周显的声音带着一种刻意拿捏的腔调，不高，却足以让码头附近所有人都听清。他身后，两队水营兵丁目不斜视，手中长枪在夕阳下泛着冰冷的金属光泽，无声地彰显着官家威仪。
肖扬上前一步，不卑不亢，拱手道：“在下肖扬，西河村主事。不知周公子大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
林清紧随其后，也依礼拱手，只是低眉顺目，不敢直视——他认得周显，此刻心中紧张万分，生怕被认出。
“肖扬？”周显用折扇轻轻敲打着手心，目光上下打量着眼前这个比自己似乎还年轻几岁、气质却异常沉稳的“主事”，嘴角勾起一丝玩味的弧度，“嗯，名字倒是有几分意思。听说，前几日有不开眼的匪类袭扰贵村，被肖主事带人打发了？真是……少年英雄啊。”
他话中带刺，明褒实贬，将青狼帮的袭击轻描淡写为“不开眼的匪类”，既撇清了关系，又暗指西河村不过是侥幸打退了土匪。
“周公子过奖了。”肖扬神色不变，语气平淡，“不过是些趁夜摸来的水贼，仗着人多想抢些东西。我西河村虽然穷苦，但乡亲们为了活路，也敢拼命。侥幸将其击退，实是无奈之举，让周公子见笑了。”
“好一个‘无奈之举’。”周显哈哈一笑，展开折扇摇了摇，“不过，能打退水贼，保住码头，可见贵村还是有些能人的。这码头……建得也不错嘛。”
他踱步走到码头边缘，用脚尖点了点脚下坚实平整的青纹岩和铁鳞砖混合铺就的地面，又看了看远处高耸的瞭望塔和隐约可见的防御工事，眼中讶色更浓。这绝不是寻常村落能有的手笔！材料、规制、甚至那份隐隐透出的肃杀之气，都与他想象中的穷乡僻壤大相径庭。
“周公子谬赞。穷乡僻壤，物力有限，只能因陋就简，让码头勉强能用罢了。”肖扬依旧谦虚，却将话题引开，“不知周公子远道而来，有何指教？”
“指教谈不上。”周显收回目光，刷地合上折扇，脸上露出一种“纡尊降贵”的和蔼笑容，“本公子近日在郡城修建一座别院，名为‘观澜’，意在观江涛之壮阔，体自然之妙趣。然而，营造所需石料、木材，甚是棘手。寻常石料粗陋，上等木料难寻。近日听闻，贵村这码头所用石材，似乎颇为独特？还有这砖……”他又用扇子指了指脚下的铁鳞砖。
来了！肖扬心中了然。果然是为了建材！
“此石乃上游紫霄宗处理炼器废料所得，名为‘青纹岩’，质地尚可，胜在量多价廉。这砖，是村里工匠试着用紫霄宗的‘铁鳞灰’掺土烧制，还算坚固，但工艺粗糙，登不得大雅之堂。”肖扬坦然回答，点明了材料来源（紫霄宗），也强调了是“废料”和“试制”。
“紫霄宗？”周显眼中精光一闪，随即笑容更盛，“原来如此！肖主事倒是好本事，竟能与紫霄宗搭上线。这废料利用，化腐朽为神奇，更是难得！不登大雅之堂？我看未必！这砖的色泽、质地，颇合我‘观澜别院’古朴雄健之意！”
他顿了顿，仿佛下定决心般，用扇子一拍手心：“这样吧，肖主事。本公子看你这村子，还有这码头，颇有气象。你们能打退水贼，又能用废料制出这等好砖，可见并非庸碌之辈。窝在这穷乡僻壤，实在可惜了。”
“本公子有意，在贵村设立一处‘观澜别院营造工坊’！专司为本公子的别院，加工石材、烧制砖瓦、提供木材！”
他张开双臂，语气充满了诱惑：“本公子可以出钱，出人，出图纸！你们出地方，出人力，出这加工的手艺！所有产出，本公子按市价上浮三成收购！而且，有本公子庇护，保管再没有不开眼的水贼匪类敢来骚扰！从此，贵村便是本公子的‘御用工坊’，吃穿不愁，还能跟着本公子，见识见识郡城的繁华！如何？”
条件听起来，似乎优厚得惊人。出钱出人出图纸，还包销，价格上浮，更有官方庇护！简直是天上掉馅饼！
