京城的米价，终于降下来了。
随着恩科大典的尘埃落定，那些从天南地北涌来的考生们，或金榜题名，或名落孙山，都渐渐散去。京城又恢复了往日的秩序，只是街头巷尾的茶馆里，多了几段关于“小李探花”和“御赐说书人”的趣闻。
对于寻常百姓而言，这不过是些茶余饭后的谈资。
但对于养心殿里的那位年轻帝王来说，这一切，都只是他随手落下的一颗棋子。
朱栢站在一幅巨大的舆图前。
这幅舆图，比市面上流传的任何《坤舆万国全图》都要详细，都要精准。上面不仅有大明，有朝鲜，有东瀛，有南洋诸国，更有那遥远的，连绵的，被统称为“欧罗巴”的土地。
他的手指，轻轻地，划过西北那片广袤的沙漠。
龙门客栈，金钱帮，日月神教……这些曾经搅动江湖风云的名字，如今，都已成了过眼云烟。
江湖，这头桀骜不驯的猛虎，已经被他用最铁血的手段，拔掉了爪牙，关进了笼子。
沈炼，这把淬了毒的刀，已经悄无声息地，刺向了黑暗。
李寻欢，这块有趣的“镇妖石”，也被他扔进了朝堂这潭深水里。
陆小凤，这只最会惹麻烦的猴子，正在天桥底下，用一种最屈辱的方式，替他宣扬着皇权的威严。
一切，都在他的掌控之中。
可朱栢的脸上，却没有丝毫的得意。
反而，有一丝，淡淡的，厌倦。
太小了。
这盘棋，还是太小了。
无论是江湖，还是朝堂，都不过是这舆图上，小小的，一隅之地。
他的目光，越过高耸的葱岭，越过一望无际的草原和沙漠，最终，落在了那片，遥远的，陌生的，西方的土地上。
“贾诩。”他淡淡地开口。
“臣在。”一直安静地站在他身后的贾诩，躬身应道。
“你觉得，朕的大明，比之于前朝，如何？”朱栢问道。
贾诩沉吟了片刻，小心翼翼地回答：“回陛下，我大明，国力之强盛，疆域之辽阔，远迈汉唐。”
“是吗？”朱栢笑了笑，那笑容里，却带着一丝，说不清的意味，“汉有封狼居胥，唐有天可汗之名。朕的大明，除了关起门来，自己说自己天下第一，又做过什么，能让这四海万国，真正为之臣服的事情？”
贾诩的额头上，渗出了一丝冷汗。
他听出了，皇帝话语里，那股，蠢蠢欲动的，野心。
“陛下圣明，臣，愚钝。”他不敢接这个话。
朱栢没有再看他。
他的手指，在那片名为“欧罗巴”的土地上，重重地，敲了敲。
“朕听说，那里的人，自诩为世界的中心。他们的教皇，甚至敢自称是‘上帝在人间的代言人’。”
“朕还听说，那里的国家，为了争夺一些，还没有我大明一个县大的土地，就能打上上百年。”
“一群，坐井观天的，蛮夷而已。”
朱栢的声音，很轻，但每一个字，都像一块巨石，砸在贾诩的心里。
“贾诩，你说，如果朕的龙旗，插到他们的王城之上。”
“如果朕的舰队，停泊在他们的港口里。”
“如果朕，让他们的国王，跪在朕的脚下，亲吻朕的靴子。”
“那这天下，还会有人，敢质疑，我大明，是不是真正的，天朝上国吗？”
贾诩的身体，控制不住地，颤抖了起来。
他被皇帝的这番话，给吓到了。
疯了！
陛下一定是疯了！
远征欧罗巴？那是什么地方？隔着千山万水，远在天边！自古以来，就没有任何一个中原王朝，有过如此疯狂的想法！
“陛下……此事……此事万万不可啊！”贾诩“噗通”一声，跪了下来，“远征西洋，劳民伤财，旷日持久，胜负难料。昔日隋炀帝三征高句丽，便已致国力耗空，天下大乱。我大明，虽国力强盛，但也经不起这般折腾啊！”
