李小珍下意识打量着这位突然出现的杨小姐，目光在她身上停留了几秒。不得不承认，这位杨小姐确实漂亮，看年纪也就二十五六岁，皮肤白皙，五官精致，一头波浪长发披在肩头，身上穿着件米白色风衣，里面是件浅紫色连衣裙，脚上是双黑色高跟鞋，打扮得特别时髦。她站在那里，腰背挺直，下巴微微扬起，举手投足间透着一种从容自信，一看就是身家优渥的主。
“那什么，我就先回去了，你们聊。”李小珍收回目光，冲秦浩笑了笑，提着袋子往外走。
秦浩笑着抬了抬手：“嫂子慢走啊，路上小心。”
等李小珍的身影消失在街角，杨小姐才走到收银台前。她打量着这个小店——干净整洁，装修简洁但很有格调，货架上的面包蛋糕摆放整齐，空气中弥漫着淡淡的奶香和甜味。
她正琢磨着怎么开口，才能说服对方到自己店里演出时。
却听秦浩先开了口：“演一场多少钱？”
杨小姐明显愣了一下，抬起头看向秦浩。这位……这么直接的吗？
但转念一想，这样也好，省去了客套。她调整了一下表情，认真地说：“三百块一场。当然，这只是底薪。我们夜场还有花篮的提成，一个花篮一百，咱们对半分。唱得好，客人捧场，一晚上光花篮提成就能拿几百甚至上千。”
这个价码在1993年绝对算高了。普通工人一个月工资也就两三百，演一场就抵得上人家一个月工资。
蛋糕店生意已经相当不错了，一个月也就挣一万多。去夜店驻场演唱，一晚三百，再加上花篮提成，运气好的话一个月挣个五六千没问题。而且唱歌也就两三个小时，不耽误开店。
当然，他看中的倒不是这点钱，而是人。
“行。”秦浩几乎没怎么犹豫就答应了。
杨小姐又愣了一下，她以为对方至少会讨价还价，或者提出一些条件。这么干脆就答应了？她准备好的说辞一下子没了用武之地。
“季先生，您的意思是……”她确认道。
秦浩耸耸肩，语气轻松：“杨小姐出手这么阔绰，我又有什么理由拒绝？”
杨小姐这才确信自己没听错。她脸上露出笑容，从手提包里掏出一张名片，双手递过去：“那咱们就这么说定了。我叫杨晓芸，这是我的名片。‘夜色’是我开的，就在市中心解放路上。季先生什么时候可以出场？”
秦浩接过名片看了看。名片设计得很精致，白底金字，印着“夜来香歌舞厅总经理杨晓芸”，下面是地址和电话。他把名片放在收银台上，想了想说：“我这店还得开，白天得看着。怎么也得先等我招到人看店再说。”
杨晓芸有些不好意思：“瞧我，太激动了，把这事给忘了。那……要不我给您留个电话，回头您要是招到人了，就给我打电话？或者您把您的电话给我，我随时等您消息？”
“店里还没装电话。”秦浩说：“这样吧，我这边招到人后就联系你。大概……一周之内吧。”
“好！”杨晓芸很高兴：“那咱们就这么说定了。季先生，期待和您合作。”
谈完正事，杨晓芸的目光又落在了货架上。她的视线在那些面包上扫过，最后停在一个小小的圆形蛋糕上——那是一个黑森林蛋糕，直径只有六寸，表面覆盖着巧克力屑，点缀着几颗红樱桃，看起来很精致。
“季先生，您店里的西点师居然会做黑森林。”杨晓芸有些惊讶地说：“这个我在省城都没见有蛋糕店卖。倒是有几个大饭店的西点房偶尔会做，但味道……一言难尽。”
“我做的。”秦浩说。
杨晓芸愣了一下，随即满脸惊讶地看向秦浩，卡拉OK大赛冠军，唱歌那么好，舞跳得那么棒，还会写原创歌曲，还会做蛋糕？一个人怎么能会这么多东西？
