长街尽头，整齐而肃杀的脚步声越来越近。
那甲胄摩擦的冷音，如同一柄柄钢刀，毫不留情地刮过秀才们的耳膜，彻底击碎了他们心中残存的最后一丝幻想。
外围的人群被全副武装的衙役粗暴却又有分寸地拨开，硬生生在密不透风的街道上让出一条宽阔的道来。
顺着那条道走出来的，是早已候在侧边暗处的礼部学政。
他是被首辅孙立本连夜派来的。
此刻，他见衍圣公清门面的话音已落，知道火候已到，便捧着那卷盖了礼部鲜红大印的处置文书，大步上前，毫不迟疑地展开朗声宣读。
“礼部学政奉旨宣谕：周文昌等十七人，借圣贤之名扰乱国策、蛊惑民心、阻挠义学，罪证确凿！”
“主犯周文昌，褫夺生员功名，责令闭门思过三月，以观后效！”
“朝廷取士，唯才是举，从来不因言罪人。尔等若能痛定思痛，凭真才实学重新考入，朝廷照样录用！”
“从犯按轻重分别处置，或降等，或罚俸，或记过！”
“着即刻执行，不得有误！”
两名衙役如狼似虎地上前，一左一右架起瘫软如泥的周文昌。
他像是被人抽去了骨头，嘴张了张，却只发出几声无意义的嗬嗬声。
那些血书上的指印，那些当掉的衣裳，那些就着咸菜啃了半年的积蓄——
全都变成了砸在自己脚上的石头。
孔怀贤没有看周文昌被拖走的狼狈模样。
他转过身，重新面向义学门楣，望着那八个字，久久不语。
随从轻声问：“公爷，咱们……回府？”
“不急。”
孔怀贤摇了摇头，目光落在人群中的孩子们身上。
赵栓子正好与他的目光对上。
那孩子像是被烫了一下，慌忙低下头，却又忍不住偷偷抬眼。
孔怀贤看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，像是秋风掠过古柏枝头，带下一片将落未落的枯叶。
“孩子，你叫什么名字？”
赵栓子的脸涨得通红，手指绞着衣角，半晌才憋出一句细若蚊蚋的话：“回、回公爷，草民叫赵栓子……”
“赵栓子。”
孔怀贤念了一遍，点点头。
“站得稳，气也沉。好好学，好好练。”
“朝廷给你们搭了梯子，能爬多高，看你们自己的骨头。”
赵栓子愣了愣，随即重重地点头。
那点头的幅度大得几乎要把细瘦的脖子折断。
赵老六在旁边看着，忽然觉得眼眶有点发热。
他连忙别过脸去，用袖子胡乱抹了一把。
他活了三十七年，第一次听见衍圣公对自己说“好好学”。
不是对读书人说的，是对他儿子，一个码头扛包工的儿子说的。
人群渐渐散了。
百姓们没有一哄而散，而是重新围到规划告示前，七嘴八舌地请义学先生把“新增引气”“工学启蒙”“三等凭证”的路再讲一遍。
先生被围在中间，脸涨得通红，却讲得格外卖力。
孔怀贤拄着枣木手杖，向马车走去。
经过人群边缘时，一个穿藏青色直裰的中年人忽然走出，拦在他身前三步远的地方。
那人没有穿官服，袖口磨出了毛边，头发乱得像鸡窝，眼窝深得像被人用拳头凿出来的。
可他站得很直，目光里没有怯意，只有一种近乎狂热的认真。
他整了整衣襟，恭恭敬敬地行了一个弟子礼。
“学生苏墨，国子监祭酒，兼《大圣日报》社长。见过衍圣公。”
孔怀贤停下脚步。
他听说过这个名字。
三个月前，曲阜村塾的老秀才拿着一张皱巴巴的纸，用变了调的官话念给他听：“简体字，让生活更轻松！”
那纸上的字歪歪扭扭，像蝌蚪，可老秀才说，隔壁不识字的铁匠都能认全。
“苏大人。”孔怀贤微微点头，“老夫听过你的名字。你把圣人的书，改成了卖豆腐的婆子都能读懂的报纸。”
苏墨直起身，声音不高，字字清晰：“公爷今日这番话，学生想让它传遍天下。不是传遍读书人的书斋，是传遍每一条巷子、每一口井边、每一张饭桌。”
他从袖中取出一卷纸，双手呈上。
“这是学生拟好的头版通稿。请公爷过目。若有不妥，学生立刻改。若没有——”
他的目光扫过那些还在发愣的百姓，扫过赵栓子发亮的眼睛。
“明日日出之前，全京城都会知道：圣学不是高高在上的神像，是踩在泥土里、给穷人搭梯子的活人。”
孔怀贤接过那卷纸，没有展开，只是握在手中，看了苏墨良久。
“你不怕那些读书人骂你有辱斯文？”
苏墨笑了笑。
那笑容里没有得意，只有一种艺术家式的狂傲：“学生被骂惯了。御史台的折子堆成山，说学生‘有辱斯文’的，没有一百也有八十。”
他侧过身，露出身后几个衣着朴素、手里捧着纸笔的年轻人。
“但这些孩子需要有人替他们说话。学生不才，恰好管着一支笔、一张纸、一台印。”
孔怀贤终于笑了。
那是他今日第一次真正意义上的笑，淡得像秋风，却暖。
“写吧。”
他把那卷纸还给苏墨，“老夫不审稿。老夫只问你一句——”
“公爷请讲。”
“你那报纸，卖到曲阜要多少银子一份？”
苏墨一愣，随即眼眶微红：“一文钱。若是贫家子弟，免费赠阅。”
“好。”
孔怀贤点点头，拄着枣木手杖，向马车走去。
苏墨目送那辆青布马车消失在街角。
然后他转过身，看向自己的下属。
那双眼睛亮得惊人，像两口深井里燃着炭火。
“标题改四个字！”
“原先拟的什么？”
“《衍圣公入京，南城风波起》。”
“现改什么？”
“《圣学下凡》。”
下属们眼睛亮了，纷纷铺开纸笔。
苏墨大步走向人群，走向那些还在议论纷纷的百姓。他的笔开始动，嘴也开始问——
“这位大叔，您刚才听公爷讲话，印象最深的是哪一句？”
“这位小兄弟，你在义学念了多久书？识字几何？”
他的问题又快又准，像一把把精准的刀子，剖开每个人的肺腑，取出最鲜活的心跳。
赵老六被问到时，结结巴巴地说不出完整的话，只是一个劲地抹眼泪。
苏墨没有不耐烦，他只是静静地等，等那粗糙的手掌擦完眼角，然后问：
“您儿子叫赵栓子？名字谁取的？”
“我、我自己……”
“好名字。”
苏墨在册子上写下两个字，笔尖重得几乎要戳破纸面。
“栓得住，才立得稳。”
人群彻底散了。
但苏墨和他的下属们还在。
他们一直记到暮色四合，记到义学门口的灯笼亮起，记到最后一拨百姓揣着告示满意地离开。
苏墨合上册子，望向皇城的方向。
明日《大圣日报》的头版，将会是一场地震。
而他，就是执笔者。
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