：苏凌听罢韩惊戈对路信远、李青冥二人的剖析，沉默良久。烛火将他沉思的侧影投在墙壁上，拉得很长。
他手指无意识地摩挲着腰间那枚冰冷的暗影司令牌，眼中光芒明灭不定，显然在飞速权衡着各种可能，推演着后续的步骤与变数。
终于，他缓缓吐出一口浊气，眼中恢复了惯有的沉静与决断，看向榻上神色疲惫却目光灼灼的韩惊戈，沉声道：“惊戈，你所言甚是。”
“路、李二人，是敌是友，是黑是白，乃当前关键，必须先行厘清，方能动手。”
他稍作停顿，语气转为安抚与命令。
“你重伤未愈，当务之急是安心静养。探查路、李二人底细之事，交由我来安排。”
“朱冉、陈扬身手心思皆不差，我会命他们暗中盯紧天聪、枭隼二阁，尤其是路信远与李青冥本人。一旦发现任何异常动向，或可确认其与段威勾连的证据，立即回报。”
“届时，或可寻机先发制人，剪除段威羽翼，再集中力量，一举拿下段威！”
苏凌的规划清晰果断，已是将韩惊戈的伤势与行动风险考虑在内。
然而，韩惊戈闻言，却缓缓摇了摇头，苍白脸上浮现出一抹不容置疑的坚持。
他撑起身体，尽管动作牵动伤口，让他额头渗出细密汗珠，声音也因虚弱而略显低哑，却字字清晰有力。
“督领体恤，惊戈心领。然此等内奸不除，国本不固，惊戈焉能安卧？这点伤势，并无大碍，静养一两日，服些丹药，当可恢复大半气力，不至拖累行动。请督领准我参与！”
他见苏凌眉头微蹙，似要再劝，又抢着道：“惊戈亦是暗影司督司，肃清司内败类，本就是我分内之责，义不容辞！”
“况且，我对段威其人、对暗影司内部情势、乃至对路信远、李青冥二人平日行止的了解，恐怕比朱冉、陈扬他们更深些。有我从旁参详，或可少走弯路，避免打草惊蛇。”
苏凌凝视着韩惊戈眼中那份近乎执拗的坚定与恳切，又看了看他因强撑而微微颤抖的手臂和毫无血色的嘴唇，心中暗叹。
他知道韩惊戈的心性，认定之事，九头牛也拉不回。
更知韩惊戈所言非虚，他对暗影司内部情况的熟悉，确是旁人难以替代的优势。
沉吟片刻，苏凌终是缓缓点了点头，语气严肃。
“也罢。既然你执意如此，我便准你参与。但你需答应我，一切行动，以你身体为要，绝不可逞强！若有不适，立刻退出，不得有误！”
“惊戈遵命！”
韩惊戈眼中一亮，立刻抱拳应诺，牵动伤口，又让他倒吸一口凉气，脸上却露出如释重负的笑意。
苏凌无奈地摇摇头，接着道：“既如此，也不必急于一时。经别院一战，弟兄们多有损伤，人困马乏，亟需休整。我意，所有人等，休整三日，养精蓄锐。三日后，再行定夺。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽的算计。
“况且，京都靺丸势力已然被连根拔起，消息也被严密封锁，段威、孔鹤臣、丁士桢之流，此刻应当尚不知情。”
“我料，靺丸异族，天性多疑，对我大晋防备极深，他们与段威、孔丁乃至红芍影之间的联系，极有可能是单线，且由靺丸一方主动掌控。”
“换言之，只有村上贺彦有办法联络他们，而他们却未必知晓靺丸别院的具体所在，更无法主动联系靺丸。”
苏凌嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“如今村上被擒，别院覆灭，这条单线便等于断了。”