秦浩摊了摊手，语气平静：“小本经营，挣的就是个辛苦钱，暂时还请不起人。”
杨晓芸短暂错愕后，眼神里的欣赏更浓了。她由衷地说：“季先生，您可真是多才多艺。不仅唱歌好听，蛋糕也做得这么好。”
“蛋糕好不好得尝过才知道。”秦浩说着，从展示柜里取出那个黑森林蛋糕，用刀切下一小块，插上叉子，递给杨晓芸：“尝尝看，给提提意见。”
杨晓芸有些不好意思地摆摆手：“这怎么好意思。”
“就当是我提前讨好未来老板了。”秦浩笑着说：“尝一口，看看我的水平能不能入你的眼。”
杨晓芸见秦浩说得诚恳，也不再矫情。她接过叉子，切下一小角送进嘴里，闭上眼睛细细品味。
奶油细腻，巧克力微苦，樱桃酸甜，三层海绵蛋糕松软湿润。各种味道在口腔里融合，层次丰富，口感平衡。
“嗯……”杨晓芸睁开眼睛，眼神里带着惊喜：“口感很丰富，樱桃的酸、奶油的甜、巧克力的苦融合得恰到好处。海绵蛋糕也烤得很好，湿润度刚好。不过……”
她顿了顿，斟酌着措辞：“唯一可惜的是，少了一点樱桃酒的醇香。正宗的黑森林蛋糕，海绵蛋糕层要用樱桃酒浸泡，这样才会有那种独特的酒香和果香。”
秦浩眼睛一亮，竖起大拇指：“行家啊！杨小姐是懂行的。”
他解释道：“这种黑森林蛋糕做起来工序比较复杂，而且在我们这种小地方卖得也不多，一个月也就卖两三个。要是再花时间去酿樱桃酒的话，成本太高，非得亏本不可。所以我就只能减少一味原料，糊弄糊弄了。您还是第一个吃出问题来的。”
杨晓芸听了，对秦浩的印象更好了。这个人很实在，不吹嘘，不掩饰，有一说一。她笑着说：“虽然少了樱桃酒，不过已经是我在国内吃过最好吃的黑森林蛋糕了。您的手艺没得说，比省城那些大饭店的西点师强多了。”
说话间，她又吃了几口，不知不觉一小块蛋糕就吃完了。
秦浩看她吃得满意，心情也不错：“冲您这句话，回头我就买点樱桃来酿酒。下回您再来，一定让您吃上最正宗的黑森林蛋糕。”
“真的？”杨晓芸眼睛一亮：“那我可记住了。下次来，我一定要尝尝加了樱桃酒的黑森林。”
二人相视一笑，都有种遇到知音的感觉。空气里不知不觉弥漫起一股相见恨晚的味道，但两人都很默契地没有再多说什么。
杨晓芸看了看手表，已经下午五点半了。她站起身：“季先生，那我就不打扰您做生意了。期待您的电话。”
“一定。”秦浩也站起来，送她到门口。
“对了，”杨晓芸走到门口，忽然回头：“季先生，您那天在决赛唱的《野狼disco》，还有别的歌吗？”
“当然。”
杨晓芸认真地说：“那种风格很特别，节奏感强，容易带动气氛。在我们夜场，这种歌会很受欢迎。如果您有类似的歌，演出时可以多唱几首。花篮肯定少不了。”
“好，我准备几首。”秦浩说。
杨晓芸满意地点点头，又看了秦浩一眼，这才转身离开。高跟鞋在水泥路面上发出清脆的“哒哒”声，很快消失在街角。
秦浩回到店里，看着收银台上那张名片，若有所思。
……
另一边，李小珍提着蛋糕回到家时，崔国民正窝在沙发上看电视。电视里在播《新白娘子传奇》。女儿崔梦则关在房间里写作业。
“梦梦别用工了，快出来吃蛋糕。”李小珍一边换鞋一边喊。
崔国民眼睛从电视上移开，瞥了一眼袋子上的LOGO。
“你去季强那儿了？”崔国民问。
李小珍把袋子放在桌上，翻了个白眼：“我哪天不去？季强的店就在鼎庆楼对面，我上班下班都要路过。今天正好梦梦想吃，就买了点。”
崔国民用手指勾了勾袋子，往里瞅了一眼——一个菠萝包，一个奶油包，还有一个蛋糕卷。
