日头升至中天，鎏金般的光线透过大司马府的雕花窗棂，落在宇文麻案头的素笺上。他提笔蘸墨，笔锋遒劲如铁，短短半个时辰便写就七封书信，分别致予两位兄长、幼弟，以及夫人的姐妹与姐夫妹夫。信中言辞恳切，既言明宇文娇对墨王的一片痴心，亦暗含家族荣辱与共的深意，字字句句都透着孤注一掷的决绝。
“将这些信交由亲信快马送去，务必亲手交到各位大人手中，不得有半分延误！”宇文麻将封好的信笺递予心腹，眼底是破釜沉舟的坚定，“哪怕只能求得一个庶妃之位，为父也要为娇娇搏来这墨王府的入场券！”亲信领命，即刻披甲备马，扬尘而去，消失在官道尽头。
偏殿内，宇文娇正对着铜镜描眉，螺子黛勾勒出锋利的眉形，恰如她此刻眼底的傲气。听闻父亲已遣人送信求亲，她放下眉笔，指尖抚过镜中自己明艳的容颜，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑：“周泱她们也配占着墨王妃的位置？不过是些失了清白、靠卑贱手段苟活下来的女人罢了，竟也敢在我面前摆谱。”
她抬手摩挲着鬓边的珍珠步摇，语气里满是毫不掩饰的不屑，仿佛提及那些人都是一种玷污：“她们以为用身体换来了荣华富贵，便能高枕无忧？真是可笑！这般不知廉耻的行径，也配被王爷们记挂？若换作是我，断断不会如此轻贱自己——便是要救墨王，也该用智谋，而非这般辱没门楣的下三滥手段。”
在她看来，周泱等人所谓的“舍身相救”，不过是苟且偷生的借口。她们失了女子最宝贵的清白，早已是残花败柳，即便得了名分，也终究是见不得光的污点。而自己身为武将嫡女，金枝玉叶，冰清玉洁，若能嫁入墨王府，便是对墨王的恩赐，那些残败女子，理应给她腾位置才是。
“等我入了府，定要让她们知晓，什么才是真正的大家闺秀，什么才是配得上墨王的女人。”宇文娇对着铜镜，眼神愈发桀骜，“她们那些肮脏的过往，迟早会被揭穿，到时候，墨王定会厌弃她们，唯有我，才是他身边唯一拿得出手的枕边人。”
米婕妤端着茶盏，指尖无意识地摩挲着青瓷杯沿，眸底掠过一丝不甘。她的侄女本也在求赐婚之列，却未能入选，可她终究按捺住了未曾开口——她深知宇文麻的性子，这位三将军向来护女如命，绝不会善罢甘休，定会为宇文娇再谋侧妃之位。
“等宇文娇入府为侧妃，那时再顺势将侄女引进墨王府，便是五喜临门，何等圆满。”米婕妤心中暗忖，嘴角勾起一抹算计的笑意，“纵使侄女屈居宇文娇之下又如何？只要能踏入墨王府，日后有的是机会。”她的侄女本就是屈婕妤的外甥女，两家本就一荣俱荣，届时互为倚仗，何愁不能站稳脚跟。
可米婕妤想得明白，宇文娇这一入府，怕是注定孤立无援。墨王府的侍妾们早已形成派系：要么是皇贵妃暗中安插的人手，根基稳固；要么是当年墨王被俘时，那些舍身献身敌军营救王爷的世家女子——她们或为王妃，或为侧妃，或是侍妾，皆是历经生死的患难之人。而宇文娇，偏偏是宇文游的亲姐姐！当年正是宇文游与李敏峰胆小如鼠，临阵脱逃，竟将敌人放进京城，才害得墨王等人身陷囹圄。这些用清白与性命换来今日地位的女子，又怎会容得下仇人之姐？更何况，宇文娇眼底那对她们的不屑与鄙夷，早已昭然若揭，这般心性，如何能在深宅之中立足？
日影西斜，官道上的快马还在疾驰，宇文麻的赌注已然掷出。可他满心只想着为女儿谋得荣华，却未曾细想，那看似风光无限的墨王府，于宇文娇而言，究竟是锦绣前程，还是步步惊心的修罗场？
墨王府的规制森严，等级井然如铁律：正妃夹谷卿㛄主掌中馈，平妻壤驷相宜位同副后，二者皆为王府根基；侧妃之位核定三位，如今慕容泠已居其一，屈婧新封其二，仅剩燕将军庶女的名额虚位以待；庶妃限额八位，现有周泱、刘姝、漕漓歌、门若卿、丑云歌、蓝花楹六人，尚余两席空缺；往下便是孺人齐施微、承徽谪吟松，及两位侍妾，各安其位，各司其职。
