前院的喧嚣声如潮水般涌来，脚步声、呼喊声、刀剑碰撞声混杂在一起，越来越近。有人在厉声喝问，有老仆惊慌的回应，还有重物被推倒的巨响。
他们来了。周显的人，或者宫里的人，或者两者都有。
陆明舒的心脏在胸腔里狂跳，像一面被重锤击打的鼓。她下意识地握紧手中的铁盒，锈蚀的金属边缘硌得掌心生疼。背上的陆沉舟也听到了动静，挣扎着想站起来，但他太虚弱了，刚起身就又跌坐回去。
“快走……”他抓住陆明舒的手腕，力气大得不像是濒死之人，“从后墙走……别管我……”
“不行！”陆明舒斩钉截铁地拒绝。她看着陆沉舟苍白的脸，看着他那双即使在绝境中也依旧清亮的眼睛，突然下定了决心。
她将铁盒放在地上，双手抓住盒盖的边缘。
“你要做什么？！”陆沉舟的声音里充满了惊恐。
“用它换你的命。”陆明舒的声音异常平静。她用力一扳——
“咔嗒。”
生锈的锁扣发出沉闷的声响，盒盖被打开了。
那一瞬间，时间仿佛凝固了。
陆明舒低头看向盒内，陆沉舟也挣扎着探头看去，连前院越来越近的喧嚣声都仿佛被隔绝在外。
铁盒里，没有金银珠宝，没有兵符印信，只有三样东西。
第一样，是一叠泛黄的信笺，用丝线整齐地捆扎着。最上面一封信的封面上，赫然写着“三皇子亲启”，落款是……周擎。
镇北将军周擎，周显的父亲。
第二样，是一枚黑色的令牌，非金非铁，材质不明。令牌正面雕刻着一只展翅的鹰，背面是一行小字——“影卫令·七”。
影卫令？第七号？陆明舒的脑海中瞬间闪过那个眉上有疤的男人——影七。难道这枚令牌，与他有关？
第三样，也是最让陆明舒和陆沉舟震惊的——是一道明黄色的卷轴。
圣旨。
准确说，是一道未发出的密诏。明黄色的绸缎已经有些褪色，但上面的字迹依旧清晰可辨：
“……朕察三皇子行止有异，暗结党羽，私蓄兵力，意图不轨。若朕有不测，或三皇子举兵逼宫，即废其皇子位，立九皇子为储。朝中诸臣，凡见此诏，当遵朕意，辅佐新君，肃清朝纲……”
落款是先帝的御笔亲书，加盖着传国玉玺的朱红大印。
日期是……十年前宫变的前三天。
陆明舒的手微微颤抖。这就是先帝的密诏，这就是陆远征用命保护的东西，这就是足以让周家覆灭、让朝堂震动的证据。
但陆沉舟的目光，却死死盯在那枚黑色的影卫令上。
“第七号……”他喃喃道，声音里充满了难以置信，“怎么会……怎么会在他手里？”
“什么意思？”陆明舒问。
陆沉舟没有立刻回答。他的脸色变得更加苍白，眼神中充满了震惊、痛苦，还有……一种深沉的明悟。
“影卫的令牌，从来只属于影卫本人。”他的声音很轻，却异常清晰，“死后必须交回，或者随葬。绝不可能流落在外。”
他抬起头，看着陆明舒：“除非……令牌的主人，没有死。或者说……没有真正死去。”
陆明舒的心脏猛地一跳。她想起了影七那张冷峻的脸，想起了他左眉上那道疤痕，想起了他说“十年前，他就是我的师父”时那种复杂的语气。
“你的意思是……”她试探着问，“这枚令牌，原本属于……那个老者？”
陆沉舟缓缓点头：“如果我猜得没错……那个老者，就是当年的影七。或者说……是影卫第七号的上一任主人。”
信息如惊雷般在陆明舒脑海中炸开。老者是影七？影七是老者的徒弟？那现在这个年轻的影七又是谁？继承者？还是……冒名顶替者？
“等等，”她强迫自己冷静下来，“如果老者是影七，那他为什么要隐姓埋名？为什么要把令牌交给你的父亲？又为什么要帮我们？”
