杨玉嬛站在船舷边，沉默了片刻，才缓缓开口。
她的声音比白日里低了几分，像是被夜风揉碎了一般：
“我白日里跟指挥使说的那些话，不单是说给她听的，也是说给我自己听的。”
她顿了一下，目光落在远处江面上零星的渔火上，像是在整理措辞。
月光勾勒出她侧脸的轮廓，那层白日里精心维持的从容此刻似乎褪去了几分，露出底下不易察觉的倦意。
“我家大业大，底下人太多，有时候不得不多想一步。”
“指挥使快刀斩乱麻，固然痛快，但痛快之后的事情，总得有人去做。”
她的目光始终没有看他，只是望着江面上摇曳的波光，声音又低了些：
“我跟她，走的是两条路。”
楚奕站在她身侧两步远的地方，看着她。他没有立刻回应，只是静静地听着。
夜风从两人之间吹过，将她的衣袂轻轻拂动。
她的侧影在月色下显得比白日柔和了几分，像是一个白天被层层包裹的人，此刻露出了一点没有被包裹住的部分。
那层坚硬的外壳似乎被夜风吹开了一道缝隙，让人窥见里面柔软的内里。
“你白天说的，也没错。”
杨玉嬛听到这话，微微怔了一下，随即弯了弯嘴角。
那笑意不深，却很真，像是一朵在夜色中悄然绽放的花，带着几分意外，几分释然：
“侯爷这话，倒让我不知道怎么接了。”
“我在洛阳那边有自己的生意，根基不算深，但各家都能说上话。”
“侯爷若是有用得着的地方，不必客气。”
楚奕点了点头，目光在她脸上停留了一瞬：
“会的。”
两人又站了一会儿，没有再说话。
身后传来一阵轮椅碾过木板的声响。
那声音在安静的夜里格外清晰，轮子碾过木板接缝处，发出轻微的“咯噔”声，一下，又一下，节奏均匀而缓慢。
两人同时回头。
萧隐若正停在舱门口，夜色将她的轮廓勾得清晰而寡淡。
她坐在轮椅上，脊背挺得笔直，像是一柄被夜色淬过的剑。
她的声音从廊道尽头传过来，不高，却带着一种不容置疑的冷淡，在安静的夜里格外清楚：
“说话远一点。别打扰本官休息。”
说完，她伸手拉过舱门。
门重新合上了，发出一声轻响，像是某种无声的宣告。
楚奕站在原地，看着那扇已经合上的舱门，目光停留了一瞬。他的眉头微微动了一下，像是想说什么，又像是被什么堵住了喉咙。
然后他收回目光，落在杨玉嬛脸上。
杨玉嬛看了他一眼，也没有说什么，只是微微弯了一下嘴角。
那笑意被压得很浅，像是被夜色压住了一般，带着几分若有若无的无奈：
“那我先回去了。”
她转身沿着廊道往自己船舱的方向走去，步履从容，没有回头。
楚奕在甲板上又站了一会儿。
他看了一眼那扇紧闭的舱门，目光在门板上停留了片刻，像是想说什么，最终什么也没有说。
接下来的几日，倒是风平浪静。
江面上再没有出现不开眼的水匪，也没有官船胆敢拦路盘查。
两岸的景色一日日地变换着，从北地的苍茫渐渐过渡到南方的葱郁，河岸上的树木多了起来，空气里也多了几分湿润的暖意。
沿途经过的几处水寨，远远看见船头那面迎风招展的“楚”字旗，以及甲板上披坚执锐的玄甲军士，便早早让开航道。
那些水寨里的头目站在岸边，遥遥望着大船驶过，脸上的神色恭敬而谨慎，不敢有丝毫怠慢。
有些消息灵通的官员甚至提前派人候在岸边，送来新鲜蔬果、炭火药材，还有当地特产。
那些送来的东西用红绸布包着，码得整整齐齐，被小吏们恭恭敬敬地捧到船边。
楚奕一概没有收，只是让传令兵传话下去，说船上有足够的补给，不必劳烦地方。
船只一路沿河南下。
几日之后，沧州码头遥遥出现在前方。
这座码头比先前经过的几处渡口大了不少。
河岸两侧停泊着数十艘商船，桅杆密密麻麻，远远看去如同一片没有枝叶的树林。
那些桅杆高低错落，有的挂着褪色的帆布，有的光秃秃地立着，在午后的阳光下投下细长的影子。
码头上人声嘈杂。
脚夫扛着麻袋来往穿梭，他们的脊背被重物压得微微弯曲，汗水顺着脖颈淌下来，在阳光下闪着光。
商贩的吆喝声与牲畜的嘶鸣混杂在一起，空气中弥漫着河水、泥土、鱼腥和炊烟混合的气味，浓郁而驳杂，带着一种码头特有的生机勃勃。
而在码头最前方，却已经清出了一大片空地。
数十名披甲士兵分列两侧，将来往百姓隔在外围。
那些士兵站得笔直，长矛在阳光下闪着寒光，像是一道铜墙铁壁，将嘈杂的人声隔绝在外。
被隔开的百姓们伸长脖子，踮着脚尖朝里面张望，交头接耳地议论着什么。
一群身穿官袍的人站在岸边。
为首之人五十岁上下，身材清瘦，穿着一件深青色官袍，头戴乌纱，颌下蓄着修剪整齐的短须。
他的官袍在阳光下泛着微微的光泽，腰间的玉带扣得一丝不苟，整个人透着一股清正之气。
他时不时踮起脚尖，朝着江面张望，目光里带着几分急切，几分紧张。
直到楚奕所乘的大船缓缓靠近，那人脸上的神色才骤然一松。
他连忙带着身后官员迎了上来，脚步匆匆，袍角在风中翻飞。
船板刚刚搭上码头，发出“咚”的一声闷响。
那群官员便齐齐躬身，动作整齐划一，像是排练过无数次一般。为首之人朗声道：
“下官沧州太守李文谦，率沧州大小官员，恭迎淮阴郡公、镇北郡公、萧指挥使！”
声音整齐，传出很远，在码头上空回荡着。
码头上原本嘈杂的人群也渐渐安静下来。
那些原本在讨价还价的商贩放下手里的货物，脚夫停下脚步，甚至连牲畜都安静了几分。
不少百姓伸长脖子，朝船上望去，想看看这些从京城来的大人物究竟是什么模样。
他们的目光里带着好奇，带着敬畏，带着几分小心翼翼的窥探。
阳光照在船头那面“楚”字旗上，旗帜在风中猎猎作响，像是一声无声的宣告。
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