麟德二十三年，夏。
太子李弘的病，如同投入平静湖面的一块巨石，激起的涟漪久久未平。尽管人已日渐康复，能倚榻读书，能在宫人搀扶下于庭院缓行，甚至开始批阅一些经过筛选的、最为紧要的奏疏，但那一场来势汹汹、几乎夺去帝国储君性命的“时气”，却像一道深刻的烙印，烙在了皇帝李治、天后武则天、相王李瑾，以及所有密切关注着帝国未来的核心重臣心上。它以一种近乎残酷的方式，揭开了那层被“二圣临朝、天下承平”表象所掩盖的、关乎帝国命脉的最脆弱之处——继承人的健康与稳固。
太子病榻前惊心动魄的十几个昼夜，不仅是对武则天母子亲情的极限考验，更是对整个大唐王朝权力交接链条的一次剧烈摇晃。当那根被视为理所当然的、连接现在与未来的链条发出令人牙酸的嘎吱声时，所有身处权力核心的人都惊出了一身冷汗。他们比以往任何时候都更加清醒地意识到：一个储君，远远不够。一个看似稳固的传承序列，在无常的病痛与命运面前，竟是如此不堪一击。
紫微宫，贞观殿。皇帝的寝殿内弥漫着常年不散的药香，比之东宫丽正殿，这里的陈设更为古朴庄重，却也透着一股沉疴积年的暮气。李治半倚在铺设着软垫的御榻上，身上盖着薄衾，面色是久病之人特有的苍白与浮肿，唯有一双眼睛，在听政或思索时，仍能透出属于帝王的、洞察世情的锐利。武则天坐在榻侧，手中拿着一份奏疏，正低声念着。李瑾则侍立在旁。
奏疏是雍州长史狄仁杰所上，详细禀报了今岁“通才茂异科”在洛阳、长安两京的筹备进展，以及各州举荐的才俊名录、策论要点。这是李瑾力主、武则天支持、李治首肯的一项重大革新，旨在打破门第局限，从更广泛的士人乃至庶民中，选拔精通实务、明于时务的干才。如今，在太子病愈、朝局渐稳之际，这项关乎未来官僚体系血液更新的举措，被重新提上了最优先的议程。
李治听得很仔细，偶尔咳嗽几声，打断武则天的诵读，便会微微抬手，示意继续。直到武则天念完，将奏疏合上，他才缓缓开口，声音有些沙哑，却异常清晰：“狄仁杰……办事稳妥。此科所取，不重辞藻浮华，而重经世致用，明法度，知吏事，通钱谷……很好。太子……对此事也很上心。他前日还与朕说，此科若成，可为朝廷源源不断输送实干之才，补经学取士之偏。”
“陛下说的是。”武则天将奏疏轻轻放在榻边小几上，语气平静，“弘儿虽在病中，亦常问及此事。只是他如今……” 她顿了顿，没有说下去，但意思不言自明。太子需要长期静养，短期内难以承担繁重的选才、育才之责。
李治的目光缓缓移向李瑾：“九郎，此事是你一力主张，具体章程，你最清楚。如今弘儿需静养，这开科取士、遴选才俊、乃至后续的安置任用，你需多费心。此非一科之得失，实乃为国家储才，为未来奠基。 所选之人，不仅要才堪其任，其心性、忠诚，尤为要紧。”
“臣弟明白。”李瑾肃然躬身，“陛下、天后放心。此次开科，臣与狄仁杰、刘祎之等人反复斟酌，务求公正严明，选拔真才。所选之人，无论出身，皆需在基层历练，观其行，察其能，再酌情擢用。弘儿虽暂不能亲力亲为，然此辈英才，将来皆是辅佐新君的股肱，自当使其明了储君仁德，心向东宫。”
“嗯。”李治微微颔首，眼中流露出赞许，随即又化为深深的忧虑，他长长叹了口气，那叹息仿佛从肺腑最深处发出，带着沉疴的虚弱与对未来的无尽隐忧，“储才……储才……朕近来，愈感精力不济，时日无多矣。 媚娘，”他转向武则天，目光中充满了依赖与托付，“你与九郎，是我最信重之人。弘儿仁孝，然体弱……此次之险，朕思之，犹自后怕。这江山，终究是要交给他的，可他这般身子骨……朕实在放心不下。”
