可他的剑，没能刺出去。
“麻秆”动了。
这个沉默了一整夜、连话都没说几句的瘦弱青年，忽然松开逍遥子，眼底翻涌着这辈子都没出现过的决绝——他看够了王府的腌臜，看惯了人不如狗，如今这师徒俩的情分，是他黑暗日子里唯一的光，他不能让这光灭了。他以一种近乎拼命的速度，冲向那只扑来的獒犬。
他没有武器，甚至没有护甲，身上只有一件破烂的粗麻布衣裳，可他什么都不怕。他猛地把自己的右手小臂，硬生生塞进了獒犬的嘴里。
“咔嚓——”
骨裂的脆响，在喧闹的夜里格外清晰，听得人头皮发麻。谁都知道，獒犬的咬合力，能轻易嚼碎牛骨，更何况是一根瘦弱的人臂。
“麻秆”没叫。
他连哼都没哼一声，额头上渗出密密麻麻的冷汗，脸色惨白如纸，却死死咬着牙，不让自己发出一点声音。他左手从腰间摸出一把不知藏了多久的破铁片，那是他平时偷偷磨的，边缘还算锋利，他握着破铁片，一下、两下、三下……疯狂地捅进獒犬的喉管里，动作决绝，没有一丝犹豫。
鲜血飙了出来，溅了他满脸满身，把他那张瘦弱的脸染得通红，却亮得惊人。
他回头，看向熊淍，眼底没有悲壮，没有不甘，甚至没有求表扬的孩子气——只有一种疲惫的、终于可以歇一歇的平静，像是卸下了压在身上二十一年的重担。那眼神，像是在说：兄弟，我只能送你们到这儿了，剩下的路，你们自己好好走。
他用尽最后一丝力气，把被咬烂的右手从獒犬嘴里扯了出来——那只手，烂得像一截被牛踩过的莲藕，骨头外露，血肉模糊，惨不忍睹。
然后，他笑了，笑得很轻，很释然，脸上的血混着泥，却格外耀眼。
“我叫陈二牛。”他哑着嗓子，声音断断续续，却带着一丝轻快，像是终于找回了自己的名字，“延州人。我爹把我卖进王府那年，我才七岁。二十一年了……整整二十一年了。”
他顿了顿，喘了口气，眼底的光芒越来越淡，却依旧带着解脱的笑意。
“今天……老子总算赎完身了。”
话音刚落，他就猛地扑向随后赶来的追兵，像一头被逼到绝境的困兽，哪怕浑身是伤，也要拼尽最后一丝力气，拖垮敌人。
破铁片划过第一个护院咽喉的瞬间，至少有七支长矛，同时贯穿了他的身体。他被钉在冰冷的地上，四肢还在轻微地抽搐，嘴张着，像是还想说什么，像是还想再看一眼这自由的夜空。
可他什么也没说出来。
火把从他手中脱落，滚进墙根的枯草里，瞬间点燃了干燥的野草。火苗蹿上来，先是细小的嗞嗞声，随即轰然炸开，形成一道三尺高的火墙，硬生生把他和追兵隔在两边，为熊淍和逍遥子，争取了最后的逃亡时间。
——他最后选的那个位置，恰好是整条巷子最窄的隘口。他把自己当成了一扇门，一扇用生命铸成的门，替他们，牢牢关上了追兵的路。
——
熊淍没回头。
他不敢回头，也不能回头。他怕自己一回头，就会忍不住冲回去，怕自己会崩溃，怕对不起陈二牛用生命换来的时间。他猛地架起逍遥子，用尽全身力气，翻过泄洪沟那道生锈的铁栅栏，纵身跳进了沟底那片浓稠的黑暗里。
荆棘划破了他的脸颊，火辣辣地疼；冰冷的污水灌进他的靴筒，冻得脚趾发麻；有什么滑腻的活物从他脚边窜过，不知是老鼠还是蛇，他全都没感觉。
他只是机械地往前走，一步，两步，三步……脑子里一片空白，只有一个念头在支撑着他：走，快带走师父，一定要活下去。
逍遥子的呼吸越来越弱，身体也越来越沉，几乎要完全靠他架着才能往前走。
熊淍不敢低头看，他怕看到师父闭上眼睛，怕看到那口被硬生生咽回去的血，最终还是汹涌地涌出来，怕自己在没走出这条沟之前，就彻底垮掉。
沟底，比他记忆中更深、更脏、更臭。
八年过去，王府往这条废弃的泄洪沟里，倾倒了无数垃圾。碎瓦片、破瓷碗、烂席子、死猫死狗的骸骨，甚至还有几具用草席裹着扔掉的婴尸，阴森可怖。这些东西，在雨水和烈日的轮流发酵下，沤成了一层又一层黑绿色的黏腻烂泥，踩上去软中带硬，发出令人作呕的扑哧声，臭味直冲鼻腔，呛得人几乎窒息。
可这里，确实能藏人。
两侧的沟壁高出头顶两丈有余，倾斜向内，像一口倒扣的棺材，把沟底严严实实地遮了起来。追兵的火把照不到沟底，只能看见沟沿那一线灰蒙蒙的天，连一丝光亮都透不进来。
熊淍忽然想起八年前那个秋天，想起自己泡在冰冷污水里的模样。那时候，他手指抠着生锈的铁栅栏，抠得指甲盖翻起半边，鲜血直流，浑身冻得发紫，连呼吸都快要停止。
