方经历带来的高压监视，如同悬在西河村头顶的利剑，但日子还得一天天过。西河村内部运转如常，只是更加低调、更加谨慎。与白沙寨的夜间贸易，在赵铁山和“夜不收”的严密护卫下，艰难而顽强地进行着，像地下的暗流，维持着村落最核心的生机。
那几份悄然流传的“陈情书”，似乎真的起了作用。方经历对西河村的直接刁难，明显减少了许多，更多的时间，他的船队开始在下游清澜郡码头和周边水域游弋，盘查的对象，也不再仅限于西河村方向来的船只，连清澜郡本地的一些商船，甚至是与郡守府、周家关系密切的货船，也开始被“重点关照”。
显然，这位方经历，从那些指向模糊却又引人联想的“陈情”中，嗅到了某种更有价值的“鱼腥味”。他或许暂时放弃了强攻西河村这块硬骨头，转而将矛头，对准了清澜郡内部，尤其是……周家。
这对西河村来说，无疑是个好消息。压力骤减，喘息的空间变大。
然而，肖扬并未放松警惕。他太了解周文昌这类人了，绝不可能坐以待毙，更不可能任由方经历在他的地盘上“查”出什么来。反扑，随时可能以更激烈、更不择手段的方式到来。
果然，十天后，一个突如其来的消息，让西河村刚刚稍缓的神经，再次紧绷。
这天下午，林清脸色铁青，脚步匆匆地冲进议事堂，手里紧紧攥着一张刚刚收到的、用特殊手法传来的纸条。
“肖先生！出事了！黑水镇……出大事了！”
“黑水镇？王管家那边？”肖扬心中一凛。
“不是王管家！”林清声音带着压抑不住的愤怒和一丝颤抖，“是黑水镇！整个镇子！昨夜……被屠了！”
“什么？！”肖扬霍然站起，赵铁山等人也震惊地围拢过来。
“消息是我们在下游的一个‘夜不收’暗桩拼死传回来的！”林清将纸条递给肖扬，上面字迹潦草，沾着暗红色的、似乎是血渍的斑点，“昨夜子时前后，大批黑衣人突袭黑水镇，见人就杀，逢屋便烧！镇守府、王管家家、还有和我们有来往的几家商铺，是重点目标！据说……鸡犬不留！整个镇子，火光冲天，直到天亮才熄灭！我们的人赶到附近时，只看到一片焦土废墟，还有……还有零星逃出来的、吓疯了的镇民，说什么……‘鬼’、‘狼’、‘报仇’……”
鸡犬不留！焦土废墟！
饶是肖扬心志坚定，此刻也感到一股寒意从脊背窜起。灭镇！这是何等酷烈的手段！这绝不仅仅是报复，这是灭口！是警告！更是……栽赃！
“周文昌！一定是周文昌干的！”赵铁山目眦欲裂，拳头捏得嘎嘣响，“他怕王管家和那些商铺，被方经历查出来，供出他和我们的交易，甚至他以前那些龌龊事！所以，干脆一了百了，全杀了！烧了！死无对证！还能把屎盆子，扣到我们头上！”
“他敢？！”有护卫队员怒吼。
“他有什么不敢的？”林清惨然一笑，“黑水镇地处偏远，与西河村相邻。他完全可以对外宣称，是西河村匪性难改，因交易纠纷或分赃不均，夜袭屠灭了黑水镇！有方经历的船队在附近，有之前他散布的关于我们是‘匪’的谣言，再加上这血淋淋的‘现场’……谁会不信？谁又敢不信？！”
栽赃嫁祸，死无对证，还能一举切断西河村与外界最重要的一条联系通道，震慑其他可能与我们接触的势力，甚至……为方经历“不得不”对西河村采取“更坚决”的行动，提供最“充分”的理由！
一石数鸟！狠毒至极！
议事堂内，一片死寂。只有粗重的喘息声和压抑不住的怒火在空气中燃烧。
肖扬强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。周文昌这一手，极其歹毒，也极其有效。几乎将他们逼到了死角。