码头上的西河村民，不少人都露出了意动之色。如果真的能和郡守公子合作，那岂不是一步登天？再也不用担心青狼帮，还能赚大钱！
林清的心却沉了下去。他太了解周家父子的做派了。这哪里是合作？分明是吞并！所谓“出钱出人出图纸”，到时候派来的“人”会听谁的？这“工坊”建起来，到底姓周还是姓西河？所谓“庇护”，更是将西河村彻底绑在周家的战车上，从此成为周家予取予求的附庸和钱袋子！至于“市价上浮三成”？到时候定价权在谁手里？运输损耗算谁的？恐怕最后能拿到手的，能有个本钱就不错了！
肖扬脸上却没有露出丝毫喜色，反而微微蹙眉，露出恰到好处的为难：“周公子的美意，肖某感激不尽。只是……”
“只是什么？”周显笑容微敛。
“只是，我西河村人少力薄，这码头也是刚刚建成，百废待兴。紫霄宗的废料供应并不稳定，加工之法也尚在摸索。恐怕……难以承担如此重任，万一耽误了周公子的别院工程，那肖某可就万死莫赎了。”肖扬言辞恳切，理由充分。
“这个无妨！”周显大手一挥，显得极为大度，“原料供应，本公子可以帮你协调！紫霄宗那边，本公子自有几分薄面！加工之法，慢慢摸索便是！至于人手，本公子可以派工匠、管事来指导！你们只需按照本公子的要求，出力气干活就行！”
他向前一步，折扇虚点肖扬胸口，语气带着不容置疑的压迫：“肖主事，这可是千载难逢的好机会！多少人求都求不来！跟着本公子，保管你们西河村，从此鸡犬升天！难道……你还不愿意？”
最后一句，已带上了一丝冷意。他身后的水营兵丁，似乎也感受到了主子的情绪，手中长枪微微一顿，发出整齐的轻响。
码头上气氛骤然紧张。
所有西河村民都屏住了呼吸，看向肖扬。他们都听出了周显话里的威胁。答应，似乎前程大好，但总觉得哪里不对劲。不答应……看这架势，恐怕难以善了。
肖扬沉默了片刻，仿佛在认真思考。然后，他抬起头，脸上露出了更加“诚恳”和“惶恐”的表情。
“周公子如此抬爱，肖某岂敢不愿？只是……”他再次停顿，显得极为挣扎，“只是我西河村能有今日，全赖乡亲们同心协力，自立更生。这码头、这砖窑、这山林，都是全村老少用血汗一点点挣出来的。若骤然引入外人主导，只怕……人心不稳，反而耽误了大事。”
他对着周显深深一揖：“不若这样，周公子。您所需建材，列出清单，写明规格要求。我西河村竭尽全力，按市价……不，按市价九成为公子加工、提供。保证用料扎实，工艺尽力。至于设立工坊、派人指导……实不敢当。我村小民愚钝，恐难领会公子深意，反生龃龉，那就真是罪过了。”
肖扬的回应，可谓是滴水不漏。先表达“愿意合作”的态度，甚至主动降价（市价九成），显得诚意十足。然后，婉拒了“派人设立工坊”的核心要求，理由也很充分——我们自立更生惯了，怕外人来了指挥不动，反而误事。既保住了西河村的独立性和主导权，又没有彻底撕破脸，还给了对方一个看似不错的交易条件。
周显脸上的笑容终于彻底消失了。他死死盯着肖扬，眼神阴鸷。他没想到，这个边陲小村的泥腿子头领，竟然如此油滑难缠！看似谦卑惶恐，实则绵里藏针，将他画下的大饼和吞并的意图，轻飘飘地挡了回来，还反手抛出了一个看似实惠、实则将他排除在外的“交易方案”。
“好，好，好。”周显连说三个好字，声音冷得像冰，“肖主事真是……精明得很啊。自立更生？人心不稳？看来，是本公子小瞧了贵村的志气。”
他唰地展开折扇，用力扇了几下，仿佛要扇走心中的怒火。