“我们先按兵不动，静观其变。看看这几日，联系不上靺丸的段威、孔丁等人，会作何反应。是惶惶不安，自露马脚？还是故作镇定，另寻他法？让他们先乱一乱，于我们后续行动，大有裨益。”
韩惊戈闻言，深以为然，点头道：“督领思虑周详。以静制动，确是高招。三日时间，足够他们心慌意乱，也足够我等恢复元气，从容布置。”
商议既定，韩惊戈忽然想起一事，略显疑惑地问道：“督领，自别院归来，似乎一直未见不浪？他可是另有任务？”
苏凌闻言，脸上露出一抹意味深长的淡笑，他并未直接回答，而是微微倾身，凑到韩惊戈耳边，用极低的声音，快速说了几句什么。
只见韩惊戈先是微微一愣，随即眼睛逐渐睁大，脸上浮现出惊讶、恍然，继而化为浓浓的钦佩之色。
他连连点头，因激动而苍白的脸上泛起一丝红晕，低声赞道：“督领深谋远虑，布局精妙！此着看似闲棋，实为关键一子，将来自见分晓！惊戈佩服！”
苏凌直起身，脸上恢复平静，只是眼中掠过一丝不易察觉的锐芒，仿佛一切尽在掌握。
他拍了拍韩惊戈未受伤的肩膀，温声道：“好了，你且安心养伤，尽快恢复。余下之事，自有安排。这三日，好生歇着，莫要劳神。”
韩惊戈心中大定，依言躺好，目送苏凌转身，步履沉稳地走向房门。
那挺拔的背影，在摇曳的烛光中，仿佛承载着千钧重担，却又带着一种劈开一切迷雾的决绝与力量。
房门被轻轻带上，室内重归寂静，只有韩惊戈眼中燃烧的火焰，预示着三日之后，一场席卷暗影司乃至整个龙台的风暴，即将来临。
............
夜色如墨，沉沉地覆在龙台城头。
时值仲春，本该是草长莺飞、生机萌动的时节，可这六百年的帝都，却在子时过后，陷入一种近乎凝固的、沉甸甸的寂静里。
白日的喧嚣与浮华早已散尽，连最后几声零落的更梆，也被无边无际的黑暗吞噬、消化，再无半点回响。
风是有的，却极轻，极缓，像垂暮老者有气无息的叹息，拂过空旷无人的御街，卷起不知何处飘来的几片枯叶，在光洁如镜、却已隐约可见细微裂痕的玄武岩地砖上，打着无力的旋儿，发出“沙沙”的微响，更反衬出这夜的死寂。
两侧坊墙高耸，投下浓得化不开的阴影，将街道挤压成一条幽深狭长的甬道，仿佛通往某种不可知的深处。
偶有悬挂在豪门大户檐角下的气死风灯，在风中微微摇晃，那点昏黄的光晕，只能勉强照亮方寸之地，反而将周遭衬得更加黑暗、更加莫测。
抬头望天，不见星月。
浓厚的、铅灰色的云层低低压着鳞次栉比的屋顶，压着那些历经数百年风雨、朱漆早已斑驳脱落的巍峨宫阙的飞檐斗拱。
朱雀门那高耸的轮廓，在夜幕中只剩下一个巨大而沉默的剪影，像一头蛰伏的、疲惫的巨兽，静静俯视着脚下沉睡的城池。
皇城的城墙绵延向黑暗深处，墙头的垛口在夜色里参差如齿，沉默地咀嚼着六百年的兴衰荣辱与无边寂静。
这寂静，并非安宁祥和，而是绷紧的、蓄势的，仿佛一张被拉到极致的弓弦，表面纹丝不动，内里却蕴着撕裂一切的力道。
空气中弥漫着一种无形的、粘稠的压力，连偶尔从深巷尽头传来的、不知是野猫还是夜枭的短促嘶鸣，也带着一种惊惶的尖利，旋即被更深的寂静吞没。
六百年的帝都，见惯了金戈铁马，见惯了烈火烹油，也见惯了繁华背后的朽坏与暗疮。
此刻，它便在这片仲春的、反常的死寂里，无声地展露着它的沧桑与疲惫。
