1845年10月9日上午八时整，基里比利半岛前沿阵地的扩音器骤然响起。赵刚的声音经过电声放大，清晰地越过不足千米的海湾，传入了对岸悉尼城区的每一个角落：
“我们是中国海军特遣舰队，奉命追捕参与兰芳侵略战争的联合舰队残余。你方在昨日庇护战犯炮击我军，已构成严重挑衅，侵犯我方正当权益。现要求你方：一、立即交出藏匿的战犯；二、对炮击行为做出正式解释与赔偿。如拒不执行，将被视为同谋，予以歼灭！”
声波在海面上回荡，如同一记无形的重拳，狠狠砸在对岸总督府每个人的心头。
总督府议事厅内，殖民官员们脸色惨白。
“追捕逃犯追到我们家门口，还不许我们反抗？”殖民地法院首席法官声音发颤，“他们的舰队已经全军覆没了，让我们交人？难道要我们从海底捞出尸体给他们？”
财政官捏着账册：“赔偿？我们的六座炮台全被摧毁，他们却毫发无伤，现在反倒要我们赔偿？”
“这是赤裸裸的讹诈！”有人拍案而起。
然而愤怒归愤怒，当会议室窗户被推开，对岸半岛上那些钢铁战车的轮廓在晨雾中逐渐清晰时，所有的怒吼都化作了无力的沉默。
一向高傲的英国人如何能忍受这样的羞辱？与会官员纷纷表示要与悉尼共存亡，绝不向武力讹诈低头。
但决心需要实力支撑。
驻守悉尼的殖民军仅三千余人，原属舰队的十余艘舰船此刻被困港内，连出港的勇气都没有。敌人兵力虽不多，但其展现的武力已近乎恐怖。从其他地区调兵，已成当务之急。
整个新南威尔士殖民地拥有军队两万余人，但主力分散在沿海各港口城市及内陆据点；内陆驻军主要用于防范土著袭扰，真正能快速驰援的，只有沿海几座城市的驻军。
乔治·吉普斯爵士的目光在地图上游移，最终停留在墨尔本、阿德莱德、布里斯班几个沿海据点上。一个计划在他心中成型：谈判必须进行，但目的不是妥协，而是摸清敌人虚实、拖延时间，为调兵争取空间。
“请费里大主教组织一个谈判代表团，”总督做出了决定，“乘小船去对岸，探探他们的底细，也为我们争取些时间。”
半岛临时指挥部内，周凯与赵刚听完对方的来意，相视一笑。
“想拖时间调兵？”赵刚将铅笔扔在地图上，“那就让他们彻底断了这个念想。”
当特区方面提出“承认北澳洲主权归属特区”的核心条款时，费里大主教果然如被踩了尾巴般跳了起来。
“不可能！绝对不可能！”他面红耳赤，声音因激动而尖锐，“女王陛下的每一寸领土都神圣不可侵犯！”
“女王陛下的领土？”赵刚冷笑，“你们的新南威尔士，不也是从当地土著手中抢来的吗？”
“但这里是我们最早发现的！”费里争辩道。
“最早发现？”一直沉默的周凯接过话头，语气平静却带着不容置疑的穿透力，“根据史料记载，早在五百多年前，我们郑和船队就有分舰队抵达澳洲北岸。至今那里的土著部落还保留着当时交易的瓷器。而你们欧洲人：荷兰航海家威廉·扬松1606年才到达北海岸，而英国人更要等到1700才到达这里。若论‘最早发现’，整个澳洲大陆都应属于中华。”
这番真假参半的论述让费里一时语塞。英国人确实在澳洲北部土著手中发现过明代瓷器，这使周凯的论点在史实层面上并非全无依据。
主教明白继续争论已无意义。在强权面前，历史解释权从来属于胜利者。他以“需回城请示”为由，匆匆结束了这场注定无果的会谈。
“看来他们是不见棺材不掉泪。”赵刚望着远去的小船，眼神冷峻。
“不急。”周凯走到地图前，手指在悉尼以南的几个港口城市上划过，“他们想调兵，必然依赖海运。我给你留两艘护卫舰、四艘机帆船，看死悉尼湾。我率主力南下，把他们的港口和运输船全部敲掉，彻底断了他们的念想。”
