，大魔导师阁下，我又哪里得罪您了？您这刚晋升大喜的日子，怎麽见我就跟见了仇家似的？」
「你还敢说？」埃德蒙冷哼一声，周身溢散的寒气骤然一凝，连脚下的石板上都结出了一层薄霜，「你给我把艾莉诺从那该死的……海盗团里召回来！」
「呃……」林奇哭笑不得，「第一，那不是海盗团，是我的风暴舰队，正经的帝国海军编制。第二，艾莉诺在那边当的是舰长……不是海盗……」
「我不管！」埃德蒙没好气的瞪了林奇一眼，「我当初让我孙女去你湖畔镇，是让她去学习的，不是让她去当什麽……海上女流氓的，你看看她现在，整天跟着那群水鬼风里来雨里去，连我的魔法传讯都不回了！」
林奇弱弱提醒：「她不是海盗……」
「她现在和海盗有什麽区别？」埃德蒙冷着脸，「那丫头现在心都野了，压根不搭理我这个爷爷！林奇，你今天必须给我个说法！」
「行叭行叭～」林奇举起双手做投降状，一副很无奈的样子，「看在您老刚刚晋升八阶大魔导师的份上，我容忍一下您的脾气。回头我就给她发讯，让她抽空回来看看您，行了吧？」
「不是抽空回来，是立刻，马上给我调回来！」埃德蒙强调道，随即又压低了声音对林奇道，「而且，这次刚好可以让她跟着即将抵达北风军团的九皇女殿下混点资历。这可是千载难逢的好机会，你小子别给我搅黄了。」
林奇闻言，眉梢一挑，似笑非笑地看着眼前这位刚突破八阶的大魔导师：「哟，大魔导师阁下，您这心思挺深啊？原来在这儿等着我呢？」
两人边走边斗嘴，林奇还不忘调侃：「大魔导师阁下，您这麽急着把艾莉诺塞到九皇女身边站队，就不怕四皇子上位後，来个秋後算帐？毕竟那位晨曦亲王，看着可不像是个宽宏大量的主。」
「哼～！」埃德蒙冷哼一声，周身溢散的霜气又重了几分，甚至在空气中凝结成了细碎的冰晶，「如果真叫圣光教廷那帮神棍把持了朝政，你以为我们元素系法师能有什麽好果子吃？你可见到神圣教国有几个元素法师的！？」
「啧～您说得倒也在理，睿智。」林奇嘿嘿一笑，不再多言。
说话间，两人已经到了军团广场。
只见广场之上，一身戎装的贾艾斯军团长早已带着军部众将官在这列队等候。
在场的除了几位林奇熟识的战团长外，还有不少被紧急召回的军团骨干。
贾艾斯军团长一见到林奇，那张素来严肃脸上竟露出了一个和煦的笑容，远远地就朝他招了招手：「林奇小子，过来。」
这态度亲昵得让周围不少将官都纷纷侧目，林奇却从善如流，笑眯眯地应了声「是」，然後就施施然的走到了贾艾斯身侧站定，姿态从容。
也没过多久，天际就传来了两声嘹亮的鹰啼。
众人抬头一看，就见两个黑点出现在了遥远的天边，没过多久，那黑点就变得越来越近，最後变成了两头羽翼纯白、神骏非凡的皇家狮鹫。
那皇家狮鹫在天空中盘旋了半圈，然後就从云层中直接俯冲而下，朝着军团广场的方向飞了下来。
狮鹫翅膀剧烈拍打，带起的狂风将广场上的军旗都吹得猎猎作响起来。
很快，狮鹫稳稳落地，从其背上跃下了两道身影。
为首的那个是一位身着星辰法袍的年轻女子，金发如瀑，眼眸似是星空般深邃灵动，周身更是萦绕着若有若无的元素气息，正是帝国九皇女塞西莉亚。
而她身後，则是一位面容清癯的男子，气息渊渟岳峙，正是宫廷首席法师奥瑞利安·马格努斯。
「恭迎九皇女殿下，恭迎马格努斯阁下！」贾艾斯立刻率众将行礼。
塞西莉亚朝众人微微颔首，示意大家起来，目光却越过众人，径直落在了贾艾斯身侧那位身着黑袍、腰悬白骨法典的青年身上。
她眨巴着一双大眼睛，嘴角微微上扬，露出了一抹难以掩饰的好奇之色。
而林奇也看着她，两人的目光於半空中交汇。
「你就是……林奇·布莱克伍德？」塞西莉亚的声音清脆悦耳，满眼都是对林奇极感兴趣的样子。
……
http://www.xvipxs.net/80_80214/71381099.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net