墙角老鼠洞的窸窣声持续了片刻，大老鼠钻了出来，身上沾着潮湿的泥土和几根水草，显得有些狼狈，但小眼睛里闪烁着兴奋的光。
“黑老大！有发现！大发现！”它的意识迫不及待地涌来，带着河水的腥气和一丝……更奇怪的味道。
“慢点说，哪里？什么发现？”默稳住它的情绪。
“西边河边，废弃码头往下游，大概……嗯，从那个破吊车架子再过去一点，有一片芦苇特别密的地方，岸边的泥是软的，有很多脚印！不是人的，是狗的！很大的狗！还有……车轮印，很宽的那种，像是两个轮子的小车压过去的，痕迹很新，就这一两天！”
狗的脚印？很大的狗？车轮印？默立刻警觉。“什么样的狗脚印？多大？有没有特别的气味？”
大老鼠努力传递着画面和感觉：脚印比默的爪子大一圈，很深，说明狗很重。爪印前端很尖，间距均匀，走路似乎有点……不协调？气味……有一种很浓的、野性的腥臊味，混合着……铁锈和一种淡淡的、让人不舒服的甜腻味，有点像烂水果，又有点像某种药。
不协调的步伐？甜腻怪味？默心中一动。难道……
“继续。”
“我们顺着脚印和车印往芦苇深处走，味道越来越浓。然后看到……”大老鼠传递来一阵强烈的恐惧情绪，“看到一条船！很小的船，黑色的，没有篷，藏在芦苇荡里，用草盖着半截。船上有东西，用黑油布盖着，鼓鼓囊囊的，那怪味就是从那里飘出来的，特别冲！我们没敢靠太近，那味道闻了头晕！”
船！藏在芦苇里的黑色小船！刺鼻甜腻怪味！这和夜鹭描述的“怪船”特征对上了！而且，还有大型犬的足迹和疑似小型车辆（可能是三轮车？）的痕迹！这是一个水陆转运点？
“看到人了吗？或者……狗？”默追问。
“没有，当时没有。但岸边有新鲜的狗屎，很大一坨，就是那怪味。我们还听到远处，河上游方向，有狗叫，很短促，像是打招呼或者警告，然后就没了。”大老鼠心有余悸，“我们赶紧溜回来了。”
信息量很大。一个隐蔽的、疑似用来转运某种带有刺鼻甜腻气味货物（可能是化学品、违禁品？）的河边据点，有大型犬护卫（或参与），有车辆接应，而且很可能与夜间活动的“怪船”有关。
“干得好！”默不吝夸奖，将周泽给的那块肉骨头推到洞口，“这是奖励。记住那个地方的具体位置，下次还能找到吗？”
“能！记得很清楚！”大老鼠扑向骨头，喜出望外。
“先别急着吃。还有任务。”默阻止它，“今晚，再去一趟，远远地监视。不要靠近，注意安全。重点看：有没有人来，有没有狗出现，船还在不在，有没有装卸货。如果看到任何人或狗，记住他们的样子、气味、动作。明白？”
“明白！晚上就去！”大老鼠这次答应得更干脆了。
打发走老鼠，默立刻将情报分享给灰影。
“河边，狗，船，怪味……”灰影沉吟，“听起来不像好事。那些狗……会不会是‘短毛’的手下？北区离那边不算太远，而且那种大型犬，有组织的……”
“有可能。”默也觉得可能性很大。“短毛”的地盘在北区，但势力范围可能向西南延伸，靠近河道。利用船只进行隐蔽运输，用训练过的大型犬护卫和搬运，这比单纯的人类犯罪团伙更隐蔽，也更难对付。
“需要告诉两脚兽吗？”灰影问。
默思考着。告诉周泽和老杨？怎么解释信息来源？又是老鼠“看到的”？一次是巧合，两次三次，就太刻意了。而且，目前只有老鼠单方面的情报，没有实证，警方未必会立刻采取大规模行动，反而可能打草惊蛇。
或许……可以先让夜鹭“长脖子”从空中确认一下？鸟类的视野更开阔，也更安全。
“我先联系长脖子，让它从天上看看具体情况。如果有确凿证据，再想办法让两脚兽‘偶然’发现。”默做出决定。
深夜，河边老地方。
夜鹭“长脖子”如约而至，依旧单腿立在老树根上，像尊灰蓝色的雕像。听完默转述老鼠的发现和请求，它那冰冷的黄色眼珠转动了一下。
“芦苇荡里的黑船？有点印象。最近几天晚上，是有个小黑影时不时停在那片。味道……没特别注意，我站得高，风向往上吹。不过，狗倒是见过两次，两条大家伙，毛色杂乱，很壮，眼神凶，在岸边晃悠，不太叫唤，但别的野狗野猫都不敢靠近那片。”
它顿了顿：“帮你们看看可以。但得加报酬。那片水域上游有个回水湾，经常有受伤或生病的鱼被冲进去，容易抓。但最近有条水蛇占了那里，讨厌得很。如果你有办法赶走或者弄死那条水蛇，以后那里就是我的固定食堂，我帮你们盯梢的报酬，可以少点。”
水蛇？默皱了皱鼻子（如果狗有明确的皱眉动作的话）。对付水蛇，他可没经验。灰影或许可以，但猫也不太喜欢下水。老鼠？估计是给水蛇送点心。
“我想想办法。你先帮我确认船的情况，狗的数量，活动规律，最好能看清船上运的是什么。作为订金，明天这个时候，我给你带一条从派出所食堂弄出来的、没放调料的炸小鱼。”默提出交易。食堂偶尔确实有这种“福利”，周泽有时会偷偷给他加餐。
“炸小鱼？”夜鹭似乎有点兴趣，“行，先看船。明晚这里，带鱼来。”说完，它展开翅膀，悄无声息地滑入夜空，朝着下游芦苇荡方向飞去。