陆沉舟闭上眼睛，像是在消化这个惊人的发现。许久，他才重新睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“只有一个解释。”他缓缓道，“十年前那场宫变，影卫内部……出了问题。有人背叛，有人牺牲，有人……选择了另一条路。”
他的目光落回铁盒：“我父亲留下这枚令牌，不是为了保护它，而是为了……证明某个真相。证明影卫中，有人的身份是假的，有人的忠诚是装的。”
就在这时，前院传来一声惨叫——是老仆的声音，充满了痛苦和惊恐。
紧接着，杂乱的脚步声冲进了中院，距离后园只隔着一道月洞门！
没有时间了。
陆明舒迅速将三样东西塞回铁盒，盖上盒盖。她将铁盒抱在怀里，然后弯腰去扶陆沉舟。
“我们走！”她的声音急促而坚定。
“去哪里？”陆沉舟问。他的身体依旧虚弱，但眼神却异常清明，仿佛打开了那个铁盒，也打开了他心中某个尘封已久的枷锁。
“去找老者。”陆明舒说，“用这个盒子，换你的解药。”
“可是……”
“没有可是！”陆明舒打断他，“陆家上百口人的命重要，但你的命也重要！而且……”她的目光扫过手中的铁盒，“这盒子里的东西，也许比你想象的更重要。它不仅能救你，也许……还能救很多人。”
陆沉舟怔住了。他看着眼前这个曾经卑微怯懦、此刻却勇敢果决的女子，心中涌起一种复杂难言的情绪。
“为什么……”他轻声问，“为什么愿意为我做到这一步？”
陆明舒没有回答。她只是用力将他扶起，搀着他，朝后园最深处走去。那里有一道矮墙，翻过去就是庄园外的荒野。
前院的追兵已经冲进了中院，能听到他们粗暴的翻找声和呼喊声：
“搜！每个角落都搜！世子一定在这里！”
“后园！去后园看看！”
脚步声朝月洞门涌来。
陆明舒和陆沉舟已经来到了矮墙下。墙不算高，但对于虚弱的陆沉舟来说，依然是个难题。
“你先上去。”陆明舒说。她蹲下身，让陆沉舟踩着她的肩膀。
陆沉舟犹豫了一下，但听到身后越来越近的脚步声，还是照做了。他勉强爬上墙头，坐在上面喘息。
陆明舒后退几步，助跑，一跃而起，双手抓住墙头，轻盈地翻了上去。整个过程不到三息时间，动作干净利落，完全不像一个普通的婢女。
陆沉舟的眼中闪过一丝惊讶，但他没有多问。
两人跳下矮墙，落在庄园外的荒草丛中。陆明舒搀扶着陆沉舟，辨明方向，朝南面的山林跑去。
身后，庄园里传来追兵冲进后园的呼喊：
“这里有翻动的痕迹！”
“土是新的！有人挖过东西！”
“追！他们跑不远！”
陆明舒和陆沉舟已经钻进了山林。茂密的树木和灌木暂时遮蔽了他们的身影，但追兵显然不会轻易放弃。
“往这边走。”陆明舒凭着记忆，带着陆沉舟朝一个方向前进。她记得老者说过，三天后会在猎户小屋等她。现在虽然才过去一天，但也许……他会在那里？或者，至少那里比别处更安全些。
山路崎岖，陆沉舟的身体状况又极差。没走多远，他就开始剧烈咳嗽，嘴角又溢出血丝。老者的“回阳续命散”药效正在消退，“蚀骨枯”的寒毒重新抬头，而更可怕的是，“牵机引”的毒性也在潜伏着，等待发作的时刻。
“少爷，坚持住。”陆明舒一边搀扶他，一边警惕地观察四周，“就快到了。”
“如果……”陆沉舟喘息着说，“如果老者不在……或者他不肯交易……”
“那我就找别人。”陆明舒的声音异常坚定，“这盒子里的东西，总有人想要。周显想要，宫里的人想要，影七想要……总有人，愿意用它来换你的命。”
她说得如此自然，如此理所当然，仿佛用足以颠覆朝局的秘密换取一个人的性命，是天经地义的事。
陆沉舟看着她，突然笑了。很淡很淡的笑容，却比之前任何一次都要真实。