琉璃瓦在常年风吹雨打下失了光泽，隐约可见缝隙里挣扎出几茎倔强的枯草；汉白玉的栏杆有了细微的、蛛网般的裂痕；连那象征无上权威的、盘踞在宫殿屋脊上的螭吻与嘲风，也在岁月的侵蚀下，显得有些面目模糊，神情呆滞。
万籁俱寂。唯有时间，仿佛凝滞在这片巨大的、沉默的阴影里。
但在这凝固的寂静之下，在这座庞大帝国心脏的最深处，那些白日里被喧嚣掩盖的暗流，那些蛰伏在阴影里的算计与杀机，那些关乎生死存亡的博弈与抉择，正如同地底深处涌动的岩浆，在无人窥见的角落里，缓慢地、却又无可阻挡地积蓄着力量，等待着冲破地表、焚尽一切的那一刻到来。
在这片近乎凝固的、庞大的帝都寂静阴影的东南角，临近权贵云集的崇仁坊边缘，矗立着一座占地颇广，规制却显得异常内敛的宅院。
夜色为它勾勒出方正而稳重的轮廓。
院墙高近两丈，是常见的青砖灰缝，垒砌得极为工整平实，不见任何繁复的雕饰。
墙头覆着普通的黛瓦，瓦垄线条笔直干净，在无星无月的夜空下，只显出一种沉静的、近乎朴拙的灰暗色调。
整座府邸的规模虽不小，但屋宇的建制并无逾矩之处，几进院落的屋顶起伏平缓，檐角收敛，毫不张扬，与坊间那些累世公卿的府邸相比，反倒透着一股子低调的、近乎刻板的规矩气息。
府邸的正门，是这内敛规制最直接的体现。
两扇大门用的是结实的榆木，并非显眼的朱漆，而是刷着一层厚重的、近乎黑色的深栗色漆，漆面光洁，却毫无炫目之感。
门上的铜环与门钉皆是黄铜所制，样式古朴，被打磨得光亮，在深沉夜色里泛着温和而不刺眼的金属光泽，显出一种经年累月、勤于擦拭的整洁。
门楣不高不低，样式简单，没有夸张的斗拱和繁复的彩绘。檐下，左右各悬一盏素面的白棉纸灯笼，此刻正亮着。
灯笼光晕柔和，是那种暖融融的米白色，光线透过棉纸，均匀地洒在门前数级被打扫得一尘不染的青石台阶上，照亮了台阶旁一对形制标准、神态却并不凶恶的普通青石抱鼓石。一切都显得整洁、规矩、朴素，甚至有些过于板正，恰似一位注重官声体面、不尚浮华的古板官员做派。
光影柔和，那两团米白的光，恰好能照亮门楣上方悬挂着的一块不大不小的匾额。
匾额是普通的青石材质，边缘只做了最简单的磨边处理，通体是未经染色的原石青灰色，质地温润。
正中阴刻着两个端正的楷体大字，填以朴素的石绿，在灯笼柔光映照下，字迹清晰而端正，透着一股子清肃之气——
丁府。
正是当朝户部尚书，被百姓私下称为“丁青天”的丁士桢的府邸。
这府门的外观，任谁看了，都要赞一句“清廉俭朴，官风清正”。
然而，与这刻意营造的、无懈可击的朴素规整极不相称的，是整座府邸内部，那一片异乎寻常的、近乎绝对的黑暗与沉寂。
高墙之内，那连绵的、规整的屋舍，此刻竟不见半分灯火，黑沉沉一片，仿佛所有人都已陷入最深沉的安眠，又或者，是某种更为刻意的、万籁收声的蛰伏。
唯有在那最深、最里、被重重庭院与回廊隔绝的一进僻静小院中，一间书房的窗户，从厚重的帘幔缝隙里，极其吝啬地漏出极其微弱的一线昏黄光晕。
那光晕被刻意压得很低，在无边的黑暗包裹下，细小如豆，颤巍巍地摇曳，仿佛随时都会被周围的寂静吞噬。
光晕的源头，那间书房，窗户紧闭，帘幕低垂。微弱的光，仅仅勉强在窗纸上勾勒出一个极其模糊的、凝坐不动的枯瘦人影轮廓。
那影子与那点吝啬的光，构成了这表面规矩死寂的深宅里，唯一一丝活动的气息，却带着比奢华诡谲更深沉、更令人不安的审慎与紧绷。
