从西市归来后的几日，李瑾的生活似乎又回到了病愈初期的平静。他大部分时间待在简陋的小院里，或是在院中那棵老槐树下踱步，或是翻阅原主留下的那几卷书籍，看似无所事事，实则脑海中正进行着激烈的思想风暴。
西市的见闻，尤其是那块廉价购得的矿石和关于感业寺的只言片语，如同投入静湖的石子，持续在他心中漾开涟漪。生存的压力和历史的回响交织在一起，催促他必须做点什么，但又不能轻举妄动。
那块黑黢黢的矿石被他反复摩挲、观察。凭借有限的矿物学知识，他初步判断这可能是一种含铁量较高的矿石，或许还伴生有少量其他金属。但这远远不够。他需要更具体的信息，需要了解这个时代材料科学的实际水平，更需要一个契机，一个能让他低调地验证想法、并可能带来微小收益的契机。
直接冶炼金属？以他目前的条件和身份，无异于天方夜谭。他需要的是一个起点更低、更容易操作、且能快速见到成效的“项目”。
这一日，李福从外面回来，脸上带着几分忧色。原来，他之前为了给李瑾治病和补身体，向邻近相熟的杂货铺王掌柜赊欠了些许钱帛，今日王掌柜虽未明着催债，但言语间已透露出难处。
“阿郎，都是老奴没用……”李福嗫嚅道。
李瑾摆了摆手，打断了他的自责。经济压力是实实在在的，逃避不了。他沉吟片刻，目光落在了墙角那只盛水的陶罐和喝水的粗陶碗上。唐代的日用器皿，多以陶、瓷、漆、木、金属为主，玻璃（此时称为琉璃）制品大多依赖西域进口，价格昂贵，且多为色彩艳丽的不透明或半透明器皿，纯净透明的玻璃极为罕见，几乎与珠宝等价。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪。
琉璃……玻璃……其主要成分是二氧化硅，也就是沙子。助熔剂可以用天然碱或草木灰……着色剂则可以利用不同的金属氧化物……这些基础化学知识，对于一个材料学博士来说，几乎是刻在骨子里的。而烧制温度，虽然要求较高，但唐代的陶瓷窑炉技术已经相当成熟，达到熔化玻璃的温度并非不可能。
最关键的是，原料易得，成本极低！沙土、草木灰、以及一些可能找到的矿物（比如那块矿石或许就能提供某些金属元素），这些几乎不需要花钱。
风险在于，他从未亲手烧制过玻璃，只有理论。而且，如何解释他懂得这门被视为“西域秘术”的技艺？
权衡利弊，李瑾很快下了决心。必须试一试。这可能是目前最适合他处境的一条路。至于解释，一个破落宗室子弟，偶然从某本“孤本杂书”上看来的“古法”，足以搪塞。毕竟，好奇心和无路可走的困境，是最好的掩护。
“福伯，”李瑾开口，声音平静却带着一种让李福安心的力量，“你可知这长安城外，哪里能找到细腻些的白沙？还有，多收集一些干净的草木灰来。”
李福愣了一下，虽然不明所以，但还是老实回答：“渭河边的沙子倒是细腻，草木灰灶下就有。阿郎，您这是要……”
“莫问，先备来。另外，再去王掌柜那里，看看能否赊借一小袋石碱（天然碱），就说……就说我要用来清洗衣物。”李瑾吩咐道，语气不容置疑。
李福看着小主人那双沉静如水的眼睛，心中虽有万千疑惑，却莫名生出一股信任，应了一声便去张罗了。
接下来的两天，小院里进行着秘密的“实验”。李瑾指挥李福，将淘洗干净的细沙、过滤后的草木灰水、以及好不容易弄来的一点点石碱，按照他估算的比例混合，加水搅成粘稠的糊状。他没有制作复杂器形的野心，目标只有一个：烧制出一小块尽可能纯净透明的玻璃。