“折腾？”朱栢转过身，居高临下地看着他，眼神，冰冷得，没有一丝温度，“朕富有四海，坐拥亿兆子民。朕的舰队，纵横南洋，所向披靡。朕的火器，天下无双，连东方不败那样的神魔，都要退避三舍。”
“朕，想做一件事，需要，看别人的脸色吗？”
“朕，需要，去计较那点，所谓的‘得失’吗？”
“贾诩，你的眼光，太小了。”
朱栢摇了摇头，脸上，露出了失望的神色。
“你看到的，是风险，是损耗。”
“而朕看到的，是无尽的土地，是数不清的黄金，是整个世界，都将臣服在朕脚下的，无上荣光。”
“朕要的，不是一个，偏安一隅的，守成之君。”
“朕要做的，是开创一个，前无古人，后无来者的，日不落帝国！”
贾诩瘫在地上，一句话也说不出来。
他被皇帝身上，那股，睥睨天下，视万物为刍狗的，霸气，给彻底震慑住了。
他终于明白。
他跟这位年轻的帝王，根本，就不是一个世界的人。
他所思所想的，是权谋，是制衡，是治国安邦。
而这位皇帝，想的，却是，征服世界。
“你退下吧。”朱栢挥了挥手，似乎，已经懒得再跟他，多说一个字。
“臣……遵旨。”贾诩失魂落魄地，退出了养心殿。
大殿里，又只剩下朱栢一个人。
他走到御案前，从一个上了锁的紫檀木盒子里，拿出了一枚，金色的，令牌。
令牌上，只刻着一个字。
“郑”。
朱栢摩挲着那枚冰冷的令牌，嘴角，勾起了一抹，冷酷的笑容。
“郑和。”
“朕的棋盘，已经摆好了。”
“你这颗，朕雪藏了最久的棋子，也该，动一动了。”
他走到殿门前，对着侍立在外的，一个小太监，淡淡地吩-咐道：
“传朕旨意。”
“去，净身房，把那个，叫马三保的，老家伙，给朕，带过来。”
净身房。
这是皇宫里，最阴暗，最肮脏的角落。
空气里，永远弥漫着一股，血腥和腐烂的，混合气味。
这里，是无数男人，噩梦开始的地方。也是无数，想要一步登天的少年，梦想破碎的地方。
一个须发皆白，身形佝偻的老太监，正拿着一把扫帚，有一下，没一下地，扫着地上的污秽。
他的动作，很慢，很迟缓，就像一台，快要报废的，老旧机器。
周围那些，年轻的，刚刚净身完毕，疼得死去活来的小太监们，都用一种，鄙夷和怜悯的目光，看着他。
他们都知道，这个叫马三保的老家伙，是个废物。
他年轻的时候，不知道走了什么狗屎运，被先帝看中，当过什么“内官监太监”，还下过几次西洋，风光过一阵子。
但后来，不知道犯了什么事，被贬到了这净身房，当一个，扫地的杂役。
一待，就是十几年。
所有人都觉得，他这辈子，算是完了。
只能在这个，不见天日的鬼地方，扫一辈子地，然后，悄无声-息地，烂掉，死掉。
“马三保！马三保！”
一个尖利的声音，打破了净身房的死寂。
一个穿着体面，一看就是御前当差的小太监，正捏着鼻子，一脸嫌恶地，站在门口。
“陛下，传你觐见。”
“什么？！”
所有的人，都愣住了。
那些小太监们，用一种，见了鬼一样的眼神，看着那个，还在慢吞吞扫地的，老家伙。
陛下？
传他觐见？
这……这是太阳从西边出来了？
那个老太监，也停下了手里的动作。
他缓缓地，抬起头，浑浊的，似乎永远都睡不醒的眼睛里，闪过了一丝，谁也没有察-觉到的，精光。
“咱家，知道了。”
他的声音，沙哑，而又平静。
他扔掉手里的扫帚，拍了拍身上那件，满是污渍的，破旧衣服。
然后，在所有人，震惊的目光中，一步一步，走出了这个，他待了十几年的，牢笼。