宇文麻费尽心机所求的，终究不过是这仅剩的庶妃之位。周泱等人听闻消息，面上依旧波澜不惊，心中早已了然——宇文娇即便能踏入墨王府，也只是个无足轻重的庶妃，既撼动不了正妃与平妻的地位，也掀不起太大风浪。她们是用清白与性命救下墨王的患难之人，府中半数姬妾皆是当年共赴敌营的姐妹，彼此守望相助，而宇文娇身为仇人之姐，又带着对她们的鄙夷与不屑，孤立无援，又能翻出什么水花？这般境地，自然无需挂怀。
皇贵妃执起茶盏，氤氲水汽模糊了她眼底的算计，抬眸看向墨王时，语气已然带上不容置喙的威仪：“墨王，你外祖近日遣人送来几位伶俐婢女，母妃瞧着那名唤桃镯的，模样周正且行事稳妥，你带回府中，给个良妾之位便好。”
墨王顺着她示意的方向望去，不过一瞥，便察觉那桃镯站姿挺拔，虎口隐有薄茧，显然是身怀武艺之人。他心中虽对宇文娇存着几分旧情，可那些刻骨铭心的过往却如附骨之疽，时时啃噬着他的心神——失踪的表妹、为救他甘愿受东蛮士兵凌辱的世家小姐、幼时一同长大却殒命于战乱的两名婢女，桩桩件件都历历在目。更让他无法释怀的，是宇文游当年贪生怕死，开门揖盗，致使数座城池沦陷，他们十位王爷沦为阶下囚的血海深仇！而宇文娇，竟将这滔天大罪视作无物，轻飘飘一句“不过是小错”，便想大事化小、小事化了，甚至怂恿母妃不要再追究，转天便与李长乐等人宴饮歌舞、闲游布庄，那般轻佻凉薄，让他彻骨心寒。
皇贵妃何等通透，岂会不知儿子心中的纠结？她算准了宇文麻定会死缠烂打，宇文娇入府不过是迟早之事，即便只是个庶妃，也需提前布局。“趁此时机多为他纳几位侍妾，既能分薄宇文娇的恩宠，也能安插自己人，断不能让那骄纵女子在王府中兴风作浪。”她心中暗忖，面上却依旧是端庄慈和的模样，静候墨王应答。
墨王垂眸应道：“既然母妃发话，那桃镯儿臣便收下了。”语气平淡无波，听不出半分喜怒，唯有眼底深处掠过一丝电光石火般的了然，快得教人无从捕捉。
皇贵妃闻言，眸底漾开一抹如春水初融的浅淡笑意，抬眼看向立在阶下的桃镯，声音温和却带着不容置喙的威仪：“既蒙王爷不弃，便好生伺候王爷，莫要辜负了我的期许。”
桃镯应声上前，身形挺拔如劲竹，不见半分怯懦，敛衽行了个标准的宫礼，动作行云流水，声音清越如玉石相击：“奴婢桃镯，谢王爷、娘娘恩典，定当尽心竭力，侍奉王爷左右。”说罢，便垂首立在墨王身侧，脊背挺得笔直，姿态恭谨却不显半分卑微，眼角的余光却下意识地扫过厅内众人，带着几分如临大敌的警觉。
齐施微坐在角落，手中捻着一方绣着缠枝莲纹的帕子，指节因用力而微微泛白。她目光掠过皇贵妃含着算计的笑意，又落在桃镯看似恭顺实则暗藏锋芒的侧影上，终是紧抿着唇未曾开口。她是皇贵妃的亲外甥女，是墨王名正言顺的孺人，更是与他自小一同长大的表哥表妹。姨母此举的深意，她如何看不明白？无非是趁宇文娇尚未入府，提前安插心腹，制衡未来的王妃，稳固自家在王府的势力罢了。只是这王府之中，多的是看破不说破的默契，她只需守好自己的本分，收起那些不切实际的念想，静观其变便好。
厅内的气氛依旧平和得如同无风的湖面，可暗底下的暗流却愈发汹涌，每一句话、每一个举动都藏着精心的算计，织就一张无形的网。只待宇文娇踏入这王府，便要掀起新的风浪。
倏然间，暮色四合，白日的暑气渐渐褪去，晚风裹挟着庭院中栀子花的冷香，悄无声息地渗入厅内。檐下的宫灯被风吹得轻轻摇曳，光影在地面上投下斑驳的碎影，忽明忽暗。院外的蝉鸣不知何时变得稀疏，只余下几声断断续续的嘶鸣，在寂静的夜里格外清晰，像是在为这场即将到来的风暴，奏响沉闷的序曲。
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