黑水部首领赫连山盯着吊篮里的工匠，神色冷峻，那人手里垂着一根测风绳，底端拴着铁坠，铁坠晃一下，他就在木板上划一道，赫连山顺着飞天球的方向看去，六个大球正借着西北风越过第一层车阵，逼近罗刹望台。
“那不是上天看景的，是大明的催命符。”赫连山揪住亲卫的衣领，把人拽到车轮死角。
“传令各百户，干粮分进马袋，战马卸铃，营帐不拆，火盆不灭，黑水部的旗子照旧插着！”
亲卫压低嗓门：“头领，咱们打哪边？”
“哪都不打。”赫连山用刀鞘指了指西南侧的低洼地：“等罗刹中军一乱，咱们马上从那撤。”
“遇到罗刹人拦路，就拿粮买。”
“买不通呢？”
赫连山拔出短刀。“那就拿他的血开路。”
亲卫领命，转身钻进车阵。
赫连山靠在车轮旁，仰头盯着半空罗刹人只看见天上有六个大球，可他看见的，是一堵正在崩塌的墙。
……
另一边，牛蹄部正往南搬营。
别乞力骑在马上半空突然传来弓弦响声，十几支重箭冲上天，没碰到气囊就失了力道，掉头砸回车阵。
一支冷箭扎进牛蹄兵的草料袋，那兵卒吓得趴进泥水。周围的罗刹弓兵没躲，反而哄笑起来。
“别管罗刹人，往南走！”别乞力一鞭子抽在旁边的车上。
一名罗刹督战官策马横刀，堵住去路：“没有大统领手令，牛蹄部敢挪营？”
别乞力看了眼他身后的二十多名弓骑，又看了看头顶的飞天球，气极反笑。
“老子营里都失火了，挪几辆车还要请示？”
督战官手按剑柄，寸步不让：“两千骑兵全副武装，这叫挪几辆车？”
别乞力冷笑一声：“天上的铁疙瘩要是掉下来，你罗刹老爷替老子扛？”
督战官仰头看天，依旧强硬：“飞过第一层车阵，它们就会被我们的神射手射成筛子！”
“是吗？”别乞力掏出发烫的骨牌，举到督战官眼前。
“昨夜黑车里跑出来的东西，你们也说能看住。”别乞力讥讽道
督战官后背一凉，下意识瞥向北面尸地，趁他分神，别乞力反手一鞭抽在对方战马眼窝上，战马吃痛嘶鸣，前蹄猛抬，险些把督战官掀下去。
“牛蹄部的人，走南口！”别乞力一扯缰绳，冲开大路，两千骑兵紧紧跟上，把三排大车全拖走了。
罗刹中军与南营之间，一下空出一条百步宽的缺口。
督战官稳住战马，指着别乞力的背影大骂。
别乞力头也不回：“接着骂！等大明的天雷落下来，连你的嘴一块炸烂！”
……
罗刹中军望台。伊凡披着金甲，站在双头鹰王旗下。
飞天球已逼近车营上空，地面的弓箭够不到这个高度，几名神射手爬上望台，换了强弓，把箭头浸入火油。
安德烈顺着木梯冲上来：“大统领，快下望台！您这身金甲太招眼了！”
伊凡没动，沉着脸：“我若下去，底下四十万大军都会看见我逃了。”
安德烈急了，拽住伊凡的手臂：“活着才能统兵！”
伊凡甩开他：“统帅要是跟王八似的缩进车底，怎么让将士死守？”
他拔出短剑指向半空：“神射手，放箭！”
三名弓手同时松弦。带火的箭矢飞向空中，最左边那支火箭擦过吊篮底，带走几根藤条。
年轻工匠吓得一缩脖子。
缺耳工匠按住他的肩膀吼道：“怕就低头看垂线！别看箭！”
年轻工匠稳住手里的测风板：“风向西偏半格！离望台还有六十步！”
“副索放两尺！”缺耳工匠解开第一包五十斤炸药的铁钩。
地面绞盘转动，飞天球顺风前移。望台上的射手刚搭上第二轮火箭，缺耳工匠盯准下方那面双头鹰王旗，抬腿一脚，把炸药包踹出吊篮。
五十斤的炸药在半空翻滚下坠，伊凡仰着头，看着黑影落下。
“跳！”安德烈扑过去，抱住伊凡的腰。两人撞断侧栏，翻下两丈高的油布棚。
炸药包砸穿顶层木板，一团火球爆开，整座望台从中间断裂，断木四处崩飞。
三名神射手没来得及吭声，就被火浪掀下平台，一人头朝下砸中大车铁角，折了脖子；另一人跌进马群，随即被受惊的战马踩碎。
