北区之行的余波，在和平桥派出所荡漾了好几天。
李所长专门在早会上表扬了老杨、周泽，以及“表现出色、为所争光”的“特殊辅助犬黑子”。食堂连续加了三天肉菜，连带着阿黄也跟着沾光，肚皮都圆了一圈。其他警察和辅警见到默，打招呼的语气都更热络了，眼神里多了几分货真价实的佩服，而不仅仅是之前那种对“通人性宠物”的喜爱。
老杨的训练也随之升级。除了常规的服从、气味鉴别，他开始加入更复杂的障碍组合、短距离追踪模拟，甚至尝试了一些简单的扑咬和威慑姿态训练——当然，针对的是穿着加厚防护服的老杨自己，而且严格控制在“制服”而非“伤害”的力度。
“你的优势是头脑和嗅觉，不是蛮力。”一次训练间隙，老杨对喘着气的默说，“但必要的时候，你需要有保护自己、阻止犯罪的能力。记住，控制是关键，目标是让对方失去行动能力，不是杀死。”
默认真听着，感受着爪下护具的触感，和那种在指令下爆发的力量感。这感觉很陌生，但……并不坏。他开始理解，在这个世界，有时候爪牙不仅是为了生存，也可以是为了守护某种秩序。
这天下午，训练刚结束，周泽兴冲冲地跑来后院，手里拿着个牛皮纸文件袋。
“老杨！黑子！好消息！”他脸上是藏不住的喜色，“北区分局那边案子破了！就那张草图，顺藤摸瓜，锁定了一个有盗窃前科的小团伙，昨天连夜行动，抓了个正着！人赃并获！牵扯出七八起跨区入室盗窃案，案值不小！”
老杨接过文件袋，抽出里面的简报，快速浏览，脸上露出满意的神色。“干得漂亮。黑子的线索是关键。”
“可不是嘛！”周泽兴奋地揉着默的脑袋，“刘队电话里说了，要给黑子申请‘特殊贡献奖励’，虽然不是正式功勋，但有一笔奖金，还有正式的表彰文件！以后黑子可是有‘案底’……啊呸，是有‘功绩’的狗了！”
奖金？表彰文件？默有些意外。这对于一条狗来说，意义何在？但看到周泽和老杨脸上的光彩，他明白，这不仅仅是钱和纸，更是一种正式的、来自人类执法体系的认可。这会让他在派出所的地位更加稳固，也意味着更多的机会和……责任。
“还有呢，”周泽压低声音，神秘兮兮地说，“刘队悄悄跟我说，市局刑警支队那边，好像也听说咱们黑子的事了，有个领导挺感兴趣，可能过段时间会来看看。老杨，这可是露大脸的机会！”
市局？刑警支队？默的心微微一紧。更高级别的关注，意味着更大的舞台，也意味着更严苛的审视和潜在的风险。老杨之前关于“更多目光、更多麻烦”的告诫，言犹在耳。
老杨神色不变，只是点了点头：“知道了。正常对待就行。黑子该训练训练，该休息休息。”
接下来的几天，生活似乎恢复了之前的节奏。训练、吃饭、休息，偶尔通过老鼠和鸽子了解周边街巷的日常。但默能感觉到，平静的水面下，暗流正在涌动。
首先是通过灰影得到的信息：“疤脸那边，不对劲。它最近很少在自己地盘中心待着，老是带着最凶的两个手下，往北边和西边交界的地方跑，像是在找什么，或者等什么人。它的其他手下有点散，东边菜市场后巷那伙野狗，好像有点不听招呼了。”
疤脸在找什么？等人？是修理铺漏网的那个光头胖子同伙？还是别的？默叮嘱灰影和老鼠们，重点留意疤脸的动向，尤其是它和陌生人类接触的迹象。
其次，是来自北边“短毛”地盘的模糊风声。夜鹭“长脖子”在一次深夜交易信息时，顺口提了一句：“北边沙洲对岸，最近晚上常有奇怪的船，不大，马达声很轻，停一会儿就走。上面的人不说话，往下扔东西，也有往上搬东西。味道……有点杂，有鱼腥，有油味，还有点……说不出的闷味。”
奇怪的船？夜间偷偷作业？在北区河道，离“短毛”的地盘不远。是正常的渔民？还是非法捕捞？或者……更糟的，比如偷运？私设的油品交易？甚至和爆炸物案残留的化学品有关？
默将这个消息记下，暂时无法核实，但提高了警惕。他让夜鹭下次如果再看到，尽量记住船的特征、时间规律，以及更具体的气味信息。
最后，是他自己“情报网”内部的问题。那些鸽子带来的消息依旧琐碎，但它们似乎开始习惯在喝水时，“汇报”一下当天的见闻。虽然价值不高，但至少建立了一个稳定的沟通渠道。麻烦的是老鼠。
大老鼠一伙在经历了“偷证物”的教训后，安分了一段时间。但最近，它们又开始躁动，传递来的消息里，开始夹杂着对“更多食物”、“更好位置”的索求。甚至隐隐透露出，如果“报酬”不够，它们可能去找别的“靠山”，或者消极怠工。
果然，单纯的、不定量的食物奖励，难以维持长期稳定的“雇佣”关系。动物世界也讲究“按劳分配”和“激励制度”。他需要建立一个更清晰、更可持续的交换体系。
