凌晨两点，城中村像一头沉睡的巨兽，在湿漉漉的夜色中发出低沉的鼾声。巴刀鱼的小餐馆“鱼跃龙门”早已打烊，卷帘门紧闭，只有二楼窗户透出昏黄的灯光，在雨夜里像一粒固执的萤火。
厨房里，巴刀鱼盯着灶台上那口黑铁炒锅，眉头拧成了疙瘩。
锅里炖着的是他今晚的“试验品”——一锅看起来平平无奇的萝卜排骨汤。排骨是下午在菜市场买的，本地黑猪的肋排，肉质紧实；萝卜是隔壁王奶奶送的，说是自家地里种的，水灵清甜。按理说，这种搭配炖出来的汤，应该是奶白色，香气扑鼻，喝一口暖到心里。
但现在，锅里的汤是墨绿色的。
不是那种蔬菜煮烂的绿，而是一种黏稠的、泛着金属光泽的墨绿，像打翻的油漆桶。汤面还咕嘟咕嘟冒着泡，每个泡泡破开时，都散发出一股难以形容的气味——有点像腐烂的海藻，又有点像生锈的铁钉，还夹杂着一丝……甜腻的腥气。
“又失败了。”巴刀鱼叹了口气，关掉火。这已经是他这周第七次尝试“玄力炖汤”了。
自从上个月在“玄厨协会”的入门测试中，意外觉醒了厨道玄力，巴刀鱼就陷入了这种半兴奋半崩溃的状态。兴奋是因为，他终于确认自己不是疯子——那些从小就能尝出食材“情绪”、偶尔碰碰锅铲就能让饭菜发光发热的怪事，原来叫“玄力”。崩溃是因为，这玄力时灵时不灵，像接触不良的灯泡，闪得人心慌。
比如今晚这锅汤。他明明是按照协会发的《基础玄厨入门手册》里的“清心汤”配方来的，步骤、火候、食材配比，分毫不差。甚至还在炖煮时，尝试调动丹田里那缕微弱的玄力，注入汤中——这是手册上说的“玄力引导”，能激发食材的灵性，让普通饭菜变成具有特殊功效的“玄食”。
结果，灵性是激发了，但方向好像不太对。
巴刀鱼用勺子舀起一勺墨绿色的汤汁，凑到鼻尖闻了闻。那股怪味更浓了，熏得他脑仁疼。他犹豫了一下，还是伸出舌头舔了舔。
“呸呸呸！”
又苦又涩，还带着一股铁锈的腥味，舌头都麻了。这哪里是“清心汤”，分明是“闹心汤”，喝了不拉肚子才怪。
“吱呀——”
厨房的后门被推开，一股湿冷的夜风卷了进来。酸菜汤缩着脖子钻进来，手里提着一个塑料袋，里面装着几个还冒着热气的包子。
“鱼哥，还没睡啊？”酸菜汤把包子放在桌上，看了眼灶台上那锅绿汤，嘴角抽了抽，“又搞行为艺术呢？”
酸菜汤，本名唐小酸，二十岁，短发，大眼睛，笑起来有俩酒窝，看起来人畜无害。但巴刀鱼知道，这姑娘是个暴脾气，玄力属性是“酸蚀”，真惹急了，能徒手把不锈钢锅底腐蚀个洞。她是半个月前搬来城中村的，说是来“体验生活”，但实际上，巴刀鱼怀疑她跟自己一样，也是刚觉醒玄力的“菜鸟”，来这儿躲清静，或者……找同类。
“试试新配方。”巴刀鱼面不改色地把那锅汤倒进水池，打开水龙头冲掉，“你大半夜不睡觉，跑我这儿干嘛？”
“饿了，出来买宵夜，看你这儿灯还亮着，就顺路过来看看。”酸菜汤掰开一个包子，肉馅的香气顿时弥漫开来，“喏，给你带了两个，张记的，刚出锅。”
巴刀鱼也不客气，接过包子咬了一口。肉汁饱满，面皮松软，确实是张记的味道。这家包子铺在城中村开了十几年，老板老张是个实在人，用料扎实，从不弄虚作假。但巴刀鱼吃着吃着，眉头又皱起来了。
“怎么了？不好吃？”酸菜汤问。
“不是。”巴刀鱼盯着手里的包子，眼神凝重，“这肉馅……有股怪味。”
“怪味？”酸菜汤也咬了一口，仔细品了品，“没有啊，就是正常的猪肉大葱味。鱼哥，你是不是最近搞玄力搞魔怔了，看什么都觉得不对劲？”
巴刀鱼没说话。他的“味觉”从小就和别人不太一样。别人尝的是酸甜苦辣，他还能尝出食材的“情绪”——新鲜的蔬菜是清甜的“愉悦”，不新鲜的肉是带着腐朽味的“沮丧”，而那些被粗暴对待、死前充满恐惧的动物肉，则带着一股尖锐的“痛苦”。
而现在，他在这包子的肉馅里，尝到了一丝极淡的、黏稠的“怨恨”。
不是针对某个具体对象的怨恨，而是一种更混沌、更原始的情绪，像一团化不开的浓雾，缠绕在肉质的纤维里。很淡，淡到如果不是他刻意去“品尝”，根本发现不了。但确实存在。