“你变了。”他说，“和以前在侯府时，完全不一样了。”
陆明舒的心中一紧。她当然变了。经历过生死，经历过背叛，经历过重生，怎么可能不变？
但她只是说：“人总是会变的。”
又走了一段路，前方终于出现了猎户小屋的轮廓。小屋静静地矗立在林间空地上，看起来和一天前离开时没什么两样。
但陆明舒却停下了脚步。
太安静了。安静得不正常。
没有鸟鸣，没有虫声，甚至连风声都仿佛消失了。整片林子笼罩在一种诡异的寂静中。
“有埋伏。”陆沉舟也察觉到了异常，低声说。
陆明舒点点头。她将陆沉舟扶到一棵大树后，让他靠着树干坐下，然后将铁盒塞进他怀里。
“你在这里等着。”她说，“我去看看。”
“不行，太危险……”陆沉舟想阻止，但陆明舒已经转身朝小屋走去。
她的脚步极轻，像猫一样踩在落叶上，几乎没有声音。眼睛警惕地扫视着四周的树林，耳朵竖得高高的，捕捉着任何细微的动静。
二十步、十五步、十步……
就在她距离小屋还有约五步远时，小屋的门突然开了。
一个佝偻的身影走了出来。
是那个老者。依旧是破旧的灰衣，丑陋的木制面具，手中提着那个陈旧的药箱。
他站在门口，看着陆明舒，面具后的眼睛闪烁着复杂的光芒。
“你来了。”他的声音平静无波，“比我想象的早。”
“你给他下了毒。”陆明舒开门见山，“我要解药。”
老者没有否认。他只是问：“东西带来了吗？”
陆明舒从怀中取出铁盒——当然，她早就将真正的铁盒藏在了别处，这只是个相似的木盒，里面放着几块石头，用来试探。
她将木盒举起来：“在这里。解药呢？”
老者的目光在木盒上停留了片刻，突然笑了——那笑声干涩而诡异，像是从破风箱里挤出来的。
“丫头，你太小看我了。”他说着，突然抬手一挥！
一道寒光从他袖中射出，直取陆明舒手中的木盒！
陆明舒早有防备，侧身一闪，寒光擦着她的手臂飞过，“夺”的一声钉在了身后的树干上——是一枚三寸长的钢针，针尖泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
几乎在同时，四周的树林里，突然涌出十几个黑衣人！
他们从树上跳下，从灌木后钻出，从地面跃起，瞬间将陆明舒围在中间。每个人都穿着统一的黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双冰冷的眼睛。手中握着各式兵器，刀、剑、匕首、短弩……杀气凛然。
陆明舒的心沉到了谷底。她中计了。老者根本就没打算公平交易，他只是设了个陷阱，等她自投罗网。
“把真正的铁盒交出来。”老者的声音变得冰冷，“否则，你和陆沉舟，都会死得很痛苦。”
陆明舒握紧了手中的木盒，身体微微弓起，摆出防御姿势。她没有武器，只有一把生锈的柴刀还插在腰间，面对十几个训练有素的黑衣人，几乎没有胜算。
但她不能退缩。陆沉舟还在后面，她必须为他争取时间。
“铁盒不在我身上。”她试图拖延时间，“我把它藏起来了。如果我死了，你们永远也找不到。”
老者冷笑：“你以为我会信？”
“信不信由你。”陆明舒强迫自己冷静下来，“但如果你杀了我，就真的找不到了。那里面……可是有先帝的密诏，有周擎通敌的证据，还有……影卫第七号的令牌。”
最后几个字，她说得很慢，很清晰。
老者的身体明显僵了一下。虽然隔着面具，但陆明舒能感觉到，他的呼吸急促了一瞬。
“你说什么？”他的声音里有一丝不易察觉的颤抖，“第七号令牌？”
“对。”陆明舒盯着他的眼睛，“那枚令牌，原本是属于你的，对吗？影卫第七号的……上一任主人。”
