厅内暖意融融，鎏金铜炉燃着龙涎香，烟气袅袅缠绕梁柱，将先前的剑拔弩张悄然消融。皇后与众位嫔妃心照不宣，对周泱口中那段撼动朝野的秘辛绝口不提，神色间一派云淡风轻，仿佛从未听闻过那般血淋淋的过往——唯有眼底偶尔掠过的戒备，泄露了彼此不愿触碰的默契。她们深知此事牵连甚广，一旦捅破，不仅十三位王爷颜面无存，朝堂势力更会掀起滔天巨浪，唯有缄默，方能维系这表面的太平。
忽闻一阵轻快脚步声踏碎静谧，拓拔羡乐如乳燕投怀般扑至夹谷卿㛄面前，藕节似的胳膊环住她的腰，脆生生唤道：“母妃！”
墨王抬眸望去，幼女眉眼间依稀有自己的英挺轮廓，眼底瞬间漾开温润笑意，抬手招道：“到父王这里来。”
拓拔羡乐怯生生瞥了眼母妃，见夹谷卿㛄含笑颔首，才迈着小碎步蹭到墨王跟前，软糯的嗓音带着几分生疏：“父王。”
话音未落，拓拔羡秋、拓拔羡欢、拓拔羡歌等八位孩童从大厅后鱼贯而出，个个梳着总角，穿着锦绣袄裙，睁着圆溜溜的大眼睛打量着这位久别重逢的父王，异口同声问道：“父王，你真的是父王吗？”
墨王起身迎上，笑容愈发柔和：“我便是你们的父王。”
“父王！”拓拔羡歌突然上前一步，小脸上满是愤愤不平，眉头拧成了疙瘩，“那个宇文娇实在嚣张跋扈，平日里便目中无人，昨日竟无端用鞭子抽打儿臣与堂哥堂妹，实在欺人太甚！”说罢，她猛地掀开衣袖，几道红肿交错的伤痕赫然在目，皮肉翻卷，触目惊心，“父王你看，这都是她打的！你千万不要娶她，我们不想要这样蛇蝎心肠的继母！”
墨王看着女儿手臂上的伤痕，眸色骤然沉如寒潭，先前的温和瞬间褪去，取而代之的是凛然不可侵犯的坚定。他抬手轻轻抚摸着拓拔羡歌的头顶，指腹划过那触目惊心的伤痕，声音沉稳如铁：“父王向你们保证，绝无可能娶宇文娇，日后也绝不会让任何人再敢欺辱我的孩儿们。”
孩子们闻言，脸上的惊惧与不安顿时烟消云散，一个个围拢到墨王身边，叽叽喳喳地唤着“父王”，稚嫩的声音撞在梁柱上，漾开满厅久违的天伦之乐，与方才的凝滞气氛判若云泥。
而此刻，宇文娇踏回府门的刹那，绣着缠枝莲的裙摆扫过门槛，眼底最后一丝残存的温婉彻底碎裂，取而代之的是蚀骨的狠戾与怨毒，仿佛淬了冰的利刃。凭什么？凭什么周泱她们这些早已失了清白、沦为阶下囚的女子，竟能堂而皇之地留在墨王身侧，尊享荣华富贵？她宇文娇金枝玉叶，若为救墨王，亦能不惜自毁名节，为何偏偏要受那般奇耻大辱！周泱，你们给我等着，此仇不报，我宇文娇誓不为人！
宇文麻立于廊下，玄色锦袍被风吹得猎猎作响，将女儿眼底的阴鸷尽收眼底。他心中明镜似的，此事本与周泱无直接干系，可她们今日落得这般境地，归根结底，却是宇文游那二儿子间接酿成的祸端。以宇文娇睚眦必报的性子，此番受辱，断断不会善罢甘休，一场腥风血雨怕是在所难免。
