昔有豪商姓耀名宝，籍贯江南，世居金陵。其祖以盐业起家，累世经营，至耀宝掌业，已富甲一方，府邸连云，仆从如织。然耀宝其人，面若冠玉，心深似海，性多猜忌，常怀窥探之意。每遇人际往来，必暗察颜色，细品言辞，犹恐遭人背弃。时人窃语：“耀宝之目，如冬冰乍裂，寒光慑人；耀宝之思，如幽潭迷瘴，莫测深浅。”
是岁仲春，桃李芳菲，莺啼柳浪。金陵城西有园名曰“沁芳”，乃耀宝私邸。园中凿池引泉，垒石成山，亭台错落，花木扶疏。耀宝设宴于此，邀故旧亲朋，共赏春光。席间珍馐罗列，歌舞翩跹，觥筹交错，笑语喧阗。然耀宝独坐主位，眉峰微蹙，额间阴郁如积云。偶举金樽，酒液荡漾，映出其目中生寒，似有悲摧暗涌。
客中有名冰诧者，乃耀宝少时同窗，家道中落，近年经营绸缎，渐复旧观。冰诧为人敦厚，言辞朴讷，虽富而不骄，常以济贫为乐。是日席上，冰诧衣青衫素履，举止从容，谈笑间屡有妙论，宾客皆颔首称善。耀宝观之，心底陡生妒火。暗忖：“彼昔年乞食于我门，今竟羽翼渐丰，声名鹊起。倘假以时日，岂不凌驾吾上？”妒意如藤蔓缠心，渐生乖逆之念。
宴罢人散，月华满庭。耀宝独入书房，屏退左右，自紫檀匣中取出一卷密册。册中所载，皆金陵官商阴私，或受贿徇情，或亏空公帑，蝇营狗苟，不一而足。此册乃耀宝历年暗探所得，本为挟制之用，今视冰诧如鲠在喉，遂生毒计。召心腹管家赵乙，密嘱曰：“冰诧此人，外饰忠厚，内藏奸狡。近闻其与按察使司李宪往来甚密，恐有勾连。汝可遣人散布流言，谓其假账瞒税，贿赂官员，更暗通海寇，走私货殖。务必曲折其辞，似真还假，使闻者生疑。”
赵乙领命，暗召市井无赖数人，授以金帛，令其于茶楼酒肆、勾栏瓦舍，渐播谣言。不数日，金陵坊间窃语纷纭，或云冰诧绸庄以次充好，欺瞒客商；或云其借赈灾之名，敛财自肥；甚有传其与海盗盟誓，舶来违禁之物。流言如蝗虫过境，啮噬人心。冰诧初闻一笑置之，然渐觉生意冷落，旧友疏远，方知人言可畏。
耀宝见计初成，复生一策。时值新帝登基，锐意革新，诏令天下严查贪腐，许百姓密揭告发。有司设“廉政铜匮”于衙前，投书者不绝。耀宝乃乔装易服，夤夜至市井暗巷，觅得破落书生名吴生者。吴生素有才名，屡试不第，贫病交加，寄身破庙。耀宝赠白银百两，锦帛十匹，温言曰：“足下怀才不遇，某甚惜之。今有一桩义举，既可匡扶正道，又能显达名声，愿君助我。”遂出伪造信函数封，皆摹冰诧笔迹，内容涉贿赂官员、私贩盐铁。嘱吴生润色成揭发状，匿名为“晴昼惊雷”，投于铜匮。
吴生得金，喜不自胜，连夜秉烛，铺纸磨墨。其人文笔锋锐，状中条陈冰诧罪状十款，桩桩引据，字字诛心。书成，潜投匮中。翌日，按察使司开匮得状，见事体重大，不敢怠慢，立呈巡抚。巡抚阅状震怒，朱批“彻查”。当下签差役二十名，围冰诧宅第，搜检账册货物。冰诧仓皇无措，欲辩无门。差役自库中搜出私盐十包，又于密室起获书信若干，皆涉官场秘辛。虽系伪造，然印鉴笔迹几可乱真。冰诧当场锁拿，下入刑部大牢。
此事传开，金陵哗然。昔日与冰诧交好者，皆避如蛇蝎。冰诧妻柳氏携幼子投亲，亲族闭门不纳。绸庄查封，伙计散尽，家资抄没。柳氏悲愤交加，悬梁自尽，幸得婢女救下，然已气若游丝。幼子年方六岁，啼哭不止，闻者心酸。