仿佛有什么东西，在这完美的“清正”表象之下，于无人窥见的暗处，正屏息凝神，紧张地计算、等待着。
书房内的陈设，与府邸外表的刻意简朴一脉相承，却又在细微处，透着截然不同的审慎与一种不动声色的讲究。
房间不算阔大，布置得甚至有些“寒素”。
北墙立着一排顶天立地的书架，并非名贵木料，只是结实的樟木，漆成沉稳的栗色。架上典籍摆放得整整齐齐，多是些《大晋律疏》、《户部则例》、《农政全书》之类的实用典籍，以及成套的经史子集，书脊颜色统一，显得井井有条，透着一股学究气。
东面墙上悬着一幅墨迹，写的是“清风两袖”四个大字，笔力遒劲，装裱也颇简单。
西窗下，一张宽大的书案，亦是寻常榆木材质，边缘已摩挲得光滑，案上文具简单，一方寻常的端石砚，一架质朴的湘妃竹笔筒，插着几支用旧了的狼毫。烛台是普通的铜制，样式古旧，与屋内其他物件一样，毫不惹眼。
然而，若细看，便能察觉出不同。
书架上的书，并非寻常纸张，许多是珍本的暗色绸面，触手温润。那“寒酸”的榆木书案，木质纹理在烛光下流动着一种内敛的、蜜色的光泽，竟是上好的金丝楠木，只是表面做了旧，不显山露水。
桌上那方“寻常”端砚，石质细腻如婴孩肌肤，呵气生晕，绝非市面可见之物。
就连那支似乎随时会散开的旧狼毫，笔管末端隐约透出一抹难以察觉的、只有年深日久的紫檀才有的幽暗紫光。
空气中，除了书卷的墨香，还隐隐浮动着一丝极淡的、清冽的檀香，来源是书案一角那只不起眼的陶制香炉，炉内燃着的，是价比黄金的龙涎香饼。
书案后，一张铺着半旧青色锦缎坐垫的宽大软椅上，半倚着一人。身上搭着一条素色的薄绒毯，遮住了大半身形，只露出清矍的脸庞和放在毯子上、指节分明的手。
此人约莫五十上下年纪，面容清瘦，脸颊微微凹陷，下颌留着修剪得一丝不苟的短须，两鬓已见霜色，却更添几分儒雅之气。
他眉头习惯性地微微蹙着，形成一个浅浅的“川”字，仿佛常年思虑国事民生。
烛光从侧方照来，在他脸上投下柔和的阴影，让那本就平和的五官更显沉静，甚至带着几分忧国忧民的疲惫与专注。
任谁第一眼看去，都会觉得这是一位端方严谨、夙夜在公的朝廷重臣，颇有古君子之风。
然而，若视线停留片刻，落在他那低垂的眼帘之下，便会捕捉到一丝不同。
那双眼并非完全闭合，眼缝中偶尔掠过一线微光，并非倦怠，而是某种高速运转、反复权衡的精明计算。
他搁在薄毯上的右手，食指正以一种极其轻微、几乎难以察觉的幅度，无声地、持续地敲击着身下的锦缎垫子，节奏时而急促，时而凝滞，透露出他内心远不似外表那般平静。
他看似放松地倚靠着，但肩颈的线条却隐隐绷着，仿佛承受着无形的压力。
窗外是万籁俱寂的帝都深夜，书房内只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声，以及那无声敲击的、泄露心事的节奏。
清矍儒雅、君子端方的外表，与眼底深藏的算计、指尖泄露的焦灼，在这刻意营造的简朴书房与摇曳烛光下，形成一种微妙而令人不安的反差。
此人，正是当朝户部尚书，被无知百姓称颂为“丁青天”的丁士桢。