“这些不便宜吧？”
“那可不。”李小珍一边整理东西一边说：“就这么点东西，十多块钱呢。这还是季强给我打了九折，要不然更贵。要不是梦梦念叨了好几天，我才舍不得买呢。”
这时候崔梦从房间里冲出来，眼睛直勾勾地盯着桌上的袋子。一看是蛋糕店买的，立马抱住李小珍亲了一口：“妈，我爱死你了！你怎么知道我想吃这个？”
“去去去，先去洗手。”李小珍拍拍女儿的脸：“洗完手再吃。”
崔梦欢呼一声，冲进卫生间。水龙头哗哗响起来。
趁着女儿洗手的工夫，李小珍在沙发上坐下，对崔国民说：“对了，今天在季强店里碰到一个女的，长得挺漂亮，打扮得也时髦，一看就是有钱人。她找季强谈事，好像是想请他去什么夜店唱歌。”
“夜店？”崔国民的注意力从电视上完全转移过来：“给钱吗？”
李小珍又翻了个白眼：“废话，那不给钱你去啊？”
“我去倒也不是不行。”崔国民摸了摸下巴：“夜店唱歌，我也会啊。”
“得了吧你。”李小珍毫不留情地打击他：“人家邀请的是冠军，你这个亚军跟着凑什么热闹。再说了，季强那唱功，那台风，你比得了吗？”
崔国民顿感郁闷，脸垮了下来：“你要这么聊天，我可就不跟你聊了。亚军怎么了？亚军也是从几千人里杀出来的好吗？”
李小珍看他那样子，乐了：“怎么？吃醋啦？心里不平衡了？”
“我吃什么醋。”崔国民嘴硬。
“哈哈，你就是吃醋了，别不承认。”李小珍毫不留情地戳穿他：“我还不了解你？从小你就觉得自己聪明绝顶，学什么都快，别人都比不上你。结果现在冒出个季强来，样样都比你强——唱歌比你好，做蛋糕比你强，连教二胖写作业都比你有效果。你心里不平衡了吧？”
谎言不会伤人，真相才是快刀。崔国民被李小珍这么一顿削，顿感吃不消。他张了张嘴想反驳，却发现无话可说。因为李小珍说的……都是事实。
他确实从小就被夸聪明，学什么都快。在学校是文艺骨干，在厂里是技术能手。他一直觉得自己是人群中最亮眼的那一个。可现在，秦浩出现了——一个疯了十年的人，突然清醒，然后以惊人的速度展现出各种才华，甚至在某些方面碾压了他。
这种感觉……确实不太好受。
好在崔梦这时候洗完手出来了，打破了尴尬的气氛。小姑娘冲到桌边，迫不及待地打开袋子，先拿出蛋糕卷，小心翼翼地咬了一口，脸上露出幸福的表情：“嗯！好吃！强叔做的蛋糕就是好吃！”
崔国民看着女儿满足的样子，心情稍微好了点。他刚要起身回房间修复一下自己破碎的自尊心，却听女儿一边吃蛋糕一边说：
“爸，别忘了我的夏利。”
一句话，让崔国民刚刚稍微愈合的心瞬间又碎了一地。
李小珍见状，幸灾乐祸地笑：“让你胡乱许愿，我看你到时候做不到怎么跟梦梦交代。十一万八呢，咱家全部存款加上你那一万多奖金，也才七万。”
崔国民走到墙边，看着那根他用铅笔画的线——一米六的标志。他小声嘀咕：“这不是还有时间呢嘛……梦梦长不了那么快，怎么也得两三年吧……”
“你好像忘了一点。”李小珍走过来，拍了拍丈夫的肩膀，语气里带着调侃：“女孩的发育要比男孩早。梦梦正是长身体的时候，一天一个样，到时候梦梦身高到了，你没钱，我看你怎么跟闺女交代。”
崔国民不服气地挺直腰板：“谁说我一定就完不成了？说不定哪天我就发现商机，到时候别说夏利了，桑塔纳我都买得起。”
“吹，你继续吹。”李小珍撇撇嘴：“我先去做饭了。你呀，还是好好想想，到时候怎么哄你闺女吧。”
