比赛结束后，秦浩拿着两万多奖金和冠军奖杯回到了崔老爷子家。一进院子，就看到二胖像个小炮弹一样冲了过来，差点把他撞个趔趄。
“季强！你回来啦！”二胖兴奋地围着他转圈：“电视上看到你了！你唱歌太好听了！舞也跳得这么好！你太利害了！连我老舅都比不过你！”
说着，他学着电视里秦浩的样子扭动胖乎乎的身体，两只手在空中“画龙”、“画彩虹”，抖动起来的样子无比滑稽，肚皮上的肉也跟着一颤一颤的。
秦浩被这孩子逗乐了，放下手里的东西，揉了揉他的脑袋：“你老舅要是听到你这么说，估计得伤心好久。他可是你亲老舅。”
二胖闻言脸色一正，停下扭动，认真地说：“嗯，你虽然唱歌、跳舞比老舅好，但是在我心里老舅永远是天下第一。”
这话说得理直气壮，把刚从屋里出来的崔老爷子逗笑了。老爷子一个劲摇头：“你老舅不在这，就没必要拍马屁了。要是他在，你这么说他还信，现在说给谁听呢？”
二胖不好意思地挠挠头。
笑闹过后，秦浩正色对崔老爷子说：“老爷子，这次比赛的奖金扣完税还有两万多。我打算用这些钱做点买卖，自力更生。总不能一直在您这儿白吃白住，给您添麻烦。”
崔老爷子连连摆手，语气诚恳：“自力更生是对的，年轻人就该这样。不过你说什么白吃白住，这话不对。你在这儿住的这段时间，二胖的学习成绩提高了那么多，字也写得好看了，作文也进步了。这些日子你帮他辅导功课，费了多少心，我得感谢你才对。”
“老爷子您太客气了。”秦浩认真道：“要不是您一家十年如一日的照顾，我早就……这恩情，不是辅导几天功课就能还清的。”
“一家人不说两家话。”崔老爷子摆摆手：“行了，不说这些了。说说你的打算吧，你想干个什么买卖？要不要我帮你参谋参谋？我在这鼎庆楼待了大半辈子，还算是有点眼光。”
秦浩也没有隐瞒，把自己的想法说了出来：“老爷子，我打算拿这笔钱租个铺子，开个蛋糕店。”
“蛋糕？”崔老爷子明显愣了一下，上下打量着秦浩：“你还会做蛋糕？”
他知道秦浩以前学习好，可从没想过他还会做蛋糕。在老爷子印象里，蛋糕这东西是洋玩意儿，做法复杂，一般人都不会。
秦浩点点头：“以前……跟一个苏联大妈学过一段时间。她丈夫是援华专家，她就在家做蛋糕给孩子们吃。我在她家待过一阵子，看她做过，自己也试过几次。”
“蛋糕店……”崔老爷子摸着下巴思索：“这主意倒是不错。现在生活好了，人们舍得花钱了。尤其是年轻人、孩子，都喜欢吃甜的。咱们这条街上还没有专门卖蛋糕的店，你开一家，说不定真能成。”
二胖一听眼珠子都在放光，拉着秦浩的胳膊摇晃：“季强，你要是开了蛋糕店，那我岂不是每天都有蛋糕吃了？我想吃那种带奶油的！”
崔老爷子又好气又好笑，轻轻拍了一下外孙的脑袋：“人家做的蛋糕都是拿来卖的，是做生意赚钱的。你要每天都去吃，还不被你给吃垮了？”
二胖被说得有些不好意思，低下头，但依旧用那种满怀期待的眼神偷偷瞟向秦浩——这孩子对吃的有种天生的执着。
秦浩乐了，揉了揉二胖胖乎乎的脑袋：“想吃蛋糕也行，不过得拿作文来交换。一篇作文换一个蛋糕，怎么样？”
“真的？”二胖眼睛“唰”地亮了，随即又警惕起来：“你不许耍赖！”
“君子一言。”秦浩伸出手：“不过事先说好，每篇作文都得达到我的标准才行。字数不能低于三百字，字迹也要工整，不能偏离主题，更不能从作文书上抄。”
二胖生怕秦浩反悔，立马伸出胖乎乎的小手跟他击掌：“驷马难追！”
“二胖你还知道‘驷马难追’呢？”崔老爷子有些惊讶。
“我们语文老师昨天刚教的。”二胖得意地说：“就是说出去的话，四匹马都追不回来！”
崔老爷子无奈摇头，对秦浩说：“季强，二胖已经胖成这样了，你不能再惯着他了。你看他这肚子，再这么吃下去，他都快走不动道了，体育课跑步永远倒数第一。”