他喘息了几下，继续道，声音更显低沉：“国赖长君，更赖明君、贤君。 弘儿之德，朕不忧。朕忧的，是他能否承担这万里江山的重负，能否在朕……之后，稳住朝局，驾驭群臣，抚绥万民。他身边，必须有足够多、足够能干、也足够忠诚的臂助。一个刘祎之不够，一个狄仁杰也不够，需要一群，一代人！”
李瑾心中凛然。皇帝这番话，看似是忧虑太子健康，实则点出了一个更深层、更迫切的现实：单靠一个太子，风险太大。必须建立一个更广泛、更稳固的“接班人群体”和“辅政梯队”，形成人才储备和权力结构的“冗余”，才能应对太子可能出现的任何不测，确保帝国权力的平稳过渡。这不仅仅是多培养几个能臣，更涉及到对现有权力结构、皇子关系、乃至未来朝局走向的深远布局。
武则天显然也听懂了，她握住了李治枯瘦的手，语气坚定：“陛下放心，有臣妾在，有九郎在，必竭尽全力，为弘儿，也为这大唐江山，选贤任能，固本培元。弘儿的身体，有太医精心调理，假以时日，定能康健。至于辅弼之臣……” 她的目光与李瑾一触，彼此都看到了对方眼中的深意，“陛下所见极是。一个太子不够，十个、百个能臣干吏，亦不够。 需得建立起一套源源不断选拔、培养、历练、任用人才的章程，使贤者在位，能者在职，无论中枢地方，皆有忠良干才，则朝廷安，天下安，纵有风波，亦能从容应对。”
“正是此理。”李治似乎有些疲惫，闭上了眼睛，但话语仍在继续，像是最后的叮嘱，“储君要教，贤王要用，能臣要育。 弘儿那边，你们多费心教导，但不可使其过劳。贤、显、旦他们，也都渐次长成，要给他们机会历练，知晓民间疾苦，明白为政之艰，将来方可为弘儿臂助，而非……掣肘。还有，九郎，”他睁开眼，看向李瑾，“你的那些‘新学’弟子，通晓格物、算学、经济，皆是务实之才，要大胆任用，放到合适的位置上去。这天下，不能只读圣贤书，还需懂得如何治河、如何理财、如何强兵……”
这番话，几乎是在为未来数年，甚至十数年的帝国人才战略定下基调。它超越了单纯的“培养太子”，而是着眼于构建一个多层次、多维度、具备强大韧性和延续性的后备力量体系。这个体系的核心，自然是太子李弘，但外延，则包括了其他逐渐成年的皇子（如英王李显、相王李旦等），包括了通过“通才茂异科”等新渠道选拔的寒门庶族精英，包括了李瑾着力培养的、具有“新学”背景的实务官员，甚至也包括了那些在现有体制下表现出色的年轻官僚。
这无疑是一个庞大而复杂的工程，涉及到权力的分配、利益的调整、观念的冲突。但太子这场大病，如同一声警钟，让所有执棋者都清醒地认识到，这件事，必须做，而且要尽快做，稳步做。
数日后，紫微宫政事堂旁的一间精舍内，武则天、李瑾，以及几位最核心的心腹重臣——侍中裴炎、中书令李敬玄、刚刚被加衔同中书门下三品、实际主持“通才茂异科”的狄仁杰，以及太子左庶子、北门学士之首的刘祎之，举行了一场小范围的、机密的会议。
没有繁文缛节，武则天开门见山：“今日召诸位前来，只议一事：如何为国储才，为将来计。 太子之疾，虽已无碍，然足为深戒。陛下龙体，亦需静养。朝廷未来，系于贤才。诸位皆股肱之臣，有何良策，但讲无妨。”
