郡守府被迫，郡守被擒，动荡多日的平阳郡城，终于迎来片刻难得的安定。
全城百姓分粮事宜推进得极为顺利，严格按照人头均分，不分老幼也无论大小，确保每人都能领到满满的一大碗粟米。
郡守府私藏的存粮储量惊人，陈雷估算应该足够全城百姓轮番领取数次，应是能支撑众人熬过这个寒冷的冬天。
庭院廊道的柱子上，王金源仍被牢牢捆绑着。
他身上只剩一身单薄贴身的里衣，不过数两时辰的寒风侵袭，肌肤便被冻得通体青紫，那种深入骨髓的僵冷与刺痛，死死纠缠着他，当真称得上生不如死。
他无从想象，城中百姓日日进山砍柴艰难求生，年年岁岁都要忍受这般酷寒折磨。
不过区区两个时辰他便已经濒临崩溃，只觉凛冽寒意刺骨蚀骨，比死亡还要煎熬。
这份极致的痛苦，偏偏又不足以即刻夺命，让他持续地承受酷刑般的折磨。
白正始终静立一旁，漠然注视着他的垂死挣扎。
天色未晚，暮色初临之时，王金源终于彻底断绝了气息，他周身肌肤泛着一片死寂的青紫色，眉眼口鼻凝着一层薄薄冰霜，模样凄惨至极。
确认这最大的祸根彻底殒命，白正转身离去，离开了这座历经血战的郡守府。
而王金源的尸体，最后成了满城百姓宣泄积怨的载体，生前作威作福残害万民，死后连一具全尸都未能留下。
他的头颅被人割下，专人挑着沿街游街示众，让全城上下尽数知晓，这作恶多端的狗官，终于伏诛毙命！
千里之外的安平县大荒村.......
李逸对此间翻天覆地的变局一无所知，即便听闻消息，他也不会有半分意外，只会觉得这一切皆是因果循环，理所应当。
连日钻研反复推翻修改，李逸前后敲定三套方案，终于彻底敲定了重甲的最终锻造工艺。
经过实测对比，这套重甲足以稳稳抵挡寻常刀劈剑砍，针对长枪突刺，箭矢射击的防御效果更是大幅提升，虽无法做到绝对无伤的完美防御，却能最大程度规避一击毙命的致命创伤，极大提升穿戴者的战场存活率。
能做到这一步，李逸已然十分知足，他从未贪心妄想制造出绝对防御的无敌重甲，那般效果，恐怕唯有纯粹的大蛇鳞甲才能勉强达成。
方案落定，他即刻下令让打铁铺全员开工赶工，待锻造耗材储备充足，再让筛选出来的布坊女工跟进后续拼接缝制工序，务必在凛冬落幕之前，完成至少一百套重甲的量产目标。
“还是得再增补人手才行……”
如今大荒村人口日渐稠密，青鸟卫早已无需包揽杂役劳作。
李逸重点培养王金石的同姓族人和林平从郡城带回的一众小兄弟，还有部分秃发部落的族人，将他们当作技术核心来教导。
眼下打铁铺人手紧缺，他打算从流民之中挑选一批身体素质相对出众，吃苦耐劳的青壮年，收为铁匠学徒，打铁铺炉火终日熊熊燃烧，暖意充盈整座工坊，入内学艺之人全然无需担忧冬日严寒。
看着召集到一起得上千流民，李逸当众宣告：
“我将筛选一批学徒入打铁铺学艺，自认身强力壮有一把力气的尽可站出，入选者一日三餐管饱，学艺有成后，可入驻大夏城，统一分配房屋田地！”
“除此之外，有意愿加入大夏城守军，自认敢打敢拼心性坚毅者，亦可出列，通过考核，同样享入城分房分地待遇！”
林平立刻上前一步，高声附和鼓动：
“机不可失啊！村正亲自筛选的机会千载难逢！你们若是甘愿终日做苦力，熬满一年虽也能入城落户，但想要往后日子安稳体面出人头地，这便是最好的捷径！”
一众流民闻言，纷纷心生异动，不少人主动站出响应。
其中七成之人，都想进入打铁铺学艺谋生，剩余三成才是想要加入城卫军的，大荒村的兵卒，是他们见过最纪律严明，威风凛凛的队伍，不仅伙食最优厚，地位体面受人敬重，是底层流民最好的出路。