秦浩笑了笑，没说什么，只是意味深长地看了二胖一眼。二胖被他看得心里发毛，总觉得那笑容背后隐藏着什么，后背凉飕飕的。
……
说干就干。第二天一大早，秦浩就出门找铺面了。他沿着主街一路走，一家家看，一家家问。有的铺面位置不好，背街；有的租金太贵；有的老板连蛋糕是什么都不知道，觉得肯定做不长，不肯租。
转了两天，秦浩发现鼎庆楼对面有家铺子要转让。位置绝佳——正对鼎庆楼，人来人往，客流量大。铺面大小也合适，约莫四十平米，后面还有个小小的操作间。
秦浩去问价，老板是个五十多岁的中年男人，叼着烟，眼皮都不抬：“转让费一万，租金每月八百。一次性交半年。”
“一万块转让费？”秦浩皱起眉头。
1993年，普通工人一个月工资才两三百，一万块相当于三四年的工资。
老板瞥了他一眼，吐出一口烟圈：“爱租不租。就这个价，你要不租，有的是人想租。”
秦浩没跟他争辩，转身走了。但他没放弃这个铺面，这确实是最合适的位置。他回去跟崔老爷子说了情况。
崔老爷子一听就火了：“老孙头这是狮子大开口啊！他那铺面我知道，接手的时候转让费才两千。这是看你年轻，想坑你！”
老爷子脾气上来了，当天下午就带着秦浩去找那个孙老板。
孙老板一看崔老爷子来了，态度立马变了，赶紧递烟：“崔老爷子，您怎么来了？快坐快坐。”
“我不坐。”崔老爷子板着脸：“老孙，你不够意思啊。季强是我侄儿，你张口就要一万转让费？你这是欺负年轻人不懂行情？”
“这……”孙老板尴尬地搓着手：“崔老爷子，您也知道，现在物价都涨了……”
“物价是涨了，但也没涨这么多。”崔老爷子不客气地说：“你那铺面什么情况我清楚。接手的时候转让费两千，租金五百。就这价你租不租？”
孙老板被说得脸一阵红一阵白，支支吾吾说不出话。
崔老爷子伸出三根手指：“三千。转让费三千，租金五百。行就行，不行就算了。我告诉你，这条街上想租铺面的不止你一家。老李头那铺面空了一个月了，我打个招呼，五百租金就能租下来。”
这话半真半假，但气势十足。孙老板犹豫了半晌，最后一咬牙：“行！看您崔老爷子的面子，三千就三千！不过租金得一次性交半年，这是规矩。”
“成交。”崔老爷子拍板。
就这样，铺面租了下来。
租下铺面后，秦浩立马开始装修。他自己画了简单的装修图纸——墙面刷白，地面铺浅色地砖，靠墙做两排货架，中间留出走道。操作间要干净整洁，墙面贴白色瓷砖，方便清洁。
崔老爷子把崔国民叫来帮忙。崔国民一听秦浩要开店，二话不说就来了，还把他的同学郭大炮和同事刘野、赵海龙都抓来当壮丁。
就这样，五个大男人开始忙活起来。刷墙、铺地、做货架、改水电。秦浩是总指挥，崔国民负责木工——他手巧，做出来的货架又结实又好看。郭大炮力气大，搬东西、扛材料都是他的活。刘野心细，负责水电改造。赵海龙打下手，递工具、清理垃圾。
干到第三天，秦浩发现一个问题——这几个大老爷们太能吃了！每天晚上收工都得请一顿。倒不是他们故意蹭吃，而是在东北，请人干活管饭是规矩，甚至还得管酒。不然人家干活就没劲，磨洋工。
秦浩倒也不吝啬，晚上收工了就带他们去街口的老王烧烤摊。烤串、啤酒管够。
半个月装修干下来，铺面焕然一新。白色墙面，浅色地砖，两排原木色的货架，靠窗还做了个小小的展示柜。操作间更是干净整洁，白色瓷砖墙面能照出人影。
最后一晚收工，秦浩照例带四人去老王烧烤摊。点了一大堆烤串，又要了两箱啤酒。
“总算是干完了。”秦浩一边点菜一边调侃：“再这么干下去，我还没开业就被你们几个给喝破产了。这半个月，光请你们吃饭喝酒就花了好几百。”
郭大炮一阵坏笑，露出满口黄牙：“既然今儿是最后一顿了，那咱们还不得多喝点儿？以后想蹭饭都没机会了。”