默和灰影在岸边阴影中等待。夜晚的河边并不宁静，各种细微的声响交织，但那种大型犬特有的低沉呼吸和脚步声，并未出现。
大约半小时后，夜鹭返回，落在稍远的一根枯枝上。
“船还在，用芦苇盖着。没看到人。狗有两条，趴在离船不远的岸边土坡背面，一动不动，但醒着，警惕性很高。船上的黑油布盖得很严实，看不清里面，但形状……好像有几个方方正正的箱子，还有一个长条形的玩意。味道……我飞近了些，顺风的时候闻到一点，很怪，甜腻腻的，还有点酸，反正不是好东西。”
两条训练有素、安静潜伏的护卫犬，遮盖严实的可疑货物，隐蔽的河边据点……这绝不是普通的渔民或小偷。
“能看出狗的具体品种或者特征吗？”默问。
“杂毛，一条黄黑相间，骨架很大。另一条灰白色带黑斑，头很大，嘴很宽。两条看起来都挺结实，不好惹。”夜鹭描述。
“好，谢谢。明晚带鱼来。”默记下特征。
返回派出所的路上，默心情沉重。情况比他想象的更复杂。这背后可能是一个有组织、有武装（犬）、利用水路进行非法活动的团伙。他们运输的是什么？毒品？走私品？还是……之前爆炸物案相关的原料？
无论是哪种，对周边区域都是巨大的威胁。而且，这个据点距离和平桥派出所的辖区并不算太远，一旦出事，波及过来是早晚的事。
必须尽快搞清楚，并采取行动。
第二天一早，老杨来训练时，默表现得比平时更加专注，甚至在一些追踪练习中，有意无意地试图将老杨的注意力引向后门方向——那是通往河边的大致方位。但他做得很隐蔽，只是稍微调整行进路线，或者对着那个方向多嗅探几下。
老杨是何等人物，立刻察觉到了默的异常。训练结束后，他没有立刻离开，而是牵着默在后院慢慢散步。
“黑子，你今天有心事？”老杨停下脚步，蹲下身，平视着默的眼睛，“一直往后看，是闻到什么特别的东西了？还是……听到了什么？”
他的目光沉静而锐利，仿佛能看透默的心思。
默无法回答，只能看着老杨，眼神里流露出一种介于警惕和想要传达什么之间的复杂情绪。他抬起前爪，轻轻刨了刨地面，然后再次望向派出所后墙外的方向，喉咙里发出低低的、带着不确定意味的呜咽。
他在尝试一种模糊的“预警”。不能直接说，但可以通过行为和情绪，传递“那边可能有情况”的直觉。
老杨顺着他的目光看去，那是通往西边河岸的街区方向。他沉默了片刻，手指无意识地敲击着膝盖。
“西边……河边？”他低声自语，像是在思考。最近所里没什么关于河边的特殊警情，但黑子连续两次表现出对那个方向的关注（第一次是电瓶车案时最后看向栅栏缺口），加上它那神乎其神的“直觉”……
“你怀疑那边有什么？”老杨问，更像是在梳理自己的思路。
默无法回答，只是安静地坐着，但耳朵竖着，姿态依旧保持警惕。
“行，我知道了。”老杨站起身，摸了摸默的头，“我会留意的。你自己也小心，别独自往那边跑。明白吗？”
“汪。”默低声回应。
老杨深深看了他一眼，转身离开。他没有承诺什么，但默知道，以老杨的性格和职业敏感，他一定会去查证，至少会提高对西边河岸区域的关注。
这就够了。埋下一颗种子，等它自己发芽。
下午，周泽带来了消息。北区分局那边的表彰正式批下来了，有一笔奖金，还有一面锦旗，准备过几天送过来。周泽笑得合不拢嘴，比他自己得了奖励还高兴。
默趴在地上，听着周泽兴高采烈的描述，目光却不由自主地再次瞟向后院门外的方向。
锦旗和奖金固然好，但此刻，他更关心的是芦苇荡里那条黑船，和那两条沉默的护卫犬。
夜幕再次降临。
今晚，他带着从食堂“节约”下来的一条小炸鱼（周泽偷偷塞给他的加餐），再次来到了河边。
夜鹭准时出现，叼走了炸鱼，对昨晚的观测做了补充：“白天没动静，晚上天刚黑的时候，听到那边有轻微的马达声，很快停了。然后看到两个人影，从上游方向划着另一条小船过来，和那两条狗碰了下头，上了黑船，鼓捣了一会儿，又划着小船走了。那两条狗一直跟着，到岸边才停下。没装卸货，像是在检查什么。”
有人来检查！看来这个据点正在被使用和维护。
“那两个人，什么样？气味？”默追问。
“天黑，看不清，个子都不高，动作挺快。气味……隔得远，有烟味，水腥气，还有一股……和船上差不多的甜腻味，很淡。”夜鹭回答。
线索越来越清晰了。一个活跃的、可能有固定人员和犬只看守的河边秘密据点。
默谢过夜鹭，返回派出所。他需要尽快想出一个办法，既能让警方注意到这个据点，又不会暴露自己。同时，也要防备这个据点可能带来的直接威胁。
他有一种预感，平静的日子，恐怕维持不了多久了。
西边河岸的风，带着水汽和隐约的不安，吹过沉睡的城市。
而在芦苇深处，黑色的船影，如同伏在暗处的兽，静待着下一次的启航。
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