……
养心殿。
当那个，浑身散发着馊味的，老太监，走进大殿的时候。
朱栢，正在喝茶。
他没有抬头，只是，淡淡地，问了一句。
“朕的茶，凉了。”
那个老太监，也就是马三保，走到御案前，拿起茶壶，熟练地，替他，续上了热水。
他的动作，沉稳，而又精准。
倒水的力道，茶水的温度，不多一分，不少一分。
那双手，根本不像一个，扫了十几年地的，杂役的手。
反而更像一个，伺候了皇帝一辈子的，贴身太监的手。
“郑和，你老了。”
朱栢终于，抬起了头，看着眼前这个，须发皆白，满脸皱纹的男人。
马三保，或者说，郑和，抬起头，看着眼前这位，年轻得，有些过分的帝王，脸上，露出了一个，发自内心的，笑容。
“能再看到陛下，奴婢，死而无憾。”
他的声音，不再沙哑，反而，中气十足。
腰杆，也挺得笔直。
那双浑浊的眼睛里，迸发出的，是如同鹰隼一般，锐利的光芒。
哪里还有半分，刚才在净身房里，那副，行将就木的模样？
“死？”朱栢笑了，“朕让你死，你才能死。”
“朕让你，在净身房里，当了十几年的活死人。现在，朕要你，重新，活过来。”
他站起身，走到郑和的面前，将那枚，刻着“郑”字的，金色令牌，放在了他的手里。
“朕的宝船，还在吗？”
“回陛下，宝船，一直在。”郑和握着那枚，冰冷的令牌，身体，因为激动，而微微颤抖，“龙江船厂，六十二艘宝船，日常养护，从未间断。只等陛下，一声令下。”
“朕的舰队，还能战吗？”
“回陛下，水师三万六千人，日夜操练，枕戈待旦。他们，都是跟着奴婢，七下西洋的，百战老兵。他们的刀，还利。他们的炮，还响。”
“好。”朱栢点了点头，脸上，露出了满意的神色。
他转过身，重新，走到了那幅巨大的舆图前。
“郑和，朕问你。”
“你还记得，你最后一次，下西洋，到过的，最远的地方，是哪里吗？”
郑和，也走上前，站在他的身旁。
他的目光，在那幅，比他记忆中，要精细百倍的地图上，逡巡着。
最后，他的手指，落在了，一片，红色的，海域上。
“回陛下，是这里。”
“当地的土人，称之为，‘红海’。”
“奴婢的船队，最远，到达了这里。再往西，便是，一望无际的，大沙漠。奴婢，不敢，再冒然前进。”
“嗯。”朱栢点了点头，“你做的，很对。”
“因为，再往西，穿过那片沙漠，就是另一片，更大的海。”
他的手指，从红海，划过一片黄色的土地，最终，点在了，一片，蔚蓝色的，海域上。
“地中海。”
“而这片海的周围，就是，朕，要你去的地方。”
朱栢的指尖，在那片，名为“欧罗巴”的土地上，缓缓划过。
“这里，有无数的，国家。他们，信奉着，不同的神。说着，不同的语言。为了，可笑的利益和荣耀，彼此征伐不休。”
“但他们，有一个，共同的名字。”
“蛮夷。”
郑和的呼吸，变得，急促了起来。
他看着皇帝，那修长的，在地图上，指点江山的手指，心脏，狂跳不止。
他预感到，一个，足以颠覆整个世界的，疯狂计划，即将，从皇帝的口中，说出。
“朕，要你，带着朕的无敌舰队，去征服他们。”
朱栢转过头，看着郑和，一字一句地说道。
“朕要你，把大明的龙旗，插遍这片土地的，每一个角落。”
“朕要你，把他们的神像，统统砸碎。”
“朕要你，让他们的国王和教皇，都跪在，朕的龙旗之下，高呼万岁。”
“郑和，你，敢不敢？”
郑和的身体，剧烈地，颤抖着。
那不是，恐惧。