郭大炮家里条件不好，有个瘫痪在床的老爹，老婆早年病逝，还有个在上小学的女儿，跟二胖差不多大。平时他省吃俭用，很少在外面吃饭，这半个月算是改善生活了。
“有道理啊。”刘野直接用牙齿把啤酒瓶盖咬掉，猛灌了一大口：“既然没有下一顿了，那咱们还跟他客气啥？老板，再来二十串腰子！”
刘野原先家里是干中医推拿的，解放后这买卖就干不成了，他父亲进了工厂，他也子承父业当了工人。家里条件一般，但比郭大炮强点。
赵海龙也附和道：“就冲你这抠搜样，今天必须多整点儿。老板，羊肉串再加三十串！”
赵海龙父母早亡，是吃百家饭长大的。后来崔国民的老婆李小珍把鼎庆楼的服务员张晓梅介绍给他，两人结了婚。张晓梅年轻漂亮，有些瞧不起赵海龙这个穷工人，经常跟他吵架。赵海龙又是个怕老婆的，家里一切都是张晓梅说了算。他平时兜里也没什么钱。
秦浩笑骂：“海龙你可轻点儿嘚瑟吧。喝多了回去，小心又被你媳妇儿关在外面不让进。现在晚上这温度，零下好几度，小心把那玩意儿给冻坏了，到时候你哭都没地方哭。”
赵海龙大囧，强撑面子，脸红脖子粗地说：“瞎……瞎说！我在我们家从来都是说一不二！在外面我那是给张晓梅面子，在家你看她敢说半个不字？我让她往东，她不敢往西！”
“咦，张晓梅你来啦。”崔国民坏笑着冲赵海龙身后喊了一嗓子。
赵海龙条件反射般地从凳子上蹦起来，脚下一软，差点当场跪下，嘴里忙不迭地说：“媳妇儿我错了，我再也不敢了，我这就回家……”
结果一回头，发现身后空荡荡的，哪有人。
“哈哈……”郭大炮和刘野都笑喷了，啤酒差点从鼻子里喷出来。
秦浩也忍俊不禁。崔国民笑得直拍桌子：“海龙啊海龙，你这家庭地位……哈哈哈……”
赵海龙老脸涨得通红，又羞又恼，埋怨道：“国……国民，你也太不厚道了，还我儿子干爹呢，老吓唬我。我心脏病都快被你吓出来了。”
前段时间，赵海龙儿子刚满月，崔国民就说要当孩子干爹，为此李小珍还埋怨了他一通。
崔国民笑着辩解：“不是，我真认错人了。刚有个女孩儿从你身后过去，真有点像你媳妇儿张晓梅。可能是天黑，看错了。”
“得了吧你。”赵海龙嘟囔着坐下，抓起一串羊肉串狠狠咬了一口，像是要把气撒在串上。
四人一通互损笑闹，气氛热烈。烤串陆续上来，滋滋冒油，香气扑鼻。大家边吃边聊，不知不觉两箱啤酒就见底了。
刘野喝得脸红扑扑的，对秦浩说：“季强，你蛋糕店准备什么时候开业？定了日子没？”
“怎么？打算给我包个红包？”秦浩调侃道。他知道刘野这人什么都好，就是太抠门儿。按照崔国民的说法，出来撸串他从来就没付过钱，都是别人请。
刘野脸色一囧，尴尬地搓着手：“红包……太俗了。我给你出出力倒是行。开业那天我请假来帮你招呼客人。”
秦浩笑骂：“得了吧，你们我可用不起，太能吃了。我这还没开业呢，装修期间就差点让你们吃垮了。”
“哈哈……”众人又是一阵笑闹。
崔国民正色道：“季强，说真的，开业那天我们都来帮忙。不求别的，就冲你这半个月的酒肉款待，我们也得帮你把场面撑起来。”
“对，我们都来。”郭大炮和赵海龙也附和。
秦浩心里一暖，举起酒杯：“行，那就先谢谢各位哥哥了。这杯我敬你们，感谢这些天的辛苦！”
“干！”
五个酒杯碰在一起，啤酒沫子溅出来，在灯光下闪着光。
一直喝到后半夜，摊主老王都打哈欠了，五人才摇摇晃晃地各自回家。秦浩结账时发现，这一顿又花了一百多——1993年的一百多，够普通家庭半个月的菜钱了。
但他觉得值。这半个月，他跟这几个人处熟了，也了解了他们的性格和家庭情况。这些人虽然各有各的难处，但都是实在人，值得交。
……