那时候他在想什么？想爹娘吗？想那场烧了一整夜、把他家彻底毁了的大火吗？想自己被塞进马车时，回头最后看见的那片血色天空吗？
不，他什么都没想。
他只是在心里，一遍遍默念着娘临走前，塞进他手心的那块玉佩的形状。圆形，中间有孔，边角缺了一小块——那是他逃出兰州那天，马车颠得太厉害，他从怀里摸出来看，不小心磕在车框上磕掉的。
后来，那块玉佩被王屠搜走了，再也没找回来。
再后来，他在山庄后山捡到一枚形状相似的薄石片，就用草茎一点点磨，磨了七天七夜，终于磨成了差不多的圆形，磨得边角光滑。那枚石片，他一直带在身上，贴在心口，隔着三层粗布，硌得皮肉微微发红，却给了他无数支撑下去的勇气。
……
沟壑的尽头，终于在两炷香后出现了。
是一道陡坡，七尺高，近乎垂直，光滑得可怕。坡顶是野草丛生的荒滩，再往前半里地，就是城根下那片无人看管的乱葬岗，荒坟累累，阴气森森。
可坡面上，连一个能下脚蹬踩的凸起都没有，只有湿滑的淤泥和稀疏的杂草，根本无从攀附。
逍遥子缓缓睁开了眼睛。
他借着远处隐约传来的火光，看清了那道陡峭的坡，也看清了坡顶与黑暗交界处的轮廓线。眼底那点将熄的光，忽然跳动了一下，像油灯临尽前最后的爆燃，带着一丝决绝，一丝释然。
他猛地推开熊淍，动作之大，连自己都踉跄了一步，差点摔倒在烂泥里。
“分头走。”
他的声音，不再沙哑，不再虚弱，不再带着一丝疲惫。那一瞬间，他仿佛又变回了二十年前那个让整个暗河闻风丧胆的杀手，冷静、锋利、决绝，每一个字都不容置疑。
“上坡。我往东。”
他没有说“我引开他们”，没有说“你好好活着”，可熊淍听懂了，听得清清楚楚，心像被刀割一样疼。
熊淍站在原地，没动，一步都没动。他死死地盯着逍遥子，眼眶红得厉害，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来。
逍遥子没有看他，他怕自己一看，就会忍不住心软，就会舍不得丢下这个徒弟，就会毁了这唯一的生机。他转过身，朝着沟壑另一侧那片开阔地走去，背挺得很直，步子迈得很稳，仿佛那些被郑谋的火铳打出来的内伤，从未存在过；仿佛这具油尽灯枯的身子，从未被饥饿和伤痛啃噬过。
一步，两步……
他腰间那柄追随他二十年的匕首，第一次没有挂在熟悉的位置。那匕首，在昨夜用来撬开郑谋密室的门闩时，撬到刃口卷了边，被他随手搁在了城隍庙的破香案上。
他没想起来拿。
或者说，他故意没拿。
匕首太重了，重得让他害怕——他怕自己到了绝境，会忍不住对追兵下手，会忍不住贪恋生机，会舍不得丢下熊淍，会毁了自己的决定。他只能这样，赤手空拳，断了自己所有的退路。
“师父。”
逍遥子的脚步，顿住了。
他没回头，肩膀却微微颤抖了一下。
可他听见了，听见了身后那串急促的脚步声，听见了粗重的呼吸声，听见了靴底踩碎瓦片的脆响，听见了粗麻布衣料摩擦出的沙沙声——那是他最熟悉的声音，是他守护了十年的声音。
然后，他的手腕，被人紧紧握住了。
握得很紧，很紧，掌心的汗蹭在他冰冷的腕骨上，带着滚烫的温度，紧到他腕骨凸起的关节被硌得生疼，连呼吸都跟着发紧。直到他那截空荡了二十年的袖口，终于被人填满了实实在在的温度，被人填满了不肯放弃的执念。
“要死一起死。”
熊淍的声音从身后传来，压得极低，带着一丝哽咽，却字字铿锵，像钉子一样，楔进木桩里，拔不出来，也磨不掉。
“要活一起活。”
他没说“您是我师父，我不能丢下您”，没说“您别丢下我，我一个人怕”，没说“我们还有岚要等，还有仇要报”。
他什么都没解释，也不需要解释。
他只是把逍遥子的手腕，紧紧架在自己肩上，另一只手，用力攀住坡壁上那道浅浅的裂隙，指尖狠狠抠进去，抠得指甲缝瞬间渗出血，鲜血顺着坡壁，一点点滴进烂泥里，晕开小小的红点。
“跟我走。”
他攀上去了，用尽全身力气，指尖死死抠着裂隙，脚底下在湿滑的淤泥上蹬了三次，终于勉强踩稳，哪怕肩胛骨处的旧伤被扯得剧痛，哪怕鲜血已经浸湿了脊背，他也半点都没松劲。
逍遥子被他带着，踉跄地踏上坡壁的第一处着力点，身体的重量几乎全部压在熊淍身上，眼底翻涌着复杂的情绪——愧疚、心疼、释然，还有一丝不易察觉的暖意。
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