永隆元年，春。
时光荏苒，仿佛只是几个寒暑交替，当年那些在宫中蹒跚学步、咿呀学语的稚嫩身影，便如同春日里汲取了充足雨露的树苗，悄无声息地舒展开枝叶，褪去青涩，显露出属于青年的轮廓与气象。帝国在“二圣”的执掌下，平稳地驶过了又数年光景，而宫廷之内，最显著的变化之一，便是诸位皇子相继成年，如同一羽羽日渐丰满的雏鹰，开始振动翅膀，预备离巢，飞向各自命定的天空。
太子李弘自麟德二十三年那场大病后，在尚药局的精心调理和自身严格的静养下，身体终于缓慢而稳定地恢复。虽不复病前那般精力充沛，面色也总带着几分气血不足的苍白，但至少已能如常起居，处理不太繁重的政务，定期参加朝会，并在某些重要场合代表皇帝出席。这场大病如同一次淬炼，不仅磨砺了他的意志，也让他的气质中沉淀下几分超越年龄的沉静与通透。他依旧仁孝宽厚，对父皇母后恭敬有加，对朝臣谦和礼遇，但眉宇间偶尔闪过的思虑与决断，显示着这位储君正在从一场生死劫难中汲取力量，努力将自己打磨得更加坚韧，以承担那副日益沉重的帝国未来担子。他仍是朝野公认的、无可动摇的储君，只是那道“体弱”的阴影，如同淡淡的墨迹，始终萦绕在关心他的人们心头，也成了某些潜在观望者心中挥之不去的考量。
而在东宫之外，他的弟弟们，也正循着皇子的轨迹，按部就班地成长、出阁、受封、任职。
英王李显，行六，永徽六年生，今年已满十八。他是武则天所生第四子，性格与其长兄李弘的沉静宽和、次兄李贤（已故）的聪敏果决皆不相同，带着几分被宠溺的张扬，几分未经世事磨砺的天真，以及掩藏在天真下的、属于少年的倔强与渴望证明自己的冲动。他身材高大，继承了父母容貌的优点，颇为英武，喜好弓马骑射，对儒家经典兴趣缺缺，但对兵法战阵、边疆轶事却听得津津有味。出阁后，他在王府中设“英武堂”，招揽了一些精通武艺、甚至略通兵法的年轻士人、将门子弟为伴读，时常聚在一起谈论边塞故事，排演战阵，甚至偷偷溜出王府，到洛阳城外的猎场行围射猎。皇帝李治对这个活泼好动的儿子颇为偏爱，认为他有几分太宗皇帝的尚武遗风，多次在公开场合夸赞“六郎英果类我”，并在他十六岁时，便授以左卫大将军的虚衔，虽不实际领兵，却也是一种荣耀和期许。天后武则天对李显的态度则复杂得多，一方面，李显是她亲生，且不像李弘那般体弱，也不像已故的李贤那般过早展露过人的才智与主见，某种程度上让她觉得更“亲近”也更容易掌控；但另一方面，李显的跳脱、疏于学业、以及身边逐渐聚集起的一些年轻气盛的“武友”，又让她隐隐感到不安，担心他易受怂恿，行差踏错。因此，她对李显的管束反而更加严格，为他挑选的王府长史、司马等属官，皆是老成持重、精于吏事之人，意在匡正其行，引导其务于正途。李显对母后的管束，表面恭顺，内心却不无叛逆，母子间的张力，在平静的表面下暗流涌动。
相王李旦，行八，显庆元年生，今年十六。他与李显一母同胞，但性格迥异。李旦自幼沉静寡言，喜好读书，尤其对佛道典籍、玄学清谈颇有兴趣，性格温和甚至有些内敛，不喜张扬。他容貌清秀，气质儒雅，颇有几分其父李治年轻时的文弱书卷气，但眼神深处，偶尔会闪过一丝与其年龄不符的、沉静的观察与思索。他出阁最晚，封相王，授右金吾卫大将军虚衔，开府仪同三司。相比于李显王府的“英武”气象，相王府更像个清雅的文人沙龙。李旦好结交文士，尤其欣赏那些不慕荣利、学问渊博的隐逸之士或佛道高人。