装修完工后，秦浩开始安装调试设备。最重要的就是那台进口电烤箱——这是托崔老爷子的关系，从省城买来的二手货，花了三千块，几乎是全部设备里最贵的。
秦浩仔细阅读说明书，一点点调试温度。面包烤得怎么样，全看电烤箱的温度控制。温度高了，外面焦了里面没熟；温度低了，烤不熟，口感发黏。
调试了两天，秦浩尝试着做了几炉菠萝包。第一炉，温度高了，表面焦黑；第二炉，温度低了，里面发黏；第三炉，调整了时间和温度，终于成功了——金黄酥脆的表皮，松软香甜的内里，散发着浓郁的奶香。
秦浩自己尝了一个，满意地点点头。这味道，比市面上那些国营糕点厂生产的面包强多了。
那几炉菠萝包，除了带一份给崔老爷子家外，其余的全都摆在店门口免费试吃。秦浩做了个简单的牌子：“新品试吃，免费品尝”。
下午四点多，正是下班放学的时间，街上人渐渐多起来。有人路过，好奇地看一眼，秦浩就热情地递过去一块切好的菠萝包：“尝尝，不要钱。”
大多数人都愿意尝一口。一尝之下，眼睛都亮了。
“嗯！好吃！这面包真香！”
“比百货大楼卖的好吃多了！”
“老板，你这菠萝包不错，多少钱？我给家里孩子带一份。”有顾客觉得好吃，当场就要买。
秦浩笑着说：“今天只是试吃，不卖。正式开业还得等几天，您到时候再来。”
也有想要占便宜的：“老板，就这么点儿够谁吃的？你多给点儿啊，我家里人多。”
秦浩也不生气：“人太多了，分不了那么些，想吃等开业来吃个痛快。”
就这样，连着三天，每到下午下班时，蛋糕店门口都有免费试吃活动。秦浩每次做两三炉不同的面包——今天菠萝包，明天毛毛虫，后天肉松卷。每次都吸引不少人。
崔老爷子看在眼里，心里一块大石头总算是落了地。他最担心的不是秦浩会不会做蛋糕——那东西可以学。他担心的是秦浩会不会做生意。一个疯了十年的人，突然清醒了，会唱歌，会做蛋糕，这已经够神奇了。可做生意需要人情世故，需要算计，需要跟各种各样的人打交道。这些，季强能行吗？
现在看来，他的担心完全是多余的。光是“免费试吃”这个点子，就不是一般人能想得出来的。既宣传了产品，又积累了人气，还让人尝到了味道，勾起购买欲。这一招，高明。
三天后，秦浩挂出了正式营业的牌子：“甜蜜时光蛋糕店，明日正式开业，全场七折”。
正式开业当天，一大早就来了不少顾客。大多数都是前几天试吃过觉得味道不错的，还有一些是看了招牌好奇进来的。
更让这些顾客意外的是，这家蛋糕店的装修别具一格。不像传统的糕点铺子，货品摆在柜台后面，顾客得隔着柜台指，让售货员拿。这里的货品直接摆在货架上，顾客可以随意挑选，触手可及，每样货品面前都有价签，明码标价，不用担心结账时发现太贵的尴尬。
货架上的面包种类也丰富——菠萝包、毛毛虫、肉松卷、豆沙包、奶油包，还有简单的蛋糕卷。
崔国民、郭大炮、刘野、赵海龙果然都来了，帮忙招呼客人。崔老爷子也时不时过来看看，见生意不错，脸上笑开了花。
但也有一个问题——价格确实不便宜。一个菠萝包八毛，一个奶油包一块二，一个蛋糕卷两块五。随随便便买几样，就得二三十块钱。对于月工资两三百的普通工人来说，这算是奢侈消费了。
一个中年妇女在店里转了一圈，拿起一个菠萝包看了看价签，又放下，摇摇头走了。一个老爷子想给孙子买，问完价格，咂咂嘴：“太贵了，国营商店的面包才五毛一个。”
开业第一天，进店的人多，但真正掏钱买的只有一半左右。
崔国民有些担心，对秦浩说：“季强，你这定价是不是有点高了？要不……降点？薄利多销嘛。”
秦浩摇摇头，很坚持：“蛋糕面包本身就不是高频次消费。人们不会天天吃，可能一周吃一次，或者十天半个月吃一次。如果定价太低，没有足够的利润支撑，根本养不活一家店。房租、水电、原料、人工，这些都是成本。”