座中诸位身份尊贵，盘根错节的关系更是牵一发而动全身：皇贵妃既是琛王兄弟的生母，亦是壤驷无忧、齐施微的姨母，更是她们名正言顺的婆婆；周贤妃是周泱的亲姑母，亦是门诗意的大姨母；门将军夫人则是周氏的亲妹妹；而刘婕妤，乃是兵部侍郎的庶妹。这兵部侍郎家眷兴旺，上有五位嫡妹、两位庶姐，下有一众庶妹，或嫁入世家大族，或配与朝中官员，看似分散各处，实则个个与皇贵妃母家大司马府，以及她舅父大司徒、大司空、大冢宰、大四相、大司间等权势滔天的“六卿”一脉有着千丝万缕的联系。更值得玩味的是，他的庶妹中，除了入宫为婕妤的这位，墨王的庶妃刘姝亦是他十三位嫡庶女儿中的一员——这便意味着，一旦大司马府这般的权门望族东窗事发，落得抄家问斩的下场，兵部侍郎那些嫡庶姐妹的府邸，定然也是唇亡齿寒，在劫难逃！
白日里在大司马府所受的奇耻大辱，如跗骨之蛆般啃噬着宇文娇的心脉。她越想越觉气血翻涌，胸口像是堵着一团烈火，如今白日昭昭，若大司马府当真东窗事发，遭遇抄家之祸，那兵部侍郎麾下那些嫡庶姐妹的府邸，必然会如同多米诺骨牌一般，一着不慎便满盘皆输，断无独善其身之理！这血海深仇，她定要让那些人血债血偿！
宇文麻一生清正自持，膝下唯有三位嫡出子女——长子宇文怀、次子宇文游，以及独女宇文娇，并无庶出旁支。他上有两位兄长宇文颢、宇文泰，下有弟弟宇文更，这三人的嫡庶子女繁多，唯有他一脉人丁清简，宇文娇更是他捧在掌心的心头肉，自幼娇惯得无法无天。说来也巧，他的两位兄长与弟弟，娶妻皆与大司马府渊源深厚：或为大司马嫡女，或为其外甥女，或为大司马夫人的侄女。而大司马夫人出身淳于世家，娘家有两位兄长、三位弟弟，皆是朝中不可小觑的势力。如今女儿受辱，前路茫茫，宇文麻深知，唯有求助于这三位手足，方能为宇文娇谋得一线生机。他本是宇文老将军的庶子，与三位嫡出兄长、弟弟相比，自幼便多了几分隐忍与谨慎，可宇文娇是他唯一的女儿，为了她，哪怕要赌上全家前程，他也决意孤注一掷。
宇文麻推开女儿房门时，宇文娇正枯坐在窗边，指尖将绢帕绞得不成样子，眼底的狠戾尚未散去，只剩满心的不甘与怨怼。“娇娇，”他沉声道，“若为父能让你嫁入墨王府为侧妃，你可愿意？”
宇文娇猛地抬头，黯淡的眼眸瞬间迸发出灼人的光亮，仿佛溺水之人抓住了救命稻草，腾地站起身来：“父亲！只要能嫁给墨王，哪怕是做个卑贱的妾室，我也心甘情愿！周泱那贱人说我绝无可能嫁与墨王，我偏要嫁！侧妃也好，庶妃也罢，我定要踏入墨王府的大门，将她踩在脚下！”
“好！”宇文麻眸色一凛，心中最后一丝犹豫烟消云散，掌心攥得发白，“父亲这就为你周旋！”
与此同时，大司马府的大厅内一派歌舞升平，丝竹管弦之声不绝于耳，众人正围着东平王、琛王、景王、轩王、墨王等诸位王爷的子女们百般逗弄，笑语盈盈，一派天伦之乐。丑贵嫔与屈婕妤对视一眼，皆从对方眼中看到了算计——此刻正是绝佳时机！皇上心情愉悦，众人体面融洽，此刻求旨赐婚，既能卖墨王与王妃一个顺水人情，又能趁机将自家侄女安插进墨王府，拉拢权势，皇上断然没有拒绝的道理。
二人交换了一个默契的眼神，突然齐齐跪地，锦裙铺展如绽放的墨菊，打破了厅中的和谐。
“皇上！”丑贵嫔伏在地上，声音带着几分急切与恳切，甚至刻意拿捏出哽咽的腔调，“臣妾的侄女丑云歌，对墨王倾慕已久，日夜牵挂，茶饭不思，还请皇上大发慈悲，赐婚于墨王！”