“老张的肉，是从哪儿进的？”巴刀鱼问。
“还能从哪儿，城西的屠宰场呗。”酸菜汤说，“老张那人你又不是不知道，抠门得很，肯定挑最便宜的批发。不过话说回来，这年头，便宜的肉能是什么好肉？指不定是病死猪、注水肉，或者……”
她没说完，但巴刀鱼明白她的意思。或者，是那些“有问题”的肉。
城中村最近不太平。上个月，菜市场好几个摊位突然关门，说是卖的蔬菜吃了拉肚子；前几天，巷子口的李婶家养的十几只鸡一夜之间全死了，死状凄惨，鸡冠发黑，眼珠爆出；昨天，还有人说在夜里看见“鬼影”在垃圾堆附近晃悠，吓得巡夜的保安都不敢出门。
这些事，普通居民只当是巧合或者谣言。但巴刀鱼和酸菜汤知道，没那么简单。他们私下里查过，那些“有问题”的食材，残留的玄力波动都很诡异，不像自然生成，倒像是……被什么东西“污染”了。
“鱼哥，”酸菜汤压低声音，“你说，会不会是‘缝隙’又开了？”
“缝隙”，指的是玄界与人间的交界处。按照协会发的资料，这种“缝隙”通常很小，不稳定，偶尔会有玄界的“东西”漏过来，但很快就会被法则修正。可如果缝隙开得太大，或者被人为维持，那就麻烦了——玄界的灵气、妖物、甚至更诡异的东西，都可能涌进人间，造成各种“玄异事件”。
巴刀鱼和酸菜汤这种刚觉醒的玄厨，首要任务就是监控自己辖区内的“异常”，及时上报协会。城中村这一片，是巴刀鱼的“责任区”。
“不知道。”巴刀鱼摇头，“但肯定有问题。明天我去屠宰场看看。”
“我跟你一起去。”酸菜汤立刻说。
“不用，你留在这儿看店。万一有事，也好有个照应。”
“可是……”
“没有可是。”巴刀鱼语气坚决，“你现在连‘酸蚀’都控制不好，真碰上事儿，是我保护你还是你保护我？”
酸菜汤被噎得说不出话，气鼓鼓地瞪了他一眼，但没再坚持。她知道自己几斤几两，玄力时灵时不灵，真打起来，确实是个拖累。
“那你自己小心点。”酸菜汤闷闷地说，“我听说，城西屠宰场那地方邪性得很，以前出过好几起命案，警察都查不出原因。”
“知道了。”巴刀鱼拍拍她的肩，“早点回去睡吧。明天还要营业呢。”
酸菜汤走后，巴刀鱼收拾好厨房，关了灯，上楼。他的房间很小，一张床，一个衣柜，一张书桌，堆满了从旧货市场淘来的厨艺书籍和协会发的资料。墙上贴着一张城中村的手绘地图，上面用红笔圈出了几个地方——菜市场、李婶家、垃圾堆，还有明天要去的屠宰场。
他在书桌前坐下，翻开那本《基础玄厨入门手册》。手册很薄，只有二十几页，内容大多是理论，关于玄力的本质、食材的灵性、玄食的分类等等。实操部分少得可怜，只有几个最简单的“清心汤”“安神粥”的配方，还语焉不详，全靠自己摸索。
巴刀鱼的目光，落在手册最后一页的“警告”上：
“玄厨之道，以食载道，以味通玄。然玄力非儿戏，轻则损身，重则丧命。初学玄厨，切勿贪功冒进，当以稳扎稳打、夯实基础为先。若遇异常，及时上报，勿擅自处置。——玄厨协会，制”
“勿擅自处置……”巴刀鱼念着这几个字，苦笑。协会说得轻松，可上报了有什么用？他上个月就报告了菜市场的异常，结果协会只回了句“已记录，待核查”，然后就没了下文。这都过去快一个月了，连个核查的人影都没见着。
指望协会，不如指望自己。
巴刀鱼合上手冊，看向窗外。雨已经停了，夜色浓得化不开，远处高楼大厦的霓虹灯，在湿漉漉的空气里晕开一片模糊的光晕。这座城市看起来和平常没什么两样，但巴刀鱼知道，有些东西，正在看不见的地方，悄然滋生，蔓延。
他摸了摸自己的胸口。那里挂着一枚吊坠，青铜材质，造型古朴，像一把缩小的菜刀。这是父亲留给他的唯一遗物。父亲是个厨子，在巴刀鱼八岁那年失踪了，只留下这枚吊坠和一屋子厨具。母亲说他跟人跑了，但巴刀鱼不信。父亲那么爱他和母亲，怎么可能不告而别？