“既然肖主事如此有‘主见’，那本公子也不强人所难。”他冷笑着，“不过，本公子的别院工程，耽搁不得。既然贵村不愿设工坊，那本公子就在此，直接向贵村订购第一批建材！青纹岩条石五百方！你那种黑砖五万块！上等硬木料三百根！半个月内，运至郡城码头交割！”
他报出的数量，远超西河村目前的生产能力，时间更是苛刻至极！这分明是刁难！
“至于价格，”周显嘴角勾起一丝残忍的弧度，“就按肖主事说的，市价九成。不过，若是逾期，或者以次充好……那就别怪本公子，按市价的三倍索赔！而且，你这码头，以后也就别想再有船停靠了！”
赤裸裸的威胁！要么接下这几乎不可能完成的任务，被彻底拖垮榨干；要么现在翻脸，面对郡守公子的怒火和水营的兵锋！
码头上一片死寂。连原本有些意动的村民，此刻也明白了周显的险恶用心，脸上露出愤怒和绝望。这哪里是合作？这是要他们的命！
林清手心全是冷汗，看向肖扬。
肖扬依旧站着，身姿挺拔。他迎着周显冰冷而戏谑的目光，沉默了数息，然后，缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：
“周公子的订单，肖某，接下了。”
什么？！
不仅周显一愣，连他身后的护卫、水营兵丁，乃至所有的西河村民，都惊呆了！肖先生……接了？这怎么可能完成？
肖扬仿佛没看到众人的震惊，继续道：“青纹岩条石五百方，黑砖五万块，硬木料三百根。半月之期，运至郡城码头。价格，市价九成。逾期或货次，按市价三倍赔偿，并自封码头。”
他一字一句，复述着周显的条件，清晰无比。
“不过，”他话锋一转，目光直视周显，“空口无凭。请周公子留下字据，写明品名、数量、规格、价格、交付时间地点、以及……违约条款。你我双方，签字画押，各执一份，以为凭证。”
周显眯起了眼睛，重新打量起肖扬。这小子，是真有把握，还是虚张声势？亦或是……破罐子破摔？
但他不在乎。白纸黑字的契约，对他更有利！只要肖扬签了，到时候交不出货，这码头，这村子，就是他砧板上的肉！
“好！爽快！”周显抚掌大笑，仿佛胜券在握，“取纸笔来！本公子就与你立下这契约！”
很快，林清取来相对平整的麻布和笔墨（简陋，但勉强能用）。周显带来的文士当场拟文，条款苛刻，将肖扬复述的条件一一写明，还特意加上了“必须由西河村自行开采、加工、运输”，“不得转包他人”等限制条款，断绝了肖扬外购充数的可能。
肖扬仔细看了一遍，确认无误，对林清点了点头。
林清深吸一口气，代表西河村，在契约上签下了肖扬的名字（肖扬口述，他代笔），并按下手印。周显也大笔一挥，签下自己的名字，用了随身小印。
契约一式两份，双方各执一份。
“肖主事，半月之后，郡城码头，本公子恭候大驾！”周显收起契约，脸上是毫不掩饰的得意和嘲弄，“到时候，希望看到的是货，而不是……笑话。”
“必不让周公子‘失望’。”肖扬收起属于自己的那份契约，语气依旧平淡。
周显冷哼一声，不再多言，转身带着人，登船离去。华丽的画舫和护卫快船，很快消失在暮色笼罩的江面上。
码头上一片压抑的沉默。所有人都看着肖扬，眼神里充满了不解、忧虑，甚至是一丝绝望。
“肖先生……”老村长颤巍巍地走过来，老泪纵横，“这……这怎么可能完成啊！那是要咱们全村人的命啊！”
“是啊，肖先生！五百方条石，咱们现在开采都来不及！五万块砖，窑口日夜不停地烧也烧不出啊！”
“还有木料，三百根上等硬木，后山是有，可砍伐、处理、运输……”
绝望的情绪在蔓延。刚刚击退强敌的喜悦，此刻被这看似不可能完成的任务彻底冲垮。
肖扬看着手中的麻布契约，又看看一张张惶恐不安的脸，缓缓抬起头。
“都慌什么？”他的声音不高，却带着一种奇异的镇定力量。