这天傍晚，趁着周泽来送饭，默开始了他的“计划”。他没有像往常一样立刻吃饭，而是用鼻子将食盆里最大的一块肉骨头拱出来，推到一边，然后抬头看着周泽，轻轻叫了一声，用爪子拍了拍那块骨头，又指了指墙角老鼠洞的方向。
周泽愣了一下，随即失笑：“嘿，你小子，还知道给‘线人’发工资了？”他蹲下身，好奇地看着默，“这块骨头，是给那些老鼠的？”
默点点头，又用爪子在地上划拉了两下，做出“分开”、“多次”的动作，然后看看骨头，又看看周泽，眼神里带着询问。
周泽琢磨了一会儿，恍然大悟：“你是说，以后固定分一些吃的给它们？当作……酬劳？让它们继续给你打听消息？”
“汪！”默短促地叫了一声，表示肯定。
“有意思，真有意思！”周泽乐了，拍了拍默的脑袋，“行，我看懂了。以后我给你的饭，你可以自己决定分多少给它们。不过别饿着自己，也小心别把那些老鼠喂得太肥太嚣张。需要我帮你切小点不？”
默摇摇头，用鼻子将骨头推到更靠近墙角的地方。他不需要周泽过多介入，只需要一个合理的、不引人怀疑的“分配权”。他自己会控制分量和频率，既要让老鼠们觉得“有利可图”，又要避免它们失去饥饿驱动的积极性。
周泽看着默有条不紊的动作，眼神里的惊奇和探究越来越浓。他最终没说什么，只是嘀咕了一句“成精了”，便起身离开了。
等周泽走远，默才召唤出大老鼠。他没有立刻给骨头，而是传递出清晰的意念：
“以后，食物，有。但按消息的价值分。重要的，新鲜的，危险的，多给。平常的，少给。偷懒，假消息，没有。明白？”
大老鼠盯着那块不小的肉骨头，口水都快流出来了，忙不迭地点头：“明白！明白！一定好好干！”
“现在，第一个任务。去西边河边，靠近废弃码头那一带，仔细找找，有没有特殊的脚印，车辙印，或者埋东西的新痕迹。特别是，有没有类似之前那种怪味，或者机油薄荷味。小心点，别被人发现。”
这是对老鼠侦察能力的进一步测试，也是针对夜鹭提到的“怪船”和可能残留的爆炸物案线索的主动探查。
“是！马上去！”大老鼠得了“明确任务”和“可见奖赏”，积极性高涨，立刻带着两个手下，叼着默事先分好的一小条肉丝（订金），窜出了仓库。
安排完老鼠，默才开始吃自己那份晚饭。他吃得很慢，一边吃，一边思考。
疤脸的异常，北边的怪船，老鼠们的需求管理，潜在的上级关注……千头万绪，但核心不变：提升自身实力，巩固情报网络，谨慎应对变化。
“你倒是会管事儿了。”柜子顶上，灰影的声音传来，带着一丝淡淡的嘲讽，但似乎也有一点赞许，“那些脏东西，不给点实在的，确实靠不住。”
“没办法，它们就认这个。”默回应，“你也一样，如果有特别的需要，可以提。”
“我？”灰影甩甩尾巴，“我和小猫有吃的，有安全地方待着，暂时够了。不过……北边那个‘短毛’，我总觉得不太对劲。它的地盘扩张得太快，太安静了。不像是打出来的，倒像是……原来的住户自己跑了或者没了。”
自己跑了？或者没了？默心中警铃微作。是迫于“短毛”的凶威，还是发生了别的什么事？
“多留意。尤其是，有没有见过‘短毛’本身，或者它手下特别的样子。”默说。
“短毛很少露面，听说体型很大，毛色灰白相间，左前腿有点瘸，但非常凶。它的核心手下也就五六条，都很壮，清一色的杂串斗犬血统，不好惹。”灰影提供着有限的信息。
斗犬血统？有组织的核心团体？这比疤脸那种靠蛮力和凶性聚拢的乌合之众，威胁等级显然更高。
夜色渐深。
前楼值班室的灯光，在夜色中显得温暖而坚定。
后院仓库里，阿黄已经靠着默睡着了。灰影在黑暗中睁着眼睛，警惕着四周。默也趴在稻草垫上，没有立刻入睡。
他在脑海里梳理着已知的势力地图：南边和东边，是疤脸的地盘，现在似乎有些动荡；西边是河岸，有“怪船”和可能的残留危险；北边，则是神秘而强大的“短毛”……
和平桥派出所，就像一个小小的岛屿，暂时安全，但四面环水，暗流潜藏。
而他，这个岛屿上刚刚获得认可的“守护者”之一，需要更锐利的眼睛，更灵敏的耳朵，和更快的爪子。
远处，隐约传来城市夜晚特有的、永不沉寂的底噪。
而在这些噪音之下，某些更细微、更危险的声响，正在滋生。
墙角，老鼠洞深处，传来极其轻微的啃噬声——是大老鼠它们回来了？还是又有新的“客人”？
默的耳朵，轻轻动了一下。
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