这枚吊坠，也许和父亲的失踪有关。也许，和他觉醒的玄力也有关。但巴刀鱼研究了十几年，除了发现这玩意儿特别结实——摔不坏、砸不烂、火烧不化——之外，一无所获。
“爸，”巴刀鱼对着吊坠低声说，“如果你还在，会不会告诉我，我到底该怎么办？”
吊坠沉默着，在昏暗的灯光下泛着幽暗的光泽。
巴刀鱼叹了口气，把吊坠塞回衣领里。他躺到床上，闭上眼睛，尝试调动丹田里的玄力。那缕玄力很微弱，像风中残烛，时明时灭。他按照手册上的方法，引导玄力在体内循环，一个周天，两个周天……
渐渐地，他进入了一种半梦半醒的状态。恍惚间，他好像闻到了一股香味——不是饭菜香，而是一种更清冽、更幽远的气味，像雨后竹林，又像深山古寺的檀香。这香味牵引着他的意识，飘飘荡荡，穿过黑暗，穿过迷雾……
他看到了一口锅。
一口巨大的、青铜铸造的锅，悬浮在虚空中。锅下没有火，但锅里的汤汁在沸腾，翻滚着七彩的光晕。锅边站着一个人，背影模糊，穿着古代的袍服，手里拿着一把长柄勺，正在缓缓搅动锅中的汤汁。
那人转过身来。
巴刀鱼屏住呼吸。他看不清那人的脸，只能看到一双眼睛——深邃，沧桑，像蕴含了千年时光。那双眼睛看着他，嘴唇微动，似乎在说什么。
但巴刀鱼听不清。他努力想靠近，想听清，但身体像被无形的墙壁挡住，寸步难行。
突然，锅中的汤汁剧烈翻滚，七彩光晕扭曲、破碎，化作无数狰狞的阴影，从锅中涌出，扑向那个背影。那人挥动长柄勺，勺影如龙，与阴影战在一起。光芒与黑暗交织，碰撞，发出无声的轰鸣。
巴刀鱼的心脏狂跳，他想冲上去帮忙，但身体动弹不得。他眼睁睁看着，一道阴影突破勺影的防御，击中了那人的胸口。
“噗——”
那人喷出一口鲜血，血液溅入锅中。沸腾的汤汁瞬间变成血红色，散发出浓烈的腥气。锅，开始龟裂。
“记住……味道……”那人转过头，最后看了巴刀鱼一眼，眼神里有急切，有警告，还有一种……托付。
然后，整个画面破碎了。
“呼——！”
巴刀鱼猛地坐起，浑身冷汗。窗外，天已经蒙蒙亮了。凌晨五点半。
是梦。但太真实了。真实到，他还能闻到那股清冽的香气，还能看到那口龟裂的巨锅，还能感受到那双眼睛里沉甸甸的重量。
“记住……味道……”巴刀鱼喃喃重复着梦中的话。什么意思？记住什么味道？那锅汤的味道？还是……血的味道？
他甩甩头，把这些乱七八糟的念头赶出脑海。不管那梦意味着什么，眼下最重要的事，是去屠宰场，查清楚肉馅里的“怨恨”是怎么回事。
他起床，洗漱，换上一身方便活动的衣服——深色T恤，工装裤，运动鞋。然后从床底拖出一个旧工具箱，打开，里面不是工具，而是一些瓶瓶罐罐，装着他这些天鼓捣出来的“试验品”：有能暂时增强嗅觉的“闻香粉”，有能驱散低级邪祟的“净秽水”，还有几包他自己调配的、味道一言难尽的“玄力调味料”。
这些都是他根据手册上的理论，自己瞎琢磨出来的，效果未知，副作用不明。但聊胜于无。
他挑了几样可能用得上的，塞进背包。然后下楼，打开卷帘门。
清晨的城中村，笼罩在一层薄薄的雾气里。街角的早餐摊已经出摊了，油条在油锅里滋滋作响，豆浆的蒸汽在冷空气中袅袅上升。几个早起的老人在公园里打太极，动作缓慢，神情安详。
看起来，又是平常的一天。
但巴刀鱼知道，有些东西，已经不一样了。
他锁好门，背上背包，朝城西的方向走去。脚步很稳，但心跳，比平时快了一拍。
城西屠宰场。那里，会有他想要的答案吗？
他不知道。但他必须去。
因为他是巴刀鱼。是“鱼跃龙门”的老板。是一个刚刚觉醒、还摸不着头脑的玄厨。
更是这座城市，无数个不眠夜里，默默守护着某种界限的，微不足道的一道防线。
晨雾渐散，天色更亮了些。巴刀鱼的身影，消失在巷口。
而在他身后，餐馆二楼的窗户玻璃上，不知何时，凝结出了一层薄薄的、墨绿色的水汽。
像某种无声的注视。
又像，一个刚刚开始的征兆。
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