四周一片死寂。连那些黑衣人都停下了脚步，似乎在等待老者的指示。
老者沉默了很久。风吹过林间，枯叶簌簌落下，更添几分肃杀。
“你看到了盒里的东西。”他终于开口，声音变得极其低沉，“你知道了多少？”
“知道你不是为了还债才帮我们。”陆明舒缓缓道，“知道你要那个盒子，不只是为了扳倒周家，更是为了……证明什么。证明你的身份？还是证明……某些人的背叛？”
老者的手微微颤抖起来。他缓缓抬起手，摘下了脸上的木制面具。
面具下的脸，让陆明舒倒吸一口凉气。
那不是她想象中的苍老面容，而是一张……几乎完全毁容的脸！
整张脸上布满了纵横交错的疤痕，像是被火烧过，又像是被利刃反复切割。鼻子塌陷，嘴唇歪斜，只有那双眼睛还算完整，此刻正死死盯着陆明舒，眼中充满了痛苦、仇恨，还有一种深沉的悲哀。
“这就是代价。”老者的声音嘶哑，“十年前那场大火，我虽然活了下来，却变成了这副鬼样子。而放火的人……就是现在的影七，我曾经的徒弟。”
陆明舒的心脏狂跳。她猜对了！老者真的是影七的师父，真的是令牌的上一任主人！
“他为什么要杀你？”她问。
“因为他背叛了影卫，投靠了三皇子。”老者的声音里充满了刻骨的恨意，“宫变那夜，他本该率影卫护卫先帝，却故意放水，让叛军攻入内宫。事后为了灭口，又放火烧了影卫的驻地，想将我们全部烧死。”
他顿了顿，继续道：“我侥幸逃了出来，但容貌尽毁，武功也废了大半。这些年，我隐姓埋名，像只老鼠一样活着，就是为了搜集证据，有朝一日揭穿他的真面目，为死去的兄弟们报仇！”
“那陆远征……”
“陆远征发现了他的秘密。”老者说，“在宫变前，陆远征就察觉影卫内部有问题，暗中调查，找到了影七与三皇子往来的证据。但他还没来得及上报，宫变就发生了。”
他的眼中闪过一丝痛楚：“他死前，将那些证据，连同先帝的密诏、影七的令牌，一起交给了我。让我保管好，等时机成熟，再公之于众。”
“那你为什么不早拿出来？”陆明舒不解。
“因为时机不对。”老者摇头，“新帝即位后，为了稳定朝局，重用周擎，也继续任用影七。我若那时拿出证据，不但扳不倒他们，反而会把自己搭进去。”
他看向陆明舒：“所以我等了十年。等一个合适的时机，等一个能一举扳倒他们的机会。而现在……时机终于来了。”
“因为陆沉舟？”陆明舒问。
“因为陆沉舟手里的盒子，能引出所有相关的人。”老者的眼中闪过一丝精光，“周显要杀他，是为了销毁周家的罪证。影七要杀他，是为了找回令牌，彻底掩盖过去。而宫里……也有人不想那些秘密曝光。”
他顿了顿，声音变得低沉：“但我没想到，陆远征会把盒子留给他儿子。更没想到，陆沉舟宁愿死，也不愿打开盒子。”
“所以你利用我。”陆明舒明白了，“你知道我会去救他，知道我会找到盒子，所以你设下这个局，等我带着盒子来找你。”
老者没有否认：“我需要那个盒子。不仅是为了报仇，也是为了……兑现对陆远征的承诺。他救了我一命，我答应他，一定会让真相大白，让该死的人付出代价。”
他伸出手：“把盒子给我。我保证，会给你解药，会放你和陆沉舟走。甚至……会帮你们离开京城，开始新的生活。”
陆明舒看着他那张毁容的脸，看着他眼中深沉的痛苦和执念，心中涌起复杂的情绪。
她相信他的话——至少相信一部分。相信他真的想报仇，真的想兑现承诺。但她也知道，一旦交出盒子，她和陆沉舟就真的成了棋子，成了这场十年恩怨中的过客。