此刻，这位以清廉简朴、勤政忧民著称的“能臣干吏”，在这深夜独处的私密空间里，卸下了白日里大半的伪装，那平静的面容下，翻涌的不知是关乎前程的筹谋，还是对某些“意外”的深深不安。
书房内的寂静，被一阵极其轻微的、仿佛落叶摩擦地面的声响打破。
并非叩门声，而是那扇厚重的榆木房门，被人从外面无声地推开了一道缝隙。
一道佝偻的身影，挨着门缝，悄无声息地滑了进来，随即反手将门掩上，动作熟练得没有发出一丝多余的声响。
来人手中提着一盏小小的羊角风灯，灯罩蒙着厚厚的棉纸，光线被收敛得极其黯淡，仅仅能照亮他脚下尺许方圆，以及他自身。
这是一位老人，身形枯瘦佝偻，背脊弯得像一张拉满了的弓，仿佛常年负重所致。
他穿着一身浆洗得发白、打了好几处同色补丁的灰布短褂，下身是同色的扎脚裤，脚上一双半旧的千层底布鞋，鞋面干干净净。
头发已然全白，稀疏地挽在脑后，用一根普通的木簪别住。脸上皱纹堆累，深如刀刻，记录着漫长的岁月风霜，一双眼睛在松弛的眼皮下微微耷拉着，眼珠浑浊，看人时似乎没有焦点，只透着一股子历经世事的麻木与沧桑。
他便是丁府的总管，下人们口中的“哑伯”。
传闻他年轻时遭了变故，坏了嗓子，从此再不能言，但对丁家忠心耿耿，数十年来打理府中杂务，井井有条，深得丁士桢“信任”。
然而，此刻这深夜闯入书房、面对一家之主的“哑伯”，举止却透着一股难以言喻的怪异。
他进来后，只是默默地将手中那盏光线黯淡的风灯轻轻放在门边的矮几上，仿佛那微弱的光是他带进来的唯一“打扰”。然后，他便缓缓挪到书案前方约莫七八步远的地方，站定了。身躯依旧佝偻着，双手自然下垂，贴在身侧的灰布裤缝上。
没有躬身，没有行礼，甚至连眼皮都没有多抬一下，去看一眼书案后那位眉头微蹙、在帝国户部说一不二的主人。
他就那么静静地站着，像一截生了根的老树，又像一尊没有生命的泥塑，浑浊的眼睛望着脚下被自己那盏小灯映出的、小小一圈模糊光影，沉默地等待着。
空气仿佛因他这沉默的闯入和更沉默的站立，而变得更加凝滞。
烛台上，主烛的火苗不安地跳跃了一下，将丁士桢清矍面容上的阴影拉得扭曲了一瞬，也将哑伯那张布满沟壑、毫无表情的脸映得明暗不定。
这绝不是一个忠仆面对深夜未眠、显然心事重重的主子时应有的姿态。
没有关切，没有请示，只有一种近乎冰冷的、程序化的等待。仿佛他来到这里，并非出于仆役的职分，而是为了完成某项既定的、无需言语交流的“程序”。
丁士桢敲击锦垫的食指，在哑伯推门而入的瞬间，便已骤然停止。
他并未抬眼，目光依旧落在面前空无一物的案几上，仿佛对哑伯的到来毫不意外，又或者，是早已在等待。
清瘦的脸上，那抹惯常的、忧国忧民式的淡淡蹙眉依旧，只是眼底那线计算的精光，似乎闪烁得更加急促了些。
书房内，只剩下两处光源：书案上摇曳的主烛，门边矮几上那盏愈发显得孤零零的黯淡风灯。
以及，两个在光影中沉默对峙的人。
良久，丁士桢终于缓缓抬起眼帘，目光掠过面前垂手而立的佝偻老仆，那目光深处没有丝毫对“忠仆”的温色，反而像审视一件工具，或者，在掂量某个难以测度的变数。
他的嘴唇几不可察地动了动，声音干涩，带着一丝极力压抑却仍泄露出来的、与外表平和全然不同的紧绷。
“他……可有消息传来？”
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