李逸抬手一挥，一柄沉重的锻造锤重重砸落地面，震起细碎尘土。
“想学打铁的，统一过关标准，连续挥锤百次，力道不虚，动作不竭，即为合格。”
他定下的门槛并不算高，因为知晓这些流民之前一直是食不果腹，只是来到大荒村后才一日的一餐饱饭，体质根本比不上三餐温饱常年调养的村里人，故而特意放宽标准来选择。
号令落下，第一名流民上前，俯身拾起锻锤，开始一下下奋力挥动。
筛选的过程耗时良久，却极为必要，足以筛掉体弱力衰意志不坚之人。
而针对想要加入城卫军的众人，李逸则重点审视身形体魄与精神状态，但凡身形单薄、萎靡不振、心性浮躁者，一概不予录用。
一番层层筛选，打铁铺共计选出三十名学徒，城卫军遴选二十三人，皆是矮子里拔将军，在一众流民中挑出勉强挑选最出众的一批，实属不易。
“三弟，这批新人交由你，送去赵川统领麾下。”
“明白！”
“所有人，跟我走！”
林平带人离去后，李逸亲自领着三十名学徒前往打铁铺，所幸工坊此前已然扩建，场地足够宽敞，不至于新人涌入后拥挤不堪、无从劳作。
他细细叮嘱铺内老手，务必尽心传授、耐心带教，给新人几日适应缓冲期，但凡笨手笨脚、悟性极差、不堪培养之人，即刻退回流民木屋，绝不占用资源。
安置妥当打铁铺人手，李逸独自前往二郎独居的木屋。
连日喂食大蛇血肉淬炼身躯，二郎的体魄终于生出了明显异变。
它的四只爪子逐渐角质化，爪锋愈发锐利，獠牙也愈发锋利霸道，目前体型尚未看出明显增幅，但足以确定，它依旧存有极大的进化变强空间。
以二郎如今的体型战力，再经此番强化淬炼，寻常山野猛兽已然无法对其造成半点威胁，除却同属机缘异变的变异物种，世间再无能够制衡它的存在。
此刻的二郎正蜷缩在木屋角落，周身隐隐透着一股躁动戾气，模样颇为痛苦。
听闻脚步声嗅到熟悉的气息，它艰难抬头，一双狼目宛若两颗赤红血珠，透着极致的狂躁与暴戾，进化蜕变的痛楚，正疯狂撕扯着它的心神，让它难以压制本能的凶性。
二郎下意识龇起锋利獠牙，兽性本能几欲冲破桎梏，却又死死咬牙克制，不敢对身前之人露出半分敌意。
李逸全然不惧它此刻狰狞狂暴的模样，面带温和笑意上前，抬手轻轻抚摸它粗壮的脖颈。
二郎感知到熟悉的温度与气息，紧绷的身躯渐渐放松，躁动的戾气缓缓平息，眼底刺目的赤红也慢慢褪去，恢复了往日的温顺。
“走，我们进山。”
李逸回家简单叮嘱一番，便带着二郎踏着厚厚的积雪再度深入山林。
又到了配置黑火药的时机，且地底洞窟许久未曾探查，心底总有些牵挂，务必亲自前往确认一番方可安心。
厚雪封山，路径难辨，但这条通往山体裂缝的路线，他早已往返多次烂熟于心，很快便抵达目的地。
二郎依旧留守在裂缝之外，由李逸独身踏入幽深漆黑的地底裂缝，沿着通道一路向下深入。
通道前段有一处岔路，早年因地底裂缝震动，通道从中断裂错开，这些年他始终行走这条主通道，一来当初大蛇便是从此路穿行，二来断裂缺口极为宽阔，寻常生灵根本无法跨越。
除却飞禽虫蚁，世间绝大多数生灵都无法从对面通道穿行而出，安全性极高。
李逸抬眼望向对面漆黑的通道，暗自估算间距，此处通道顶部低矮，助跑跳跃根本无从实现，想要通行，要么搭建长梯，要么砍伐一棵巨树架作独木桥。
“下次再来探查吧，说不定对面还有未知的奇异物种。”
李逸心中打定主意，转身继续沿主通道向下前行。
蘑菇洞窟入口的巨石依旧稳稳封堵在原地，想到自己巧用物品栏特性，想出这般绝妙封堵之法，他心中难免生出几分自得。
