他顿了顿，继续道，「昨晚攻打灰岩堡，你我也在阵中。虽没亲眼看见他是如何亲率人马登城作战，但他肩上被铁甲刺破的伤口还不足以说明此人的勇悍吗？就算是禁卫军团里也找不出几个亲自带人攻城的高阶军官。」
詹姆沉默了半晌，忍不住又压低声音好奇地问道：「那————军团长，您说伯爵到底许了他什麽条件？能让这群亡命徒如此卖命？而且招募整整三千佣兵纳入麾下，这————贝桑松宫廷和侯爵大人那边，恐怕————」
「詹姆！」科莫尔第二次打断他，声音比刚才更加冰冷，甚至带上了一丝杀意，「我最後再警告你一次，管好你的舌头和好奇心。有些事情，不是你该打听的。再敢非议统帅决策，猜测上意，下次保你脑袋的就不是我这句话了！」
詹姆脸色一白，彻底噤声，额角渗出细密的冷汗。
科莫尔不再看他，猛地举起右拳，向身後传令兵做出加速的手势。号令层层传递，整个禁卫军团的行军速度悄然提升。
此时，大军先头部队正好驰下一处缓坡，眼前豁然开朗。暮色下的伦巴第平原如同巨大的黑色毯子在脚下铺展开来。
远处，普罗旺斯大营的连绵火光如同地上的星河。大营前方，米兰城巨大的、令人窒息的黑色轮廓盘踞在地平线上，仿佛一头沉睡的巨兽。
数千铁骑洪流般涌下山丘，踏入平原，蹄声如闷雷滚动，坚定地朝着那片预示着最终决战的血与火之地奔涌而去————
北方，夜幕彻底笼罩了米兰平原，气温随着晚风骤降，白日的喧嚣仿佛被黑暗吞噬。
城外，普罗旺斯大营的火把如繁星般钉在黑暗中，映照着已完成的大型攻城工事。
三座高逾十几英尺的木质了望塔矗立在阵前，塔顶弩机的轮廓如巨鹰展翅；
二十余架蒙皮攻城塔如同移动的堡垒，其高度甚至超过了米兰外墙。
投石机阵地呈扇形分布，炮臂上悬挂的配重石如同沉睡的巨兽獠牙；更远处，堆积如山的擂石旁，包铁攻城锤「地狱之锤」已被架设在轮车上，仿佛随时准备咆哮前冲。
护城河边，普罗旺斯士兵举着火把对着城头做出各种下流手势，有人甚至将白天砍下的米兰骑兵头颅挑在矛尖摇晃，污言秽语随风飘上城墙，「伦巴第阉狗！下来舔爷爷的靴子！」
————
然而城头守军却异常沉默。
伦巴第士兵面无表情地擦拭弩机，时而瞥一眼城外的敌军阵地。
无人敢大声回应挑衅一城防总指挥法比奥的禁令如铁箍般束住了所有人的冲动，几个年轻士兵死死捏着矛杆的手指已然发白，却终归没有掷出。
被强征的市民蜷缩在垛墙下啃着黑麦饼，偶尔低声交谈，「听说勃艮第人破城後只杀贵族————」
「你知道个屁！我昨天听人说南边村庄连婴儿都被钉在门板上了！」
南门内侧临时搭建的军帐内，烛火将军事大臣弗朗切斯科的身影投在城防图上。
「————我午後巡视城防时发现两处致命漏洞。」他指尖重重敲打羊皮纸，「第一，西北角旧下水道」出口的栅栏锈蚀严重，普罗旺斯人只需半刻钟就能撬开；第二，东墙箭塔的射界被新建的贫民窝棚遮挡一若敌军夜间火攻窝棚，浓烟反而会掩护攀城。」
法比奥脸色骤变，「我立刻调两队弩手加强西北角，再拆了那些该死的窝————
棚！」
「不。」弗朗切斯科按住法比奥的肩膀，「拆窝棚会引发骚乱。你让人把火油桶挪到东墙，若敌军真用火攻————我们就让整片区域烧成白地，连人带攻城梯一起熔了。」
一名军官迟疑，「可窝棚里至少住着三百流民————」
弗朗切斯科微笑，「三百条命换一座箭塔，很划算。」他忽然侧耳倾听帐外隐约的狗吠声，「今夜必有事端。传令：所有哨塔增派双倍岗哨，每半小时用暗号核对身份——贝里昂最擅长伪装夜袭。」
法比奥立即唤来传令兵部署，军帐烛火摇曳至深夜。
当最後一名军官领命离去时，弗朗切斯科突然抽刀刺穿地图上的米兰城徽。
刀尖没入木桌的闷响，如同死神叩门的预告————
城外，普罗旺斯中军指挥营帐内，烛火将贝里昂的身影拉长投在米兰城防图上。他指尖蘸墨，在羊皮纸上划出三道猩红弧线：「东墙三段—一那里箭塔的视野被贫民窝棚所挡，守军弩手难以瞄准。西墙——