而是，兴奋！
一种，压抑了十几年，几乎要将他整个人，都燃烧起来的，极致的兴奋！
他等这一天，已经等了太久了！
当年，他率领着，天下无双的宝船舰队，七下西洋，威加海内，万国来朝。
他本以为，自己，会成为，名垂青史的，伟大航海家。
可等待他的，却是，无情的，贬斥。
和长达十几年的，暗无天日的，囚禁。
他一直以为，是自己，功高震主，引起了皇帝的猜忌。
直到今天，他才明白。
原来，皇帝，不是在猜忌他。
而是在，保护他！
是在，为了一个，更加宏伟，更加疯狂的计划，而将他，这把最锋利的刀，雪藏起来！
“陛下……”
郑和，这个，经历过无数大风大浪，面对惊涛骇浪，都面不改色的，铁血太监。
此刻，竟然，热泪盈眶。
他“噗通”一声，跪了下来，对着朱栢，重重地，磕了三个响头。
“奴婢，马三保，不，奴婢，郑和！”
“愿为陛下，肝脑涂地，死而后已！”
“此生，若不能，将大明龙旗，插遍西洋。奴婢，提头来见！”
三日后。
南京，龙江船厂。
这里，是整个大明，乃至整个世界，最大，最先进的造船中心。
连绵数里的江岸上，密密麻麻，布满了大大小小的船坞和工坊。
成千上万的工匠，如同蚂蚁一般，在其间，穿梭忙碌。
敲击声，号子声，锯木声，不绝于耳。
然而，在船厂最深处，一片被高墙和重兵，隔离开来的，禁区里。
却是一片，诡异的，寂静。
这里，停泊着，一个，足以让任何，第一次见到它的人，都为之失语的，庞然大物。
不，不是一个。
而是一群。
六十二艘，如同山岳一般，静静地，停泊在水坞中的，巨大宝船。
这些船，实在是，太大了。
最大的那一艘，长四十四丈，宽十八丈。光是甲板，就比一个，标准的足球场，还要大。
船上，有九根，高达数十米的，巨型桅杆。
每一根桅-杆上，都悬挂着，折叠好的，云帆。
船身，用最坚硬的铁力木打造，通体，漆成了朱红色，上面，雕刻着，繁复的，龙纹。
在船舷两侧，一排排，黑洞洞的炮口，如同巨兽的獠牙，散发着，令人心悸的，金属寒光。
这，就是曾经，七下西洋，威震四海的，大明宝船舰队。
是这个时代，当之无愧的，海上霸主。
然而，这支，曾经辉煌无比的舰队，已经在这里，沉寂了，太久。
久到，船身上，都落满了灰尘。
久到，那些，曾经跟随它，征服了星辰大海的，水手们，都已经，从矫健的青年，变成了，两鬓斑白的中年。
王景弘，便是其中之一。
他曾是郑和的副使，如今，是这支“幽灵舰队”的，看守者。
他每天的工作，就是带着手下的老兵们，擦拭甲板，保养火炮，检查船身。
日复一日，年复一年。
他不知道，这样的日子，什么时候，才是个头。
他只知道，这是，郑和大人，在“死”前，留给他的，最后的命令。
“守着这些船。”
“等。”
“等到，陛下，需要它们的那一天。”
今天，王景弘，像往常一样，在旗舰的甲板上，巡视着。
忽然，禁区的大门，被缓缓地，推开了。
一队，身穿飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣卫，护送着一个，穿着龙袍的，年轻人，走了进来。
王景弘的瞳孔，猛地一缩。
皇帝！
他连忙，带着甲板上的所有士兵，跪了下来。
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
朱栢的声音，很平静。
