艾山的成长与担当，他们虽然都看在眼里，但这并不代表萨日朗他们几个就逊色于艾山。
相反，他们每个人都在以自己的方式飞速进步着，并展现出独特的品质。
就拿萨日朗来说，这个曾经因为性子急，观察不够细致而被提醒过的小伙子，如今就跟脱胎换骨一样。
他不仅硬生生磨掉了毛躁的脾气，更是在巡边的过程中展现出了寻常人所没有的耐心与细致。
有一次在穿越一片风化严重的雅丹地貌时，那时候天上还在下着雪，走在巡边线路上，其他人都没留意，唯独萨日朗眯着眼，反复用望远镜扫视着远处一道毫不起眼的山脊线方向。
“不对，”当时的他低声对身边的战友说，“那石头后面的阴影形状有些不太自然，像是有什么东西趴在那儿很久了。”
大家都说他看花了眼，雪地里看久了确实有可能发生这种情况，
可，萨日朗却坚持要求去近距离侦察。
结果，最后他们果然就在山脊背阴处发现了一个昏迷的老牧民。
老人是放羊时脚滑不慎滑倒，导致头部受了撞击，已经昏迷了一段时间了。
如果不是萨日朗那异乎寻常的细心和坚持，在那种人迹罕至的地方，恐怕老牧民可就生死难料了。
事后也有人好奇地询问萨日朗是怎么看到的，他当时挠了挠头，有些不好意思地说：“我知道自己以前爱冲动，看东西不仔细，性子也急躁。但吃了亏，就得改。所以，现在我就告诉自己，多看一眼，再细一分。咱们巡边的路上，差一点，可能就是差了一条命。我虽然不如艾山懂得多，但我能做的，就是把眼睛练得更尖，把心沉得更稳。艾山有句话说得很对，每个人都有自己的路要走，我也找到了我的路。”
除了萨日朗，巴哈尔和库迪亚也都有不小的进步。
巴哈尔的潜行与追踪能力在实战过程中越发熟练和精进，他现在已经成了哨所里名副其实的“山地幽灵”了，巡边的过程中，有很多次侦查任务都是他来完成的。
而库迪亚则是在通信和后勤协调方面展现出天赋，他心思比较缜密，考虑事情也比较周全，有一次就因为一个小问题，他就发现了不对劲的地方，最后成功制止了一个大危机。
宋建国听着陆野的话，目光再次扫过国门下站得笔直的艾山，又仿佛能看到更远的巡逻线上，萨日朗正警惕地观察着远方的动态，巴哈尔则是犹如猎豹般悄无声息地穿行在乱石间为后方大部队探路，库迪亚这时也是坐在电台前正沉稳的记录着电文。
“是啊，”宋建国随后脸上再一次露出欣慰的笑容，“一代人有一代人的使命，一代人也有一代人的成长方式。艾山从他阿塔库尔班那里接过的是忠诚的薪火传承，同时他又在新的历练中学会了更为复杂的思考。萨日朗他们，也在用各自的方式，把护边员这份朴素的职责，淬炼出属于他们自己的光彩。看着他们，就像看到咱们这片雪山，看似沉默不变，到在内里却永远有新的生命力在不断的涌动。”
而艾山这一走，便度过了十年。
十年的光阴，在帕米尔高原那永不停歇的风雪和仿佛凝固的时光中，被反复锻打以及淬炼。
艾山·库尔班，这个名字在这里早已超越了其本身，成为一种象征。
它象征着一座移动的界碑，一部行走的边境线上的百科全书，一位大家心中都信赖的“活地图”，更是牧民心中无可替代的“帕米尔雄鹰”。
这十年，艾山的巡边路是用生命刻度丈量的，但他也终于走出了自己的路。
在他的的不断学习和努力之下，他终于证明了自己，他能做得比阿塔还要好。
但面对众人的称赞，他也只是笑笑并没有真的就这么认为。
在他看来，他只是一个寻常的护边员罢了，像他这样的护边员有很多。
如果非要说他厉害的话，他只是回答：“我只是运气好了点罢了。”
虽然他嘴上是这么说的，可是他的事迹却验证了他的努力。
就拿他第二次生死经历来说，那是他独立带队巡逻边境线的第三年冬天。
这一年，一场突如其来的“白毛风”毫无征兆地封锁了“野牛沟”。
当时，他们在巡逻途中接到了求救，说有牧民失联，寻求他们的帮助。
当接到求救时，艾山的小队距离牧民失联的险峻冰谷足足有二十多里地。
别看距离不远，可这是在极端天气下，还是在雪山里。
风如刀割，雪粒打在脸上的瞬间直接结成了冰。
而艾山他们也只用背包绳串联，像一串在怒海狂涛中挣扎的一页扁舟，小心翼翼，一点一点地往前挪动。
当他们找到牧民口中的临时营地时，三顶临时搭建的毡房已经被积雪埋没了一大半。
唯一找到的少年，哭喊着告诉艾山，“我阿塔没走散的头羊，跌进了沟尾的‘恶魔之口’……”
那是附近不远一道深不见底，且终年冒着寒气的巨大冰裂隙。
艾山望了眼不远的冰裂缝方向，随即便将小队分成两组，一组就地挖掘营救还被困毡房里的妇孺，而另一组则是随他前往裂隙搭建那位老牧民。
虽说冰裂缝很危险，但是人掉下去也还有生还的可能。
再就是，他们也不可能放任不管。
哪怕只有一丝机会，他们也要去尝试，这不是计算概率的问题，这是他们刻在骨子里的责任，更是他们自从穿上这身衣服，踏上这条边境线时就立下的无声誓言。
“班长，那边太危险了！风这么大，冰层……”一个新入伍不久的年轻战士望着那仿佛能吞噬一切的裂缝，有些害怕，他还是第一次遇见这么严峻的情况，
而艾山闻言转头看向了他，脸上没有责备的声音，反而平静且耐心地对他讲道：“我知道很危险，但里面困着的，是我们需要保护的存在。我们是护边员，是边防军人，危险，从来不是我们退后的理由，守护好这片土地上每一个生命，就是我们的使命！”
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