伊凡与安德烈砸穿油布棚，滚进一辆羊皮大车底，碎木扎穿伊凡的披风，把他钉在车板上。安德烈拔刀割断披风，拖着伊凡钻进车底死角。
伊凡满脸木屑，额角划出一道血口，他推开安德烈抬头看——残破的王旗还挂在半截旗杆上。
“把旗扶起来！”伊凡扶着车轮站起，“王旗不能倒！”
话音刚落，第二只飞天球已越过头顶。吊篮里的工匠没管望台，直接把第二包炸药抛向罗刹中军王帐。
“小心！”安德烈又一次扑上去，把伊凡按在泥里。
炸药包砸中帐顶，顺着帐篷滚进中央，整个王帐炸得四分五裂，帐里的沙盘、军图、印信和酒器，全被掀上半空。
火苗顺着兽皮和桐油窜上旗绳，残存的王旗被烧穿，旗杆撑不住折断，带着火星砸进人群。
罗刹近卫全乱了。有人喊着大明雷神下凡；有人拖着断腿在血泊里爬；还有两队重甲兵为了抢路，直接拔刀互砍。
伊凡从车后站起，拔出短剑，一剑砍翻迎面逃窜的亲卫。
“谁敢逃，杀无赦！”
可炮火当头，没人理会。
第三只飞天球已经逼近。
安德烈扯住伊凡的披风：“大统领，金甲不能穿了！天上的人就是盯着金光投弹！您再站着，下一包炸药就砸过来了！”
伊凡身子一顿。安德烈从泥里扒下一件死尸的灰皮袄，递了过去。
“让我穿奴才的衣服？”伊凡怒极反笑，一剑挑飞皮袄。
安德烈跪下，红着双眼：“望台没了！王帐炸了！您要是再出事，谁替死去的弟兄报仇？”
伊凡握着剑柄，咬紧牙关。
半空又落下一枚小开花弹，砸进二十步外的近卫群，一声爆响，七八个罗刹兵倒在血泊里，精钢盾被打成了筛子。
伊凡一咬牙，解开了金甲扣带，金甲落进泥水，安德烈捡起灰皮袄披在伊凡身上，又找来一顶沾满油污的破毡帽，盖住他的浅色头发。
“大统领，去伤兵帐躲躲！”
“不。”伊凡用袖口擦掉额角的血，指着王帐后方的一座破帐篷，“那是放马料的，天上的人不会留意。”
两人带着仅剩的六名近卫钻进小帐。外面十几名士兵会意，推来两辆粮车，堵住入口。
……
半空。缺耳工匠举着黄铜千里筒，扫视下方乱营。
“穿金甲的不见了。”
年轻工匠探出半个身子往下看：“不会被第一包炸药炸死了吧？”
“没那么容易。”缺耳工匠往下一指，“看车辙印！”
王帐后方的泥地上，几辆粮车刚被推过，车辙印是新的，泥水正流进沟里，古怪的是，这几辆车没往大路走，反而横向堵住了一座破马料帐篷。
年轻工匠一拍大腿笑了：“这不是拿门板挡茅房——生怕别人闻不到味吗？”
缺耳工匠没废话，把最后一包炸药挂上篮沿，往下喊道：“地面绞盘，主索再放五丈！送罗刹大统领上路！”
飞天球顺风飘向小帐上方。帐里，伊凡听到了头顶的绳索摩擦声，有如磨盘在转。
安德烈掀开帐角看了一眼，面如土色：“大统领……球过来了。”
伊凡踹翻马料桶：“没插旗，我也没穿金甲！他们凭什么能盯死这里？”
这时，半空传来一声大喊：“下边穿灰皮袄的罗刹大统领，接赏喽！”
伊凡抬起头。帐顶上，映出一个落下的黑影。
“大统领！”安德烈大吼一声，扑上去抱住伊凡，六名近卫同时撞开后方帐布往外冲。
炸药包落地。八个人刚滚进后面的马槽，火光便从背后涌出，小帐、粮车连同马料桶，全被掀上半空。
伊凡后背撞上木桩，头顶的毡帽被气浪卷走，安德烈半边胡子烧光，皮肉发黑，依旧挡在伊凡身前。
半空飘下一条白布。布尾绑着石子，落在伊凡靴子前。上面用炭笔写着汉字：“金壳子太晃眼，这身灰狗皮才配大统领！”
伊凡盯着白布，喉咙里发出一声低吼，拔出短剑连砍几下，把布条剁碎。周围幸存的近卫把头埋在泥里，没人敢看他。
……
额尔齐斯河东岸高台。
蓝玉举着望远镜，看清对岸的惨状。
“伊凡啊伊凡！”蓝玉大笑，“金壳子扒了，你这王八还是个王八！”
