一听不是立刻出兵，薛仁贵脸上的兴奋劲儿肉眼可见地消退了几分。
但提到正事，他还是立刻挺直了腰杆，神色变得严肃起来。
“回侯爷。”
“这事儿，您就放一百个心！”
薛仁贵拍了拍胸前的护心镜，发出“邦邦”的闷响。
“自从您上次把那几万个吐蕃俘虏，还有西域那帮战俘扔给末将，末将是一天都没让他们闲着。”
“这帮家伙，打仗本事稀松平常，干起活来倒是一把好手，尤其是只要给足了馒头和肉汤，那力气是用不完的。”
说到这里，薛仁贵脸上露出了一丝得意的神色。
他快步走到墙上的舆图前，粗大的手指沿着长安向西，划出一道长长的弧线，一直延伸到遥远的西域。
“侯爷请看。”
“如今河西四镇——凉州、甘州、肃州、沙州，其间的主干道已经全部贯通！”
“以前那是啥路？那是土路，那是碎石路！风一吹满嘴沙，雨一下全是泥，车轮子陷进去半天都拔不出来。”
“现在呢？”
薛仁贵嘿嘿一笑，眼里放光：
“按照侯爷您给的方子，用那种灰泥混着碎石子铺出来的路，硬得跟铁板似的！”
“咱们的运粮车，那可是四匹马拉的大车，装满了粮食，在上面跑得飞快，连个颠簸都没有！”
“而且路面宽阔，足足能容纳五辆马车并行！”
“不仅如此。”
薛仁贵的手指继续向西延伸，越过了玉门关。
“现在这条路，已经开始向西域诸国延伸了。”
“以前从长安运一批军械粮草到西域安西都护府，哪怕是一路顺风，少说也得走上一个月，要是遇上雨雪天，两个月都未必能到，路上的损耗更是惊人。”
“现在？”
薛仁贵伸出一根手指，在许元面前晃了晃。
“十天！”
“只要十天！”
“若是快马加鞭的急奏，三五天我就能送到长安！”
“这路修通了，那就是咱们大唐的血脉通了！”
许元听着薛仁贵的汇报，眼中闪过一丝满意的光芒。
十天。
这个数字在这个时代意味着什么，只有他最清楚。
这意味着大唐对西域的控制力，将从松散的羁縻统治，变成实打实的铁桶江山。
意味着只要西域有变，大唐的铁骑可以在半个月内神兵天降。
更意味着，那条即将开启的丝绸之路，将成为大唐源源不断的输血大动脉。
“好！”
许元放下茶盏，赞许地点了点头。
“看来这一年，你没白在沙子里吃土。”
“这路修得好，功在千秋。”
薛仁贵挠了挠头，那张刚毅的脸上露出一丝憨厚的笑容：
“这都是侯爷的方子好，还有……那帮俘虏确实也好用。”
“不过……”
薛仁贵话锋一转，眼神又变得热切起来，身体前倾，眼巴巴地看着许元：
“侯爷，这路也修得差不多了，剩下的活儿交给工部那帮人去盯着就行。”
“您看……是不是该给末将换个活儿了？”
“天天看着那帮俘虏搬石头，末将这手里的方天画戟都快生锈了！”
许元看着他那副急不可耐的样子，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
“想换个活儿？”
“想。”
薛仁贵点头如捣蒜。
“想打仗？”
“做梦都想！”
薛仁贵眼中精光爆射，身上的杀气再次弥漫开来。
“好。”
许元站起身，走到舆图前，负手而立。
“我这里确实有个任务，比修河西走廊还要重要，比杀十万敌军还要艰难。”
“除了你薛仁贵，我想不出大唐还有第二个人能接得下。”
“能不能办到？”
一听这话，薛仁贵整个人瞬间就像是被点燃的火药桶，“腾”地一下站了起来，激动得脸红脖子粗。
比杀十万敌军还难？
非我莫属？
这是什么？
这是天大的信任！这是天大的功劳啊！
“能！”
“只要侯爷一声令下，上刀山下火海，末将皱一下眉头就是后娘养的！”
薛仁贵把胸脯拍得震天响，唾沫星子都飞溅了出来。
“好！”
许元猛地转身，目光如电，手指重重地落在了舆图的一角。
那是吐蕃高原。
那是逻些城。
“既然你有这个胆色，那我就把这几万人马交给你。”
许元的声音沉稳而有力：
“我要你带兵入藏，从逻些城开始，给我往南修！”
“修路？！”
刚才还热血沸腾、恨不得马上提刀砍人的薛仁贵，听到这两个字，就像是被一盆冰水从头浇到了脚。
整个人瞬间僵在原地。
脸上的表情更是精彩至极。
从狂喜，到错愕，再到深深的失望，最后变成了一张苦瓜脸。
“侯……侯爷……”
薛仁贵嘴角抽搐着，声音都变得有气无力：
“您……您没开玩笑吧？”
“又是修路？”
“我也不是工部尚书啊！”
“我想去打仗啊！我想去砍人啊！我想去为大唐开疆拓土啊！”
薛仁贵一屁股跌坐在椅子上，满脸的委屈。
“我在河西吃了整整大半年的沙子，好不容易盼到您召唤，结果还是去修路？”
“而且还是去那个……那个鸟不拉屎的高原上修路？”
“侯爷，您这就有点欺负老实人了啊！”
看着薛仁贵那副如丧考妣的模样，许元非但没有生气，反而冷笑了一声。
“欺负你？”
“薛仁贵，你把这事儿想简单了。”
许元指着舆图上那片被标记为“大雪山”的险峻山脉，也就是后世的喜马拉雅山脉，声音陡然拔高：
“你以为我想让你去修的是普通的官道？”
“睁大你的狗眼看清楚！”
许元的手指顺着逻些城一路向南，越过重重山峦，直指那片绿色的平原——天竺。
“这下面，就是天竺！”
“就是那个一年三熟，有着无数黄金和稻米的富庶之地！”
薛仁贵抬起眼皮，扫了一眼舆图，嘟囔道：
“我知道那是天竺，可这跟修路有什么关系？直接打过去不就完了？”
“打过去？”
许元冷哼一声，用看傻子一样的眼神看着薛仁贵。
“你怎么打？”
“飞过去吗？”
许元猛地一拍舆图，发出“砰”的一声巨响。
“这里！是连飞鸟都难渡的大雪山！”
“终年积雪，空气稀薄，马跑不动，人喘不上气！”
“没有路，你的几万大军还没看见敌人，就得先冻死、饿死一半在山上！”
“粮草怎么运？”
“辎重怎么运？”
“攻城器械怎么运？”
许元逼视着薛仁贵，语气森寒：
“兵马未动，粮草先行。这道理你这大将军不懂？”
“若是没有这条路，我们怎么可能把大唐的钢铁洪流送进天竺腹地？”
“若是没有这条路，就算打下来了，拿什么守？靠你们去啃雪还是吃草？”
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