“我们的人呢？在镇里的暗桩，还有王管家……”肖扬沉声问。
“暗桩……只逃出来一个报信的，也受了重伤，拼死把消息送出来就……不行了。”林清声音哽咽，“王管家和与我们接触多的那几家……估计……凶多吉少。”
又沉默了片刻。
“立刻，做几件事。”肖扬的声音冰冷，带着不容置疑的决断。
“第一，林清，你亲自带几个绝对可靠、身手好的‘夜不收’，立刻出发，沿着去黑水镇的小路，接应我们可能逃出来的暗桩，同时，尽可能靠近黑水镇废墟，不要进去，只在远处观察，用最快的速度，将现场的惨状、残留的痕迹（特别是兵器、脚印、焚烧特点等），尽可能详细地记录下来，绘制成图！注意安全，一有不对，立刻撤回！”
“是！”林清咬牙应下。
“第二，赵铁山，村子进入最高战备状态！所有防御工事检查一遍，弓弩箭矢准备充足！瞭望塔哨位加倍，巡逻范围扩大到极限！同时，派一队精锐，换上便装，带上干粮，潜入我们和黑水镇之间的山林，建立前出哨所，监视任何从那个方向来的可疑人马！我估计，用不了多久，方经历，甚至清澜郡的‘苦主’，就会‘找上门’来了！”
“明白！保证连只老鼠都别想偷偷摸过来！”赵铁山低吼。
“第三，老韩，吴先生，立刻清点库存，尤其是粮食、药品、武器。做好长期坚守、甚至……最坏情况下的准备。”
“是！”
“第四，”肖扬看向众人，声音沉重，“通知全村，黑水镇遭了‘不明匪类’袭击，全镇罹难。提醒大家，最近可能不太平，要提高警惕，但不要恐慌，一切行动听指挥。我们西河村，还没倒！”
众人轰然应诺，虽然心情沉重，但肖扬的冷静和有条不紊的布置，让他们重新找到了主心骨。
“肖先生，”林清在离开前，忍不住问，“那我们……就这么等着他们来栽赃？来打？”
“等？”肖扬眼中寒光一闪，“当然不。”
他走到地图前，手指重重地点在黑水镇的位置，又缓缓移向清澜郡城。
“周文昌想玩狠的，想用血来堵我们的嘴，栽我们的赃。”
“那我们就告诉他——”
“血债，必须血偿！”
“他不是想借刀杀人，把黑水镇的账算在我们头上，逼方经历动手吗？”
“那我们就先下手为强，把这把滴血的刀，塞回他手里！还要让所有人都看见，这把刀，到底是谁的！”
林清和赵铁山都愣住了，不明白肖扬的意思。
“方经历不是正在查周文昌吗？不是对清澜郡那些黑材料感兴趣吗？”肖扬嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那我们就给他，送一份大礼！”
“肖先生，您是说……”
“黑水镇被屠，现场肯定留下了痕迹。周文昌再狠，也不可能把所有证据都抹得干干净净。尤其是，他要栽赃给我们，说不定还会故意留下一些……指向我们的‘线索’。”肖扬缓缓道，“但假的，终究是假的。只要我们的人，能先一步赶到现场附近，找到真的证据——比如，不属于我们西河村制式的兵器碎片、特殊的脚印、焚烧用的火油痕迹，甚至……目击证人！”
“目击证人？”林清一惊，“黑水镇不是……”
“鸡犬不留，只是形容。那么大的镇子，又是夜里，总会有漏网之鱼，或者……恰好不在镇里的人。”肖扬目光深邃，“周文昌能杀光镇子里的人，他能杀光所有可能看到、听到点什么的人吗？比如，那晚在江上打渔的渔夫？在附近山里过夜的猎户？甚至……他手下执行屠杀任务时，因为各种原因侥幸逃脱、或者被我们救下的……自己人？”
