“投资于未来？”
“非为池中物？”
武媚娘重复着这几个字眼，声音低沉，带着浓重的讥诮与自嘲，仿佛听到了世间最荒谬的笑话。然而，那颤抖的尾音，和眼底深处一闪而过的、几乎被绝望淹没的微光，出卖了她内心真正的震荡。她死死盯着李瑾，目光锐利如刀，试图剖开他平静外表下的每一丝伪装。
“未来？”她冷笑一声，向前逼近一步，即便穿着宽大缁衣，那股久居人上、哪怕跌落尘埃也未曾完全消散的压迫感，依旧扑面而来，“在这感业寺的高墙之内，日夜与青灯古佛为伴，抄经、洒扫、受尽白眼冷遇，了此残生便是我的‘未来’！池中物？我如今便是这池中一尾将死的鱼，连挣扎的力气都快耗尽，何谈腾跃？”
她的情绪激动，却又强行压抑着，使得话语如同从齿缝中迸出，充满了不甘与悲愤。这番话，与其说是反驳李瑾，不如说是她对自己处境的血泪控诉，是压抑太久的一次爆发。她在试探，也在宣泄。
李瑾没有被她此刻的凌厉吓退，反而迎着她的目光，眼神清澈而坚定，没有丝毫闪躲，也没有寻常男子面对她这般绝色女子激动时的怜悯或讨好。他的平静，本身就有一种奇异的说服力。
“师太此言差矣。”李瑾缓缓摇头，语气沉稳，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“鱼困浅滩，非鱼之过，乃水之失。龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。此非龙虎之罪，乃时地不利。然龙终究是龙，虎终究是虎，鳞爪虽暂掩，风云际会时，自有腾跃九天、啸傲山林之日。”
他顿了顿，目光扫过她因激动而微微泛红的脸颊，和那双即便盛满愤怒与绝望，也依旧璀璨如星、暗藏锋芒的眼眸，诚恳道：“在下所见，非师太此刻之缁衣，非师太目下之处境。在下所见，是师太批注经书时，字里行间隐含的经纬之才；是师太身处逆境，眸中未灭的不屈之火；更是……”
他刻意停顿，目光如炬，直视她的双眼，一字一句，清晰无比：“更是师太昔年侍奉御前，以才情敏捷、处事明断，得太宗皇帝些许青眼之旧事。如此心智，如此才干，岂是寻常闺阁女子可比？又岂是这区区感业寺青灯，所能磨灭殆尽？”
这番话，如重锤击心！武媚娘娇躯剧震，连退两步，背脊再次抵在冰凉的书架上，脸色白了又红，红了又白。他不仅看穿了她隐藏的野心，竟连她昔日宫中旧事也知晓？他到底是谁？究竟查探了她多少？是旧敌？是朝中某方势力？还是……她不敢想下去。
“你……你如何得知？”她的声音干涩，带着难以置信的惊骇。宫中旧事，尤其涉及先帝，乃是最敏感的禁忌，等闲人绝不敢提及，更不可能知晓细节。
“师太不必疑惧在下身份。”李瑾看出她的惊疑，知道必须给出一个合理的解释，至少是能暂时取信于她的解释，“在下李瑾，乃皇室远支，一介白衣，与朝中诸公无涉，与宫内纷争更无瓜葛。知晓些许旧事，不过是机缘巧合，曾听族中老人谈及先帝晚年，偶有感慨，言及后宫才人之中，武氏女子聪慧殊异，惜乎……时运不济。在下当时留心，今日见师太批注，观师太气度，两相印证，方有此猜。冒昧之处，还请师太海涵。”
他将原因推给“族中老人”和“偶然听闻”，既解释了信息来源，又淡化了自己的主动探查，显得合情合理。皇室远支的身份，也解释了他为何能接触到一些宫廷轶闻，同时表明自身地位低微，与权力核心无关，降低她的戒心。
武媚娘紧紧盯着他，似乎在判断这番话的真伪。李瑾目光坦然，任由她审视。片刻，她眼中惊疑稍退，但警惕未消，冷声道：“便是知晓旧事，又如何？昔年些许虚名，早随先帝龙驭上宾，烟消云散。如今的我，不过是感业寺中一寻常比丘尼，法号明空。前尘往事，早已忘却。施主提及，徒增烦恼罢了。” 她仍在退缩，在掩饰，这是多年逆境养成的本能。
李瑾却摇了摇头，语气斩钉截铁：“忘却？若真能忘却，师太便不会在经卷旁批中，暗藏对时运的诘问；若真能甘心，师太眼中便不会有那般深重的不甘与……孤愤！” 他再次点破她的内心，不留丝毫余地。
“在下今日前来，非为揭人伤疤，更非空口施舍怜悯。” 李瑾话锋一转，语气变得无比郑重，“怜悯，是对弱者的俯视。而在下，是平视，甚至……” 他稍稍加重语气，“是仰视师太之才。”
“仰视？”武媚娘嗤笑，眼中却闪过一丝极细微的波动。
“正是。”李瑾肯定道，目光灼灼，“在下仰视的，是师太于绝境中仍未磨灭的坚韧心志；是师太阅览经史、批注文字时展现的敏锐洞察与格局；更是师太……身为女子，却胸怀不输男儿的丘壑！这等心性才华，困于兹，是师太之不幸，又何尝不是……天下之憾？”
“天下之憾？”武媚娘彻底愣住了。这四个字太重，重得她几乎承受不起。从未有人，在她人生最低谷、最狼狈的时刻，用这样的词语来形容她。不是同情她的遭遇，不是惋惜她的容貌，而是……肯定她的才能，甚至将她的境遇拔高到“天下之憾”的程度！这种评价，这种视角，完全超出了她的认知范畴。就像在无尽的黑暗中，突然有人递过来一支火把，照亮的不止是前路，还有她几乎要被自我怀疑吞噬的价值。