他没有窑炉，只能因陋就简。他让李福找来一个废弃的小陶罐，将混合好的料浆放入罐底，然后用黄泥仔细封住罐口，只留几个极小的出气孔。最后，在院中避风处架起一个小型的露天柴堆，将封好的陶罐放在火堆中心，开始长时间、不间断地煅烧。
这是一个极其原始且成功率渺茫的方法，完全依赖于他对温度和化学反应时间的直觉控制。李瑾亲自动手，不断添加耐烧的硬木，保持火焰的稳定。浓烟和高温让他汗流浃背，脸上也沾满了烟灰，但他眼神专注，紧紧盯着那团火焰，仿佛在凝视着未来的希望。
李福在一旁帮忙，看着小主人那与年龄不符的沉稳和专注，心中惊疑不定，却不敢多问，只是默默地打着下手。
煅烧持续了大半天，直到日落西山，柴薪将尽。李瑾小心翼翼地用木棍将灼热的陶罐从灰烬中拨出，待其自然冷却。等待的过程无比煎熬，连李福都忍不住频频张望。
夜色渐深，陶罐终于凉了下来。李瑾深吸一口气，用石头轻轻敲击罐体。
“咔嚓”一声，陶罐碎裂。借着朦胧的月光和屋内透出的微弱灯光，李瑾和李福同时屏住了呼吸。
破碎的陶片中间，有一小坨不规则形状的、暗绿色的、半透明的疙疙瘩瘩的东西。它远非李瑾想象中的纯净透明，内部充满了气泡和杂质，颜色也浑浊不堪，更像是一块失败的、丑陋的琉璃废料。
李福眼中闪过一丝失望，但李瑾的眼睛却猛地亮了起来！
虽然品相极差，但这确确实实是玻璃！是经过高温熔融后重新凝结的非晶体！成功了！至少在原理上，他成功了！
“福伯，你看，”李瑾的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他拿起那块还带着余温的、坑洼不平的玻璃疙瘩，对着月光，“光，能透过来。”
李福凑近一看，果然，朦胧的月光透过那丑陋的疙瘩，散发出一种奇异而柔和的光晕。他从未见过这样的物事，既不是玉石，也不是水晶，更不是常见的彩色琉璃。
“阿郎……这，这是何物？”李福的声音充满了惊奇。
“此物……或可称之为‘净琉璃’。”李瑾斟酌着用词，“只是初次试制，火候和材料都不精，故而品相粗劣。但此法若成，或许能解我们眼下之急。”
他仔细检查着这块“初级产品”，分析着失败的原因：杂质太多，混合不均匀，温度控制不精确，冷却速度太快……问题很多，但方向没错。只要加以改进，纯净透明的玻璃并非遥不可及。
就在主仆二人对着这块丑陋的玻璃疙瘩既兴奋又沉思之际，院门外突然传来了轻轻的叩门声。
两人俱是一惊。这么晚了，会是谁？
李福警惕地走到门边，低声问道：“谁？”
门外传来一个略显熟悉的、带着商贾特有圆滑的声音：“可是李瑾郎君府上？老朽是邻街杂货铺的王掌柜，听闻郎君病体初愈，特来探望，顺便……咳咳，聊聊旧账。”
是债主王掌柜。李瑾心中了然，定是李福白日去赊借石碱，引起了对方的注意，又或许是一直惦记着欠款，趁夜前来探听虚实。
李瑾迅速将那块玻璃疙瘩和地上的狼藉用脚拨到角落的阴影里，示意李福开门。
门开处，一个穿着绸布长衫、身材微胖、面带和气生财笑容的中年人走了进来，手里还提着一小包点心。正是王掌柜。他一进门，小眼睛就习惯性地四下扫视，掠过简陋的院落，最后落在李瑾身上，尤其是在李瑾沾满烟灰的衣袍和脸上停留了片刻。