“石头，山里有的是。砖，我们有窑，有配方。木头，后山也多得是。”
“缺的，是时间，是人手，是效率。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“他们以为，用一纸契约就能逼死我们。”
“他们错了。”
“这契约，不是枷锁。”
肖扬将手中的麻布契约，缓缓举起，在渐暗的天光下，仿佛一面旗帜。
“这是我们西河村，向清澜郡，递出的第一张战帖！”
“我们要用这五百方石头，五万块砖，三百根木头——”
“告诉周显，告诉清澜郡所有瞧不起我们的人！”
“西河村，不是他们想捏就捏的软柿子！”
“我们有手，有脚，有脑子！更有——豁出命去也要活下去的狠劲！”
“从今天起，全村男女老少，听我调度！所有人，取消休假，工分加倍！伙食管够！”
“老韩，砖窑给我扩到最大，三班倒，人歇窑不歇！林清，重新规划人力，采石、运木、加工、运输，我要最合理的流程！赵铁山，护卫队一半人投入生产，另一半人，给我盯死了上下游，绝不能再出任何岔子！”
“半个月？”肖扬的声音陡然拔高，在暮色中回荡，
“我就让他们看看，西河村的人，半个月能爆发出多大的力气！”
“这第一单生意，我们不仅要完成，还要完成得漂亮！让那周显，无话可说！让清澜郡的人都知道，西河村出的货，硬！”
“有没有信心？！”
短暂的沉寂后，更狂野、更不顾一切的吼声，如同压抑已久的火山，轰然爆发！
“有！”
“干他娘的！”
“让那姓周的龟孙子看看！”
绝望，化为了破釜沉舟的决绝！恐惧，被更炽烈的怒火和求生欲吞噬！在肖扬的激励和清晰的指令下，刚刚还弥漫着绝望情绪的码头，瞬间变成了一个即将开足马力、疯狂运转的战争机器！
林清看着眼前群情激奋的景象，又看看肖扬平静却仿佛燃烧着火焰的侧脸，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他忽然明白了肖扬接下这契约的深意。
这不仅仅是为了渡过眼前的危机。
这更是一次……淬火！
一次将西河村这柄刚刚锻打出雏形的刀，置于最严酷的炉火和铁砧之上，用不可能完成的任务，用全村的意志和血汗，将其彻底锤炼成型的——淬火！
成，则锋芒毕露，真正在这怒江之畔，站稳脚跟！
败……不，没有败！
只有死战，只有向前！
他握紧了手中的炭笔，眼神变得和林清这个名字一样，清晰而坚定。
“肖先生，我这就去重新核算人力物料，制定详细排期！”
“去吧！”
夜色彻底笼罩下来。但西河村的夜晚，注定无眠。
炉火更旺，号子更响。
一场与时间、与极限、与那高高在上的郡守公子的无声战争，刚刚开始。
而肖扬脑海中，系统界面，因为这项超高难度的“订单”和全村的誓死决心，悄然触发了一个新的、闪烁着金光的任务：
【极限挑战：不可能的订单】
【目标：在十五日内，完成青纹岩条石×500，铁鳞砖×50000，上等硬木料×300的加工与交付。】
【成功奖励：大量经验，解锁模块【基础军事训练】，特殊人才吸引率小幅提升，区域声望大幅提升。】
【失败惩罚：无（但西河村将信誉扫地，发展严重受阻）。】
【特殊提示：此任务将极大考验组织调度、资源整合与民心韧性。】
肖扬关闭界面，望向南方清澜郡的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
周显？
谢谢你的订单。
这第一桶金，我西河村，收下了。
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