五段，据观察聚集了大量新徵召的护城军」，一群握锄头的手握不住长矛，一冲即溃。」他指尖重点敲打西北角，「还有这里，旧下水道出口所在，守军必以为隐蔽，反而疏於防范。」
一名身披狼皮斗篷的将领皱眉，「但护城河宽达十五英尺————」
「木桥已备妥。」一个辎重官立即回应，「六座可拼接木桥，每座承重足够十人并行。桥面覆湿泥防敌火箭，很快就能架通！」
贝里昂颔首，目光扫过帐内众将人，「投石机先轰击标记区段，不必太节省一我要城垛上不敢露头。木桥队趁炮石掩护推进，轻步兵扛云梯紧随其後。弓箭手压住两侧箭塔，若有守军冒头即刻射杀。」
他突然抓起桌角的桶盔，「记住！这是试探，不是总攻。若遇城上敌军火油，立刻撤退！我要的是摸清他们哪段城墙最脆弱，哪群守军最先尿裤子。」
帐外传来巡夜人的梆子声—距午夜只剩一刻钟。
贝里昂将桶盔扣上头顶，金属碰撞声如冰片碎裂，「传令：全军按计划准备。待月亮被乌云遮住时————」他咧嘴露出白牙，「给米兰人送份午夜惊魂。」
命令如涟漪般传开。
投石机阵地开始绞紧配重索，弓弩手将箭矢塞进滑槽，轻甲步兵检查着云梯钩爪的松紧，盾牌手用清水浸湿蒙皮——这是对付火油的土法。
午夜，月亮缓缓滑入云层时，米兰城墙上的火把忽然摇曳了一瞬。
贝里昂的佩剑铿然出鞘，剑尖指向那片吞噬月光的巨大阴影。
「开始！」
贝里昂的命令如投石砸入静水，瞬间激起死亡涟漪。
话音刚落，身後投石机阵地，士兵们抢锤砸脱插销，配重箱轰然坠落，长臂猛地扬起——数十颗裹油燃烧的炮石划破夜空，拖着焰尾砸向米兰城墙！
砰！砰！砰！
东墙段顿时碎石横飞，一座箭塔拦腰折断，守军惨叫着从十几英尺的高处坠落。
炮石砸中人体的闷响与骨骼碎裂声清晰可闻，一段垛墙後的「护城军」被直接碾成肉泥，血雾混着焦臭弥漫开来————
与此同时，六组扛着拼接木桥的士兵冲向护城河。他们匍匐前进，用盾牌抵————
挡零星箭矢，将桥段快速架起。「咔哒」的扣合声接连响起，浮桥以惊人速度贯通两岸。
「给我冲！」一个战兵中队长率先踏上桥面。
紧接着，一个，两个————越来越多的轻甲步兵如潮水般涌过木桥。
很快，扛在士兵们肩上的云梯重重搭上墙砖。弓弩手半跪桥对岸仰射，箭雨压制着试图露头的守军。在他们前面，盾牌手站成一列，阻挡着来自城墙上暗箭。整个进攻流程如毒蛇吐信般迅疾致命。
第一轮攻击过後，城墙上已乱作一团。
强征上城的市民抱着头在血泊中爬行，有人被炮石溅射的碎石削掉耳朵；那些守城士兵虽勉强维持阵型，但不断落下的燃烧炮石引燃了堆放的火油，火焰加剧了混乱。
「把云梯给我推下去！」守军小队长长嘶吼着砍断一条云梯钩爪，梯上敌兵尖叫着坠落到地面，溅起一阵尘土。
很快，更多云梯再次搭上垛墙，下面的普罗旺斯轻甲步兵一手持剑，一手攀爬，眼里满是对胜利的渴望～
嗖~嗖～
两个正欲倾倒火油的守军被城下弩手发射的箭矢贯穿太阳穴，热油反而泼了自己人一身；另一名军官刚举起令旗，就连中三箭栽下城墙。
「起来！废物！」守军军官踹翻蜷缩在墙角哭喊的肉盾，将长矛塞进他们颤抖的手，「再不动手，等他们爬上来我先剁了你们！」
南城门外，贝里昂冷眼观察战局。「投石机转向！轰击南门塔楼！」
投石机立刻调整射界，集中砸向南门塔楼。其余各处的守军被迫抽调兵力支援。
很快，东侧墙段压力骤减—一名普罗旺斯士兵趁机跃上垛口，长剑劈翻两个尖叫的市民，却被一个独眼老兵一矛捅穿眼眶！
「看见没？！」老兵搅动矛杆拔出眼珠，对吓傻的护城军怒吼，「杀这些杂种比宰猪还容易！谁再後退——」他踢了踢脚边无头的平民屍体，「这就是下场！」
残月从云层中探出，照亮城墙上下修罗场般的景象。试探性的尖牙已刺入米兰肌肤，而真正的撕咬才刚刚开始。
当东墙与南门几处的厮杀声震天动地时，西北角护城河外的暗处，五十余名普罗旺斯精锐战兵正强忍着作呕的恶臭————
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