“可是……卖得贵，买的人就少啊。”崔国民还是担心。
“慢慢来。”秦浩很淡定：“等人们尝到味道，知道东西好，就愿意花钱了。而且我的目标客户本来就不是那些省吃俭用的老人，而是年轻人、孩子、舍得花钱的家庭。”
事实证明，秦浩的判断是对的。开业头几天生意一般，但慢慢地，口碑传开了。人们发现，这家蛋糕店的面包确实好吃——用料实在，新鲜出炉，味道比国营商店那些面包强多了。
渐渐地，回头客多了起来。有的家长周末带孩子来买，当作奖励；有的年轻人下班路过，买两个当早餐；有的家庭聚会，会来订个小蛋糕。
一个月下来，营业额有两万多，扣除所有成本，纯利润竟然有一万三！
按照这个速度，不到三个月就能回本。那三万块启动资金，很快就能赚回来。
眼见秦浩生意越来越好，崔老爷子也暗自替他高兴。不过最高兴的还要数二胖——他现在几乎每天都能吃到面包了！
虽然一篇三百字的作文才能换一个面包，但对于二胖来说，只要有好吃的，让他做什么都行。为了能吃到不同的面包，他写作文格外卖力。今天写《我的姥爷》，明天写《我的理想》，后天写《我最喜欢的一本书》。字数从三百字慢慢写到四百字、五百字，字迹也越来越工整。
更让所有人没想到的是，二胖的作文水平突飞猛进。有一次语文老师布置作文《一个神奇的人》，二胖写了秦浩——写他如何从流浪汉变成卡拉OK冠军，如何开蛋糕店，如何教自己写字。虽然文笔稚嫩，但感情真挚，细节生动。
语文老师看了大为惊喜，把这篇作文推荐给了学校。结果二胖的作文入选了“全市小学生优秀作文选”，还在校报上发表了！
曾经的全班倒数，一跃成为校园里的风云人物。那些之前说他父亲是劳改犯、嘲笑他的同学，再也不敢用有色眼光看待他了。因为二胖现在不仅是语文老师的“心头肉”，还是学校的“小作家”。在学校里，但凡是老师重视的学生，谁敢碰一下，就等着回家之后男女混合双打吧。
一天下午，李小珍去鼎庆楼上班，路过蛋糕店时，正好看到二胖从店里出来，手里拿着一个刚出炉的毛毛虫面包，一脸满足。
“二胖，又来薅你强叔的羊毛呢？”李小珍笑着打趣。
二胖被说得有些不好意思，脸红了。但他还是强忍着肉疼，把面包掰了一半递过去：“舅妈你吃。”
李小珍笑着揉了揉二胖的脑袋：“不用，舅妈想吃自己会买。你先回去吧，路上小心。”
“舅妈你真不吃？”二胖确认道。
“真不用。你快回去吧，一会儿面包凉了就不好吃了。”李小珍说。
二胖这才眉开眼笑，捧着面包，小跑着往家去了。
李小珍站在蛋糕店门口，看着外甥欢快的背影，心里感慨万千。这孩子以前自卑、怯懦，学习成绩差，人缘也不好。可现在，他自信了，开朗了，学习进步了，连作文都写得那么好。这一切的变化，都跟季强有关。
她想了想，最后还是走进了蛋糕店。
店里，秦浩正在整理货架。见李小珍进来，他笑着打招呼：“嫂子来啦。想吃点什么？给你打五折。”
李小珍板起脸：“你要这么说我可就走了。”
秦浩知道她的脾气，连忙改口：“几个面包而已……行吧，那你随便挑，给你打九折可以吧？我们这的会员都是九折。”
“这还差不多。”李小珍脸上这才有了笑容：“那我就挑几样。最近梦梦总说想吃你这的面包，念叨好几天了。刚好今天满足她一下。”
她在货架前仔细挑选，最后选了一个菠萝包、一个奶油包，还有一个蛋糕卷。秦浩用纸袋给她装好，收钱时果然打了九折。
“谢了啊。”李小珍接过袋子。
秦浩笑了笑：“应该是我谢你捧场才对。”
就在此时一个身穿棕色呢子大衣的女子走了进来。
“季先生，我姓杨，开了家夜色酒吧，想邀请您到我们酒吧演出。”
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