李敬玄率先开口，他捋了捋花白的胡须，沉吟道：“天后，相王，储才之事，古已有制，无非科举、察举、门荫。然科举偏重诗赋经义，察举易为豪门把持，门荫则难免良莠不齐。今设‘通才茂异科’，正为补此弊。然一科之取，不过数十百人，杯水车薪。臣以为，当扩大规模，形成定制，每岁或每两三岁一举，分门别类，选拔明法、明算、明经、乃至知农、通工之专才。此为其一。”
裴炎接口道：“李相所言甚是。然选才之后，如何育才、用才，尤为关键。若依旧例，进士及第，亦需守选待阙，或授闲散官职，多年不得实任，锐气消磨，所学荒废。臣以为，对新科及第、特别是‘通才茂异科’所取之士，当特事特办。可仿国子监算学、律学之例，设‘实务馆’或‘政事修习所’，令其集中学习吏部章程、钱谷刑名、州县实务，为期半年或一载，经考核优异者，直接派往紧要州县，任县令、县丞、主簿等亲民之官，或入六部、御史台、大理寺等实务衙门为吏，在实干中成长。其政绩卓异者，超擢任用，以为激励。”
狄仁杰点头赞同：“裴相此议，切中要害。选而不用，或用非所长，皆是空谈。设馆修习，可使其尽快熟悉政务；下放州县，可察其治民之能。此外，臣以为，对现有年轻官吏，亦需加强考课与拔擢。御史台、吏部可协同，暗中察访各州县、各部司中，年富力强、政绩突出、风评颇佳的年轻官员，建立名册，重点观察。对有真才实学、敢于任事者，不论资历，不囿门第，大胆提拔，委以重任。如此，新旧并用，方能形成活水，不使才俊埋没。”
刘祎之作为太子近臣，考虑的角度略有不同：“诸位相公所言，皆为朝廷长远计，祎之深表赞同。然储才之最终目的，在于辅弼新君，稳固国本。故所选所育之才，除才干之外，忠心与品行，尤为第一要义。太子仁厚，尤需正直敢谏、公忠体国之士辅佐。故在选拔、历练之中，需格外留意其心性操守。且……”他顿了顿，看了一眼武则天和李瑾，继续道，“太子殿下经此一病，深感责任重大，亦对实务更为关切。或可请太子殿下身体稍愈后，定期召见这些新进才俊、干练官员，垂询政事，发表见解。一则，可使太子了解下情，熟悉政务；二则，亦可让这些未来栋梁，早日感受储君风范，心生仰慕，自然归心。”
武则天一直静静听着，手指无意识地轻轻敲击着案几。直到众人各抒己见完毕，她才缓缓开口，声音清冷而具有穿透力：“诸位所言，皆有理。储才、育才、用才，环环相扣，缺一不可。本宫之意，可综合诸位所议，拟定章程。”
“第一，‘通才茂异科’不仅今年要办，明年、后年还要接着办，规模可逐步扩大，科目可细分为明法、明算、明经（专治《春秋》《礼记》等关乎礼法教化者）、明农、明工等。此事，狄卿总揽，吏部、礼部协同，尽快拿出详细条陈。”
“第二，设‘政事修习所’之议甚好。地点可设于国子监左近，由宰相亲贵、六部堂官、乃至退隐之能臣轮流授课，讲授实务。修习期满，考核优异者，不再守选，由吏部直接分发紧要州县或衙门实习，以观其能。此事，裴卿牵头，会同吏部、国子监办理。”
“第三，对现有官吏中的才俊，着御史台、吏部秘密建立‘才俊档’，重点记录其政绩、风评、专长。每年由政事堂会同吏部，从中遴选十至二十人，破格擢用，或调任要职。此事，李相主理，务必公允。”
“第四，太子处，”武则天凤目微抬，“待弘儿身体大安，可仿太宗皇帝故事，设‘崇文馆’或‘集贤殿’，名义上以修书撰史为务，实则广召文学之士、青年才俊入值，陪侍太子读书论政。刘祎之，此事你可先筹划起来，拟一份名单。人选，可从新科才俊、‘才俊档’中人、以及东宫、王府、北门学士中择优选派。弘儿可定期与他们讲论经史，咨议时政，既广见闻，亦结人望。”