他的王府中，时常能听到琴箫合鸣、谈玄论道之声。皇帝李治对这个沉静好学的幼子颇为怜爱，认为他“性恬淡，有古君子风”，时常赏赐书籍字画。天后武则天对李旦的态度则相对和缓，或许是因为李旦年纪尚小，性情平和，尚未显露出对权力的明显兴趣或能力，让她觉得威胁较小，更多的是以一种母亲看待幼子的寻常心态，叮嘱他用心读书，保养身体，偶尔也会过问他的婚事安排（正在物色合适的王妃）。相王李旦对父母兄长皆恭敬有加，尤其对长兄太子李弘，感情甚笃，时常过府问安，请教学问，兄弟关系融洽。
除了这几位嫡出的皇子，其他庶出的皇子也陆续成年、出阁、受封。如泽王李上金（宫人刘氏所生）、许王李素节（萧淑妃所生，因其母之事，一直谨慎低调，醉心学问）等，或因生母身份，或因个人志趣，大多远离权力中心，安分守己，或在王府中悠游度日，或在朝廷给予的闲散职位上领一份俸禄，在“二圣”的威权与天后对皇子们一贯的严厉掌控下，他们小心翼翼地维持着自己的存在，不敢有丝毫逾越。
皇子们的成长与出阁，不仅仅是皇室家庭的私事，更是帝国政治格局中不可忽视的变量。他们开府建牙，意味着拥有了独立的王府属官体系、一定的财政来源和有限的社交网络。他们的性格、能力、喜好，以及他们与皇帝、天后、太子之间的关系，都开始微妙地影响着朝臣们的站队、揣测与投资。尽管太子地位稳固，但在经历了那次大病惊魂后，任何一位成年、健康且有一定才干的皇子，都难免会吸引一些别有用心的目光，或激起某些人心中隐秘的期盼——尤其是在皇帝李治健康状况明显不佳、太子李弘身体亦非强健的背景下。
这一日，春光明媚，李瑾应诏入宫，在神都苑的凝碧池畔见到了正在散步的皇帝李治与天后武则天。李治坐在步辇上，身上盖着厚厚的毯子，气色比前两年略好，但依旧看得出久病之人的虚弱。武则天陪在辇旁，偶尔低声说几句什么。池畔柳丝新绿，桃花初绽，景致怡人。
“臣弟参见陛下，天后。”李瑾上前行礼。
“九郎来了，免礼。”李治微微抬手，脸上露出笑容，指着池中几尾悠然游动的锦鲤，“你看这鱼儿，倒是自在。朕记得，弘儿、显儿、旦儿他们小的时候，最爱在此处喂鱼。”
武则天也看向李瑾，目光沉静：“今日唤你来，是想议一议，显儿和旦儿也都不小了，总在府中读书、玩耍，也不是长久之计。该让他们出来，做些实事，历练历练了。”
李瑾心知此事迟早要提，点头道：“陛下、天后所言甚是。皇子成年，理当为国分忧，熟悉政务，知晓民间疾苦。 不知陛下与天后，对两位殿下，有何安排？”
李治咳嗽了两声，缓缓道：“显儿好武，性子也跳脱些。前几日，兵部奏报，言及河北道营州一带，契丹、奚人近来时有小规模寇边，虽不成大患，但亦需警醒。朕想着，不若让显儿以左卫大将军、河北道巡察使的名义，去营州、幽州一带巡视一番。一来，让他见识边关风貌，了解军旅之事，收收心性；二来，也能彰显朝廷对北疆的重视。有裴行俭在幽州坐镇，朕也放心。九郎，你以为如何？”
让李显巡视北疆？李瑾心中微动。这确实是个历练的好机会，也能满足李显对军旅的好奇。有裴行俭这尊战神在，安全无虞，也能从旁教导约束。但……这也意味着，将一位成年、好武、且有一定影响力的皇子，派往帝国的军事重镇。尽管只是“巡察”，并无实际兵权，但其象征意义和政治影响，不容小觑。他看了一眼武则天。
