硝烟尚未散尽，血腥味依然刺鼻。码头和村庄的交界处，新挖的土坑旁，气氛肃穆。
六具用白麻布（临时凑集的）覆盖的尸体，静静地躺在坑边。他们是这场血战中死去的西河村民，有赵铁山手下的护卫队员，也有普通村民。最年长的四十八岁，最年轻的，才十七岁。
全村能走动的人，都来了。没有人说话，只有压抑的抽泣和粗重的呼吸声。劫后余生的狂喜褪去，失去亲友的痛楚，如同冰冷的潮水，漫上每个人的心头。
肖扬站在最前方，看着那六具尸体，沉默了很久。他知道，作为领导者，必须说些什么。但任何华丽的言辞，在此刻都显得苍白无力。
“跪下。”他低声道，率先对着土坑，单膝跪了下去。
老村长愣了一下，随即颤抖着，在旁人的搀扶下，也跟着缓缓跪倒。然后是赵铁山，林清，所有的青壮，妇孺……黑压压一片，全部跪了下来。
肖扬俯身，用双手捧起一把还带着湿气的泥土，缓缓撒入坑中。
“今日埋骨于此的，是我西河村的兄弟，是我肖扬的袍泽。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种压抑的悲怆和沉甸甸的重量。
“他们没有死在饥荒里，没有死在病痛中，却死在了想要抢我们活路的豺狼刀下。”
“他们用命，守住了咱们的码头，守住了咱们的粮，守住了咱们刚刚看到的那点盼头。”
“我肖扬，在此立誓。”
他直起身，目光缓缓扫过一张张悲伤、疲惫、却又因他的话而重新燃起火焰的脸。
“从今日起，西河村，不养闲人，但也绝不亏待任何一个为村子流血、流汗的人！”
“这六位兄弟的家眷，只要我肖扬在一天，只要西河村在一天，他们的父母，村中奉养，直至终老！他们的妻儿，村中抚育，直至成人！他们应得的工分、口粮、福利，一分不少，三倍发放！”
“受伤的二十三位兄弟，全力救治！药石用最好的！养伤期间，工分照发，待遇从优！落下残疾，无法劳作，由村中供养终生！”
“从今天起，西河村，生有所养，老有所依，伤有所治，死……有所安！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的力度：
“他们的血，不会白流！”
“这笔血债，我肖扬记下了！西河村记下了！”
“青狼帮也好，什么帮也罢！谁敢再犯我西河村一步，今日这六位兄弟的坟，就是他们的榜样！”
“轰！”
仿佛有火星溅入了滚油。原本沉浸在悲伤中的村民，胸中那股被压抑的愤怒、悲痛、以及劫后余生的不甘，被这番话彻底点燃！
“报仇！”
“为死去的兄弟报仇！”
“跟着肖先生！干死那帮杂碎！”
怒吼声震天响起，连江水都为之震颤。悲伤化为了力量，泪水浇灌了仇恨的种子，也凝聚了更坚固的团结。
葬礼在悲愤的气氛中结束。六座新坟，背靠青山，面向怒江，如同六块沉默的界碑，宣告着西河村用血划下的底线。
接下来，是论功行赏。
缴获的青狼帮物资堆积在新建的仓库前。刀剑弓弩，钱粮布匹，甚至还有几小箱品质不错的伤药。林清带着几个识字的村民，连夜清点造册。
在新建的、充当议事堂的宽大木棚里（用缴获的船板搭建），肖扬主持了西河村第一次正式的“军功”与“贡献”评定大会。
赵铁山浑身缠着绷带，被记“首功”，额外奖励“红石点”十颗，可优先挑选缴获的兵器甲胄（他选了曹雄那把厚背砍山刀和一件半身皮甲），并正式任命为“护卫队队长”，月享固定“甲等”工分待遇。
林清负责后勤调度、工事规划、情报记录，记“大功”，奖励“红石点”五颗，正式任命为“工曹兼文书”，同样月享“甲等”工分。
老韩、老周等工匠，在守城和制造中发挥关键作用，记“功”，奖励“红石点”三颗，待遇提升。
所有参战村民，按杀敌、负伤、坚守岗位等情况，分别记录功劳，发放额外工分和实物奖励（主要是粮食、盐、布匹）。
战死的六人，抚恤当场发放，由其家眷领取，并记录在册，永享村中优待。
一套清晰、公正、且极为丰厚的奖罚制度，就在这血与火之后，迅速建立起来。它告诉所有人：在西河村，付出必有回报，牺牲必得厚恤，背叛与怯懦，则绝无容身之地！
民心，在经历了悲痛、愤怒、论功行赏之后，非但没有涣散，反而凝聚成一块坚不可摧的顽铁。系统界面上，【民心凝聚】数值虽然没有变化（已到峰值），但多了一个新的状态：【铁血认同——对领袖的绝对信任，对村落的强烈归属，对外敌的同仇敌忾】。
处理完内部事务，肖扬的目光转向了外部。
青狼帮主力受挫，头目曹雄被杀，短时间内应该无力再组织大规模进攻。但此仇已结，不死不休。清澜郡那边，绝不会善罢甘休。
“林清，”肖扬将林清叫到新建的、相对私密的“书房”（其实就是个安静点的窝棚，摆上了用木板钉成的桌案），摊开那张粗略的地图，“清澜郡守周文昌，和青狼帮，到底是什么关系？仅仅是勾结，还是……”