耀宝于高阁遥望，见冰诧家破人散，心下畅快。然夜半梦回，时见冰诧披发血面，戟指怒目，惊寤则汗透重衾。遂更纵情声色，广纳美姬，宴饮无度，欲掩心虚。又遣赵乙厚贿按察使李宪，请速定冰诧罪。李宪本清廉，然受耀宝前恩，且惧“晴昼惊雷”再揭己短，遂屈打成招，拟冰诧流放三千里。案成之日，春光明媚，忽天边雷声滚滚，阴云蔽日，骤雨倾盆。坊间童谣传唱：“晴昼雷，官帽飞；春冰裂，大厦颓。”
然天道好还，报应不爽。有御史名周正，奉旨巡查江南，风闻此案蹊跷，暗访查探。于市井遇吴生醉卧酒肆，呓语中吐露受金作状之事。周正设计套问，得悉耀宝主谋。又访得赵乙家人，许以重利，获耀宝密册抄本。周正阅册大惊，内涉江南大小官员三十余人，贿银累计百万两，田产商铺无数。尤有骇人者，耀宝为垄断漕运，曾雇凶沉船，溺毙船户十余口，以迫同行弃业。
周正不敢擅专，密折驰奏京师。龙颜震怒，钦点刑部尚书为钦差，携尚方剑赴金陵彻查。钦差至，先拘吴生、赵乙，拷讯得实。复提耀宝对质，耀宝初时倨傲，及见密册原件，面如死灰。遂抄检耀府，得金银珠宝如山，地契账册盈箱。更于夹墙中起出往来书信，牵连布政使、按察使、盐运使等十二名官员。铁证如山，无可抵赖。
公堂之上，钦差厉声喝问：“尔以庶民之身，行挟官之实，妒能害善，诬陷良民，更兼行贿贪渎，谋杀无辜，孽债累累，可知罪否？”耀宝伏地战栗，不能成语。当下判耀宝斩立决，家产充公；李宪等十二官员革职拿问，依律严惩；冰诧冤情得雪，当庭释放，赐还家产，另赏银抚恤。然冰诧出狱时，已形销骨立，见家宅荒芜，妻病子弱，仰天悲啸，呕血数升，旬日而亡。
处决之日，金陵万人空巷。耀宝缚赴法场，沿途百姓掷石唾骂。将午时三刻，刽子手刀落头飞，忽狂风大作，沙尘蔽天。有目睹者言，耀宝首级坠地，双目不瞑，血泪迸流。是夜，金陵豪雨如泻，雷电交加，耀宝府邸“沁芳园”遭雷火击中，楼阁亭台，尽化焦土。
昔年与耀宝勾结之官员，皆下诏狱。或瘐死，或流徙，家眷离散，门第凋零。江南官场为之一清，吏治肃然。然民间有智者叹曰：“耀宝以妒兴谤，以谤构祸，终引火焚身。冰诧以直招嫉，以冤殒命，虽得昭雪，已魂归九泉。冤冤相报，犹如春蚕作茧，自缚而已。”
后数年，有游方僧至金陵，于荒园废址见一老妪携稚童祭奠。问之，乃冰诧遗孀柳氏与幼子。僧合十曰：“孽债虽清，因果难断。施主可闻《春光好》一曲？”遂吟哦道：“乖逆事，妒生疑。挑拨弄侵欺。网罗揭发恣违非。晴昼突惊雷。孽债清，倾广厦。祸及众官落马。冤冤相报果因还。暗愧迸泪泉。”吟罢飘然而去。柳氏怔立良久，牵子归乡，终身不复入金陵。
自此，金陵父老常以此事训诫子弟：“心田播妒种，必开祸孽花。春光虽好，莫迷眼目；晴昼惊雷，自在人心。”而“沁芳园”废址渐生野草，春来桃李自开，岁岁年年，犹映当日残阳碧血，似诉天道昭彰，疏而不漏。
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