清晨十分。
御花园的牡丹开得正盛。
姚黄魏紫一簇挨着一簇，蜜蜂嗡嗡地绕着花心打转。
小平安蹲在一株姚黄跟前，歪着脑袋看了老半天。
伸手想去揪花瓣，又缩了回来。
“阿云姐姐，这个花能吃吗？”
阿云站在她旁边，比她高了半个头。
两条小揪揪用红绳扎着，说话时一颠一颠的。
“笨蛋，这是花，不能吃。”
她蹲下来，学着她娘的口气。
“不过我娘说了，甘薯能吃，一亩能产一千斤，以后就没人饿肚子了。”
“甘薯是什么？”
“就是伯伯从海外带回来的好东西！”
阿云比划了一下，两只手在空气里画了个大圆。
“这么大一个，埋在土里，挖出来蒸着吃，甜得很。
我娘说等秋天收了第一茬就给咱们蒸。”
小平安眨巴着眼睛，嘴角已经挂上了亮晶晶的东西。
“比桂花糕还甜吗？”
“比桂花糕甜多了！”
“那我现在就想吃。”
“现在还没有呢。”
阿云叹了口气，那模样活像个小大人。
“得等秋天。我娘说种地要等，春天种下去，秋天才能收。
你要是馋了，我荷包里还有半块芝麻糖。”
小平安接过芝麻糖，塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的。
“阿云姐姐，你荷包怎么什么都有？”
“大娘给的。”
阿云拍了拍腰间那个红布荷包，上面绣着只胖嘟嘟的小老虎。
“大娘说了，女孩子出门要带零嘴，饿了就吃，不用看谁脸色。”
小平安含着糖，含含糊糊地嘟囔了一句什么，阿云没听清。
回廊那头传来脚步声。
柳雪柔和沈婉儿并肩走过来。
柳雪柔穿着月白宫装，头发用一根玉簪挽着，素净得很。
沈婉儿还是那件浅蓝对襟褂子，手里捏着块帕子，边走边擦指尖上沾的花汁。
两个人这几个月形影不离。
沈婉儿给柳雪柔裁衣裳，柳雪柔教沈婉儿调香。
宫女们都说两位娘娘处得比亲姐妹还亲。
柳雪柔远远看见两个小丫头蹲在牡丹花前，笑着摇了摇头。
“你看那两个小东西，一个惦记着吃花，一个惦记着吃甘薯，倒是天生一对吃货。”
沈婉儿抿嘴笑了。
“听说皇上最近为了粮价的事忙得脚不沾地，甘薯推广也一波三折。我倒觉得，她们能这么无忧无虑地玩，是因为有人替她们把风浪挡在外面了。”
“可不是。”
柳雪柔叹了口气：
“皇爷和源儿这阵子连顿饭都没好好吃过。
昨天我去乾清宫送参汤，源儿趴在御案上睡着了，手里还攥着户部的折子。”
“皇上太拼了。”
“他父皇教的，一个模子。”
柳雪柔抬了抬下巴，朝牡丹花丛那边努了努嘴。
“不过也好，他们爷俩在前面顶着，咱们才能在这儿赏花。”
阿云眼尖，先看见了她们。
“娘！”
她从地上跳起来，撒腿就往沈婉儿怀里跑。
小平安不甘落后，迈着小短腿追上去，一把抱住了柳雪柔的腿。
“娘娘！”
柳雪柔弯腰把她抱起来，捏了捏她的小鼻子。
小平安今年两岁，眉眼像极了阿古兰，深眼窝，高鼻梁。
但那股子机灵劲儿跟江澈一模一样。
“娘娘，我想父皇了。”
小平安把脸埋在柳雪柔颈窝里蹭了蹭，声音闷闷的。
“你父皇在前朝忙大事呢。”
“那我明天能见到父皇吗？”
“能。”
柳雪柔亲了亲她的脸蛋。
“明天带你去给他请安。”
“父皇是不是又不吃饭了？”
“你怎么知道？”
“阿云姐姐说的。她说皇上哥哥也不吃饭，两个人都饿着肚子批折子。”