话音刚落，屈婕妤也连忙附和，额头紧贴地面，声音急切：“皇上，臣妾的侄女、外甥女亦是对墨王芳心暗许，魂牵梦萦！恳请皇上恩准，将她们赐婚给墨王，哪怕只是个庶妃之位，她们也心甘情愿！”
此言一出，满厅哗然，丝竹之声戛然而止。丑云歌乃是丑云倾、丑云溪、丑云乐、丑云泱她们的亲姐姐，景王、琛王、轩王、墨王、临渊王、摄政王、逍遥王、隶王、镇南王、镇北王这十位曾一同被俘的王爷，皆目光沉沉地看向丑贵嫔二人，眸色复杂；壤驷无忧眸色微凉，隐有不悦，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩；李未祺则在心中暗忖，丑将军膝下十九位嫡庶女儿，十二个已经出嫁，分别嫁与东平王等十二位王爷，还有七个尚未出阁，这丑贵嫔竟是想让自家侄女再占墨王府的位置，胃口未免太大！
皇上面露难色，眉头拧成川字，心中五味杂陈。周泱她们是用自己清白救下的墨王，乃是墨王的救命恩人，如今刚归朝不久，便要为墨王娶侧妃、庶妃，于情于理都有些说不过去，恐遭天下人非议。
就在此时，墨王妃夹谷卿㛄缓缓起身，凤冠霞帔衬得她仪态端庄，目光平静地看向皇上：“皇上，既然丑贵嫔娘娘求旨了，不如将丑云歌许配给王爷为庶妃吧！”她心中清楚，丑云乐、丑云泱、丑云倾、丑云溪与她们另外八个姐妹，当年皆是在敌营中舍身营救墨王的世家小姐，如今看在她们的面子上，也该给丑贵嫔几分薄面。
墨王闻言，瞬间领会了王妃的深意，眸色微动。皇上亦是恍然大悟，想起了丑云乐等人的功绩，莫非丑云歌也参与了当年的营救？便顺水推舟道：“既然王妃发话，那便准了！丑将军嫡女丑云歌，赐婚墨王为庶妃。不过墨王，你索性将屈国公嫡女屈婧、蓝将军庶女蓝花楹也一同娶回府吧！丑云歌为庶妃，屈婧为侧妃，蓝花楹为庶妃，墨王，你看如何？”皇上一心权衡利弊，拉拢各方势力，竟未察觉表妹蓝韶妃频频递来的眼色——蓝花楹正是她的亲侄女，也是墨王的表妹，此番赐婚，实则是蓝韶妃暗中运作的结果。
墨王心中了然，丑贵嫔与屈婕妤此番是看准时机、趁势而为，借着孩童承欢的融洽氛围发难，让皇上难以拒绝；而蓝韶妃既是表姑，蓝花楹亦是表妹，父皇已然发话，他岂有拒绝之理？便俯身跪地，声音沉稳：“儿臣接旨！”
周泱等人立在一旁，面色平静无波，并未出言反对。她们深知，深宫之中、朝堂之上，婚事从来都是权力的博弈与平衡，这场赐婚，不过是各方势力暗通款曲的又一场戏码罢了，她们早已看透其中门道，多说无益。
而宇文麻在听闻皇上赐婚的消息后，心中暗急如焚——三位女子已然入了墨王府的名册，他必须加快脚步，否则女儿的心愿便要化为泡影。宇文怀、宇文游、宇文娇三兄妹，自小仗着外祖李罗氏的势力、舅父当朝尚书李萧然的庇护，向来娇纵跋扈、嚣张气焰，平日里不仅常与姨母家的表兄弟姐妹针锋相对、互不相让，更是动辄嘲讽叔伯家的嫡庶子女，言语刻薄，行事肆无忌惮，早已将亲友得罪遍了。如今为了宇文娇的婚事，宇文麻只能硬着头皮，去求那些早已对他们家心存芥蒂的亲友们了，这一路，注定荆棘丛生。
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