他没有急于入洞采集硫磺矿，先沿着通道缓步巡查，重点观察地底史莱姆的蔓延增速情况。
肉眼可见，这群史莱姆确实沿着通道向外蔓延了极长一段距离，但增速远比他预想的要缓慢。
由此便能摸清史莱姆的核心特性，周遭无充足物资可供分解吸收时，它们便会陷入近乎停滞的生长状态，唯有投喂足量食物，才能大幅提速生长扩张。
摸清规律，李逸折返回到蘑菇洞窟，抬手移开封堵洞口的巨石，迈步走入洞内。
时隔多日再来，洞内的怪异蘑菇长势喜人，个头比此前粗壮硕大不少，经过多次采摘观察，他早已摸清这种蘑菇的生长极限，体型长到极致后，便不会再发生形态变化，但菇内宛若血浆的汁水，会愈发浓稠，血腥气息也会愈发浓郁。
如今二郎早已无需依靠这种特殊菌类强化身躯，故而洞内成熟的巨型蘑菇越来越多，只采摘部分小型蘑菇，用来投喂队内正在培育的野狼。
除此之外，李逸心中还生出一个新的想法。
赤狐灵智远超野狼，若是以大蘑菇持续培育，说不定能催生出超大体型，视觉冲击力与战力都会大幅提升，远比寻常野狼更具培养价值。
“等回去就试试，给赤狐投喂些许大蘑菇，看看蜕变效果。”
“先挖矿，办完正事再说。”
李逸活动舒展筋骨，取出矿镐，专心开采硫磺矿石。
采集足量硫磺矿、准备返程时他忽然驻足，心中灵光一闪。
地底所有生灵，皆对大怪异蘑菇有着极致渴求，诱惑力十足，若是将这些蘑菇投喂通道内的史莱姆，是否能催生异变，大幅提升它们的扩张速度？
“可以一试，这么多蘑菇，白白浪费太过可惜。”
李逸走到通道深处，从物品栏中取出数十朵体型偏小的大蘑菇。
经过多次摸索，他早已摸清规律，这大蘑菇个头越大，药效越强、凶性越烈，初期食用极易让生灵失控狂躁。
故而实验投喂，优先选用小个头蘑菇，循序渐进、稳妥尝试。
李逸静静驻足观察了整整半个时辰。
通道内的史莱姆缓缓蠕动前行，一点点将地上的大蘑菇包裹吞噬，大菇体在史莱姆的包裹下，宛若冰雪遇暖，渐渐融化，化作一团团猩红浓稠的浆液。
紧接着，这些猩红浆液分化成无数细密血丝，顺着通道缝隙快速蔓延，四散渗透，一路向着地底更深处延伸。
这般景象，宛若这些血丝是史莱姆的脉络与血管，连通整片地底区域！
“倒是我小瞧了这种果冻般的特殊生命体。”
李逸暗自心惊。
所有蘑菇尽数被史莱姆吸收完毕的瞬间，它们整体的扩张速度肉眼可见地暴涨一截。
李逸连忙快步后退，不敢久留，他尚且不清楚，此番投喂能让史莱姆的增速提升多少，持续多久，只能静待下次探查，再精准摸清规律，后续便可刻意投喂培育，让史莱姆彻底守住整片地底区域，成为天然屏障。
一路折返，重回山体裂缝出口。
在裂缝下方的通道里还有一道地裂，这条裂缝不仅宽阔且深不见底，下方漆黑一片、幽深莫测，一股股温热气流从地底翻涌而上，暖融融的，宛若盛夏正午的暖风，与外界的凛冬酷寒格格不入。
正当李逸准备攀爬离开之际，视线不经意扫过对面断裂的通道，骤然瞥见两点微弱的赤红光点。
他夜视能力远超常人，可两地间距过远，依旧无法看清全貌，但从两点红光的间距排布来看，十有八九是某种未知生物的双眼。
“真是怕什么来什么啊....”
李逸无奈挠头苦笑。
即便早有心理准备，知晓地底应藏有诸多隐秘，可真正发现未知变异生物的踪迹，依旧让人倍感棘手。
大蛇这般机缘异变的凶兽并非个例，这片山林的地底，俨然成了一处危机四伏的变异地下世界，潜藏无数未知凶险......
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