坊正一挥手，两个匠人上前，用铁钩撬开封泥。
炉膛里是一片刺目的白光。
熔化的银水在炉底翻滚，像一锅沸腾的粥。
匠人用铁勺舀起一勺，倒进旁边的模具里，银水顺着槽流进去，发出滋滋的响声。
等模具凉下来，坊正用钳子夹出一块银锭，放在郑文渊面前。
银锭呈灰白色，表面光滑得像镜子，能照出人影来。
郑文渊拿起来掂了掂，又放在嘴边吹了一口气，听了听声音。
“纯度比旧法高。”
坊正搓着手说：“郑大人好眼力。旧法炼出来的银子，表面总有黑斑，那是杂质没去干净。新法炼出来的，杂质少了七成。”
“产量呢？”
“单炉产量是旧法的三倍。”坊正伸出三根手指，“旧法一炉出三十两，新法能出九十两。这还是头一炉，等匠人们熟练了，一百两也能出。”
郑文渊转头看了韩凌一眼。
韩凌走上前，翻开手里的小本子：“大人，卑职算过一笔账。大夏现在每年产银四百万两左右。如果汞齐法在全国推广，每年至少能产到一千万两以上。加上美洲银矿的输入，朝廷手里的白银储备将前所未有。”
郑文渊没说话，把那块银锭翻来覆去看了好几遍。
周鸿远在旁边插了一句：“郑大人，有了这些银子，您那个银监司就有底气了。”
“银监司的事回去再说。”
郑文渊把银锭放在桌上，“先把汞齐法的推广折子写出来，我明天递上去。”
赵羽从暗卫的密报里抽出一份，放在江澈面前。
“主子，工部出了点事。”
江澈放下手里的书，拿起密报。
密报上写着：工部银坊有两名老工匠，在汞齐法推广之前忽然告老还乡了。一个姓孙，六十一岁，在银坊干了三十年；另一个姓马，五十八岁，专管炉火。两人都是汞齐法试炼的核心匠人。
江澈看完，把密报放下：“什么时候的事？”
“五天前。孙工匠说腰疼，马工匠说眼花，两人前后脚递了告老折子。工部银坊的坊正没多想，就批了。”
“暗卫查了没有？”
赵羽从袖子里又抽出一份密报：“查了。孙工匠的儿子上个月在城南赌坊输了二百两银子，被人堵在巷子里打了一顿。
第二天有人替他还了赌债，还多给了三百两。
马工匠的儿媳妇娘家在通州开了间铺子，上个月有人出了双倍的价钱把铺子盘走了。”
“谁给的？”
“暂时还没查到。但暗卫发现，两个工匠在告老之前，都见过同一个人。”
赵羽顿了顿，“一个姓林的商人，说是从广州来的，做南洋生意。孙工匠的儿子就是跟他赌钱输的。”
江澈沉默了一会儿。
“姓林，广州，做南洋生意。跟赵明达有没有关系？”
“暗卫正在查。”
赵羽说道：“但有一件事可以确定——孙工匠和马工匠告老之后，没有回老家。孙工匠的老家在山东，马工匠的老家在河南。
暗卫在他们回去的路上蹲了三天，没见到人。”
“也就是说，人不见了。”
“是。”
江澈站起来，走到窗前。窗外是武英殿的院子，几棵槐树被风吹得哗哗响。
“汞齐法的图纸呢？”
“还在银坊的库里锁着，没丢。”
“但孙工匠和马工匠脑子里记的东西，比图纸值钱。”
江澈转过身，看着赵羽。
“查清楚是谁在背后挖人。技术的流失，比银子的损失更可怕。”
夏末的吕宋港，海风带着咸腥的湿热。
赵明达坐在港口最大的一座货栈里，面前摊着三份刚送来的密报。
一份是从泉州船政衙门的眼线手里递出来的。
一份是从京城军器局的路子上摸来的，还有一份是龚子韬自己写的。
他对面坐着的人五十来岁，穿着一身半旧的青布长衫。
面容清瘦，留着一撮山羊胡，看着像个落魄的教书先生。
但他手里捏着的，是一份从京城军器局誊抄出来的汞齐法工艺图。
图纸画得极细，每一道工序。
每一种配比都标注得清清楚楚。
墨迹是新的，显然刚抄完不久。
他叫龚子韬，曾在工部任职二十年，官至虞衡司主事。
三年前因贪墨案被革职，从此销声匿迹，所有人都以为他死了。
实际上他带着二十几个老工匠逃到了吕宋，被赵明达收留，在吕宋深山里建了一座秘密工坊。
专门替赵家仿制大夏的军器和技术。
“赵少爷请看。”
龚子韬把汞齐法工艺图铺在桌上，手指点着图纸中央那一道核心工序。
“这汞齐法一旦在大夏推广开来，朝廷每年能多出六百万两白银。六百万两，这是什么概念？”
“大夏现在一年的军费才四百万两。”
他抬起头看着赵明达，目光沉沉的。
“这笔银子如果用来造船、铸炮、养兵，大夏的国力将在十年之内超过弗朗机。”
“到那时，令尊在大陆苦心经营的土地霸业，只会被白银浪潮冲得一文不值。”
赵明达的脸色很难看。
他今年四十出头，方脸膛，浓眉，跟他爹赵崇礼长得极像，但眼神比赵崇礼更狠。
他在吕宋经营了五年，从一条船起家，做到现在控制着吕宋到福建三成的蔗糖和香料贸易。
手下海商上百人，护商队养了三百多号。
他指着桌上另一份密报。
那是他安插在泉州船政的眼线送来的。
“鲁老头子在泉州已经铺下第一艘新式战船的龙骨了，用的是铁梨木，排水量比弗朗机的盖伦船还大两成。龚先生，这船要是造出来，戚振国的水师就不是现在这个水平了。”
龚子韬接过密报扫了一眼，放在桌上。
“所以必须阻止他们。”
他从怀里掏出一张海图，展开。
图上标注了从吕宋到泉州的航线，沿途用朱笔圈出了七八个补给点。
每个点都标明了驻军人数、船舰数量和换防时间。
“我们可以正面迎击当然最好，但暗中破坏同样能给我们争出好几年的时间。”
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