说完，她扭着腰肢走进厨房，留下崔国民一个人站在墙边，对着那条线发呆。
崔国民叹了口气，摇摇头。算了，不想了，车到山前必有路。说不定……说不定哪天就发现商机了呢？
……
另一边，秦浩送走杨晓芸到门口，正准备回店里，却看到隔壁鼎庆楼的服务员张晓梅从店里出来，朝他这边走来。
张晓梅今天穿了一件红色的毛衣，下面是条黑色裤子，头发烫成了大波浪，脸上还化了妆——在那个年代，普通女性很少化妆，张晓梅算是比较爱打扮的。她走路时腰肢扭动，搔首弄姿，眼神在秦浩身上瞟来瞟去。
“弟妹来啦。”秦浩站在店门口，语气平淡地打招呼，眼神里透着明显的疏远。
张晓梅是个让人很无语的女人。她一边享受着丈夫赵海龙对她无微不至的关怀——赵海龙工资全交，家务全包，对她言听计从；一边又嫌弃他赚的不够多，没本事，整天念叨着“你看看人家谁谁谁”。
后来她在一个饭局上认识了一个来这边投资的韩国老板，被对方的“财大气粗”迷了眼，抛下丈夫和还不到一岁的孩子，跟着那个韩国老板跑了。赵海龙也因此伤心过度，喝醉酒掉进河里淹死了，孩子成了孤儿，要不是同事刘野和崔国民好心收养，这孩子还不知道要遭多少罪。
而那个韩国老板对张晓梅也是非打即骂，活得没有一点尊严，只能说，活该。
现在看着张晓梅这副搔首弄姿的样子，秦浩心里一阵无语。之前原主疯疯癫癫的时候，这个张晓梅看见他都绕着走，满脸嫌弃。现在看着他赚钱了，又过来巴结了。
“嗯，季强你这生意眼看越来越好了。”张晓梅走到店门口，探头往里面看了看，语气里带着羡慕：“一个人忙得过来吗？我看你这天天人来人往的，应该挺累的吧？”
秦浩语气平淡：“没办法，小本生意挣的就是个辛苦钱，请不起人。”
张晓梅脸色有些尴尬。她其实也不是想要勾引秦浩——虽然秦浩现在看起来确实挺精神的，干净利落，还有才华。她主要是想着，如果能来蛋糕店上班，就可以免费吃蛋糕了。不然按照她和赵海龙的收入，一个月也吃不上几次。
“你这生意不是挺好的嘛。”张晓梅不死心：“我看每天都有好多人来买。请个人帮忙，你也轻松点。”
“生意倒是还行。”秦浩还是不松口：“但主要是原料贵，奶油、水果什么的进货价都不便宜，还有房租水电，算下来没什么利润。请不起人，等以后生意更好了再说吧。”
张晓梅见秦浩油盐不进，咬了咬嘴唇，心里有些不爽。她好歹也是国营饭店的服务员，也算体面工作。她主动示好，对方居然不领情。
“那……那行吧，你先忙，我回去了。”张晓梅勉强笑了笑，转身离开。
秦浩看着她离开的背影，摇摇头。这种人，还是离远点好。
结果，第二天一早，张晓梅上班路过蛋糕店时，就看到店门口贴了一张招聘启事，白纸黑字，写得清清楚楚：
“招聘启事：本店因业务需要，现招聘店员一名。要求：女性，18-30岁，初中以上学历，会基本算术，有责任心，勤劳肯干。待遇：月薪300元，月休4天，全勤奖50元。有意者请进店咨询。”
张晓梅站在启事前，脸都气白了。她盯着那几个字看了好一会儿，胸口起伏，拳头攥紧。
昨天还说请不起人，今天就在招人？这是故意针对她吗？
“有什么了不起的！”张晓梅压低声音骂了一句：“不就是个个体户嘛！我这可是国营饭店，铁饭碗！谁稀罕呢！”
她气冲冲地走了，高跟鞋踩得“咚咚”响。
秦浩在店里整理货架，透过玻璃门看到了张晓梅的反应。他笑了笑，没在意。