林清和赵铁山倒吸一口凉气，眼中爆发出骇然的光芒。肖先生这是要……反其道而行之，从这场屠杀本身，找出破绽，揪出真凶，反将周文昌一军！
“可是，这太难了，也太危险了！”林清道。
“再难，也要做！这是我们唯一破局的机会！”肖扬斩钉截铁，“林清，你带人去现场附近，任务不仅是观察记录，更要寻找幸存者和目击者！不惜一切代价，找到他们，保护他们，带回来！同时，仔细搜寻现场，寻找任何可能指向真凶的证据！”
“赵铁山，你的人潜入山林，除了警戒，也要留意是否有从黑水镇方向逃出来的幸存者，或者……行迹可疑、试图灭口的人！如果遇到，能抓活的尽量抓活的，不能抓活的，也要拿到能证明他们身份的东西！”
“是！”两人眼中燃起熊熊战意。绝境之中，反而激起了更凶悍的斗志。
“另外，”肖扬看向林清，“立刻以我的名义，草拟一份‘急报’。内容就写：我西河村相邻之黑水镇，突遭不明身份之凶徒袭击，疑似大规模屠杀，我村已派出人手前往查探并尝试救援。因事态严重，且凶徒可能流窜，特此急报，请巡检司方大人即刻派兵前往处置，查明真凶，以安民心！用最显眼的方式，射到方经历的官船上去！”
“这……”林清一怔，“这不是把方经历的注意力，又引回我们这边了吗？”
“不，这是主动示警，抢占先机。”肖扬摇头，“我们主动上报，显得我们心中坦荡，关切邻镇。同时，也把方经历架了起来——发生了这么大的屠杀案，他作为州府巡检司官员，能不管吗？他若不管，就是失职。他若去管，就必然要调查。只要他介入调查，我们就有机会，把我们找到的‘证据’和‘证人’，‘恰到好处’地送到他面前！”
“我明白了！”林清恍然大悟，“我们是苦主，是报案人，而不是嫌疑人！至少，在程序上，我们占据了主动！”
“对！快去办！时间紧迫！”
命令迅速传达下去。西河村如同被惊醒的刺猬，瞬间蜷缩起来，尖刺对外，同时，几支最精锐的“触手”，悄无声息地探向那血腥的漩涡。
当夜，一封绑着红布、以示紧急的箭书，带着尖啸，射入了方经历官船的船舱。
不久，官船方向传来一阵骚动和急促的号令声。几艘快船迅速解缆，朝着黑水镇方向疾驰而去。显然，方经历也被这突如其来的、骇人听闻的“屠杀案”惊动了。无论他原本有什么打算，这么大的案子发生在眼皮子底下，他必须做出反应。
两天后，林清和赵铁山派出的队伍，陆续带着各自获取的信息，冒着极大的风险，悄然返回。
带回来的消息，令人心头发寒，却也……看到了希望。
林清带人抵近观察了已成废墟的黑水镇。惨状触目惊心，焦尸遍地，许多尸体上有明显的刀剑伤痕，而且……伤口特征，与西河村常用的砍刀、猎叉明显不同，更接近制式的军队腰刀或狭长的江湖短刃。他们在镇子外围的泥地里，发现了不少杂乱的脚印，其中几种靴底的花纹，与清澜郡郡兵制式军靴的底纹有七八分相似！更关键的是，他们在镇子边缘一处尚未完全烧毁的柴房里，发现了一个侥幸存活、但被烟熏昏过去的孩子！孩子不过七八岁，是镇里一个樵夫的儿子，那晚恰好睡在柴房躲猫猫，躲过一劫，但也目睹了黑衣人杀人和放火的部分情景，虽然吓坏了，但还记得一些零碎的片段。
赵铁山的人在通往黑水镇的山林里，拦截并悄无声息地擒获了两个形迹可疑、试图向清澜郡方向潜行的黑衣人！这两人身手不弱，但赵铁山亲自带队，以多打少，付出两人轻伤的代价，将人拿下，并缴获了他们的兵器——正是制式的清澜郡郡兵腰刀！虽然刀身上的标记被刻意磨去，但制式和材质骗不了人！而且，从这两人身上，搜出了清澜郡守府后厨采买的腰牌！虽然可能是伪装，但也是重要线索！