柳雪柔看了沈婉儿一眼，沈婉儿正低头给阿云整衣领，耳朵尖却红了。
“你别看我。”沈婉儿头也不抬，“不是我说的，是阿云自己跑到乾清宫门口听见的。”
“阿云。”柳雪柔转过脸看着她。
阿云躲在沈婉儿身后，只露出半个脑袋，笑嘻嘻地说：
“是大娘你自己说的呀，你说皇爷不吃饭，饿瘦了一圈。
我听见了，就告诉平安妹妹了。”
“你个小耳报神。”
“什么是耳报神？”
“就是专偷听大人说话的小坏蛋。”
阿云咯咯笑起来，一点也不怕，从沈婉儿身后蹦出来，跑到柳雪柔跟前仰着脸说：
“大娘，我不是小坏蛋，我是小耳报神。耳报神能不能吃两块糖？”
柳雪柔绷不住笑了，从袖子里掏出一个油纸包递给她。
“囔，给你和小平安一人一块，不许抢。”
阿云接过油纸包，先剥了一块递给小平安，才剥第二块塞进自己嘴里。
“她们倒好，什么也不用愁。”
沈婉儿看着两个孩子的笑脸，语气里带着一丝说不清的情绪。
“咱们小时候也这样。”
柳雪柔把鬓角的碎发别到耳后：
“我像阿云这么大的时候，在老家院子里种了一棵枣树，天天浇水，盼着它结枣子。
后来树长大了，枣子结了一茬又一茬，我爹说这树能养活一家人。
再后来——家里遭了灾，树被砍了，我进了宫，就再没种过树了。”
沈婉儿没说话，只是伸手握了握柳雪柔的手。
柳雪柔拍了拍她的手背：
“都过去了。现在宫里有两个小东西，比种树热闹多了。”
小平安吃完糖，又跑回来抱柳雪柔的腿。
“娘娘，我想去看锦鲤。”
“刚吃完糖就去看鱼，鱼又不会给你吃。”
“我就看看嘛。”
“行行行，去看去看。”柳雪柔牵着她的小手往水池边走，回头对沈婉儿说，“你也来，咱们坐亭子里说话，让她们自己跑。”
四个人穿过回廊，到了御花园东北角的流芳亭。
亭子建在水池边上，池子里养了几百尾锦鲤。
阿云趴在栏杆上，从荷包里掏出半块芝麻糖搓碎了往水里撒。
锦鲤们哗啦啦挤过来抢食，水花溅了阿云一脸。
“阿云姐姐，鱼吃糖吗？”
“吃！你看它们抢得多凶。”
“它们会不会长虫牙？”
“鱼才不长虫牙呢，鱼连牙都没有。”阿云振振有词，“我娘说只有吃糖不漱口的小孩才长虫牙。”
小平安赶紧捂住自己的嘴，含糊道：“那我回去漱口。”
沈婉儿和柳雪柔并肩坐在亭子里的石凳上。
沈婉儿手里做着针线，在给阿云缝一件新坎肩。
针脚细密，线走得笔直。
柳雪柔在旁边看着，时不时递一下剪子。
“婉儿，你手艺真好。这针脚比尚衣局的绣娘还整齐。”
“姐姐别取笑我了。我这手笨，只会缝几件家常衣裳。阿云那丫头皮得很，三天磨坏一条裤子，不多缝几件备着不行。”
柳雪柔笑了一声。
“我倒觉得挺好，宫里的孩子本来就娇惯，有阿云带着她野一野，身子骨反倒壮实了。”
“姐姐不怪阿云调皮？”
“怪什么。我小时候比她还皮，上房揭瓦的事没少干。”
柳雪柔看着池边的两个小丫头，眼睛里盛着笑。
“只是这宫里——”
她顿了顿，“这宫里能让她们撒欢的日子，怕是不多了。”
沈婉儿的手停了一下。
“姐姐的意思是——”
柳雪柔没答话，只是把她抱得更紧了些。
月光洒在牡丹花上，花瓣上沾着的露珠泛着银光。
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