她一条条说来，思路清晰，考虑周详，显然对此事已深思熟虑。众人听了，皆感佩服，又补充了一些细节。最后，武则天的目光投向一直未多言的李瑾：“相王以为如何？还有何补充？”
李瑾一直在沉思，此时开口道：“诸位所议，已颇为周全。瑾只有两点浅见。其一，储才非独在朝，亦在野。 各地书院、私学之中，亦有隐逸贤才，或精于术数，或长于营造，或通晓农商。朝廷可下诏，令各州县察举‘隐逸’、‘异能’之士，不拘一格，荐于朝廷，经考核后，量才录用。此可补科举、察举之遗。”
“其二，”他顿了顿，语气加重，“储才，更需储‘将才’、‘边才’。 太平日久，文治固然要紧，然武备不可弛。如今边疆虽大体安宁，然吐蕃、突厥余部、契丹等，其心难测。军中将领，老成宿将固然可敬，然年轻俊杰，亦需拔擢历练。兵部、十六卫，当留意选拔勇猛知兵、通晓边情的年轻将校，或派往边军历练，或入兵部、枢机学习军务，以为未来将帅之选。此事，或可请陛下下旨，由兵部会同诸位将军，秘密进行。”
李瑾此言，将“储才”的范围从文官体系扩展到了军事领域，考虑更为长远。武则天眼中精光一闪，缓缓点头：“相王所虑极是。文武之道，不可偏废。此事，本宫会与陛下商议。选将、育将，与选相、育相同等重要。”
一场小范围的密议，勾勒出了一幅庞大的、面向未来的帝国人才储备与培养蓝图。这不再是权宜之计，而是一项着眼长远的系统性工程。它不仅仅是为了应对太子健康可能带来的风险，更是为了确保在李治之后，无论继位者是谁，无论朝局如何变化，帝国都能拥有一支相对可靠、富有活力、且具备多元能力的官僚与军事梯队，以维持王朝的稳定与延续。
走出精舍时，夏日阳光正烈，刺得人有些睁不开眼。李瑾与狄仁杰并肩而行。
“狄公，此科重任，关乎未来国运，有劳了。”李瑾低声道。
狄仁杰神色凝重，拱手道：“相王言重。此乃人臣本分。只是……”他略一迟疑，“如此大规模擢拔新进，触动旧有格局，其中阻力，恐怕不小。”
“阻力自然会有。”李瑾望着远处巍峨的宫阙，语气平静而坚定，“然，流水不腐，户枢不蠹。 储君一场病，已敲响警钟。若不思变革，不为未来计，待大厦将倾，恐悔之晚矣。陛下、天后有此决心，我辈自当戮力前行。况且，”他转向狄仁杰，目光深邃，“我们所选所育之人，未必尽是寒门，但求实心任事，公忠体国。若旧族之中，有这般才俊，自然也在擢拔之列。所求者，乃才，而非门第。此中分寸，狄公自能把握。”
狄仁杰若有所思，缓缓点头：“下官明白了。为国储才，唯才是举，徐徐图之，润物无声。”
“正是此理。”李瑾颔首。一阵热风吹过，带来远处荷塘的淡淡清香。他心中却并无多少轻松。蓝图虽好，落实却难。这不仅仅是一场人才选拔制度的变革，更是一场静默的、却可能深刻影响未来数十年朝局走向的权力洗牌与思想交锋。而这一切的起点，竟是源于一场几乎夺去储君性命的大病。这让他再次深深感到，在历史的洪流中，个人的健康、命运，与王朝的兴衰、制度的变迁，竟是如此紧密地纠缠在一起。
后继当有人。 这不仅仅是皇帝的忧虑，天后的布局，他的谋划，更是这个庞大帝国在经历了数十载相对平稳的发展后，面对不可避免的新老交替时，一种源自本能的、对传承与延续的深切渴望与未雨绸缪。这条路注定不会平坦，但必须走下去。因为，时间，或许已经不站在旧的一边了。
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