招聘启事贴出去后，陆续有人来咨询。有中年妇女，有年轻姑娘，秦浩都客气地接待，但没立刻决定。他得找一个靠谱的。
第三天下午，来了一个十七八岁的小姑娘。她穿着朴素但干净，梳着两条麻花辫，脸上带着羞涩。
“老板……请问……请问您这里还招人吗？”小姑娘站在门口，声音很小。
“招，进来吧。”秦浩招招手。
小姑娘怯生生地走进来，眼睛好奇地打量着店里。她的目光在货架上的面包上停留了几秒，不自觉地咽了口口水。
“叫什么名字？多大了？”秦浩问。
“李……李秀英，十七岁。”小姑娘说。
“初中毕业了？”
“嗯，去年毕业的。”
“为什么没继续上学？”
李秀英低下头，声音更小了：“家里……家里供不起。我爸是机械厂的工人，我哥顶了班……”
秦浩点点头。这在九十年代初很常见——父亲退休或提前离岗，子女可以顶班，但一个岗位只能给一个孩子。通常是给儿子，女儿就只能自己找活干。
“之前做过什么工作？”秦浩问。
“在……在纺织厂做过临时工，后来厂里没那么多活，就不要临时工了。然后在家帮人缝补衣服，也去饭店洗过碗……都是零工，不固定。”李秀英说得很实在，没有隐瞒。
秦浩对她的印象不错。这姑娘虽然羞涩，但眼神干净，说话实在。他拿出纸笔，出了几道简单的算术题——主要是加减乘除。
“你做做这些题。”秦浩说。
李秀英接过纸笔，认真地算起来。她算得很慢，但很仔细，每一题都反复检查。十几分钟后，她把纸递回来。
秦浩看了看，全对。虽然慢了点，但准确率没问题。
“行。”秦浩放下纸：“小李，我这的活你也看到了，每天就是上下班打扫打扫卫生、补补货、收收钱什么的。早上九点开门，晚上九点关门，中午可以休息一小时。一个月工资三百，月休四天，全勤奖五十。能干吗？”
李秀英眼睛一下子亮了，一个劲地点头：“能干！能干！老板，我一定好好干！”
一个月三百，比她打零工强太多了。零工一天也就五六块钱，还不稳定。这里包月三百，还有全勤奖，上满26天就有三百五。这对她来说简直是意外之喜。
秦浩看着干劲十足的小姑娘，满意地点点头。忽然想起什么，又叮嘱道：“对了，每天我做的蛋糕，没有卖完的统一收起来，我来处理。不能留在店里过夜，第二天不新鲜了。”
李秀英闻言，小心翼翼地问：“老板，没卖完的蛋糕……都是怎么处理的？”
“送人。”秦浩说：“送不完的就扔掉。”
“啊？”李秀英瞪大了眼睛，“那……那太浪费了吧？这么好的蛋糕，扔掉多可惜啊……”
她看着货架上那些金黄诱人的面包，想象着它们被扔进垃圾桶的样子，心疼得不行。
秦浩想了想，说：“这样吧，每个礼拜可以给你一份。但只能你自己吃，不能拿出去卖，也不能告诉别人。不然大家都来要，我就没法管理了。”
小姑娘顿时喜笑颜开，连连点头：“谢谢老板！谢谢老板！我一定好好干，不告诉别人！”
“什么时候可以来上班？”秦浩问。
“明天！”李秀英说：“我得先回去跟家里说一声。”
“行，明天早上九点，别迟到。”秦浩说。
“一定不会迟到的！”李秀英深深鞠了个躬：“谢谢老板！那我先回去了！”
她转身离开，脚步轻快，两条麻花辫在背后一甩一甩的，像只快乐的小鸟。
秦浩看着她的背影，笑了笑。这姑娘不错，踏实肯干，眼神干净。好好培养，应该能成为好帮手。
他走到店门口，把那张招聘启事揭下来。
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