李瑾趁热打铁，声音不高，却字字千钧：“在下助师太，非因师太是弱质女流，需人拯救。而是因为，在下坚信，师太之才，当有更广阔的天地施展，而非湮没于此。在下所谋，亦非一时之利，而是……长远之功。师太视己为池中物，在下却愿赌师太乃潜渊之龙，只待风云。今日雪中送炭，他日若得云霓，或可互为奥援，共谋前程。此非施恩，实为……投资于璞玉，携手于微时。”
投资于璞玉，携手于微时！这八个字，彻底击中了武媚娘内心最深处。她所有的挣扎，不甘，野望，都被这直白而精准的言辞剖开，晾晒在阳光之下。没有虚伪的同情，没有居高临下的拯救，只有赤裸裸的价值认可和利益捆绑的提议。这反而，奇异地让她感到一丝……安心。
因为利益同盟，远比虚无的情感承诺，在这残酷的现实中，更为可靠。尤其是，对方看中的，不是她的美貌，不是她曾经的才人身份，而是她自身的能力和潜力！这在她饱经世态炎凉、看尽人心险恶之后，显得尤为珍贵，甚至……奢侈。
经房内再次陷入寂静。窗外的雨不知何时已渐渐停歇，只剩屋檐滴水，滴滴答答，敲打着石阶，也仿佛敲在两人的心头。
武媚娘缓缓站直了身体，不再是刚才那副激动抗拒的模样。她深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中积郁多年的闷气一并排出。再次看向李瑾时，眼中的凌厉、惊惧、讥诮渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的审视，以及一丝极力压抑的、重新燃起的探究之火。
“李……公子。”她终于改变了称呼，虽然依旧疏离，但已不再是“施主”那般全然陌生，“你之言，匪夷所思，骇人听闻。妾身……我姑且信你三分。然，空口无凭。” 她顿了顿，目光如电，“你既言投资，欲携手，那么，你能给我什么？又想要什么？风云何在？时机何来？”
她终于从情绪的冲击中冷静下来，开始以谈判者的姿态，追问最实际的问题。这是信任建立的第一步，也是最关键的一步。
李瑾知道，最难的一关，算是初步度过了。他心中暗暗松了口气，面上却丝毫不显，反而露出了一丝成竹在胸的微笑。
“师太所问，正在情理之中。” 李瑾从容道，“风云自当由时势而生，时机需耐心等待并创造。在下眼下能给的，并非直接助师太脱离此地的承诺——那非在下力所能及，贸然行事，只会害了师太。”
他话锋一转：“但在下可助师太三件事。其一，安定心神，韬光养晦，于这寺中，亦能积蓄力量，阅览群书，静观时变。其二，……” 他目光微凝，“若有朝一日，时机乍现，风云微动，在下或可略尽绵薄，为师太……递上一把梯子，或指出一条未必是绝路的小径。”
“至于在下所求……”李瑾直视武媚娘，目光坦诚得近乎残酷，“很简单。他日若师太真能乘风而起，勿忘今日雪中炭火之情。在下所求，不过是一个……站在师太身侧，而非对立面的位置，一个能让在下施展些许抱负，而非碌碌一生的机会。我们，是盟友。”
同盟，而非主仆。互助，而非施舍。共谋前程，各取所需。
武媚娘沉默良久。檐水滴落的声音，在寂静的经房中显得格外清晰。她看着眼前这个清瘦却目光坚定的年轻人，他说的每一句话都大胆至极，却又奇异地符合她内心最深处的渴望与逻辑。
最终，她缓缓开口，声音恢复了平静，却带着一种前所未有的凝重与决断：“李公子之言，我记下了。然，世事无常，人心难测。今日之言，出你之口，入我之耳。他日若有变故，或我终老于此，今日种种，便如这檐下水滴，散去无痕。若真有风云际会之日……” 她没有说下去，但眼中闪烁的光芒，已说明一切。
李瑾知道，这已是他目前能取得的最好结果。信任的建立非一日之功，尤其是与她这般心智的女子。今日能敲开她的心防，播下种子，已属不易。
他微微一笑，拱手道：“理应如此。今日叨扰已久，在下不便久留。师太保重。或许不久，在下会再来请教经义。” 他特意强调了“请教经义”，这是为下次可能的接触留下合理的借口。
武媚娘微微颔首，不再多言，只是侧身让开了通往门口的路。
李瑾再次施礼，转身，步履平稳地走向经房门口。就在他即将推门而出的刹那，身后传来武媚娘清冷的声音，很轻，却清晰入耳：
“我法号，明空。”
李瑾脚步微顿，没有回头，只是轻轻点了点头，随即推门，踏入了雨后清新却微凉的空气中。
经房内，武媚娘独立良久，目光落在书案上那卷《维摩诘经》旁，李瑾留下的、散发着清雅香气的墨锭上。她伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的墨锭，眼中神色复杂变幻，最终，化作一片深不见底的幽潭。
非为池中物……么？
她抬起手，看着自己因常年劳作而略显粗糙的指尖，缓缓握紧。一丝微弱却无比顽强的火苗，在那深潭般的眸底，悄然燃起。
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