武则天神色平静，显然此事她与皇帝已商议过。她接口道：“陛下此意甚好。显儿是该出去见见世面了。总是困在洛阳，于他成长无益。不过，他年少气盛，身边又多是些好勇斗狠之辈，需得严加约束。裴行俭老成持重，治军有方，有他看着，出不了大岔子。另外，他王府的长史、司马，也需挑选稳重干练之人随行，时时规劝。巡边期间，一应言行，需定期密报。”
这便是同意了，但加上了严密的监控。李瑾点头：“裴公坐镇北疆，威名素著，有他看顾，英王殿下当可无虞。此举既能历练英王，亦可鼓舞边军士气。只是，巡边非比寻常，需明确仪轨、行程、接见范围，以免生出事端，或给边将增添不必要的麻烦。”
“这些细则，你来拟定，与兵部、裴行俭商议妥当。”李治道，又转向武则天，“旦儿呢？他性子静，好读书，不喜武事。你看，让他去管弘文馆或崇贤馆如何？整理典籍，刊校图书，倒也合他性子。”
弘文馆、崇贤馆是帝国最高级别的文化机构，掌管图籍、教授生徒、参议礼制，地位清贵，但远离权力核心。让李旦去管理这类机构，既能发挥其特长，又是一种明确的安置——给予尊荣，但不涉实权。
武则天沉吟片刻，道：“崇贤馆如今是刘祎之兼管，他事务繁多，让旦儿去帮着打理，倒也合适。且旦儿性好文雅，与文士们打交道，也能陶冶性情。不过，旦儿毕竟年幼，骤然掌管馆事，恐力有未逮。不若先以崇贤馆学士、检校馆事的名义参与，跟随刘祎之学习，待熟悉事务后，再行定夺。另外，他既好佛道，也可让他参与一些译经、整理道藏的事务，由大德高僧、道家宗师从旁指点，亦是雅事。”
这安排更为稳妥，既给了李旦体面且合其兴趣的差事，又将其置于刘祎之（太子心腹）的指导之下，并限制在相对超脱的文化宗教领域。李治听了，也觉得妥当，便点头同意。
“至于其他皇子，”武则天继续道，语气平淡却带着不容置疑的掌控，“泽王、许王等，既已出阁，便按制授予散官，赐予俸禄，令其安心读书修身即可。若有才学出众、品行端方者，日后或可出任一些清要闲职，为国效力。眼下，还是以修身养性、不涉政务为上。”
这便是定了调子。嫡出的、有潜力的皇子，可以适度历练，但必须在严格监控和明确框架内；庶出的、或背景复杂的皇子，则基本被排除在权力核心之外，给予富贵，限制发展。这是维护太子地位、避免兄弟阋墙的必要手段，也是武则天一贯的风格。
李瑾自然没有异议。他想了想，又道：“陛下，天后，安排皇子历练，确是长远之计。然则，诸王开府，属官渐多，与朝臣往来亦不可避免。为防微杜渐，臣以为，当重申亲王、郡王交往之制，明确其属官品级、员额，规范其与地方官、朝臣的往来尺度。尤其需告诫诸王，谨守本分，友爱兄弟，不得结交外官，干预地方事务，更不得私蓄武力，交通豪侠。 此非不信任，实为保全诸王，亦为朝廷安定计。”
李治和武则天对视一眼，都看到了对方眼中的赞许。李瑾此言，老成谋国，将可能出现的隐患提前设防。
“九郎所虑周详。”李治叹道，“兄弟和睦，家国之福。朕之诸子，当以孝悌为先，才学为次。此事，就由你拟个条陈，以朕的名义，明发诸王，令其谨遵。 若有违逆，严惩不贷。”
“臣遵旨。”李瑾躬身应下。
又议了些其他政务，见李治露出倦容，李瑾便与武则天一同告退。走出神都苑，春风拂面，带着花草的清香。
