四人衣着严谨，神情庄重，目光时不时投向对面空无一人的座椅，以及墙上那面静默的维多利亚女王时期古董挂钟。
伊索尔德轻轻拉起一丝不苟的西装袖口，露出腕上精致的百达翡丽，瞥了一眼时间：
下午两点十五分。
距离约定的两点三十分还有一刻钟。
他放下手，整理了一下本就笔挺的深蓝色领带，目光扫过自己的三位同僚，声音低沉而清晰：“记住，无论对方以何种姿态出现，说了什么，我们代表的都是大不列颠及北爱尔兰联合王国。保持冷静、专业和尊严。首要目标是建立有效沟通渠道，其次是清晰阐明我们的原则立场。”
玛丽微微颔首，特里维廉和莱特森也面色凝重地点头表示明白。
空气中弥漫着一种混合着期待、警惕与历史重量的沉默。
约两三分钟后。
会客厅厚重的橡木门被轻轻敲响，随即推开，一名身穿武官制服、神情紧绷的使馆工作人员出现在门口，低声而迅速地说道：“大臣阁下，他们到了，正在通过安检和身份核验。”
伊索尔德深吸一口气，与其他三人交换了一个眼神，随即所有人都下意识地挺直了背脊，最后整理了一下衣襟和面前的文件。
又过了三四分钟。
橡木门再次被推开。在两名使馆礼宾人员的引导下，三名男子步履稳健地走了进来。
伊索尔德等人的目光瞬间聚焦过去，眼底难以抑制地掠过一丝诧异。
来人非常年轻，看上去都不到四十岁，他们统一穿着质地精良、带有独特数码迷彩图案的沙漠色作训服，衣着整洁却透着实战气息。
头上戴着设计独特的军帽，帽徽是一个简约而锐利的5C标志，正是近期频繁出现在全球新闻中的5C徽记。
三人神色平静，目光锐利，步伐间带着一种经过严酷环境淬炼的从容与警觉。
伊索尔德的视线迅速锁定了走在中间的那位，尽管从未谋面，但一种直觉告诉他，这位气质沉稳、目光如平静湖面下藏着礁石的年轻人，肯定是5C代表团的主要代表。
“你们好，欢迎来到英国驻埃塞俄比亚大使馆。” 伊索尔德从座位上站起身，展现出标准的英式礼节，他的目光主要落在中间那人身上，“我是英国外交大臣，伊索尔德。”
走在中间的年轻人停下脚步，同样以目光迎上伊索尔德，微微欠身，动作简洁有力：“5C指挥官，靳南。”
靳南亲自来了！
这个认知让伊索尔德、玛丽、特里维廉乃至莱特森心中都再次震动，他们预想过5C会派出高级别代表，但没想到竟是最高指挥官亲临！
这无疑传递出对方对此次谈判非同寻常的重视，也使得这次会晤的层级和潜在风险或机遇陡增。
短暂的讶异被专业素养迅速压下。
伊索尔德依次介绍己方成员：“这位是我们外交部的副部长，玛丽女士。” 玛丽起身，向靳南及其同伴礼节性地点头致意，金丝眼镜后的目光冷静而审慎。
“这位是负责非洲事务的国务大臣，特里维廉爵士。” 特里维廉同样欠身，眼神中带着对复杂地区事务的熟稔与评估。
“这位是我国驻埃塞俄比亚大使，莱特森阁下。” 莱特森大使面带外交官的标准微笑，举止得体。
每一位被介绍者，靳南都投以平静的注视，并微微颔首回应。
“这两位是我的同事，王雷，马大喷。” 靳南的介绍同样简短。
王雷面无表情，目光锐利地扫过对面四人，仿佛在瞬间评估着每一个细节；马大喷则只是扯了扯嘴角，算是打过招呼，体格魁梧的他站在那里，无形中带着一股压迫感。
“请坐。” 伊索尔德伸手示意对面的座位。
“谢谢。” 靳南率先在长桌对面正中的位置落座，姿态放松却并不散漫。
王雷和马大喷随即在他左右两侧坐下，动作同步，显示出高度的默契和纪律性。
英国代表团四人也重新落座。
会客厅的门被轻轻带上，将外界完全隔绝。
室内只剩下谈判双方、一名获准进入的英国官方摄影师以及一位坐在侧后方、负责文字记录的书记官。
空气仿佛凝固了，只有空调系统发出极其低微的嗡鸣。
“阁下能够亲自前来亚的斯亚贝巴，” 伊索尔德率先打破沉默，声音平和，开启对话，“这本身就充分说明了贵方寻求通过对话解决问题的诚意。我们对此表示赞赏。”
靳南嘴角浮现出一丝淡淡的、几乎难以察觉的笑意，回应道：“如果缺乏诚意，对吉布提的空袭就不会单方面暂停了。这是我们释放的第一个明确信号。”
他话锋一转，目光直视伊索尔德，“同样，阁下与诸位大臣能够亲临，尤其是听闻温特沃斯首相在会谈前采取了一系列降低军事姿态的措施，我们也看到了贵方新政府的诚意。”
“哈哈，” 伊索尔德发出一个短促而克制的笑声，既是对靳南提及“诚意”的回应，也是一种气氛的缓和，“除了人员的诚意，我们在出发前，温特沃斯首相确实已经下达命令，正在返航途中的‘伊丽莎白女王’号航母战斗群，以及‘海神之子’号两栖攻击舰特遣编队，便是我们为此次对话准备的另一份‘诚意’。”
他特意点出这一点，既是展示英国的让步，也是为了占据一定的道德和主动位置。
靳南点了点头，脸上露出“满意”的神情。
但实际上，通过墨哲的情报网络，航母和两栖攻击舰返航的消息他早已实时掌握，此刻的“满意”更多是一种外交姿态。
“我们注意到了这一积极动向。”
伊索尔德与身旁的玛丽交换了一个眼神。
玛丽会意，轻轻推了推眼镜，翻开面前的文件夹，她的声音清晰、专业，带着女性特有的冷静穿透力：
“靳南先生，王先生，马先生。我们回顾了首次通话中双方表明的立场。现在，我们希望在面对面会谈中，进一步阐述和明确我方的立场与态度。”
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