而陆沉舟……他会同意吗？他会愿意用父亲留下的秘密，去交换自己的命吗？
就在她犹豫之际，身后突然传来陆沉舟的声音：
“给他。”
陆明舒猛地回头，只见陆沉舟不知何时已经从藏身处走了出来，正扶着树干，艰难地站立着。他的脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠，但眼神却异常坚定。
“少爷……”陆明舒想说什么，但陆沉舟摇了摇头。
“把盒子给他。”他重复道，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的力量，“这是我父亲的选择，也是……我的选择。”
他看向老者：“但我有一个条件。”
“什么条件？”老者问。
“解药要先给。”陆沉舟说，“我要亲眼看着她服下解药，安全离开。然后……我会把盒子的藏匿地点告诉你。”
“不行！”老者断然拒绝，“我怎么知道你说的是真是假？”
“你可以派两个人跟着她。”陆沉舟平静道，“等她安全了，再让他们回来报信。那时，我告诉你地点。”
老者沉默着，似乎在权衡利弊。
陆明舒却急了：“不行！少爷，你不能……”
“听话。”陆沉舟打断她，目光温柔而坚定，“这是我欠你的。你为我做了这么多，现在……该我还你了。”
他的声音很轻，却像重锤一样砸在陆明舒心上。她的眼眶瞬间红了。
就在这时，远处的山林突然传来一声长啸！
紧接着，更多的脚步声从四面八方涌来，伴随着呼喝声：
“在那边！”
“包围他们！”
“一个都不许放走！”
又一批人来了！而且听声音，人数比老者的黑衣人更多！
老者的脸色一变：“是影七的人！他果然也来了！”
他当机立断，从怀中取出一个小瓷瓶，扔给陆明舒：“这是‘牵机引’的解药。一半内服，一半外敷伤口。快走！”
陆明舒接住瓷瓶，却没有动：“那少爷……”
“我留下。”陆沉舟说，“你快走！记住，不要回头！”
“不行！”陆明舒几乎是吼出来的，“要走一起走！”
“来不及了！”老者厉声道，“影七的人马上就到！你再不走，我们都得死！”
陆明舒看向陆沉舟，眼泪终于忍不住流了下来。陆沉舟看着她，眼中有着她从未见过的温柔。
“活下去。”他说，“替我看看，真相大白的那一天。”
然后，他猛地转身，朝另一个方向跑去——他是故意的，他要引开追兵！
“少爷！”陆明舒想追，却被老者一把拉住。
“快走！”老者将一个小包裹塞进她怀里，“这里面有银子、路引、还有一封信。去江南，找一个叫‘柳先生’的人，他会帮你。”
“可是……”
“没有可是！”老者推了她一把，“记住，活下去！只有活下去，才能看到结局！”
陆明舒被推得踉跄几步，回头看去，只见陆沉舟的身影已经消失在树林深处，而更多的黑衣人正从四面八方涌来，将老者和他的手下团团围住。
刀剑碰撞声、惨叫声、怒喝声瞬间响起，血腥味在空气中弥漫开来。
她咬了咬牙，握紧手中的瓷瓶和包裹，转身朝相反的方向跑去。
眼泪模糊了视线，但她不敢擦，只是拼命地跑，拼命地跑，仿佛要将所有的痛苦、不舍、愧疚都甩在身后。
身后，厮杀声越来越远，渐渐被风声和林涛声淹没。
而她的前方，是无尽的黑暗，和无尽的未知。
【生存时间倒计时：21天22小时15分47秒……】
倒计时无声跳动。而她怀中的瓷瓶冰冷，包裹沉重，心里空荡荡的，像被挖走了一块。
陆沉舟，等我。
无论付出什么代价，我一定会回来救你。
一定会。
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