“显儿巡边之事，还需你多费心。”武则天忽然开口，声音不高，却带着深思，“裴行俭是宿将，忠心无虞。但边镇情况复杂，将领心思各异。显儿年轻，易受人蛊惑。你需以你的名义，给裴行俭去信，除了公事交代，私下里也要提点他，务必看紧显儿，一举一动，皆需留心。 显儿身边那些所谓的‘朋友’，也要让裴行俭暗中查查底细，若有行为不端、心怀叵测者，寻个由头，打发了事。”
“阿武放心，我明白。”李瑾点头。他明白武则天的担忧，李显的性子，确实需要有人时时敲打、处处留意。
“旦儿那边，倒还省心。”武则天语气稍缓，“他性子像他父皇多些，不好事。让他在刘祎之手下做些清闲事，与文士、僧道打交道，倒也相宜。只是……”她顿了顿，凤目中闪过一丝锐利，“他身边，也需有可靠之人。他好佛道，本非坏事，但需防有心人借机接近，妖言惑众。你与玄奘法师、潘师正真人相善，不妨请他们推荐一二品性端方、学识渊博的僧人道士，入相王府为宾客，或可加以引导。”
这是要将李旦的社交圈也纳入监控和引导的范畴。李瑾心中暗叹，天后的控制欲和对细节的把握，真是无孔不入。但他也承认，在皇室，尤其是在权力交接的敏感时期，这种看似严苛的防范，有时确是必要的。
“好，此事我来安排。”李瑾应下，又想起一事，笑道，“说起来，我家中那两个小子，仁儿和义儿，今年也快满十岁了。整日里在府中折腾，不是摆弄那些古怪的机巧物件，便是缠着府中护院教习武艺，精力旺盛得很。我也在思量，该给他们寻个正经师父，好生管教读书了。”
提起李瑾的儿子，武则天的神色柔和了些。李仁（嫡长子）、李义（嫡次子）是她看着出生的，聪明伶俐，很得她喜爱，尤其是李仁，小小年纪便表现出对格物器械的浓厚兴趣和惊人天赋，常有些奇思妙想，被李瑾戏称为“小鲁班”。
“仁儿、义儿都还小，不急。你府上那位王先生，学问渊博，教导他们开蒙，绰绰有余。”武则天难得地笑了笑，“待他们再大些，若仁儿真对匠作机巧之事有兴，不妨让他去将作监、军器监观摩学习，或拜个名匠为师。至于义儿，我看他性子跳脱，倒有几分骑射天赋，将来或可习武。我大唐以武立国，宗室子弟，通晓些兵事，也是好的。”
两人边走边谈，话题从年长的皇子，自然延伸到了更年轻的下一代。阳光正好，池水粼粼，远处传来隐约的钟声。帝国的权力核心，就在这看似寻常的春日漫步与家常闲谈中，完成了对新一代皇子成长路径的又一次审视与规划。雏鹰们羽翼渐丰，有的将被鼓励飞向更广阔的天空接受风雨洗礼，有的则被引导在安全的领域内翱翔。所有的安排，都围绕着“稳固国本、培养辅翼、防范风险”这一核心目标。而那位居于东宫、仍在小心翼翼恢复元气的太子，以及那位日渐衰老、深居简出的皇帝，依然是这片天空下，最受关注也最牵动人心的焦点。
皇子皆长成。 成长的不仅是年龄和身体，还有各自的性格、志趣、能力，以及随之而来的、或明或暗的抱负与人际网络。他们如同注入帝国机体中的新鲜血液，带来活力，也带来新的、复杂的变量。如何引导、安置、使用这些“血液”，使其成为帝国的助力而非隐患，是对“二圣”智慧和掌控力的又一次考验。而作为“叔父”和“亚父”的李瑾，也将在其中扮演着微妙而关键的角色——既是长辈，是教导者，有时，或许也需成为平衡者与缓冲者。未来的宫廷与朝堂，因着这些年轻皇子的成长，必将呈现出与以往不同的、更加复杂多元的图景。
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