林清神色一凛，低声道：“肖先生，据家父留下的只言片语和我沿途打听，周文昌与青狼帮帮主‘青面狼’贺天雄，关系极深。贺天雄早年是周文昌的护卫头子，后来周文昌上位郡守，贺天雄便拉拢旧部，成立了青狼帮，表面是帮派，实则是周文昌在暗处的爪牙，替他处理一些见不得光的事情，比如强征赋税、打压异己、控制商路。这次曹雄来袭，背后未必没有周文昌的默许甚至支持。”
肖扬点点头，和他猜测的差不多。打狗要看主人，打了青狼帮，就等于打了周文昌的脸，也动了他的钱袋子。
“周文昌此人，风评如何？在郡中势力如何？”
“贪婪，酷厉，睚眦必报。”林清语气肯定，“他能坐上郡守之位，靠的是本家‘周氏’在清澜郡的势力，以及攀附了州里某位大人物。在郡中说一不二，与州府关系也盘根错节。我们西河村此番……怕是彻底得罪他了。”
“得罪就得罪了。”肖扬语气平淡，“难道不杀曹雄，不守码头，他就会放过我们？码头建起来，动了青狼帮的漕运利益，一样是得罪。既然躲不过，那就不躲了。”
他看着地图，手指在“清澜郡城”和“西河村”之间划了一条线。
“我们现在要做的，不是等他们来打，而是要想办法，让他们……不敢轻易来打，或者，来了也占不到便宜。”
“肖先生的意思是……”
“第一，巩固自身。”肖扬道，“码头防御工事要立刻升级，利用缴获的物资，大量制造弩箭、陷阱。瞭望塔要增加，预警范围要扩大。同时，利用【初级武备坊】图纸，尽快把武备坊建起来，我们需要自己打造更精良的武器，至少是合格的矛头和箭镞。”
“第二，广积粮，高筑墙。”他继续道，“紫霄宗李焕那条线要抓牢，不仅是废料，看看能不能通过他，搞到一些基础的武器图纸或者防具材料。黑水镇那边，要继续施压，让他们不敢有二心，反而要从他们身上榨出更多粮食和铁料。我们自己，砖窑要扩大，不仅要烧砖，还要尝试烧制陶器、甚至简单的铁器！后山的土地，能开垦的立刻开垦，种上生长周期短的作物。我们要在最短时间内，做到粮食部分自给，武器能够自产。”
“第三，”肖扬的手指点了点地图上怒江上下游，“怒江这条水道，不能只让青狼帮霸着。我们要有自己的船，哪怕只是小舢板，也要开始跑。熟悉水文，结交沿途的渔村、小码头。李焕下次来，问问他，紫霄宗有没有淘汰的旧船，或者有没有门路能买到便宜耐用的船。有了船，我们进可攻，退可守，信息也不会闭塞。”
“第四，”肖扬看向林清，目光深邃，“《西河简报》，要升级。不能只给村里人看。要想办法，让它‘流’出去。内容要变，除了村务，可以加一些外面的事情，比如哪里粮价涨了，哪里出了新鲜事，甚至……可以隐晦地提一提清澜郡某些‘趣闻’。不用多，一期一两句就行。让过往的商人、渔夫、行脚僧，无意中看到，带走，当谈资。”
林清倒吸一口凉气。肖先生这是要……主动出击，掌握话语权？虽然只是最原始的萌芽，但此计若成，西河村就不再是闭目塞听的边陲野村，而是能向外传递声音、甚至影响外界看法的一个“点”了！
“第五，也是最重要的一点。”肖扬的声音低沉下来，“人才。我们需要更多的人，各种各样的人。识字的，会手艺的，懂医术的，甚至……落魄的武者。林清，下一期《西河简报》的最后一角，可以加上一句：‘西河新立，百废待兴，诚招各方贤才，共谋发展，待遇从优，来者不拒。’”
他顿了顿，补充道：“当然，来了要查清底细，守我们的规矩。但态度要摆出来——西河村，海纳百川，只要是肯干活、有本事、守规矩的人，这里就有他一口饭吃，有一片天地！”
林清听得心潮澎湃，又深感责任重大。他飞快地记录着，脑中已经开始盘算如何落实。
“这些事，千头万绪，我一个人做不来。”肖扬看着林清，“林工曹，你肩上的担子，很重。”
“林清，万死不辞！”林清肃然拱手。
“不是要你死。”肖扬摆摆手，“是要你活，而且要活得比别人好。西河村好了，你我才能好。去吧，先把抚恤和奖赏的事情彻底落实，安抚人心。然后，按照刚才说的，拟个详细的章程出来，我们一步一步走。”
“是！”
林清告退，脚步匆匆，却充满力量。
肖扬独自留在“书房”里，看着粗糙的地图，和上面那个被他重点圈出的“西河村”。
路，还很长。
敌人，很强。
但他手中的牌，也越来越多了。
血与火淬炼出的民心。
初步建立的制度。
紫霄宗的资源渠道。
刚刚解锁的制造和军事模块。
以及……他脑海中那不断进化、与这方世界逐渐融合的系统。
清澜郡？周文昌？青狼帮？
他轻轻敲了敲桌面。
“别急。”
“等我站稳了脚跟，备足了刀枪粮草……”
“咱们，慢慢玩。”
窗外，夜色已深。但西河村的各处，依旧亮着灯火。
那是清理战场的火把，是照料伤员的油灯，是工匠连夜赶工的炉火，也是……无数双在黑暗中，望向未来、充满希望的眼睛。
余烬中，新生的火种，已然点燃。而这火，注定要成燎原之势。
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