他走上甲板，看着这艘，只在图纸上，见过的，巨型战舰，眼中，闪烁着，兴奋的光芒。
“好船。”
他由衷地，赞叹道。
“王景弘。”他看向，跪在最前面的，那个，中年将领。
“末将在。”王景弘的心，提到了嗓子眼。
“朕听说，你，是郑和的副使？”
“是，末将，曾跟随郑大人，七下西洋。”
“很好。”朱栢点了点头，“那朕问你，这些船，还能，再下一次西洋吗？”
王景弘的身体，猛地一震。
他抬起头，难以置信地，看着皇帝。
他没有回答。
因为，他不知道，该如何回答。
这些船，保养得很好。
这些兵，也都是，百战精锐。
但是，他们的魂，没了。
郑和大人，死了。
这支舰队，就像一头，被抽掉了脊梁骨的，巨龙。
空有，庞大的身躯，却再也，飞不起来了。
似乎是，看穿了他内心的想法。
朱栢，笑了笑。
他对着身后，挥了挥手。
一个，须发皆白，身形佝偻的老太监，从锦衣卫的身后，缓缓地，走了出来。
当王景弘，看清那个老太监的脸时。
他整个人，如遭雷击！
他瞪大了眼睛，嘴巴，张得，能塞下一个鸡蛋。
身体，因为，极度的震惊和激动，而剧烈地，颤抖了起来。
“郑……郑大人？”
他不敢相信，自己的眼睛。
那个，在所有人的认知里，已经死了十几年的人。
那个，他日思夜想，无数次，在梦里，见到的，身影。
竟然，就这么，活生生地，站在了他的面前！
不只是他。
甲板上，所有，曾经跟随郑和，下过西洋的老兵们，全都，看傻了。
他们，一个个，都像是，被施了定身法一样，呆立在原地。
然后，不知道是谁，第一个，反应了过来。
“是郑大人！”
“郑大人，没死！”
“郑大人，回来了！”
“轰”的一声！
整个甲板，都沸腾了！
所有的士兵，都疯了一样，朝着那个，熟悉的身影，涌了过去！
他们，哭着，喊着，叫着。
像一群，离家多年的孩子，终于，见到了，自己的，父亲。
郑和，看着眼前这些，熟悉的面孔。
看着他们，那一张张，因为激动，而扭曲的脸。
看着他们，那饱经风霜的脸上，纵横的，泪水。
他的眼眶，也红了。
“弟兄们。”
他张开双臂，声音，沙哑，而又，充满了力量。
“我，回来了。”
“万岁！郑大人万岁！”
“万岁！大明万岁！”
欢呼声，如同山崩海啸，响彻了，整个龙江船厂。
这支，沉寂了十几年的，无敌舰队。
在这一刻，终于，找回了，它的，魂。
朱栢，站在一旁，静静地，看着这一幕。
他的脸上，带着，淡淡的，笑容。
他知道，自己，又一次，赌对了。
他看着，那群，已经重新，燃起了战意的，百战老兵。
看着那，一艘艘，仿佛，也从沉睡中，苏醒过来的，巨大宝船。
他知道，自己，征服世界的，第一步，已经，成功地，迈了出去。
他转过身，对着身后的，锦衣卫指挥使，陆炳，下达了命令。
“传朕旨意。”
“封郑和为，征西大都督，总领舰队，一切事宜。”
“封王景弘为，副都督，辅佐之。”
“着，龙江船厂，及兵仗局，全力配合。舰队所需，军械，物资，钱粮，无限制，供应。”
“朕，给你们，一个月的时间。”
“一个月后，朕要，这支舰队，以最完美的姿态，出现在朕的面前。”
“朕要，亲自，为他们，送行。”
“奴才（末将），遵旨！”
郑和与王景弘，带着三万六千名水师官兵，齐刷刷地，跪了下来。
声震云霄。
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