“哎呦，李郎君，您这是……”王掌柜脸上露出恰到好处的惊讶。
“有劳王掌柜挂心，不过是偶感风寒，已无大碍。”李瑾拱手还礼，语气平淡，“至于欠款，还请宽限几日，不日定当奉还。”
王掌柜呵呵一笑，将点心放在院内唯一的石墩上：“郎君客气了，些许小事，不足挂齿。只是……”他话锋一转，目光再次扫过院子，似乎嗅到了空气中残留的烟火和某种奇特的气味（或许是熔融的硅酸盐味道），“方才在院外，似乎看到火光，又闻得异香，还以为郎君在炼制什么丹药或是……奇物？”
他到底是经商之人，眼尖鼻灵，显然察觉到了院中的异常。
李瑾心中一动，面上却不动声色：“掌柜说笑了，不过是尝试用古法烧制些小玩意儿，不成想技艺粗劣，弄得一片狼藉，让掌柜见笑了。”
“古法？小玩意儿？”王掌柜的小眼睛亮了一下，兴趣更浓。他这种商人，对“奇货可居”最是敏感。一个破落宗室子弟，深更半夜偷偷摸摸“烧制”东西，这本身就引人遐想。
李瑾本欲低调，但眼见王掌柜已经起疑，若一味遮掩，反而更惹人猜忌。他心念电转，忽然改变了主意。或许……这是一个机会？一个将“隐患”转化为“契机”的机会。
他故作犹豫片刻，然后从角落的阴影里，拿出了那块刚刚冷却的、丑陋的玻璃疙瘩，递到王掌柜面前。
“便是此物，初次试手，粗劣不堪，贻笑大方了。”
王掌柜疑惑地接过那块疙疙瘩瘩、颜色暗绿的东西，入手微凉，沉甸甸的。他起初不以为意，但当他下意识地将其凑到眼前，借着月光仔细观看时，他的呼吸骤然停滞了！
只见那疙疙瘩瘩的表面之下，内部竟有一种难以言喻的、浑浊却又透着光的气质！它不是玉，不是石，更不是他所知的任何材料！它……它似乎是透明的，或者说，半透明的！虽然充满了杂质和气泡，丑陋无比，但这种材质感……
王掌柜走南闯北，见过不少西域来的琉璃器，大多是色彩斑斓的碗、瓶、首饰，何曾见过这种试图追求“透明”的、虽然失败的样品？他敏锐地意识到，这东西虽然丑，但其背后代表的“技艺”，可能极其不寻常！
他的脸色瞬间变了，之前的圆滑和试探变成了极度的震惊和一丝贪婪。他猛地抬头，紧紧盯着李瑾，声音都因为激动而有些变调：“李……李郎君！此物……此物您从何而来？不，是您……您如何制成的？！”
看着王掌柜的反应，李瑾知道，他这把“小试牛刀”，已经成功地“惊”到了人。
他淡淡一笑，将玻璃疙瘩从王掌柜微微颤抖的手中取回，语气依旧平静：“都说了，是偶得的一卷残破古籍上所载的粗浅法子，胡乱试制，不成体统。让王掌柜见笑了。”
他越是轻描淡写，王掌柜心中就越是惊涛骇浪。他看着李瑾年轻却沉静的面容，又看了看他手中那块“粗劣”却透着神秘的疙瘩，一个念头不可抑制地冒了出来：这位平日里不显山不露水的破落宗室子，恐怕……身怀惊人之秘！
“郎君过谦了！过谦了！”王掌柜的态度瞬间变得无比恭敬，甚至带上了几分谄媚，“此物虽形陋，然其质……其质非凡啊！不知郎君……下一步有何打算？”
夜色中，小院内的气氛悄然改变。一场因生存压力而起的简单实验，竟意外地打开了一扇通往未知方向的门。李瑾知道，从这一刻起，他想要的那种“低调”，可能已经一去不复返了。
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