人证！物证！虽然还不算铁证如山，但已经足够将矛头，隐隐指向清澜郡守府！
“太好了！”议事堂里，众人精神大振。有了这些，至少能洗清西河村的嫌疑，甚至……能反咬周文昌一口！
“那个孩子，还有两个俘虏，分开秘密关押，好生照料，但绝不能走漏风声。”肖扬沉声道，“林清，立刻整理所有证据——现场绘图、伤口特征分析、脚印拓印、兵器比对、孩子的口供（整理成文字）、俘虏的初步审讯记录。要清晰，有条理，形成一份完整的……证物链！”
“是！”
“另外，”肖扬眼中闪过一丝决绝，“光有证据，不够。我们还需要……一个让方经历不得不出手，也让周文昌无法抵赖的……时机和场合。”
他看向众人，一字一句道：
“通知全村，三天后，我要在码头，公开审理黑水镇惨案！邀请巡检司方经历，清澜郡的乡绅代表，以及……所有愿意前来观礼的过往客商、渔夫、附近村寨的人！”
“我要当着所有人的面，把这场屠杀的真相，掀开来！”
“我要看看，周文昌，这次还怎么藏！”
众人被肖扬这大胆到近乎疯狂的计划震惊了。公开审理？邀请方经历？还要让那么多人旁观？这简直是把双方都逼到了悬崖边上，毫无转圜余地！
“肖先生，这太冒险了！万一……”林清担忧。
“没有万一。”肖扬声音平静，却带着一种破釜沉舟的力量，“周文昌已经对我们用了绝户计。我们再退，就是死路一条。现在，证据在我们手里，道理在我们这边。我们要逼方经历，当着所有人的面，做出选择——是秉公执法，追究真凶？还是与周文昌同流合污，掩盖真相？”
“方经历不是傻子。之前那些黑材料，已经让他动心。现在，血淋淋的屠杀案证据摆在面前，众目睽睽之下，他如果还想在官场上混，还想捞政绩，甚至……想扳倒周文昌取而代之，他就知道该怎么选！”
“而且，”肖扬顿了顿，“我们还要把动静闹大，越大越好！让所有人都知道，黑水镇被屠了，西河村找到了真凶的证据，要公开审理！消息传得越广，周文昌就越不敢轻举妄动，方经历受到的压力就越大，我们……也就越安全！”
“这是一场豪赌。”肖扬看着每一个人，“赌的是人心，是公理，更是方经历那点还未完全泯灭的官心和野心！”
“你们，敢不敢跟我赌这一把？”
短暂的沉默后。
“赌了！”赵铁山第一个低吼，眼中凶光四射，“他娘的！人死鸟朝天，不死万万年！憋屈了这么久，也该让那帮杂碎尝尝厉害了！”
“赌！”林清也重重点头，眼中闪烁着决绝的光芒，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！为黑水镇枉死的乡亲，也为我们西河村的活路！”
“赌！”
“跟着肖先生！干了！”
议事堂内，战意沸腾。
肖扬点了点头。
“好！那就这么定了！”
“林清，立刻草拟公告，广发四方！赵铁山，加强戒备，准备法场！老韩，吴先生，做好万全准备！”
“三天后，码头之上——”
“我们要让这清澜郡的天，听一听……”
“来自西河村的，血与火的公道！”
风暴，被主动引向了最猛烈的方向。
西河村这艘小船，不再躲避，而是调转船头，扬起风帆，朝着那最狂暴的雷云中心——
全速撞去！
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