炮营千户在一旁乐道：“国公爷，您声音再大他也听不见啊。”
“老子痛快就行！”蓝玉抹了把笑出来的眼泪，回头喊道，“让书记官记下，今天工匠营的飞天球，记头功！”
众人皆笑，唯独工匠提举沈良弼没笑，他仰着头，盯着气囊顶部。最西边那只飞天球正在偏转，主绳弯出了一道弧。
测风的工匠捏起干土撒向半空，土末没往东南飞，直接落回了地面。
“大人，风弱了！”
沈良弼抓起红旗喊道：“西侧回风压过来了！停止投弹，收球！”
六座绞盘同时转动，粗麻绳一圈圈缠回木轴。前五只飞天球有惊无险地往回撤，唯独第六只飞天球，悬在北面尸地上空，纹丝不动。
绞盘旁的四个军士涨红了脸，用力压住绞杆，可木轴转了半圈就卡住了。
“大人！主索底下挂着活物！”
绞盘旁的军士嘶吼起来，沈良弼扑到壕沟边一把夺过千里筒往北看。
第六只飞天球正下方，一道灰白相间的恐怖身影，正像只巨大壁虎般抱着粗麻绳疯狂向上攀爬！
那怪物利爪如钩，每次刺入麻绳交替发力，都会硬生生扯下一大团绳皮碎屑，速度快得令人咋舌。
吊篮里，年轻工匠一低头，正好对上那张腥臭扑鼻的血盆狼嘴，骇得瞬间手脚冰凉。“师父……它上来了！”
他下意识抓起割绳刀，刀刃死死抵住主索。
“不能割！”
缺耳工匠反手抡圆了，狠狠抽了他一记大耳光。
“啪”的一声脆响，年轻工匠被打得一头撞在藤篮上，手里的割绳刀“当啷”掉在脚边。
“绳断了，咱爷俩连同脚底下的炸药，全他娘的得飘进死人堆里！”
“可它要是爬上来，咱们照样活不成！”年轻人带着哭腔吼道。
“放屁！那就先让它嚼了老子这把老骨头！”
缺耳工匠一把捡起短刀，半条腿直接跨到吊篮外沿，将那年轻后生死死挡在自己屁股后头。
地面上，沈良弼的手心全是冷汗，猛地扔下千里筒。
“国公爷，下令割索吧！”
“再拖下去，那头怪物一进吊篮，球和人都保不住！”
蓝玉冷着脸走上前，大头皮靴一脚踩住绞盘横杆，根本没让军士去碰旁边的割绳斧。
“老子的大明军卒要救，这造价昂贵的飞天球，老子一样不能丢！”
沈良弼急得直跺脚，额头青筋暴起：“主索下面挂了几百斤的畜生，绞盘已经被拉死了，根本收不动！”
“收不动？那就不收！”
蓝玉霍然抬臂，刀鞘直指尸地西侧的高坡。“把备用的水龙连珠铳，给老子推上土坡！传令绞盘，六号球继续放索，降到二十丈！”
沈良弼瞪圆了眼睛，如同看疯子一样看着他。
“国公爷！怪物现在贴着主索，连珠铳的射速那么猛，稍微扫偏寸许，绳子就断了！”
“呛”的一声，蓝玉拔出雁翎刀，用刀尖在地上狠狠划出一道斜线。
“所以不能现在打！等它爬到距离吊篮下方五丈的死角再开火！”
“枪口从西向东横向切扫，弹道完美避开上方气囊！”
“另外，调三门轻炮换上霰子，死死锁住它落地的位置！老子要给它来个超度！”
旁边传令兵看着越爬越高的灰白身影，声音都发起颤来。
“国、国公爷……再等下去，它那爪子就搭进吊篮了！”
蓝玉大马金刀地立在原地，眼神冷厉如刀。
“慌什么？老子的眼睛看着呢！”
“现在开枪，就是亲手把自家弟兄送上天！”
“放索！”
随着蓝玉一声怒吼，绞盘插销猛然拔出，第六只飞天球猛地向下一沉。
吊篮剧烈晃荡，发出令人牙酸的嘎吱声。
怪物借着绳索下降的惯性猛地一荡，庞大的身躯借力又往上猛蹿了数尺！
吊篮内，年轻工匠死死背靠着气囊的黄铜管，双腿已经软得不听使唤。
距离太近了，他甚至能看清怪物腹部那诡异的构造。
七道粗黑的缝合线，此时已有三道崩裂开来。
散发着恶臭的裂口里，竟然硬生生挤着几个肉球胎盘！
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