周凯发起狠来，丝毫不逊于赵刚。
事实上，以特遣舰队的实力，强攻悉尼并非不可能。但攻下之后呢？新南威尔士是英国在澳洲的核心殖民地，拥有二百五十余万白人定居者，遍布种植园、牧场与金矿。仅凭舰队和两个团的陆军，即使攻下悉尼，也会陷入殖民者的汪洋大海。
更重要的是：这里的土著几乎被清除殆尽，华人移民潮尚未开始。即便占领，也无人力开发管理。
因此二人的计划从来不是占领，而是以武力威慑逼迫殖民当局承认特区对北澳洲的主权。而摧毁沿海港口、瘫痪其海运能力，无疑是最有效的施压手段。
停泊在悉尼湾入口北港的十余艘俘虏船只交由补给船队看管。周凯率领剩余的十五艘战舰，两艘驱逐舰、四艘护卫舰、九艘武装机帆船；加满燃油、补充弹药，浩浩荡荡驶出港湾，向南方的墨尔本扑去。
此时的墨尔本还不是因金矿发现而崛起为“新金山”，但菲利浦港得天独厚的天然良港条件，已使其成为新南威尔士最重要的海军基地。三十余艘大小战舰常驻于此。
这个港湾有一个致命缺陷：口小肚大。湾内水域广阔，岸线相距三十多公里，唯一出口宽度仅3.5公里；一旦被封死，湾内舰船插翅难飞。
悉尼至墨尔本一千余公里。卸下负重的特区舰队轻装疾驰，仅用三十余小时便抵达目标海域。而此时，悉尼总督府派出的传令骑兵，还在陆地驿道上拼命鞭策马匹。
周凯此行的目的很明确：不是占领，是破坏。
五艘机帆船奉命封锁海口，十艘混编舰则气势汹汹直扑军港。
1845年10月11日，星期一。
长期处于和平状态的殖民地舰队官兵，刚刚度过一个放纵的周末，正懒洋洋地迎接新一周枯燥的日常。
“袋鼠号”战列舰炮长理查德端着一只彩色塑料杯，靠在侧舷护栏上刷牙。这套精致的牙具是他用一大块珊瑚从一个跑南洋航线的商人手中换来的。据那商人说，这是产自一个叫“香港”的华人地区的稀罕物，在伦敦能卖到十英镑，一支牙膏就值一英镑。
虽然昂贵，但确实好用；比起本土粗陋的猪鬃木柄牙刷，这套轻薄如瓷的彩杯、香气清新的牙膏，代表着一种难以言喻的文明优越感。
理查德曾无数次幻想，有朝一日英国舰队能打到那个东方国度，亲眼看看这些精美物品是如何制造出来的。
他的幻想终究是虚幻的。
而中国舰队，却实实在在地打上门来了。
急促的警钟撕裂了港湾的宁静。
理查德顾不得漱净口中的白沫，慌忙将珍贵的牙具塞进腰袋，跌跌撞撞地向炮位冲去。
晨光刺破海雾，十艘灰色战舰的轮廓如同从噩梦中浮现的幽灵，正以不可思议的速度切入菲利浦港的咽喉要道。
炮塔在转动。
理查德看得清清楚楚：那些流线型的钢铁炮塔，正缓缓对准了港内毫无防备的舰队。
他扶住灼热的炮身，仰头望向桅杆上的瞭望哨。
哨兵的声音因极度恐惧而扭曲变形，在海风中凄厉地回荡：
“中国舰队——！”
下一秒，第一发100毫米高爆弹尖啸着砸入港内，在“袋鼠号”左舷二十米处炸起冲天水柱。
理查德下意识扑倒在地，塑料牙具从腰袋中滑出，滚过甲板，落入海中。
他看着那抹彩色的光亮在海面一闪即逝，如同他曾经幻想过的、关于东方文明的一切浪漫想象，在这一刻，被现实的火炮彻底击碎。
真正的东方，来了。
带着雷霆，带着钢铁，带着他们无法理解的规则和意志。
墨尔本的清晨，在炮火中苏醒。
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